着凛冽的狂风，他们从白雪覆盖的云杉树林和结冰的湖泊上凌空飞过。白色的大地，银光闪亮的水面，没有人类生命的任何迹象，也没有圣诞前夜兴奋情绪的任何迹象。从高处望下去，地面看上去那么平坦沉寂，像一幅地图。他们飞得真快啊，陆地上需要一天的路程，他们只用了几分钟。寒风越刮越勐，但尼古拉斯几乎没有感觉到。实际上，自从被施了梦芯咒后，他几乎不再感受到寒冷。不，准确地说不是这样。他是能意识到寒冷的，但寒冷根本妨碍不了他，冷就冷吧。

终于逃出来了，而且爸爸有可能还活着，这使尼古拉斯感到莫大的安慰，他竟然能施魔法，这是怎样的喜悦、怎样的奇迹啊，因此，在飞到一个湖的半英里高的上空时，他突然开怀大笑，这辈子都没笑得这么畅快过。这笑声是从他的腹腔深处发出来的，不像是“哈哈哈”，更像是“呵呵呵”！

这种快乐的笑声，是妈妈以前经常有的。

他探身向前，用双臂搂住了布利赞。

“你是一位真正的朋友！”他对布利赞说，“你的鹿茸受伤了，我很难过。”

布利赞很快地抬了一下头，似乎在说“没关系”，然后继续向前狂奔。

他们一路往南，顺着那条唯一的、最明显的道路，奔向回家的方向。尼古拉斯不知道爸爸是否已经到家了，说不定此刻正在森林里砍木头呢。

到了上午十点钟左右，周围被一片灰蒙蒙的雾气笼罩，疑虑悄悄潜入尼古拉斯的心中。如果爸爸真的绑架了小奇普呢？他立刻打消这个念头。不，他亲爱的爸爸决不会做出这样的事，这是不可能的，是不是？

尼古拉斯怀着一颗沉重的心，意识到他在回家前必须要做一件事，必须找到小奇普，必须弄清真相，必须向那些妖精证明，他爸爸是一个好人。事情肯定能得到某种解释。

小奇普可能只是从家里跑出去了，尼古拉斯以前也这么做过。他现在需要做的，只是找到那个妖精男孩，然后所有的一切就都真相大白了。

于是他们一直往前飞啊、飞啊。驯鹿低低地掠过森林，高高地飞过似乎无边无际的原野和广阔的黏土平原，只希望能够看到小奇普的身影。

他们唯一没有做的，是从城镇上方直接飞过，因为尼古拉斯不知道，人们看到一个男孩骑着驯鹿飞过他们头顶会做何反应。但有的时候，他们还是看到了人。这让布利赞很高兴。

要知道，尼古拉斯还发现了布利赞的一个特点，就是很有幽默感。布利赞觉得非常好玩的事就是往人们头上撒尿。它会把尿憋住，能憋多久就憋多久，然后看到下面有人时，它就，哈哈，尿上一泡。下面的人只会以为是天上下雨了。

“这个圣诞礼物可不怎么样，布利赞！”尼古拉斯说，但也忍不住哈哈大笑。

他们继续往前飞，时而快，时而慢，时而高，时而低，向着南边、东边和西边，但是毫无收获。尼古拉斯心里越来越焦虑了，也许他应该索性回家算了。他感到疲倦极了，而且知道布利赞肯定比他更筋疲力尽。天又开始下雪了。

“好了，”尼古拉斯说，“我们需要停下来过夜了。”他看见西边不远处有一片松树林，“我们在那边降落，找一个栖身的地方。”布利赞对尼古拉斯的吩咐总是积极响应，他转向西边，渐渐地越飞越低，在积雪覆盖的松树梢间穿梭，最后他们看见在一道深谷过去不远，有一处树枝稀少的地方。

“这将是一个奇怪的圣诞节。”尼古拉斯想。

他们在高耸入云的松树间降落，上面是形成华盖的繁枝茂叶。尼古拉斯和布利赞背靠背躺下了。就在尼古拉斯快要坠入无梦的睡眠时，突然听到了什么动静。

一根树枝折断的声音。

说话声。

男人的说话声。

尼古拉斯腾地坐了起来，侧耳细听。四下里一片漆黑，但说话的那个男人的声音——缓慢、有力——听上去很耳熟。尼古拉斯倒抽了一口凉气。

就是那个来拜访过他爸爸的男人的声音，猎人安德斯。

“布利赞，”尼古拉斯悄声说，“我认为就是他们。你在这儿等着。”说完，尼古拉斯站起身，踮着脚小心翼翼地走过干的地面。

他看见一道橙黄色的亮光，越来越亮，是篝火。一些影子在移动，像黑黢黢的鬼影。走近一些后，他能看见一群人围坐在火边交谈的大大的轮廓。现在说话声比较清晰了。

“再走几天就到图尔库了，”一个人说，“我们可以在元旦赶到那儿！”

“再过一星期，我们就能把这份小礼献给国王了！”另一个人说。

“我本来以为我们会先回家呢。”这是尼古拉斯在世界上最熟悉的一个声音。听到这声音，尼古拉斯的心狂跳了一下，恐惧和爱同时朝他袭来。他多想高喊一声“爸爸”，却出于某种原因没有那么做，只是站在寂静的黑夜里，默默地等待着。

“不，我们下过保证的。国王必须在元旦前得到它。”

尼古拉斯几乎喘不过气来了。心在胸腔里勐烈地撞击着，但他知道必须尽量保持镇静，像森林一样。

“可是，我答应过我儿子，这时候就回家的。”

“这就看你打算信守哪份诺言了！一边是国王，一边是你的儿子！”

笑声响彻了整座森林，在树丛间反复回荡，好像来自四面八方。鸟儿拍打着翅膀，纷纷飞离了枝头，惊恐地哌哌叫着。

“我们最好安静点，”一个男人说，“不然会把他吵醒的。”

“哦，”另一个说，“不用担心。妖精们睡觉可沉了！”

尼古拉斯感到心里很空，似乎他正在往下坠落。他觉得自己马上就要晕倒或虚脱了。

“那有什么关系？”安德斯说，“他关在笼子里呢。让他跑他也跑不到哪儿去。”

这是真的！

尼古拉斯瞪大眼睛朝树丛那边看去。在篝火和这群男人的另一边，有一个奇怪的、笼子形状的东西。尼古拉斯看不清那个妖精男孩，但知道他就在那里面。男人们继续交谈。

“想想那些钱吧，乔耳。你再也不必为圣诞节发愁了。”

“那么多钱啊。”

“你准备拿它做什么？圣诞节你会买什么呢？”

“我要买一个农庄。”

“我就把钱放在眼前看着。”说话的是另一个人，名字叫奥图，但尼古拉斯当时还不知道。奥图的脑袋特别大，里面的脑子却很小。乱蓬蓬的头发、乱蓬蓬的胡子，使他看上去像一个人从灌木丛中往外看。“等我看够了，就买一个抽水马桶。”

“抽水马桶？抽水马桶是什么？”

“一个新发明，我听说的。国王就有一个，是一个神奇的马桶。像我这样的肠胃，买这玩意儿是很值的。我还要买一根特别漂亮的蜡烛，我喜欢蜡烛，我要买一根大大的红蜡烛。”

男人们声音低了下去，开始窃窃私语，尼古拉斯冒险采取了行动。他双手和双膝着地，慢慢地匍匐移动，在树丛前穿行，躲开地上的松果，把呼吸放慢，跟那些男人保持安全距离。

终于，他爬到了笼子那儿。笼子是木头做的，用绳子牢牢地绑在一个雪橇的实木上。一个涂了漆的雪橇，雪橇上刻着“圣诞”两个字，他的雪橇。笼子里蜷缩着一个妖精小男孩，穿着跟小奴熙一样的深绿色衣服，年龄看上去也跟小奴熙差不多大。他有一头直直的褐色头发，两只耳朵即使对于一个妖精来说也显得特别大，鼻子却那么小。两只分得很开的眼睛虽然闭着，但嘴角往下耷拉，脸上满是愁容。

尼古拉斯想起了自己短暂而可怕的坐牢经历。他站在那儿，不知道该怎么办。周围没有路，一边是树丛，另一边是空地。他害怕得全身发抖，但他知道必须先等爸爸和其他男人睡着再说。

小奇普睁开眼睛，径直盯着尼古拉斯。一时间，他似乎想要尖叫。

“嘘，”尼古拉斯把手指压在嘴唇上，轻声说，“我是来救你的。”

小奇普还是一个很年幼的妖精，他虽然不认识尼古拉斯，但很善于发现别人内心的美好，他看出了尼古拉斯眼睛里的善意。他似乎明白了。

“我害怕。”妖精用妖精语言说。

但是尼古拉斯听懂了：“没关系。”

“真的？”

“噢，不。暂时还不行，但肯定会……”

就在这时，一个凶狠粗暴的声音突然冒了出来：“圣诞快乐。”

尼古拉斯一回头，看见了那些男人中的一个，高高瘦瘦，一张扭曲的脸，戴着一顶羊毛帽子，耳盖遮住了耳朵。他用一把弓箭指着尼古拉斯：

“你是谁？快交代。不然你就死定了。”