莉迪亚站在客厅尽头的一扇窗边向外望着，她的身影半掩在厚重的宙帘后面。房间里的动静让她吃惊地转过身来，看见赫尔克里·波洛正站在门边。

她说：“你吓了我一跳，波洛先生。”

“我道歉，夫人，我走路很轻。”

她说：“我还以为是霍伯里呢。”

赫尔克里·波洛点点头。

“是的，他的步子很轻，那个人——像一只猫——或者一个贼。”他停顿了片刻，看着她。

从她脸上什么也看不出来，可当她开口说话时她微微做了个厌恶的鬼脸：“我从来就不喜欢那个人，能摆脱掉他我会很高兴的。”

“我认为你这么做是明智的，夫人。”

她飞快地看了他一眼。她说：“你是什么意思?你知道什么对他不利的事吗?”

波洛说：“他是一个搜集秘密的人——用这些秘密来为自己牟利。”

她严厉地说：“你认为他知道什么吗——关于谋杀的事?”

波洛耸耸肩。他说：“他的步子很轻耳朵又长，他可能听见了什么事情但没说出来。”

莉迪亚的话说得很清楚：“你是说他也许会试图勒索我们中的某个人?”

“这是可能的。可我来这儿不是为了说这个的。”

“那你是要说什么?”波洛慢悠悠地说：“我和艾尔弗雷德·李先生谈过了，他向我提出了一个建议，在决定接受还是拒绝之前我希望能先和你商量一下。但刚才我被你构成的图画所打动了——你的针织外衣的迷人图案和深红的窗帘相映衬——就停下来欣赏了一会儿。”

莉迪亚不客气地说：“难道，波洛先生，我们非得把时间浪费在恭维上吗?”

“我请你原谅，夫人，几乎没有几个英国女士懂得latoilette(法语：服饰着装)。第一天晚上我看见你穿的那件女装，它很醒目，但图案很简单，非常优雅——高贵。”

莉迪亚不耐烦地说：“你想见我是为了什么呢?”

波洛严肃起来。

“是这样，夫人。你丈夫希望我非常认真地进行调查，他要求我待在这儿，住在这座房子里，尽我所能把事情查个水落石出。”

莉迪亚严厉地说：“怎么?”

波洛慢吞吞地说：“我不想接受一个没有得到女主人认可的邀请。”

她冷冷地说：“我当然认可我丈夫的邀请。”

“是的，夫人，可我对你的要求还不止这些。你真的想让我来这儿吗?”

“为什么不呢?”

“让我们直说吧，我要问你的是，你希望真相大白，还是不希望?”

“当然啦。”

波洛叹了口气。

“你非得用这些套话来答复我吗?”

莉迪亚说：“我就是一个很俗套的女人。”

接着她咬着嘴唇，迟疑地说：“也许直说会好得多。我当然明白你的意思!现在情况不太妙，我公公被残忍地谋杀了，而除非可以证实那个最有嫌疑的人——霍伯里——盗窃而且谋杀——但看起来是不可能的——那么结果就是这样——是他家里的某个人杀了他。把这个人送交法院审判就意味着给我们所有的人带来耻辱……如果要我实说，我得说我并不想让这种事发生。”

波洛说：“你愿意让凶手逍遥法外?”

“在世界上很多地方都可能会有一些不为人知的凶手。”

“这，我承认。”

“那么，再多一个有什么关系吗?”

波洛说：“那其他的家庭成员怎么办?那些无辜者?”

她睁大了眼睛。

“他们怎么啦?”

“你意识到了吗，如果事情的结果如你所愿，永远没有人会知道真相，这件事情的阴影就会一直笼罩着所有的人。”

她半信半疑地说：“这一点我倒没想过。”

波洛说：“永远没有人会知道谁是那个有罪的人……”

他轻轻地加上了一句：“除非你已经知道了，夫人?”

她叫了出来：“你没有权利说这种话!这不是真的!噢!只要他是个陌生人——而不是家里人好了。”

波洛说：“也许二者都是。”

她盯着他看。

“你什么意思?”

“也许是家里的一员——而且，同时又是一个陌生人……你不明白我什么意思?oh bien(法语：哦)，这是赫尔克里·波洛脑子里刚想出来的主意。”

他看着她。

“那么，夫人，我该怎么对李先生说?”

莉迪亚举起了双手，然后突然把手垂了下来，做了一个无助的手势。

她说：“当然——你必须接受。”