一九二九年，诗人T S Eliot应邀出席牛津诗会的聚会。一位年轻大学生恭恭敬敬请教大诗人说：“先生，你的诗里有一句‘女人，三只白豹坐在一株杜松树下’请问是什么意思？”（"Please, sir, what do you mean by the line: 'Lady, three white leopards sat under a juniper-tree?"）艾略特看了看那位大学生说：“我的意思是‘女人，三只白豹坐在一株杜松树下’”（"I mean, 'Lady, three white leopards sat under a juniper-tree'"）。 作者写出了作品实在没有必要亲自讲解作品里的意思。作者出书写序文最头痛，正是因为不知道还有什么好写了。请别人写序也未必是上策。钱牧斋有求必应，为人写序无数。郑板桥则说求序是“借光”，他“以借光为耻”。我并不觉得这样借人家一点光是可耻的事；我只嫌乞序求序麻烦透顶：自己麻烦，人家也麻烦。《英华沉浮录》最近出第二卷了。这个专栏引起不少人注意和议论，我不能——回答。这次既出第二卷，我突然觉得有几个想法应该写成序文，我於是写了一篇“小序”。有些人以为我提倡保守、正统的语文，完全不接受新的讲法。其实不然。“我相信语言文字与时并进，新词彙、新句法反映新事物、新情景，只要自成合理的新意，当可丰富语文的内涵。我也相信语言文字是文化的载体；承载文化之余，往往也会倾覆文化。文化认识的深浅雅俗，决定语文境界之高下清浊。”我在专栏里偶然举出一些病句、劣句，这并不是为了标榜我是权威；语文只涉品味，无关权威。“我没有兴趣从事语文教学工作。我也没有兴趣替人家修改作文。我喜欢观察古今中外带有文化趣味的情事，领会个中寓意，然后回过头来斟酌眼前的文化现象以及这些现象牵出来的语文课题。”因此，《沉浮录》第二卷更是“但见文化之林，不见文字之树”了。

我当然非常谢谢所有关怀和爱护这个专栏的人，“我那样用心写，果然没有白费”。至於那几个批评我的人，好像都还没有显出他们的功力，我真该谢谢他们，“让我觉得我用功追求的境界实在并不太低”。不少年轻朋友总以为我会有很多宝贵的经验谈让他们得到一些启示。其实没有。有个二十二岁的美国诗人念完哈佛转到牛津去读书，艾略特约他到伦敦的出版社见面聊天，临走的时候艾略特对他说：“四十年前我从哈佛到牛津。现在你也从哈佛到牛津去。我该给你什么忠告呢？”年轻诗人兴奋心跳，洗耳等待大诗人送他一句毕生受用不尽的指南。艾略特想了好久，终於说：“你有没有长的内衣？”（"Have you any long underwear? "）。