我以前写过一出名叫《虚无僧》的二幕戏剧，在歌舞伎座上演过。有关虚无僧的清规戒律和生活状况，尽管自己多少也做了些调查，但大体上还是以从半七老人那儿听来的内容为基础的。

在跟我讲述虚无僧时，半七老人还讲了一个与虚无僧以及普通和尚相关的侦探故事。而在正式开讲前，老人首先介绍了一下本所押上村。

“虽说近来已分为押上町、向岛押上町了，可在江户时代那会儿，那个位于柳岛与小梅之间的地方，都叫押上村。那可是个很大的村子啊。押上的大云寺是在江户一提起来就赫赫有名的净土宗寺院。或许是由于猿若中村勘三郎历代的坟墓都在那儿的缘故吧，像市村羽左卫门、濑川菊之丞等名演员的坟墓也在那儿。旁边的最教寺是日莲宗的寺院，其镇寺之宝——抵御蒙古入侵时的曼荼罗极为有名。不过我下面要讲的故事，与这些有名的寺院无关，它发生在龙涛寺——光听这个名称，似乎气派也不小，但其实就只是个很小的、破败不堪的古寺。很长一段时间里，甚至连个当家和尚都没有。由此你就能大致想象得出，是个什么模样了。大概在四五年之前，有两个和尚住进了这个古庙。他们是住持全达和火工全真。由于没有施主光顾，小寺院穷得叮当响，全靠住持、火工外出托钵化缘，才勉强支撑着。然而，就在这么个破旧的小寺院里，却发生了一桩离奇古怪的案子。”

嘉永六年七月，由于德川家庆薨逝，幕府传令：自七月二十二日起的五十天里“禁止吹打”。虽说“禁止吹打”只不过是禁止歌舞音乐之类的，可按照当时的习惯，人数较多的聚会以及游艺娱乐也都要自我约束。因此，到了七月二十六的夜里，也没人聚在高台上或海岸边拜月了。到了下个月的十五之夜，大家也都不举办赏月宴会，江户城里连叫卖芒草的喊声都听不见了。

“月亮真好啊。”有一人站在路边，仰望着天上的明月，自言自语道。此人名叫元八，是押上村某农家之子。他今年二十一岁，是个游手好闲的浪荡子，据说平日里常在赌场鬼混。今夜，他自然是无法老老实实地待在家中看月亮的，趁着酒兴，就想出来找点乐子。当他漫无目的地在田埂上转悠时，忽然遇到了一个用浅黄色手巾包着脸的女子。

“劳驾，我打听一下。请问神明菩萨就在这附近吗？”那女子问道。

“神明菩萨……哦，你是问德住寺吗？”元八借着月光窥视着那女子的脸问，“你要去德住寺的话，就得往回走了。”

“哦，我走过头了吗？”

“嗯，走过头了。”元八答道，“你从这儿往回走半町地左右，上了大路后再往右拐。”

“谢谢你！”那女子低头施过礼后，就转身回去了。虽说那女子用手巾包住了脸，但元八看得出她十分年轻，肤色很白，故而他呆呆地望着她远去，不免有些想入非非。

“这女人好面生。该不是狐狸精变的吧？”

他暗自寻思着，随即又想到，要真是狐狸精变的，怎么会说了这么几句话就太平无事地往回走了呢？于是，这个酒意正酣的浪荡子，忽地动了玩心。他轻手轻脚地，尽量不让草鞋弄出脚步声来，一路小跑着追了上去。走在前面的女子似乎没察觉到身后有人盯梢，只顾低头往前走。与此同时，她那双踩在夜露上的草鞋，也特别轻柔，听不到一点脚步声。由于月光十分明亮，元八并不担心丢失目标，所以一开始还故意远远地跟在后面。在越来越靠近大道的时候，他紧赶了几步，将两人之间的距离缩短到三四间左右。这时，那女子终于察觉到，回过头来看了看他。

得知自己暴露后，元八立刻搭话道：“大姐，大姐。去神明菩萨那儿，要穿过一片森林，那里不是很太平哦。我陪你去吧。”

那女子犹豫了一下，像是不知道该如何回答才好。就在这时候，元八跑上前来，缠着那年轻女子说：“来，我送你过去。这一带有坏人，还有狐狸精。没有当地人相送的话，谁知道会出什么事呢。”

他净说些吓唬人的话，不怀好意地想做个“送行色狼”。然而，那女子也并未拒绝，只是在他的伴随下，一声不吭地继续往前走。途中，元八挖空心思地想跟她套近乎，可她始终不吭声，像个哑巴似的。很明显，那女子并不待见这位叫人难以放心的“好心人”，尽管如此，元八还是纠缠不清地陪着她。不一会儿，两人走完了田埂，来到了较为宽敞的大道，向右转又走了半町左右，路旁就出现了元八所说的小森林了。

“大姐，从这森林里穿过去，是近道。”他抓起那女子的手，就要将她拖进森林。那女子默默地甩掉了他的手。元八再次抓住她的手，要把她拖进去。

“喂，大姐，别这么犟了。还是老老实实地听我的话吧，准没错的……”

然而，话音未落，他就觉得自己脖子后的头发被人揪住了。他吓了一大跳。可还没等他回过头去看，就已经被结结实实地摔到了冰冷的地上。越发吃惊的他，龇牙咧嘴地从地上爬起来，看到面前站着一个虚无僧打扮的男人。除了这个将自己摔在地的男人外，还有另一个虚无僧打扮的男人正护着那女子。

一想到对方有两个人，再说他们既然是虚无僧，想必武艺也不弱，元八心里一下子就发怵了，丧失了与之一搏的勇气。那两个虚无僧虽说只是默默地站在那里，可他们那锐利而凶险的目光，无疑正穿过头上所戴的“天盖”，死死地盯着元八，元八感到不寒而栗，他拍打了一下身上的泥土，就垂头丧气，一声不吭，灰溜溜地溜走了。

走出七八间远后，元八又偷偷地回头看了一下，发现那两个虚无僧和年轻女子已不见踪影，看来他们是进入了森林。

“他们是一路的吧。”元八站定身躯，暗自琢磨道。

自己盯上的女人就这么眼睁睁地被人抢走了，不仅如此，还挨了揍，他觉得自己简直是窝囊透顶。当然了，要说正面交锋的话，自己显然不是他们的对手，可就这么忍气吞声地吃哑巴亏，也实在是咽不下这口气。再说，女人到底是什么来路？她跟那两个虚无僧到底是什么关系？这件事元八也很想知道。于是，多半也是在好奇心的驱使下，他又悄悄地往回走了。很快，他便来到了森林前。说是森林，其实并没有多深，也就是一片杂树林而已。元八对当地的地形了如指掌。他走进树林一看，发现那三人早已穿过了树林。

“脚指头还挺利索的嘛。”

元八也加快了脚步。等他走出了黑暗的树林，发现那二男一女正在前面明亮的月光下走着呢。他们好像是朝德住寺方向走去的。难道那年轻女子与两个虚无僧在现在这个时候去参拜神明吗？元八觉得十分奇怪。然而，由于月光明亮，他又不能盯得太紧。因为，倘若被他们发现了，不知道又要吃什么苦头呢。故而他与那三人保持着半町左右的距离，时隐时现地跟在后面。结果发现那三人在半道改变了方向，走到一座离德住寺稍远一些的古寺前，站定了身躯。

那个古寺，正是龙涛寺。