08
整体而言，这狭长的房间就像电视台的副控室。
正面的墙就是一大块玻璃，能看到隔壁房间。这是用来监控对面装置的房间吧。
这么说，那就是K2吗——
我端目凝望那个形状奇特的物体。
那是一个形似小型煤气储存罐的绿色金属球，直径多半有三米以上。球形装置被围在一组圆柱形骨架之中，球的右侧连有一根粗管，沿着墙体延伸至隔壁房间。
而我们所在的这个房间里，有一座面对玻璃墙的控制台。台上排列着各种颜色的开关、调节杆、旋钮之类的东西，还有显示器和示波器。
地上到处都是电缆，粗细各异、颜色不一。有的外皮已剥落，有的则用胶带固定着。
屋内有两个穿白袍的人，一男一女，男的是外国人。
我们刚走进房间，控制台前的两人就同时转过身来。
“啊，小心别踩到电线。”
外国男子以流利的日语出声提醒。他从椅子上站起身，目光移向梶谷，说道：“来得真快。”
“路上车好像挺少的，没堵车。我来介绍一下。”
梶谷一边说，一边转向我和梨纱。
“这两位是研究所的主力。这位是肯尼斯·巴多拉，美国来的技术员。”
“叫我肯尼斯吧，请多指教。”
“幸会……”
我握住他伸出来的手。好大的手。他身高大概超过一米九，是个大块头；粉红色的手臂上长着乱蓬蓬的金毛，头发也是金色的，眼睛则是玻璃般的浅蓝色，让我想起了小时候玩的弹珠。
肯尼斯·巴多拉又向梨纱伸出手去。梨纱战战兢兢地握了一下。两人站在一起，梨纱看起来就像小学生。
“然后是这位，我们的负责人笹森贵美子女士。”
啊，我点了点头，我和伊普西隆的契约书上有这个名字。这位女士是伊普西隆研发公司的社长。
“终于见面了。”笹森贵美子向我伸出手，“你就是上杉先生吧？多亏有你，我们才能做出这么精彩的游戏，非常感谢你。”
“不，哪里哪里，请多多指教。”
我握住笹森贵美子的手，心想她多半已四十出头。她的握力比我想象得要强，戴着无框眼镜，镜片后的眼神显得十分锐利。
“接下来的这位……”笹森贵美子又望向梨纱，“你是高石梨纱小姐？”
“是。”
笹森贵美子和梨纱握完手，转头吩咐肯尼斯·巴多拉：“拿椅子来。”
肯尼斯点点头，避开地上的电线，从房间的角落为我们搬来两张折叠椅，并排放在笹森贵美子面前。我和梨纱依她的话坐下。
“梶谷，接下来的事就由这边负责了。”笹森贵美子说。
于是梶谷丢下一句“那就拜托啦”，便离开了房间。
“很吃惊吧？”
贵美子问梨纱。
“嗯……也有点害怕。”
贵美子笑了。
“抱歉哦。不过，现在吃惊还太早，后面有更令人震惊的东西要你们体验。”
“请问，是要我们做什么呢？”
“请你们玩游戏啊。”
“嗯，这个我已经知道了……”
“这个很难用语言解释，你能看到隔壁房间那个圆圆的装置吧？”坐在椅上的贵美子转头看向玻璃墙，“为了对游戏进行调整，我们会请高石小姐和上杉先生进入那个装置。”
“进入……？那东西里面？”
梨纱吞了吞口水，看着我。
“游戏是在美国开发的，将在这里最终完成。在那个座舱里，你们会体验到前所未有的精彩游戏。”贵美子朝肯尼斯一扬下巴，“开始吧，边做边解释比较好懂。”
“是。”
肯尼斯从椅子上站起来。
贵美子的视线投到了我的身上。
“上杉先生，你见过K1的试作品吧？”
“嗯，已经是一年半前的事了。”
“那还是从你开始吧。高石小姐是第一次，想必会很不安。你先示范一下给她看看。”
我看着梨纱。她深深吸了口气，回应我的目光。我朝她微微一笑。
“上杉先生，请到这边来。”
听到肯尼斯的呼唤，我从椅子上站起身。
原以为他会让我进入球形装置，居然不是。肯尼斯从房间一角取来一副连着电线的护目镜，放在了控制台旁的小桌上。
“请坐到这里来。”
我依言在桌前的椅子上坐了下来。
我盯视着桌上的护目镜。它就像滑雪时用的，只不过镜片散发着一圈铅灰色的光，并不透明。此外，抵住两边太阳穴的部位各有一个旋钮，侧边还连出一根粗长的电线。线的另一端接着巨大的连接器。肯尼斯弯下身子，把连接器插进了控制台下方的插口。
“接下来要做的，”肯尼斯拿起护目镜，“是检查上杉先生的视网膜特性。”
“视网膜特性？”
“对，人类的视网膜特性有个体差异。视力不同，视野不同，感知光线的能力也不同。同样的颜色在不同的眼睛中各有差异。我们必须在游戏开始前，把你眼睛所具有的特性输入电脑。现在要做的就是这个测试。”
“……怎么测？”
“请把这个装置戴在脸上。然后你会看见某些东西，请你照我的指示用左右的刻度盘进行调整。”
肯尼斯一边说，一边指着护目镜两侧的旋钮。
虽然不怎么明白，但我还是朝肯尼斯点了点头，从他手里接过护目镜，小心翼翼地戴上。护目镜紧贴着脸，罩住了我的双眼，光从我的视野中消失了。我摸索着把带子拉到脑后，肯尼斯的手指在我脑后将它绑定。
“紧吗？”
“左眼好像有点痛……”
“请用手推一下试试，应该能调到最合适的位置。”
我扯起护目镜，微微往左移。
“啊，不痛了。”
“看得到亮光吗？”
“不，漆黑一片。”
“很好，那我们就开始吧。身体放轻松，别这么用力，这里可不是牙科诊所。”
我不禁苦笑起来，肩膀确实绷得太紧了。
“没错，放轻松噢。请睁开眼，但不必努力去看。好啦，你应该看到什么了吧。”
“……”
我凝望着幽暗的彼方，那里浮现出模糊的白色物体。
“看不出那是什么，虽然有白光，但很模糊——”
“转一下右边的旋钮看看，你看到的物体会变清晰或模糊。”
我把手伸向右边太阳穴附近，摸到护目镜的旋钮后，试着转动它，模糊的白色物体变得越发模糊了。于是我又往反方向转。这才是正确的选择。白色光晕渐渐缩小，我终于看清了物体的形状。
“是雪的结晶！有两片！”
“没错，是很美的雪晶。现在请你转一下左边的旋钮，两片雪晶会靠近或远离。请你转动旋钮，等它们完全合为一体时，就把手松开。”
我操作着左旋钮，让两片六角形的结晶慢慢靠拢。当完美地重叠在一起时，不知是否是我的错觉，结晶变得更加光彩夺目了。
巨大的雪之结晶悬浮在我前方的半空中，厚度与质感真实得仿佛伸手就能触摸到它们。
“重合了吗？”
“嗯。”
“那么，请再次转动右旋钮，让结晶呈现最清晰的状态。”
我依照吩咐转动右旋钮，直到结晶的细纹都能看得一清二楚时，手才离开了旋钮。
“谢谢，我们这就进行下一项测试。”
肯尼斯话音刚落，悬浮在前方的结晶就消失了，取而代之的是绿色的发光棒，好似有一根霓虹灯管竖在了前方十米处。
“有根绿色的棒子。”
“好，那么，请转动右旋钮。”
试着转了一下，只见光棒开始往右移去。
“正在向右移。”
“好，请转到看不见棒子为止。”
“转到看不见？”
“嗯，这是在测试你右边的视野范围。来，转，再转——不，请转动旋钮，你转自己的脖子是没用的。”
肯尼斯笑着提醒我，我也忍俊不禁。房间另一头传来了梨纱的笑声。
测试完右、左、上、下的视野后，接下来出现的是一个红色靶子似的东西。靶子中心最明亮，越往外同心圆的线条就越暗。仔细一看，每个同心圆上都标着号码。
“你现在能看到几号？”
“五号。”
“请转动右旋钮，直到只能看见一号——也就是中心部分。”
这是在测试我的视网膜能感受到多么微弱的光。明暗测试结束后，空中又冒出了两个球，一蓝一白。
“有没有看见白球和蓝球？”
“嗯。”
“转动右旋钮，蓝球就会变色。请你转动旋钮直到它的颜色与白球一致为止。”
当半空中飘浮的蓝球变成纯白色时，测试结束了。
我从头上摘下护目镜，不禁舒了一口气。
“累了吗？”
肯尼斯问道。我笑着摇头。
“不，很有趣呢。”
“光是检测视网膜特性就觉得有趣的话，那就好办了。”贵美子在对面笑道。
“头上要戴着这玩意进行游戏？”我问道。
贵美子摇头。
“不，这个只是用来初始化的装置。”
“初始化……？”
“就是输入原始数据，让电脑记住你的视网膜信息。”
“也就是说，实际游戏时要戴上别的类似装置？”
“嗯，算是吧，但和这个不太一样，你不会有戴着东西的感觉。我先大致说明一下。”贵美子看看我，又看看梨纱，“这套装置非常复杂，不过，技术上最困难的是影像部分。上杉先生，你刚刚戴着这个装置时，看到了雪的结晶和球什么的，对吧？”
“嗯。”
“感觉怎么样？”
“怎么样……就像浮在我面前似的。”
“是不是觉得它们真的在那里？”
“啊，确实如此，非常有现实感。这就是所谓的立体影像吧？”
贵美子“嗯嗯”点着头：“确实是立体影像。不过，我们的装置和一直以来的立体影像装置有天壤之别。”
“什么意思？”
“这个装置啊，”贵美子指着桌上的护目镜，“是一种投影机。”
“投影机？”
“嗯。不过，一般的投影机是将影像投射于屏幕，让我们看到屏幕上映出的图像。而这个装置，以及要请你进入K2去体验的投影装置，是把影像直接投射在你的视网膜上。”
“……什么？”
我瞪大双眼。
“就是把视网膜当成屏幕啊。电影必然会有边框局限，也就是所谓的图像边缘，画面一到那里就会被截断。而你即将体验到的，是从一端到另一端充斥着整个视野的影像。”
“……”
“影像将以你两眼的水晶体为镜头，会被投射到视网膜的每一个角落。影像出现的一瞬间，你便跃入了游戏世界的中心。当然，影像会全程追踪你的眼部和肢体动作，并与之连动。你向左转，影像、声音连同四周的氛围也将随之转变，让你觉得自己真的在朝左转。刚才的检测就是为了这个。”
我已经说不出话来了，梨纱大概也有同感。
“上杉先生体验过试作品，所以应该会有一定程度的想象。接下来要请你体验的是全感官模拟游戏，去了隔壁房间，就能开始体验。不管我现在怎么说明，实际体验前你恐怕都无法明白，我们这就开始吧。”贵美子抬眼看了看肯尼斯，“带上杉先生过去。”
“是。”肯尼斯朝贵美子点点头。在他的催促下，我站起来，深吸了一口气，转头望向玻璃那边的绿罐子。
“那就是K2吧？”我问。
贵美子点点头。
“对，克莱因2。正式名称还没决定，不过我们都管它叫‘壶’，克莱因壶。”
“克莱因壶——”
见肯尼斯走进了与入口相对的另一扇门，我赶忙追了过去。