自第二天起，人们就没看到龙涛寺的住持和火工出来托钵化缘。不过那本就是个没有施主的冷落小寺院，村里人谁也没把它当回事。直到第四天早上，附近有个名叫阿镰的老婆婆去扫墓，去那寺里的古井打水，这才发现了极为可怕的事情。

阿镰从那庙里逃出来时，脸已经吓得刷白刷白。她一路跑，一路挨家挨户地嚷嚷着。村里人立刻跑去察看，结果在龙涛寺的古井里接二连三地打捞出死尸来。除了住持全达和火工全真之外，还有两个男性虚无僧。当这四具死尸并排放在秋日的阳光下时，看到的人无不惊骇万分，面无人色。

接到急报后，大惊失色的村吏立刻赶来。就连其他村上的人，也都闻风跑来了。毕竟是一下子发现四具死尸的事情，不要说是在乡下了，即便是在江户城里也极为罕见，难怪大家惊恐不已，议论纷纷。尽管事出突然，搞得人心惶惶，村吏还是按规矩申报了官府，安排了验尸。

两位僧人的尸首自然是龙涛寺的住持和火工的，这一点毫无疑问，至于那两个虚无僧到底是何许人，则不得而知。按说，既然是虚无僧，那就应该带着普化宗本寺所颁发的凭证，可他们俩身上除了尺八、天盖、袈裟等物品外，什么都没有，连短剑、放零星杂物的纸夹之类的小玩意儿也没有。因此也无法判定他们到底是真虚无僧，还是假虚无僧。其中一人年纪在四十岁上下，左肩有一道疤痕。另一个为二十七八岁光景，肤色白皙，相貌端正。两人的面相有几分相似，故而有人说他们或许是兄弟或叔侄，但这不过是一些人的想象而已。

更叫人感到不可思议的是，在这四具尸体上，竟然找不出一道伤痕。既没有被勒死的痕迹，也不像是溺水而亡。是别人将其杀死后抛入古井的？还是出于什么离奇的原因，四人同时投井自杀的？看来这一谜团，是谁都无法轻易解开了。

“听说是出了件骇人听闻的事儿……连你们也受到牵连了吧。”

神田三河町的半七，带着小弟松吉，站在押上村甚右卫门的店门口。甚右卫门从前也是个人物，涉足非法赌场，扬扬下巴颏就能指使二十来个小伙子。上年纪后，他就金盆洗手，干起了正经买卖，用老婆的名字开了一间名为“绿屋”的小饭馆，过上了衣食无忧的小日子。

满头白发的甚右卫门从账台里探出脸来，笑嘻嘻地打招呼道：“哎呀，三河町，稀客啊。请进，请进。阿松也来了。辛苦，辛苦。我就料到会惊动您二位的大驾。可真是骇人听闻啊。唉，怎么会出这种事呢？”

不一会儿，热情好客的老板娘也出来招呼，并将两人带到了二楼的一个小包厢里。

“怎么样？生意不错吧？”半七笑着问。

“托您的福，小店总算还能支撑着。可在这‘禁止’的五十天，跟关门歇业也差不多啊。我说，你们这么快就为了龙涛寺那事大老远地赶来了，看来这事还真有点难办哪。”说着，甚右卫门皱起了眉头。

“虽说这儿不是我们的地盘，可人家寺院方面说了，‘事儿太大，过来查一下吧’，这不，我们就赶紧跑来了。一会儿要去村里老大那边露一下面，可想着还是先来您这‘绿屋’打个招呼，听听您老的指点为好，所以就前来打搅了……”

半七的话还没完，甚右卫门赶紧举起他那只大手来，将话头给拦住了。

“打住，打住。您看您说话还是这么漂亮，把人给捧死了可不好哦。我金盆洗手已有十年了，如今已是老态龙钟，你们俩呢，风头正健，我哪能‘指点’你们呢？多谢你们还看得起我老头子，既然来了，我们就一起喝上一杯，慢慢聊吧。”

这个押上的甚右卫门，虽说现在只做正经生意，可在这一带还是相当吃得开的。他见半七很给自己面子，一到这儿就先来看自己，心里十分受用，决定要好好地招待一下对方，表一表自己的心意。于是，他嘴里一边客气着，说什么这里的小菜或许不合江户客人的口味，一边又吩咐老婆和女侍，赶紧上酒上菜。

“龙涛寺那事，你们大体上也都知道了吧。”推杯换盏之间，甚右卫门如此问道。

“还不太清楚。只听说是有两个和尚、两个虚无僧，死在了一口古井里……”半七答道。

“是啊，是啊。”甚右卫门连连点头，“就这么点情况，别的线索一概没有。就身上没一点伤痕来看，似乎是投井自尽。可哪有寺里的和尚，与云游四方的虚无僧凑一块儿自杀的？所以有人说是仇杀，可这又是怎么回事呢？”

“仇杀……”

“因为那两个是虚无僧，所以有人就联想起戏剧和说书里的情节，编出了千里寻仇的说法。说是，那两个仇人扮成出家人模样，住进了这破寺院。两个虚无僧找上门来，是为了给父母或兄弟报仇。他们乒乒乓乓地打了起来，结果双方同归于尽了……可是，四人的尸体又怎么到井里去的呢？这不合情理呀。别的先不说，为什么尸体上没有一道伤痕？这也太说不过去了吧。”

“那寺院有钱吗？”

“哪有什么钱？那是个出了名的穷寺院。再怎么不开眼的小偷，也不会去那个寺院偷东西。再说，就算进了贼，那两个和尚和虚无僧也都不是好惹的。再退一步来说，那就得是在夜里等他们睡着后再进去，并且把他们全都打死，再一个个地扔到井里。可这听着也总觉得不像真事啊。”

“那两个虚无僧，是早就住在那个破寺院里的吗？”

“没有啊。之前那寺里就只有住持和火工两个。那两个虚无僧不知是从哪儿晃悠过来的，一来就死在那里了，所以叫人摸不着头脑啊。”

“哦——”半七放下了酒杯，沉吟了半晌。

松吉也睁大了眼睛，一直在一旁默默地听着。

“对了，就这事，我还有几句话要说。”

说着，甚右卫门就使了个眼色，在一旁给他们斟酒的女侍心领神会，立刻就起身离去了。等到女侍的脚步声消失在楼梯之下后，他就挪近了一点身子，说道：“尸首是昨天早上发现的，可那两个虚无僧却是四日前的十五之夜住进去的。知道这事儿的，只有一个人。他知道这事不能随便说，弄不好自己会吃不了兜着走，所以就装作没事人一样，一声没吭。据他说，当时与那两个虚无僧在一起的，还有个年轻女子呢。”

“年轻女子？”

半七与松吉不由得面面相觑。

“是啊，一个年轻女子。”甚右卫门的脸上露出了微笑，“可是，那个年轻女子却没死。您说这事蹊跷不蹊跷？”

真是蹊跷啊！半七心中暗忖道。看来只要查明那女子的来历，就能解开这一团乱麻。甚右卫门又说，唯一知道这事儿的人，名叫元八，就在这村里。

“那个叫元八的家伙，常来我这儿玩。昨晚他也来了，偷偷地告诉了我，那十五之夜，还有如此这般的事儿哪。”