鲁迅说：“唐末诗风衰落，而小品放了光辉。但罗隐的《谗书》，几乎全部是抗争和愤激之谈，皮日休和陆龟蒙自以为隐士，别人也称之为隐士，而看他们在《皮子文薮》和《笠泽丛书》中的小品文，并没有忘记天下，正是一榻胡涂的泥塘里的光彩和锋芒。”

鲁迅提到的这三个人，正是读书人遭逢末世，挣扎出路，同一类型人中，三种结局的代表。这三人的共同点，就是肠中有热气，自己已狼狈不堪，犹以天下，斤斤为念，而不肯笑一笑说，随他去吧。其实晚唐文学，可观的地方尚多，鲁迅下此断语，正是壮志未酬身已老的时候，看身边的景象，未免有些急火，所以举此三人，大概是看中了他们对世务的不能释怀吧。

这三个人中，最执著的，是罗隐。罗隐一共参加了十次贡举，为了成名，把自己的名字也改掉（他原先叫罗横），十次之后，“我未成名卿未嫁”，还不泄气，天下大乱，犹流连不归，直到老了，才想到“年年模样一般般，何似东归把钩竿”，又听了算命先生和卖饭老媪的劝，掉头回乡，果然峰回路转，遭际了割据东南的钱镠，罗隐的才学，比祢衡要高，钱镠的胸怀，比黄祖要宽，君臣相处得尚好，对罗隐来说，吴越的局面，虽然不算大，但把眼睛挤小些看去，也是一棚天下，他一直漂泊无依，穷惯了的人，老来终于生活安定，这晚来的福气，也颇可宽慰诗人的诗心吧。

许多文人的一种包袱，在陆龟蒙那里，从一开始就没有，——他家里有钱。他也应过举，也入过幕，见势不妙，抽身就走，换上别人，如果家徒四壁，未必能像他那样进退自如。和皮日休一样，陆龟蒙也是以天下为己任，幻想力挽狂澜的人，但他的牢骚，只有半肚皮，还空着一半，放些使自己舒服的事，我们看他写《耒耜经》，编《小名录》，知他从容不迫，非只是因为有点家产，还得说，他的性格，不像他人那么执拗，多少有一点贵人气，不肯把脸送上前让人家打。他最有意思的作品，是《散人歌》和《散人传》，所谓散淡，按他的理解，就是若即若离，不为守名之筌。《散人歌》里说，在一个黑白颠倒的时代，个人是无力的，只好把注意力分散开，“语散空谷应，笑散春云披，衣散单复便，食散酸咸宜，书散混真草，酒散甘醇醨”，总之，不可把自己赔在里面。

皮日休又是一种命运。他出身寒门，没有退路，只能如许多唐代文人一样，四处干谒，作为进身之阶。因为姓氏稀罕，他第二次应进士第，就被人家挑中，给他在榜尾挂了一个名，这番运气，比之罗隐，是好很多了，然而后来他的不幸，和这进士的头衔，大有关系。他有一搭没一搭地做过一点小官，又做到太常博士，偏不得清静，先有王仙芝，后来黄巢，搅得天下更乱，那黄巢，更是把他劫到军中，做起翰林学士来。翰林学士，是专业的文学侍从，唐代诗人，最喜欢的着落，李白、白居易，都做过的；到了晚唐，职权更重，礼遇更亲，离宰相也只一步之遥，对有些政治抱负的皮日休，尤其对心思，不料他果真做上翰林学士，却是在黄巢那里，不知他是该哭，还是该笑。皮日休的死，有两种说法，一说是被黄巢处死，一说是被唐朝的官军处死，一代才人，不得善终，可悲也夫。

三个人都是才子，又都关心世情，罗隐的才气最高，三个人中，他的诗文最好看，警句多，议论痛快。陆龟蒙学问最好，也最会玩，花样百出，将智力均匀地分布到各种事物上。皮日休最合传统的正道，和韩愈气质接近，而韩愈有的一点小滑头，他却没有。《文薮》是他的自选集，里边的议论，同他为人一样，很是迂腐，现在读来，只好为他叹气。

皮日休只有过几年舒心日子，那是在苏州，他同陆龟蒙结为好友，诗酒往来。他俩唱和的诗，《文薮》中有一点，但要看全，还得向皮陆的《松陵集》。在文学上，《松陵集》常被后人批评，因为它太闲扯淡之故。但诗歌不幸诗人幸，读者的感受，同当事人的，那是很不同的了。