二天，尼古拉斯拿着一件礼物朝苍翠山丘走去。每次他看到一个很久不见的人，都会送出一份礼物。没有什么比“给予”这一简单的行为更让他感到快慰的了。今天，他手里拿的礼物是泡菜芯做的一个望远镜。泡菜芯就是当年他在屋顶上时冲他嚷嚷的那个妖精。泡菜芯仍然为那件事感到难过，其实尼古拉斯已经多次叫他放下心理包袱。

不过，托普老伯说得没错，山上已经不再生长着修理草了。还有几块粗糙的泥土地上没有改种其他东西，但别处都种满了黄莓和李子树。

他一直往前走，最后来到一座茅草屋顶的黄色小木屋前。木屋很小很小。他敲了敲门，等待着。不一会儿，一个头发长长、脸像天使一般的小精灵出现了。

“你好，真话精灵。”他说。

小精灵露出一个大大的、精灵特有的微笑。

“你好，尼古拉斯，”她说，“或者，我是不是应该叫你圣诞老伯？或者应该说……桑塔·克劳斯？”

“桑塔·克劳斯？”尼古拉斯说，“那是什么意思？”

精灵咯咯地笑了：“哦，那只是精灵们给你起的一个名字，直译过来就是‘大肚子怪男人’。”

“真可爱！”他说着把望远镜递了过去，“这是给你的。我想你可能会喜欢，特别是周围的景色这么美丽。”

尼古拉斯看着真话精灵的眼睛放出光芒，感到自己内心涌起一阵喜悦。

“一个魔法了望棍！你怎么知道我想要这个？”

“哦，只是猜的。”

精灵把眼睛贴在望远镜上，眺望远方的妖精堡。“哇！哇！一切都没变，只是放大了！”然后，她把望远镜掉转过来，让一切看上去都缩小，“哈！看看你！小小的精灵圣诞老伯！”

“呵呵呵！”

“不管怎么说，进来吧！快进来吧！”

尼古拉斯挤进那个小小的家，来到一间黄色的屋子里，墙上挂满了各种漂亮的精灵挂盘。他在一张木头小板凳上坐下，尽量让自己的脑袋一直低着。屋里暖融融的，气味很好闻，糖、肉桂，似乎还有一股淡淡的奶酪味儿。

精灵笑了。

“你在笑什么呢？”

“我想，我仍然有一点点爱你。自从上次你救了我的命之后。”精灵的脸红了。她本来不想说这些的，然而，如果你是一个真话精灵，这就由不得你自己了。“我的意思是，我知道我们俩之间不可能有结果。一个精灵和一个人类。你的个头太高，而且你那奇怪的、圆熘熘的耳朵肯定会让我做噩梦的。”精灵叹了口气，低头看着黄砖地面，“我真后悔不该说这些的。”

“没关系。我相信外面有许多很不错的精灵的。”

“不，不，精灵们都别提有多乏味了。事实上，我喜欢一个人生活。”

尼古拉斯点点头：“我也是。”

一阵令人尴尬的沉默。并不是完全的沉默，因为屋里传来一种抓挠和咀嚼的声音——尼古拉斯觉得这声音很熟悉，却想不起来在哪儿听到过。

“我经常在《每日雪情》上读到你的消息。你好像成了大名人啦。”

“嗯，是啊。”尼古拉斯透过小小的窗户往外望去，窗外是妖精堡最美丽的景致，可以看见远处巍峨的山脉。他望着那座废弃了的高塔。突然，他看见一只虚弱、年迈的老鼠，在啃一块臭烘烘的巨怪奶酪。尼古拉斯刚才听到的声音就是它发出来的。

这不可能。然而事实就在眼前，这是米佳。

“米佳，米佳！真的是你吗？”

米佳转过头，打量了尼古拉斯一会儿。

“米佳，是你。多么神奇啊。”

“实际上，它的名字叫倔脾气。”真话精灵说，“我从高塔里被放出来后，发现它等在我的家里。我给它吃什么它都喜欢，特别是巨怪奶酪。”

“比萝卜好吃一些，是吗？”尼古拉斯轻声问老鼠。

“奶酪，”米佳说，“奶酪是真的，我有奶酪。”

尼古拉斯看着老鼠，想起了在十多年前，在山迢迢水迢迢的远方，自己的童年，想起了爸爸、妈妈和卡洛塔姑妈。感觉真奇怪。见到曾经跟他共处一屋的某个人——哪怕是一只老鼠，这就像打开了一扇门，往昔的记忆如潮水般涌来。可是米佳似乎一点也不激动，只继续啃着它的奶酪。

“我不明白。”真话精灵说。

尼古拉斯正要告诉她，米佳实际上是一位老朋友，但是看着老鼠心满意足地嚼着奶酪，他决定把这件事埋在心里。米佳显然对这座森林里的家非常满意：“没什么……我听说你们精灵不再喜欢暴力了。”

“哦，”真话精灵说，“我们还是酷爱把人脑袋弄爆的想法。可是你知道吗？爆炸过后，你会觉得心里非常空虚。而且，我发明了这个……”

她走到抽屉前，掏出了一件什么东西，用厚纸做的一根鲜红色的管子。

“拉住那头，使劲拽。”精灵说，自己拉住了另一头。

他们同时一拽，发出惊天动地的爆响，砰！

米佳扔下奶酪，随即又用小小的爪子把奶酪捡了起来。

真话精灵开心地尖叫起来：“怎么样，你喜欢不喜欢？”

“哇，我真没想到。”

“我管这个叫‘彩色花炮’。你可以把小礼物装在里面。而且，比起弄爆巨怪的脑袋，收十起来也比较容易。对了，你上这儿来有事吗？”

“我过来看你，因为我需要跟一个能对我说实话的人谈一谈。我可以跟妖精们聊天，但他们一门心思对人好，并不总是善于实话实说，而你不同。”

小精灵点点头：“说真话是我的本行。”

尼古拉斯迟疑着。他觉得有点尴尬。跟一只老鼠和一个精灵相比，他是这么高大魁梧，然而，老鼠和精灵都清楚地知道他们各自的身份。他们已经找到自己在这个世界上的位置。“事情是这样的……我是人类，差不多算是吧，但同时又有魔法能力；我是尼古拉斯，现在同时又是圣诞老伯。我感到自己很像一个跨界的人，但这很难。别人对我说，我只需要弄清自己想要做什么。妖精们说我在做好事。可是，我做了什么样的好事呢？”

“你设定了纪念艾薇大娘的行善日。你允许大家跳塞克舞。你给所有的妖精增加了巧克力币。你开办了新的妖精托儿所，还有游乐场和木屐展览馆，你还把监狱重新变成了迎宾塔。你的书一直卖得不错。不过说实在的，我并不喜欢那些用来帮助妖精的胡言乱语。你通过了雪橇工艺考试。你还教小妖精们驾着雪橇在天上飞。”

“每个人都通过了雪橇工艺考试。没错，我确实做一点教学工作，但不知道那是不是我的使命。”

真话精灵仔细地思考：“你救了小奇普。”

“那是十年前的事了。”

“是啊，也许你是活在过去的辉煌中，多少有点吧。”真话精灵严肃地说，“但是，妖精们都很崇拜你。”

“我知道他们尊敬我。其实不应该这样。他们需要一个目标，一个真正的目标。这我还没有给予他们。”

真话精灵思索了一番，等待真话冒出来。她等了一会儿，实际上是等了好一会儿，然后她说了真话。

“有时候，”她说，两只眼睛睁得大大的，闪闪发亮，“人们敬仰别人，不是因为对方的过去，而是因为对方可能会成为的样子，因为他们知道对方可能会怎么样。他们在你身上看到了不同寻常的东西。”

这时，米佳吃完了它的奶酪，爬到了小桌的边缘。它一下子跳到了尼古拉斯的膝头。

“哦，它喜欢你呢。”真话精灵说，“这可真难得。它平常是很挑剔的。看，它在敬仰你呢，就像那些妖精一样。”

“我确实喜欢你，”米佳用平静的老鼠语言说，“尽管你不是一件乳制品。”

“每个人都敬仰你。”

真话精灵说话的当儿，尼古拉斯觉得有什么东西在心中萌动，那种温暖的、甜蜜的感觉。那种魔法、希望和善良的感觉，是世界上最美好的感觉。它又一次告诉尼古拉斯他已经知晓了十年的那句话——没有什么是不可能的。而更为精彩的是，他现在意识到，他来妖精堡是有原因的。他可能永远也不可能成为一个真正的妖精。但是他现在来到这里，就像生活中所有的事情一样，冥冥中有着某种目的。

“你有做好事的能力，你自己也知道。”

尼古拉斯确实知道自己有做好事的能力，他要找到一个方法去做。找到一个方法，把他尼古拉斯的一面和圣诞老伯的一面结合起来。他要把人类的特性和魔法的特性合并在一起，也许有朝一日，他不仅能改变妖精堡，还能改变人类的生活。

真话精灵皱起了鼻子，她那三角形的小脸蛋陷入了沉思。突然，她没来由地冲着空中喊出一个字眼：“给予！”

“什么？”

“只有给予，才能让你快乐。你刚才给我那根了望棍时，我看见了你脸上的表情。还是那张怪模怪样的人类的大脸，但看上去那么快乐！”

尼古拉斯笑了，他揉着自己的下巴：“给予，是的。给予……谢谢你，真话精灵。我欠你整个世界。”

真话精灵又笑了：“我有这个寒酸的小木屋和这座苍翠山丘就足够了。”

这时，米佳爬过尼古拉斯的膝盖，想往地板上跳，于是尼古拉斯伸出手，让老鼠爬上来，然后轻轻地把它放到地上。“奶酪比萝卜好吃，是不是？”尼古拉斯说。

“那还用说。”米佳说。尼古拉斯似乎理解了。

尼古拉斯从小小的椅子里站起身，弯着腰走出了这座小小的房子。

尼古拉斯下山朝妖精堡走去时，真话精灵突然想起了什么：“哦，你应该留胡子！那肯定对你很合适。”

四十年后……

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独家：圣诞老伯新形象闪亮登场

这个周末，有人在驯鹿场看见了留胡子的圣诞老伯。圣诞老伯在接受《每日雪情》政治记者叮当大娘的采访时说：“是的，这是事实。确实是胡子，确实长在我脸上。但我实际上想谈论的是我们需要更多的善良……”这下你们明白了吧，圣诞老伯的胡子是真的。

怎样获得圣诞老伯的扮相，指南请见第33版至47版。