一个警察来为他们开门并向他们敬了礼。在他身后，萨格登警监从大厅里走过来，他说：“我很高兴你来了，长宫。我们去左边的那个房间好吗?去李先生的书房。我想先讲一遍主要的经过，整件事情非常奇怪。”

他领着他们走进了大厅左边的一个小房间。那儿有一台电话和一张放满了文件的写字台，四面都是一排排的书橱。

警察局长说：“萨格登，这是赫尔克里·波洛先生。你可能听说过他，他正好和我在一起。这是萨格登警监。”

波洛颔首示意，打量着这个人。站在他面前的是一个高个子的男人，有着宽阔的肩膀和军人式的举止，鹰钩鼻，具挑衅意味的下巴和一大丛茂盛的栗色唇髭。在互相介绍之后，萨格登使劲盯着波洛看，而波洛则一个劲地注视着萨格登警监的唇髭，它的浓密和茂盛好像使波洛为之着迷。

警监说：“我当然听说过你，波洛先生。你好些年前来过这儿，如果我没记错的话，巴塞洛缪·斯特兰奇爵士的死，投毒案，用的是尼古丁。那不是我这区里的，可这件事的始末我无疑是听说过的。”

约翰逊上校不耐烦地说：“现在，那么，萨格登，我们来看看事情的经过。你说，这是一个很清楚的案子。”

“是的，长官，它肯定是谋杀——丝毫不可能有什么疑问。李先生的喉咙被切开了——颈部静脉被割断了，我听医生说的。但是整件事有一个非常奇怪的地方。”

“你的意思是——”

“我希望你能先听听牵涉到我的一些事，长官。情况是这样的：今天下午，大约五点钟，我在阿德斯菲尔德警察局接到李先生的电话，他的声音在电话中听起来有些古怪——叫我晚上八点钟去见他——特别强调了这个时间。还有，他指示我跟他的管家说我是去为警方的慈善事业募集捐款的。”

警察局长抬起头来，目光显得很锐利：“想找个说得过去的理由让你去他家?”

“没错，长官。嗯，当然啦，李先生是个重要人物，于是我就答应了他的请求。我不到八点钟就到了，而且介绍自己是来为警方的孤儿院募捐的。管家去了又回来，告诉我李先生要见我。随后他带我去李先生的房间，房间是在二楼，就在餐厅的正上方。”

萨格登警监停顿了一下，喘了口气，然后又公事公办地接着报告下去。

“李先生坐在壁炉旁的一张椅子上，他穿着一件睡衣。当管家关上门离开之后，李先生叫我坐在他的身旁。然后他犹豫不决地说他想为我提供一些细节，是和一件盗窃案有关的。我问他说是什么被偷了，他回答说他有理由认为价值几千英镑的钻石——没加工过的钻石，我想他是这么说的，被人从保险箱里偷走了。”

“钻石，嗯?”普察局长说。

“是的，长官。我问了他一些例行的问题，但他的态度非常不确定而且他的回答颇为含糊。最后他说，‘你一定要明白，警监，这件事我也可能是弄错了’。我说，‘我不太明白，先生。要么是钻石不见了，要么是它们还在——不是前者就是后者’。他回答说，‘钻石确实是不见了，警监，但它们的失踪也可能只是一个相当愚蠢的恶作剧’。啊，我觉得很怪，但我什么都没说。他接着说：‘我很难给你详细说明，可就是这么回事，到目前为止照我看，只有两个人有可能拿了钻石，有一个人也许只是为了开个玩笑。如果是另一个人拿走的，那它们就肯定是被偷了。’我说，‘你到底想让我做些什么呢，先生?’他立刻回答，‘我想让你，警监，大约半个小时后再来——不，更晚一点儿——九点一刻吧，那时候我就能告诉你钻石是否被偷了。’我有点儿想不明白，但我还是同意了，然后就离开了。”

约翰逊上校发表着他的意见：“奇怪——太奇怪了。你怎么说，波洛?”

赫尔克里·波洛说：“我可以问你个问题吗，警监，你从中得出了什么结论?”

警监一边模着自己的下巴，一边小心翼翼地答道：“呃，我有过各种各样的想法，但总的说，我是这么推断的，根本没有什么恶作剧，钻石的确是被偷了，可老人不能确定是谁偷的。我的看法是，他说有两个人有可能，这是真的——而且这两个人一个是佣人，另一个则是家里人。”

波洛赞赏地点点头。

“Tres bien(法语：非常好)，对，这就很好地说明了他的态度。”

“因此他希望我晚些时候再来。在这段时间，他打算把那两个人分别找来面谈一下，他会告诉他们说他已经把这件事跟警察讲了，但是如果他们能尽快归还的话，他可以把这件事掩盖过去。”

约翰逊上校说：“如果他的猜想没有被证实呢?”

“这样的话，他决定让我们来调查这件事。”

约翰逊上校皱着眉头，捋着自己的胡子。他提出了异议：“他为什么不在叫你来之前把事情办好呢?”

“不，不，长官。”警监摇着头，“你不明白吗，如果他那样做，那也许只是虚张声势，绝不会像这样有说服力。那个人可能会对自己说，‘不管他猜到了什么，老家伙是不会把警察找来的!’但如果老人对他说，‘我已经跟警察说了，警监刚刚才离开。’假如那个贼去问管家，而管家又证实了这件事，‘对，警监开饭前那会儿正在这儿’。这样的话那个贼就会相信老先生是认真的，他还是把钻石吐出来为妙。”

“哦，对，我明白了。”约翰逊上校说，“有什么想法吗，萨格登，这个‘家里人’可能是谁呢?”

“没有，长官。”

“他没给你任何暗示吗?”

“没有。”

约翰逊摇了摇头。他说：“好吧，我们继续吧。”

萨格登警监以公式化的态度接着说下去：“我回到那所房子，长官，正好在九点一刻的时候。就在我要去摁铃的时候，我听到从房子里传来一声尖叫，接着是一阵嘈杂的叫喊声和一片混乱。我按了几次门铃，又砸了门环。三四分钟后才有人来开门，当男仆最终把门打开，我马上看出这儿发生了什么重大的事情。他浑身哆嗦而且看起来就快要晕过去了，他上气不接下气地说李先生被谋杀了。我急忙跑上楼去，我发现李先生的房间里一片狼藉，那里显然有过一场激烈的搏斗。李先生本人躺在壁炉前的血泊之中，喉咙被割开了。”

警察局长严厉地说：“他不可能是自杀?”

萨格登摇摇头。

“不可能，长官。举一件事来说，房间里的桌子和椅子都翻了，到处都是打破的陶器和其它装饰品，而且现场没有发现任何用来作案的刀片或其它工具的踪迹。”

警察局长沉思着说：“对，这好像是可以确定的。有什么人在房间里吗?”

“大部分家庭成员都在那儿，长官，只是站在周围。”

约翰逊上校说：“你怎么想，萨格登?”

警监慢吞吞地说：“这是一件糟糕的事，我觉得看起来像是他们中的某一个人干的，我看不出来任何外人能干了这件事并且又能及时地逃走。”

“窗户是什么样的?关着还是开着的?”

“房间里有两个窗户，长官。一个是关着的而且是闩着的，另一个从底下打开了几英寸——但那是用一个防盗螺栓固定在那个位置的，而且，我试过了，它卡得非常紧——我敢说好几年没开过了。还有外面的墙很光滑也没有裂缝——没有长春藤或是其它的爬藤植物，我认为谁都不可能从那儿逃走。”

“房间里有几扇门?”

“只有一扇。房间在走廊的尽头，门从里面锁住了。当他们听到搏斗的声音以及老人垂死的尖叫，立即就冲上楼来，他们不得不把门砸开才能进去。”

约翰逊严厉地说：“而谁在房间里呢?”

萨格登警监神情严肃：“没有任何人，长官，除了几分钟之前刚刚被杀死的老人。”