麻布的六本木是属于夜的街道。也许提到欢乐街各地都一样，但很少有一个地方像这里如此擅于变换两种不同的都会面貌。街景在白天看起来是一种年轻明朗的气氛，到了晚上却又截然不同。夜店酒吧的灯火一同亮起，街头充斥着原色的霓虹光影。在浓妆艳抹的表情下，抛出慵懒的媚笑。夜转换得如此亮丽，而这里的建筑物居民和穿棱其间的人们似乎也见怪不怪了。白天和夜晚就像完美的接力选手一样，交接得漂亮极了。

河村洋辅在神口经营名为“创文社”的出版社，他家就住在从六本木十字路口面向霞町的电车路的后面巷子。近几年来才有所谓的“深夜族”、“六本木族”之类的新名词，其实过去这附近是很安静的住宅区。

创文社是战后才创立的小出版社，主要发行无名小人物的生活纪录在偏远地区任教的教学报导等书籍，在业界算是很特殊的出版社。

四月八日，星期日晚上，河村洋辅和妻子芳枝一起参加员工的结婚典礼。吃完喜酒后，河村约了几个朋友到银座，芳枝只好一个人从会场直接回家。

家中有个高中一年级的女儿。芳枝换下盛装，洗完澡，坐在客厅休息时，一副等了好久的女儿也走进客厅打开她从婚宴带回来的剩菜。送茶进来的女佣也坐了下来。三人开始聊天，聊到婚礼是采取西式风格好还是日式风格好的时候，电话铃声响了。

“大概是先生打回来的吧。”女佣正要起身，芳枝却很自然地站起来制止说：“我来。”

“爸爸，该不会又要带客人回家吧！”女儿皱着眉头说。

“不会吧，都这么晚了。”芳枝说这话时眼睛看着墙上的钟。

这个时刻在之后产生了重要的意义，时间是十点十分刚过。

“请问是河村府上吗？”话筒传来女人的声音。

“是的，这里是河村家。”

“我是木户，请问你妈妈在家吗？”

“哎呀，原来是早智子呀，是我啦！”

“哎呀，你是芳枝吗？声音这么年轻，我还以为是你女儿呢！”

“那可真是不好意思了。”芳枝对着电话笑着说。“虽然整个脸已经老了很多……”

“哎哟，怎么会，你一直都很年轻的。”

轻松自在的闲聊让两人开怀大笑。

木户早智子和芳枝是女校时期的同学。早智子的少女时代是和当外交官的父亲一起度过的，所以两人的交往是在她回国后就读B学院才开始的。

想当然耳早智子的外语能力立刻成为班上之冠，加上她美丽的外貌拥有外国生活经验，自然常被同学们簇拥着。芳枝之所以接近早智子，与其说是纯友谊，还不如说是一种尊敬，与其说是友爱，还不如说是一种接近爱幕之情。两人走在一起，当早智子的头发融碰到芳枝的脸颊时，芳枝便会心情触动心跳加快。

两人的关系在毕业后，随着芳枝的早婚而淡远。但自从圣光爱育院发生火灾，早智子搬到麻布后，两人又开始较亲密的交往。早智子的手札《小小灯火的纪录》就是在芳枝的推荐下，自她丈夫经营的出版社发行的。

“你母亲的病怎么了？”

“还不是一样，不过，还好最近比较不痛了。”

“真是辛苦你了。好像你活着就是为了辛苦照顾别人呀……”

“怎么说？”

“因为你从少女时代就帮忙爱育院的事，然后现在又要照顾老人家——”

“我只是自然而然地做呀！对了，你先生在吗？”

“不在，晚上吃完喜酒，他又找了一群人到银座喝酒。我也是刚刚才回到家的。”

“是吗？那就麻烦你帮我转告一声吧，是关于我的那本书——”

“嗯，《小小灯火的纪录》吗？”

“托你们的福，那本书现在……”

她话说到这里，从话筒传出了奇怪的声音。尽管事后能够判断那是早智子的惊叫或呻吟，但当时听在芳枝耳里就像野兽的哀嚎。

“喂……喂……早智子，你怎么了？”

没有回应。一种拉长的呻吟声再度从话筒传了出来。

接着似乎是对方的话筒撞到什么东西，发出卡擦一声，然后又听见拖拉重物的杂音。

“怎么了？妈妈。”女儿看着呆立在电话前不发一语的芳枝询问道。

“早智子她……”芳枝说到一半，听见远方响起的铃声。

二秒……三秒……铃声一如芳枝的心跳一样激烈地响个不停。

“喂……喂……早智子，喂……喂……”

芳枝站立的双膝不停地颤抖，下意识里不断呼喊对方的名字。

“喂……喂……早智子、早智子……”

突然对方的电话好像挂断了，铃声消失了。

是谁挂断电话？

一种不祥的预感和恐怖让芳枝双腿发软跌坐在地上。

“太太！”女佣冲过来扶着她的肩膀。“哎呀，你的脸色……”

“妈妈！”女儿也惊声大叫。“怎么了，出了什么事？”

“木户家，”芳枝嘴唇颤抖地说。“我也不知道，好像发生什么可怕的事了你赶快打电话报警，要警察马上过去。地址……你要告诉警察那边的地址……快点……”

只听到这里，女儿便已经拨电话到麻布警署。河村家就在警署大楼的正后方。她之所以有拨一一〇，直接拨麻布警署，就是因为平常建立的亲近感让她做出这样的判断。

几名麻布警署的警察到达位于丁坡道上的木户早智子家时，大约已经过了十分钟。除了便衣刑警，也有穿制服的警官。

玄关的大门深锁。

“木户女士！木户早智子女士！”一名刑警大声呼喊，但没有人回应。

之后一群破门而入的警察看到了早智子趴着倒在客厅的角落。

死了！任何人看了都会这么直觉地判断。其中一名警察坐下来，用粗肥的手指融碰早智子的脸颊。肿胀的脸还有一些温度，确定离犯案时间才过没多久。颈部有几条平行的绳索勒痕。

“是被一口气用力勒死的。”警察低声说。“总之凶手的力气很大。”

这时他们才发现一直响着的铃声。在瞬间的静寂中，情脆的音色传进耳朵。

“是铃声吗？”

“好像在二楼。”

“是叫保代的寡妇吧？”

“听说是个无法行动的病人……”

这种时候不该聊天而是要采取行动才对，可是这群人居然又听了好一会儿缔绕在尸体旁的铃声。

（谁去通知那个病人她女儿的不幸呢？）也许在下意识里他们都在逃避这件差事。

麻布警署侦查主任一行人到达现场，则是又过了十分钟之后的事。

负责检查屋子的一名刑警在餐柜上发现一张名片。

“主任！”他惊讶地大叫。“本厅的刑警好像和这个被害人见过面了。”