哲朗突然想起一件事，取消了原订在下午的采访行程。

他顺道去了百货公司的超市，买了当作伴手礼的煎饼和馒头，请店员包装得精致美观。

他决定要将煎饼和馒头分别送给户仓泰子和户仓佳枝。他心想，送硬的煎饼给上了年纪的佳枝，未免太不细心了。

户仓明雄的家和上次来的时候一样，悄然挺立于狭窄的住宅区里。屋中没有传出声息，窗玻璃另一侧也很阴暗，感觉不像有人在。

哲朗还是按下门铃，不久大门便打开，户仓佳枝那张布满皱眉的脸探了出来。

她像是“啊”一声地张开嘴巴，看来她记得哲朗。他低头行礼，向她表明希望能再请教有关命案的事。

“我已经没有什么好告诉你的了。”她想要关上门，但是哲朗伸手制止了她。

“我手上握有许多尚未确认的消息，能不能请你也听一听呢？”

户仓佳枝的脸上浮现犹豫的神色。哲朗直勾勾地盯着她的眼睛。

几秒后，她轻轻地点头。

与上次和早田来的时候一样，哲朗被带到那一间两坪多的和室，房间里设置了佛坛，佛坛依旧放着户仓明雄的照片。哲朗快速地环顾室内一周，似乎比当时整理得还要干净。

哲朗递出装了馒头的礼盒，佳枝半推半就地收下了。

他之所以会想要再来碰碰运气，是因为理沙子的字条。别输给早田——这句话令他很在意。话说回来，早田似乎掌握了若干线索。而且，他甚至断定自己手上我有侦破命案的关键证据，警方如果没有这个关键证据，就无法得知真相。

哲朗不晓得那究竟是什么，于是他试着这么想：早田到底是在哪里、如何掌握到“若干线索”的呢？当然，他身为报社记者，应该拥有不同于一般人的各种管道和关系。然而，如果是靠这些资源能够获得的消息，警方应该也掌握得到。

早田向哲朗断然表示，他会从别的管道调查命案。他是感觉到哲朗与命案有所牵扯，才这么说的。所以，他也不会四处向哲朗身边的人打探消息。那么，除此之外还有其他调查命案的管道吗？

哲朗思考到这里，想到的就是户仓家。说道早田当时能够做的事，顶多就是重新调查户仓明雄身边的人。他肯定再度见了户仓佳枝和户仓泰子。结果，他掌握到了极为重大的“若干线索”。

“您记得之前和我一起登门打扰，那名叫做早田的报社记者吗？”哲朗询问佳枝。她在榻榻米上正襟危坐，连倒一杯茶请哲朗喝的意思都没有。

“嗯，我记得。”

“我想他在那之后，应该又来过府上几次吧。”

“嗯……，不，在那之后他一次也没来过。”老太太摇了摇头。

“他没有来吗？”

“是的。”

哲朗心想，不可能，但是佳枝困惑的表情却不像是在演戏。不过，她脸上布满皱纹，表情难以辨识倒也是事实。

“电话呢？早田有没有打电话过来？”

“他也没有打电话过来。那名记者先生怎么了吗？”

“不，没什么。”

难道自己猜错了吗？哲朗脸上险些露出失望的表情。这时，佳枝说道：“请问，你刚才好像说了什么尚未确认的消息……”

“噢，是的。我手上有一些消息。”哲朗重新坐好。

为了不让佳枝起疑，大概必须提供某种程度的消息吧。但是又不能说太多。该隐瞒什么、说什么，尺度拿捏是最困难的地方。

“警方好像将目标锁定在之前待在一家叫做‘猫眼’的酒吧的女公关身上，一名叫做香里的女公关。”

“女公关……，是她杀害明雄的吗？”

“不，警方好像在怀疑女公关的男友。她好像和一个男人同居。”哲朗稍微想了一下后补充道：“因为之前在那家叫做‘猫眼’的酒吧工作的酒保，在明雄先生遇害之后马上就辞掉了工作，所以警方大概也在追查他吧。我想警方认定那个酒保就是香里的男人。”

哲朗故意接连提起“男人”这个字眼，不能让佳枝感觉到一丁点日浦美月这个“女人”的存在。

“所以那个酒保就是凶手？”

“我还不能确定。”

“他叫什么名字呢？”

“好像是……”哲朗认为这说出来也不会有问题，于是说道：“他叫神崎充。”

“神崎……”老太太的表情产生了一点变化，她布满皱纹的眼皮跳了一下。

“您听过这个名字吗？”

“不，完全没听过。”佳枝挥了挥手。“那，那个人还没有找到吗？”

“好像是。”

哲朗一回答，她又是一脸在沉思什么的表情。

无论如何，如果早田没来过的话，或许再待下去也没意义。哲朗说完命案相关的鸡毛蒜皮事后，站起身来。“户仓太太住在这附近吗？”

“不算附近……，距离两个车站。”

“如果方便的话，能不能告诉我她的住址和电话号码呢？”

佳枝稍微想了一下，请哲朗等一下，打开一旁茶具柜的抽屉。

“您和户仓太太，在那之后相处得如何呢？她会常来探望您吗？”

“我们没说过半句话，在那之后相处得如何呢？她会常来探望您吗？”

“我们没说过半句话。自从过年之后，我们一次也没见过面。唉，反正我也没事找她，不联络也无所谓。嗯……电话号码是……，我不会打电话给她，所以写着号码的那张纸也不知道跑哪儿去了。”她嘴上是这么说，但却拿出了一张字条，上面写着户仓泰子的联络方式。哲朗收下了纸条。

他在佳枝告知的车站下车，前往字条上的住址。如果早田没去见佳枝的话，很可能也没去泰子那里。哲朗想到或许会白跑一趟，脚步就变得沉重。

户仓泰子和独生子的住处位于一栋两层楼旧公寓的一楼。她六岁的儿子应该叫做将太。

哲朗按门铃无人回应，但是大门旋即打开。泰子一看到哲朗，缓缓地低头致意，她似乎也记得他。

“抱歉，突然前来打扰。我只是想知道你们在那之后过得好不好。”

“没有什么好不好的……”泰子低下头。

“请问，我能不能占用你一点时间？到外面喝个茶。”

“啊？可是，我不太想出门。”她敞开大门。“请进。”

“打扰了。”哲朗说完走进屋内。

一进门是厨房，对面似乎是一间房间。不过说是厨房，其实只能放张小餐桌。对一般家庭而言，未免太窄了。

哲朗隔着小餐桌和泰子面对面。将太坐在地板上，正在玩电视游乐器。他玩的电玩主机和之前不同，哲朗感到有点意外。因为他原以为泰子的手头并不宽裕。

“你从事什么工作？”哲朗一问，她无力地摇摇头。

“我原本在居酒屋工作，但是最近被迫辞职了。店里因为不景气，客人不上门，而且人手足够。所以我目前正在找下一份工作。”

“真辛苦。”

“是啊。可是我有这个孩子，非得努力赚钱不可。”泰子看了将太一眼。

哲朗像先前询问佳枝一样，问早田有没有来过。但是泰子的回答同样不符他的期待。她说，自从那次之后就没见过他了。

哲朗试着询问警方对命案有没有再问过什么。关于这个问题，她也只是陷入沉思。

“我也很在意那件事，但是警方几乎都没有和我联络。不知道他们究竟调查得怎么样了。我明明是被害者家属，他们居然什么都不告诉我。”

这是命案被害者家属经常会说的一句话。人权团体呼吁保护被害者权益已久，但是现实中却什么也没有解决。

或许是电视游乐器玩腻了，将太玩起了电话。他按下某个按钮，拿起话筒，过一下再挂上。他不断反复这个动作。那具电话挺新的，是荧幕上会显示号码的那一种。男孩按下的大概是重拨键，或许他对只要按下一个按钮，荧幕上就会显示一排数字感到有趣。

“将太，别玩了！我不是说过了，不可以玩电话吗？”被母亲警告，男孩离开了电话。

接下来到结束都在闲聊。哲朗问她接下来有何打算，但是她对此却没有明确的答案。

“我没有存款，非得快点想个办法才行。”

“你和你婆婆已经没有来往了吗？”

“是的，我认为我和她已经是毫无关系的人了。”说完，她无来由地又看了电话一眼。然而，将太已经回去打电视游乐器了。

要回去时，哲朗想起了伴手礼。他穿好鞋子之后，将纸袋递出。

“你不用那么客气。”

“不，别那么说。”

“这样啊，不好意思。将太喜欢甜食，我想他一定会很高兴。”

“不，呃，里面是煎饼。不好意思。”

“啊，这样啊。不过他也喜欢煎饼。”泰子脸上浮现异常僵硬的笑容，收下了纸袋。

哲朗往车站走去，感到徒劳无功的失落感。没想到早田没有去见她们。既然如此，他是怎么获得那项重大消息的呢？

可能的消息来源是……

户仓明雄从前工作的门松铁工厂。哲朗调查过那里的所在地。早田说，那是户仓的亲戚经营的一家公司。哲朗看了手表一眼。这个时间，公司里当然还有人。他想要待会儿去一趟看看。反正既然都来这里了，就算白跑一趟也无妨。

他在车站前发现了一家西式糕饼店。铁工厂里应该大多是男性员工，但是总比空手登门拜访好。

他在那家店前面停下脚步，突然想起了泰子的话。

“将太喜欢甜食，我想他一定会很高兴。”

没错，她确实是那么说的。但是她为何会认定礼盒中装的是“甜食”呢？包装纸上只印了糕饼店的名字。

这么说来，还有其他令人纳闷的事。泰子看到哲朗，并没有露出特别惊讶的表情。再说，她似乎也没对哲朗知道她家的住址起疑。我家住址你是怎么知道的？——面对那种状况，会提出这种问题是理所当然的。

难道是户仓佳枝打电话告诉泰子吗？

只有这个可能。她会不会告诉泰子，现在有一个姓西胁的怪男人去你那边了。说不定她还补充道，他拿馒头当伴手礼，刚从我这里离开。

但是这么一来，就必须改变对佳枝和泰子之间的关系的认知。虽然两人说彼此完全没有联络，但是事实并非如此。

这么说来，早田说过那个老太太是只老狐狸。

实际上，如果两人相处不如外人所知般水火不容，为何非表现成那样不可呢？哲朗思考有没有办法能够确认两人有无联络。

他突然想到一件事，于是转身往回走。

他回到公寓按响门铃。泰子再度探出头来，她的脸色看起来比刚才更僵硬了几分。“又有什么事？”

“我还有两、三个问题想要请教你。”哲朗强行进屋。“你知道你先生经常去一家叫做‘猫眼’的酒吧吗？”

“‘猫眼’吗……？不晓得……，不过我听刑警说过，外子好像经常去银座的酒店。”

“你听过佐伯香里这个名字吗？”

“佐伯小姐吗……？不清楚。”她偏着头。

“那么，神崎充呢？”哲朗注视着她的表情问道。

泰子摇了摇头，答道：“没听过。”她好像瞬间睁大了眼睛，但或许只是心理作用。

“这样啊。”

“请问，他们怎么了吗？”

“不，我还没有确切的证据证明他们怎么了。对了，”哲朗假装看手表一眼。“我能不能跟你借用电话呢？我把行动电话留在家里忘了带出门。”

“啊，请进。”

“不好意思。”他说完就走进屋内。糕饼的包装马上就被拆开了，将太正在吃煎饼。

哲朗站在电话前，挡住泰子的视线，不让她看见自己手边的动作。他快速地扫描过操作面板后，假装按下数字键，其实是按下了重拨键。显示在荧幕上的号码，并非来这里之前，记在脑海里的户仓佳枝住处的电话号码。

他想要再按一次重拨键。最近的电话能够记录好几笔拨出的号码。他肯定假如泰子和佳枝间常常联络，记录的号码中肯定会有佳枝家的电话号码。

但是他发现自己看过显示在荧幕上的号码，因而在按键之前停止了手指的动作。那并不是佳枝家的号码，而是出乎意外的人的号码。