歌德在其著名的作品《意大利游记》中，有这样一段描写：

是的，命运簿上属于我的那一页，如此写道：“1786年9月28日傍晚，德国时间5点，离开布兰塔河进入潟湖的我，平生第一次见到了威尼斯。不用多久，我将会站在那块土地上，尽情观赏这座美丽的岛屿之都，这个海狸共和国。”

在《海都物语》下卷里，我引用上文后，紧接着写了一句话：“海狸共和国。不愧是歌德，妙语连珠。”

文章夹叙夹议，相当不易，司马辽太郎先生是这方面的高手。而作为作家距离炉火纯青依然很遥远的我，分寸把握好了语言就比较简洁，把握不好，就是不够完整。因此，我打算从《海都物语》中没有说完整的内容开始谈起。

辞典对海狸解释如下：

栖身于河边、湖畔的哺乳动物。形状与水獭相似，用四肢及尾巴划水。皮毛十分贵重。英文名称fiber。

我有一件非常喜欢的大衣，它的领子是狐狸毛，其余部分由海狸毛制成。当然这不重要，重点是辞典中没有提及的——其实海狸是相当勤奋的动物。如果有人看过有关它们生态的影片，想来会同意我的观点。那么小小的一只，竟然如此忙碌。嘴里叼着树枝等东西，游过来游过去，一点一点在小河中筑起“堤坝”，令人叹为观止。说起海狸，在联想到皮毛大衣之前，它们首先让我们想到勤劳的人。

更何况，威尼斯是在海水环绕的潟湖之上建立起的人工都市，简直就像海狸夜以继日辛苦造出的洞穴。

正因为如此，大文豪歌德的文字才意味深长。他将威尼斯称作海狸共和国，不仅是巧妙的形容，而且接近事实。

不过，接下来我真正想说的是，歌德称威尼斯是海狸共和国是在1786年，威尼斯共和国以首任元首的出现为标志形成国家是在697年，因此，中间隔了约1100年。共和国遭拿破仑攻陷而灭亡是在1797年，那是歌德造访威尼斯11年以后的事情。也就是说，歌德所见到的，是海狸们在很久以前便建立起的，世界上唯一一座浮于海上的都市。

这个“很久以前”，就算作15、16世纪吧。那么，距离歌德称威尼斯为“勤劳的海狸之都”，也已经过去了300余年。然而，即使在300多年之后，对于威尼斯人勤奋的评价，甚至连来自欧洲北部的德国人都没有忘记。

最近二三十年日本人被称为勤劳的工蜂，我们不必为此感到气馁。说不定再过二三百年，也会有人对此做出良好的诠释，如果是像歌德般影响力巨大的人物，就等于确保我们的好名声得以流传后世了。

某次，在一场外国参与者占大半的研讨会上，我不得不充当起为日本人热爱工作而辩护的角色。首先，我问了这样一个问题：

“在日本人的寒暄语中，最常见的一句是‘您最近挺忙的吧’。如果有人这样和你打招呼，各位会怎样回答呢？”

在场的外国人，简直异口同声地答道：“很不幸！”

我心中暗笑，脸上表情也没能绷住，继续说道：“可是，在日本却不一样。日本人会这样回答：‘托您的福。’意思是‘很幸运’。”

会场里的外国人，几乎全体惊讶得张大了嘴巴。

在那些嘴巴合拢之前，我自然不忘乘胜追击：

“对各位基督徒而言，劳动是上帝对人类的惩罚。夏娃偷吃了苹果，上帝将她和亚当赶出伊甸园，令人类不得不承受辛苦的劳作。对你们而言，劳动自然是能逃则逃、能避则避的事情。因此，像星期天等假期，不仅是歇息日，同时也具有安息日的意义。

“我们日本人并非亚当和夏娃的子孙，没有道理将劳动视为来自上帝的惩罚，它不带有被迫的负面印象。当然，劳动对我们而言，也包含沉重、辛苦、忍耐之意，但不是神罚般绝对的恶事。因此，我们并不具备能逃则逃、能避则避的正当理由。

“此外，基督徒天然地会对劳动抱有不祥之感，我认为有必要说一下这一点。

“在奥斯威辛集中营的铁门上，刻着一句德文：劳动使精神自由。这是欧洲人众所周知的事实。

“然而，不知道各位是否了解，其实这并不是纳粹的独创。

“基督教，尤其是中世纪的基督教允许奴隶贸易，条件是被买卖的奴隶不是基督徒。通过肉体劳动磨炼非基督教的信仰者，赋予那些异教徒或者尚不知道基督教存在的人以精神上的自由，最终让他们作为基督徒而获得救赎，因此，奴隶贸易并不罪恶。这是基督教一方的观念。这种堂皇的说词在20世纪依然存在，奥斯威辛集中营铁门上的口号就是证明。

“这样说来，我想各位可以理解为什么西方人比日本人对劳动的看法更为负面。你们认为日本人热爱工作，其实是有着文化、文明上的种种原因和理由。”

我并不打算在这里通篇介绍我在研讨会上的发言，只是想说，遭到批评而变得一味谦恭不算本事，有时候需要据理力争。当然，争要争得巧妙。尽量——准确地说是“必须”，用对方的手段予以回击，这样，争论才不会沦为谩骂。

所谓对话，并不是与对方商议。若论对话的起源，应该是驳倒对方更为合适。能让对方感觉说得有理，便是胜利。苏格拉底的对话方式，就是令人瞠目结舌的强词夺理之集大成。

不过，有一点我没有在会上提及，因为当时我发言的目的是为劳动辩护。其实，工蜂和海狸，既相似又不相似。

工蜂在花丛中忙碌地采集来的蜂蜜，不是喂养蜂后，就是被熊或人类吃掉，并不是为自己。

而另一边的海狸，虽然也很勤勤恳恳，但是在筑起的堤坝内有只属于它的巢穴。当然，海狸的特性是不会因为有了安身之处便放弃劳作，不过至少巢穴是自己的。

当居住环境变得美观舒适，日本人也许就能被称为海狸，而不是工蜂。

这两者之间的区别其实格外重要，与日本是否能创造出影响他国的文化、文明息息相关。

我是这样教育儿子的：“无论希腊、罗马，还是文艺复兴之花佛罗伦萨和威尼斯，它们首先创造了财富。创造文化、文明，是之后的事情。没有钱什么也做不了。西班牙、以维也纳为中心的奥匈帝国、法国、英国，以及如今的美国，最初的一步都是变成富国。

“同时，也请不要忘记，那些变富裕的民族，并不是个个都能创造出足以影响他国的文化和文明的，曾经的大帝国蒙古、土耳其，就没有留下什么东西。好奇怪，为什么会有如此的差异呢？”

即便是撰写历史故事的我，也无法知道真正的理由。

我想，大概与那个民族是否具备审美感有关，与那个民族的好奇心是否持续不断也有些关系。

我曾经向在维也纳大学教授未来学的学者朋友请教，日本何时能成为文化国家。得到的回答是2050年。

若真如此，那么日本人目前仍处于劳作的阶段。哪怕这不算坏事，我也希望日本人不是工蜂，至少成为海狸。