第一章 偶然又必然的环球旅行

我的环球梦开始了!

这趟环球旅行其实是多个偶然因素配合下的必然产物。如果4年前我没有决定到英国留学;如果在图书馆时,我没有看到《卫报》的那篇报导;如果没有英国同学在酒后带着大英帝国的骄傲对我说:“看,我们英国人又去环游世界了”;如果他这么说时我的民族自尊心没有突然发作;如果我没有从前旅行的积累和阅历,当然最重要的一点是,如果没有4年前那次失恋的巨大打击而导致现在的我仍旧是个孤独的单身汉,也许今天我就不会有机会在这里,向你讲述这个三千美金游世界的故事,而是待在温馨的小屋里,拥着自己心爱的人喝咖啡了。

这是一趟由一连串意外所组成的必然旅行。

我是一个珍惜感情,体味生活,热爱旅行的人。我说的是旅行,而不是旅游。我把旅行作为对我MBA学习的拓展和眼界的丰富,以及对自身能力的锻炼和提高,一字之差,而意义决然不同!

所以,我用有限的金钱,有限的时间,尽可能地去走访更多的国家。我在这里必须声明,所谓的“尽可能”,决不是一路吃面包、啃咸菜、睡火车站、刷盘子打工的苦行僧式旅行法,我仰赖的,其实是自己的经济头脑。吃好,玩好,享受好!今年32岁的我,足迹已经遍及了五大洲的44个国家和地区。有人问,这种浮光掠影的走法有何意义?我说,旅行的本质在于行走,在于更宽广的眼界。我总是认为,趁着年轻就应该能走多远就走多远,尽一切可能去看更多的不同事物,这是对自己人生的一种投资!待将来事业有成,娶妻生子时,再来进行深度旅游也不晚。"是旅行,不是旅游",这就是我的信念。当然,这些只是我个人的想法,或许是一个MBA式的想法,你不一定要同意。

现在的问题是,一个人,可以走多远?

环游世界不是梦(图)

从大专生到MBA,身后的剑桥默默注视着我圆梦的足迹。

从念中学开始,我每天都要骑二三十公里的自行车上下学,如果体力允许,我总会尝试着能否骑得再远一点。当然,以一个孩子有限的脚力,是看不到多少让我惊奇的事的,即便如此,我还是在期待着更远的地方。18岁那年,我独自一人从沈阳一路玩到成都,当我在第七天的午夜12:00走下火车,听到成都火车站大钟声响的那一刻,我知道我可以一个人应付旅途上的种种了。从那时起,我就梦想着环游世界。

后来,我拥有了一个美丽、聪明的研究生女朋友,从此,我的生命里不再是一个人踽踽独行。日子就在她的陪伴下飞快过去,我努力工作,盼望着未来跟她能有一个美好的生活。在那段日子里,环游世界的想法就在日复一日的生活中沉寂了下来。29岁那年,与我相恋三年的女友突然绝情地离开了我,那是到目前为止,对我来说最大的人生打击。对当时的我来说,多年的感情就这么付诸流水是非常难以承受的,我无力回天,带着心碎的悲伤和不舍选择只身远离这块故土,飞往背倚欧洲大陆的英伦留学。

选择留学英国,是我得以跨出畅游欧洲、环游世界第一步的关键。英国这个国家有一点非常奇怪,就是物价其高无比,若换算成人民币,各种蔬菜水果简直都是天价,但英国也许有一样东西是全世界最便宜的,那就是机票。我到了英国之后很惊异地发现,经常可以看到铺天盖地的便宜得不能再便宜的机票信息,有时甚至花几元钱人民币就能从伦敦飞到巴黎。

后来,我慢慢地知道,在英国这个不大的岛国上,竟有数家航空公司,既有“英国航空”、“维珍航空”这种拥有数百架飞机的大型航空公司,也有仅有二三架飞机的小航空公司。而最让我惊讶的是,在英国,亏损最多的恰恰是最有实力的英国航空公司,至于那些中小型公司反倒因为目标市场明确、成本控制得当而成为赚钱的企业。英国航空市场竞争非常激烈,航空公司为了吸引消费者的目光,自然花招百出,只要有心,买到便宜机票易如反掌。当我逐渐适应西方社会的生活之后,我就开始利用这些便宜机票进行一些较短天数的旅行,轻轻松松地走访了诸如法国和东欧各国,这些无疑都增强了我对独在异乡旅行的信心。可以说,开放的市场机制和空间给了我完成环游世界梦想的机会。

到英国读书一年以后,我已经知道环游世界,至少是环游欧洲,已经不是遥不可及的梦想了。但是那时的我忙着学习、打工,也挤不出大段的时间,所以也不可能真正付诸行动。带着一颗受伤的心读书,唯一能让我转移注意力的事情,莫过于我最喜欢的旅行了。待到我念完硕士,拿到MBA学位之时,我已经数次前往欧洲其它国家进行过短期旅行了,这也是为什么这次环球旅行我没有安排去柏林、巴黎的原因。

英国人能,中国人当然也能(图)

丹麦首都哥本哈根的一角

初到英国时,为了加速学好英语,也为了能尽快地溶入当地的社会,我就决心不到多数中国学生去的中国餐馆打工,当然也强迫自己不跟中国同学住在一起,虽然这样会让自己越发地感到孤独,但也从中得到了许多难忘的经历。

有段时间我与一位主修欧洲地理的英国男孩住在了一起,在英国学地理很有趣,他们不是死背书本上的知识,而是常常进行实地考察,不像在中国由于条件限制只能看黑板和地图。例如,课堂上要是讲到一些火山和有趣的景观,老师通常会带领全班一起到实地参观讲解,我的这位室友也因此去了很多地方。他知道我也喜欢旅行,所以每次回来后,都会拉着我到酒吧,说说一路上发生的有趣故事,每次都把我听得热血沸腾,恨不得马上长出一对翅膀飞出去。他在无形中唤起了我对周遭事物以外的许多憧憬,可以说是促使我完成这项计划的催化剂。

2001年深秋,英国的《卫报》上刊登了一则启示,大意是说《卫报》要招募两名年轻人进行环游世界的旅行,一个人由东向西,一个人由西向东,所有的费用都由报社支付,唯一的条件就是每天要替报社写一篇文章。那则启示让我沉寂已久的环游世界梦想又燃起了火花,当然,这种千载难逢的好机会是不会交给我这个外国人的。

就在那条启示刊出不久,我和室友一起参加了一场中英足球对抗赛,虽然那场球我们输了,但还不算丢脸--9:10。赛后自然也要"放纵"一下了,我们就一起跑到了一家酒吧。虽然我在国内时滴酒不沾,但为了能多练一些口语,我来到英国以后,经常与我的老外室友们到酒吧小聚。我们聊着聊着,忽然有个英国同学不知怎地就讲起了那则启示,言语间颇有些洋洋自得,目中无人。我听着听着有点不太服气,英国人平日里谈话总是有点傲慢,到现在也还是沉浸在过去二三百年前的辉煌中。"怎么,环游世界就只有英国人可以做到吗?中国人也可以做到啊,没什么了不起﹗"我嘴上一不留神,把在心里嘀咕的这些话全给吐了出来。此时那位英国同学听我这么一说,就嚷嚷着非要打赌,一旁的几个同学也跟着起哄,“大丈夫一言既出,驷马难追。"结果我借着酒胆,发下了要环游世界的豪语。

虽然,这只是同学们的酒后戏言,隔天酒醒了,除了我,也许谁也没有把它当一回事,但这件事可说是我环游世界的引子。当时我是喝了点酒,但如果不是心里原本就有这个想法,我也断不至于就这么夸下海口。应该说,就算没有这个赌,我最终也还是会去做这件事的。我记得第二天醒来之后,这个赌就一直在我心里盘旋不去,我隐约觉得,现在也许是该完成这个梦想的时候了。

过了几天,我又和那个英国同学在图书馆碰到了,他再度调侃地问起我的环球之旅。当时我就告诉他,我已经在准备了。虽然不是事实,可是当我这么回答的时候,我突然感到一股说不出来的真实感,好象我马上就要成行了。

那时我刚刚完成毕业论文,正在英国一家著名的跨国公司工作。由于英国的大学采取“宽进严出”的政策,每间学校都有一定的淘汰率,所以每个人的压力都很大。老实说,我现在想起那两年的学习生活还心有余悸,简直就不是人过的,我付出了比别人更多的汗水和辛苦,连眼睛都为此做出了牺牲,变成了近视。所以当我知道毕业论文通过时,我自己好一番激动,跑到剑河边直翻跟斗。这可是我苦等两年,梦寐以求的结果啊!从此以后,我再也不用为我的大专文凭感到自卑了,也许下一个女朋友也不会因为我的学历低下而离我而去了。不行,我一定要好好地犒劳一下自己,环游世界,就当是送给我自己的一份大礼吧!

对我来说,环游世界首先有三大问题必须解决,一个是路线和费用,一个是签证,一个是时间。

虽然我在英国的日子过得悠哉乐哉,但要让我花十几万甚至几十万去环游世界,我可不答应,我还指望着用那些钱去娶老婆呢。所以如何买到一张既经济又实用的机票,就成为了我不得不考虑的首要问题。之后,我开始了动用一切手段去寻找物美价廉的环球机票,从报纸到杂志,从图书馆到旅行社,从互联网到地铁广告,经过一段时间的探寻,我终于抓住了这张机票的尾巴。

制定一个周密的旅行计划是保证这次环球之旅成功的核心。拿着搜集到的一大堆信息,我按照经济学中的比较法和筛选法原则,一一进行了比较和排查,最后把目标锁定在了几家旅行社上。按照环球机票的规则,我自己必须要先设计出一条最为经济理想的路线,然后再分别去找几家旅行社面谈,一一砍价。如何将在异域的陌生感与不安全感降到最低限度,提前熟悉所要到达国家的情况是很重要的,包括相关国家地理、人文知识、习俗、历史,甚至天气情况,都需要查阅大量的资料,然后根据这些资料,我设计出了这条最经济舒适理想的路线。当然这些对于一个人的统计学、运筹学、经济学都有一定的要求,但这些依靠着我对生活的积累和对MBA课程的学习,困难都被一一克服掉了。

英国每年都有很多学生进行类似的旅行,所以有经验的旅行社早就司空见惯了,沟通起来也非常容易。旅行社员工不仅仅是出售机票,他们有些还能充当旅行顾问,提出比原规划路线更理想的建议,所以一定要找一位有经验的工作人员去谈。最后,我在一家旅行社把已经压得很底的票面价格——775英镑,又给砍下了100英磅。这100英磅就算是英国旅行社对我这个中国人环游世界的奖励吧。

解决了机票的问题后,剩下的就是签证了。

由于我持有的是中华人民共和国护照,这就意味着,无论去哪一个国家,我都必须面临着要事先申请签证的问题。近年来,虽然随着中国经济的腾飞,出国的人数越来越多,但在很多国家,尤其是美、加等国,由于许多人都滞留不归,造成了签证越来越难。不过这个棘手的问题对我来说应该不算什么大的障碍。不光是因为我已经有了签证几十国的经验,更重要的是我已经理解并明白了签证官们所想所要的东西,当然这需要用西方人的思维观去思考,再加上我对自己签证的目的特别自信和对申请资料也能很好把握,这个问题被我轻易地克服掉了。

根据我们公司的规定,我一年里可以享受6个星期的带薪假期,再加上我上一年还有一些剩余,以及在圣诞节和新年期间的拼命加班和替班,时间问题也解决了。

从2002年的秋天开始搜集信息,到翌年5月出发为止,我大概花了半年的时间筹备。

在一个暖洋洋的日子里,我上路了。