石头上突如其来的刻字如闹鬼，成功地把方才还在大杀四方的汉子们全体镇住了。

那人写得一笔一划，力透石背，艰涩处摩擦出让人牙齿发酸的“吱吱”声，将“小心”这个词一连写了三回，字迹越来越大，越来越快，越来越潦草，最后几笔几乎连跑再颠起来。

近乎凄厉。

南山悄无声息地摆摆手，走到石头下缓缓伸出手，胆大包天地在最后一笔处当空摸了一把，不知他摸到了什么，那字迹戛然而止，只有巨石上的刻痕中，还有一些碎在里面的石头屑。

南山：“谁？”

没有回答，四下空茫寂静一片。

再不怕灵异事件的人，在闹鬼的铁证面前，也禁不住脊背发凉起来，褚桓只觉得黑暗深处有一双不知是敌是友的目光，仿佛是一直注视着他们。

电光石火间，褚桓脑子里闪过两个一直以来都在他脑子里萦绕不去的问题：

当年……是谁把陷落地的消息传出去的？

“它”真的是一个整体吗？

褚桓轻声问：“小心什么？你是谁？”

这一次再也没人应答了，对方仿佛打定了主意不再诈尸。

石面上的文字是正宗的离衣族文字，写得很标准，至少比褚桓这个后天成才的标准多了。

一连三个“小心”的警告，但凡眼睛没问题的都能看出其中的焦躁和惶恐，肯定不是敌人的挑衅和恐吓。

这个潜藏在暗处的……不管是人还是什么别的东西吧——似乎是想帮他们的。

褚桓弯曲食指，在巨石上轻轻地叩了叩，坚硬冰冷并非作伪。

“山谷中的村民们让我们窒息，巫师能爆发出不烫人的火……我们还被那些牛鬼蛇神追杀了一路，”褚桓缓缓地蹲在巨石面前，百无禁忌地往那“闹鬼”的巨石上一靠，喃喃地说，“这说明什么？”

问完，他并没有等别人的回答，自问自答起来：“这说明在陷落地，有一种规则——他们的意识能实体化。”

南山皱皱眉：“你是说心想事成？那我们为什么不行？”

“宝贝，那是因为我们在规则之外。”褚桓低声说，“我们没有被吞噬，所以意识是被隔离在‘它’之外的，但……”

但无论是无意识地参与围殴他们的傀儡们，还是有意识和他们沟通的巫师，都有一个共同特点，就是身体在附近。

褚桓此刻四下张望，甚至爬上了大石头，将权杖上的火举得更高些，依然没有发现附近有人——类人的都没有。

“我说一种可能性，不见得是对的，”良久，褚桓喃喃地开口说，“我在想，被‘它’吞噬的这些人，是不是也分为不同的等级？”

刚开始他们见到的人懵懵懂懂，基本上只会尖叫。

后来遇见的则一个比一个厉害，从让他们窒息的，到追着他们打的……

如果鲁格带路带得没错，那么呈现出来的规律就是，越靠近沉星岛，被吞噬的人的等级就越高。

“如果真有那么一种等级，我觉得这个在石头上刻字的人等级一定很高，至于高到什么程度……”褚桓顿了一下。

一直让他唱独角戏的袁平这时才好像稍微回过神来。

袁平凉凉地接话说：“越接近沉星岛，意味着被吞噬的时间就越长，假设这个在石头上刻字的人是跟我们一伙的，那他是怎么在不死的情况下，保持了这么长时间的意识的？”

袁平大概心里烦乱，说着说着，语气也跟着冷淡了下来：“说不通，你快别扯了。”

褚桓：“那倒也不一定……”

他话音没落，就被袁平不耐烦地哼了一声，打断了。

褚桓白了他一眼：“你吃枪药了？如果这个刻字的人没有被吞噬呢？如果这个刻字的人根本就是属于‘它’的一部分呢？”

袁平愣了愣。

他们之前还在讨论，这个“它”是一个整体，还是由几部分组成，要是“它”真的不是一个单一的意识，也不是没有互相内斗、左右互搏的可能性。

鲁格静立一边，好似完全没有跟上他们俩这狂奔的思路，思绪还停留在上一个问题上，直到南山招呼他走，鲁格才好像反应迟钝一样，抬头问：“也就是说，只有被吞噬的人，才能利用这里的规则？”

袁平不怎么自在地避开他的视线，语气平板地给了解答：“对，不过那首先要保证自己的意识还是自己的，而不是变成‘它’的傀儡。”

鲁格听了，没什么表情地点点头，一脸“朕知道了”的淡定，略略整理了一下自己的弓箭，若无其事地抬腿往前走去。

袁平却终于忍不住了，接连偷看了他们族长好几眼之后，紧走几步，跟在鲁格身边，低声下气地干咳了一声：“族长……”

鲁格侧头挑眉看了他一眼。

“我……”袁平有点吞吞吐吐，“我……那个……”

鲁格不知道他有什么难以启齿的，诧异地追问了一句：“你怎么了？”

“……”袁平咬了咬牙，半晌才面红耳赤地憋出一句，“我真的是个直的。”

鲁格顿了顿。

袁平说完那句话，心里就是一阵翻江倒海。

守门人对他们族长有某种天然的、雏鸟似的归属感，纵然袁平以往的记忆还在，感情上也没那么容易摒弃本能。

要是换个别人胆敢拒绝他们族长，袁平一定会抄家伙把对方干翻，可是轮到他自己……

袁平从来都认为，自己和褚桓那种把节操放在漏斗里的人不一样，他立场坚定，根正苗红，对待感情与另一半的期待从一而终都是传统且保守的，从未打算中途更换性向。

再者说，就算鲁格族长真是个女人，袁平也万万不敢对自家族长有什么非分之想。

挂在褚桓肩头的毒蛇小绿颤颤巍巍地探出了一个头，好奇地盯着袁平。

袁平良久没等到鲁格回答，不禁百般忐忑，他终于鼓足了勇气抬头看了鲁格一眼，只见他们族长那极其不明显的面部活动中，卓有成效的表达了一股真诚的莫名其妙。

鲁格：“什么是直的？”

说完，他上下打量了一下袁平的站姿，不明所以地点了个头：“还可以，算直，怎么了？”

袁平在无言以对中，感觉自己的腰椎间盘仿佛隐隐有点突出。

鲁格的耐性从来都很有限，见他姹紫嫣红的表情，与那吭吭哧哧半天说不出一个字的呆样，忍不住一皱眉：“你到底想说什么？”

袁平：“……没什么，族长，咱们走吧。”

他们族长是什么人？神圣不可侵犯，从某种程度上说，除了脾气不怎么慈祥之外，就是三百六十度无死角的合格山神，怎么能用凡人的思想来度量？

袁平想，方才一定是看他快要憋死了，族长才随便匀给他一口气而已，他的思想肯定是突然变龌龊了，这都能想入非非，八成是受了褚桓的影响。

袁平暗自下定决心，回去以后一定要和姓褚的衣冠禽兽划清界限，省得被那孙子带出一身歪风邪气。

后来的一段路可能是因为人迹罕至的缘故，相对比较太平，但那锥心泣血似的三个“小心”依然让人心里忍不住起疙瘩。

“翻过这座山是不是就能看到水边了？”感觉到空气变得越来越湿润，南山一边问鲁格，一边伸手丈量着权杖的长度，此时，累世相传的族长权杖只剩下了开始的一半长。

南山叹了口气，有种行将穷途末路的感觉。

鲁格想了想，不确定地说：“我只知道大致的位置，究竟是翻过这座山还是翻过下一座山，不大清楚，应该快到了。”

“到了以后呢？”褚桓问，“怎么过去？”

鲁格再次展现了他嚣张的一问三不知：“不知道，总有办法。”

南山知道他这位老朋友，从始至终都是“天是老大，他鲁格是老二”，凡人的事物指望不上，于是将权杖举高了些，观察了片刻：“海边应该有渔民，我们先去看看有没有船，渔民们祖祖辈辈都靠海生活，他们倒卖过那么多岛上的东西，总不能每次都是侥幸，肯定有什么方法过去，我觉得沉星岛应该也没有外面传得那么神乎其神。”

几个人边说着话，边爬到了山顶，在最高处，褚桓不必调出望远镜功能，就已经看见了海。

这是他这辈子看见过的最安静的海，这个距离，他竟然已经听不见浪涛的声音，甚至闻不到海水特有的咸腥味，远望海浪如墨玉般，来去拍打在空无一物的海滩上，激起细碎的、死气沉沉的白色浪花。

海边有渔村，渔村如遗址，一座座小房子鬼屋似的竖在那，除此以外，再没有其他的了。

看不到人。

褚桓注视着那小渔村，心跳陡然快了起来，他本能地汗毛倒竖，心里升起了极度的不安。

四个人小心地下了山，才刚过半山腰，褚桓就听见了窃窃私语声，他微微侧了一下头，小声对开路的南山说：“下面有人，人还不少，要小心一点。”

随着他们越来越靠近山脚，对于褚桓而言，窃窃私语声很快变成了嘈杂的声浪。

褚桓听见有人在大声说话，有人在咆哮，有人在尖叫，甚至有人在笑，各种声音统一地透着一股叫人毛骨悚然的鬼气，混杂在一起，简直就像个加强版的精神病院背景音，和真实的声音混杂在一起，从四面八方而来，弄得他苦不堪言。

褚桓的听觉十分灵敏，听力经常影响他对周遭环境的判断，每每遇到听力受干扰的情况，都会很影响他发挥。

南山在前的脚步陡然站定，微微举起权杖，轻声说：“嘘，看。”

到了这里，他们已经能看见渔村的全貌了，随着南山火把一扫，只见此地房前屋后、床边门口，处处隐藏着人，他们男女老少，形态不一，然而全都幽幽地盯着一个地方——就是他们几个所在的地方。

褚桓身上骤然蹿起一层鸡皮疙瘩，他想也不想地一拉南山：“撤，绕路，快！”

但是已经来不及了。

褚桓话音没落，渔村的尽头处突然冒出了火光，那火光如流转的火炬一般，顷刻就传导到了整个村子里，整个渔村陷入一片绯红的火海，在他们面前浓雾滚滚，火光冲天。

那原本叽叽喳喳的、无序的窃窃私语声逐渐低沉，逐渐拧成了同一个声音，越来越清晰，最后居然是惊天动地般的振聋发聩。

他们是在异口同声地喊着：“贼！入侵者！贼！”

这一次在褚桓没有主动沟通的情况下，被吞噬的人已经可以感觉到他们了！

“完蛋了，我感觉我们一只脚踩在了敌人的敏感点上，”袁平低声说，“我的意见是我们避其锋芒，风紧扯呼——对了，着的那火确定是真的吗？烫人吗？”

褚桓一听这话就翻了个白眼，那袁平好像已经患上了“幻觉过敏症”——以为所有能威胁到他生命的东西全都是幻觉。

可是这种革命的乐观主义精神虽然不值得鼓励，但他的意见显然是对的。

南山转过身来，悄无声息地对他们打了个手势——上山，回去。

就在这时，一声凄厉如刀的尖叫毫无缓冲地刺进褚桓的耳朵，他脑子里“嗡”地一声，险些聋了，一头撞到袁平的身上。

原来是最前面的鲁格伸开双臂，拦住了他们的去路，褚桓一边揉着耳朵，一边愕然地顺着他的目光望去……

他看见，整座山都烧了起来。

浓烟熏得人不由得泪流满面，火光中周遭一切都如群魔乱舞。

突然，南山“呛啷”一声拔刀取权杖火斩向褚桓身后，褚桓猝然回头，只见一道意图偷袭的黑影分崩离析。

他的听力被扰乱，又被浓烟熏的睁不开眼，吸一口气肺部剧烈的疼，呛咳不止。

褚桓在一片浓烟滚滚中冲着袁平咆哮：“有这么逼真的假火吗，你他妈的……”

边骂他边三两下脱下衬衫撕扯成一条一条的，沾上随身带的清水，给每人拿了一块：“回是回不去了，往海边冲吧，我不相信这火能烧到海水里。”

“水筒给我。”南山心更细，飞快地接过水筒将每一段绳子都浸湿了，以防被火烧断。

“跟紧我。”南山说着，随后将空了的水筒往身后一甩，他伴随着锐利的风开路，气流义无反顾地隔开火墙与浓烟。

南山这是打算在那鳞次栉比的渔家村里劈开一条路。

不断有黑影在滔天大火的掩映下偷袭，一波连着一波，让人连喘息的余地都没有，褚桓自顾尚且不暇，还要掩护开路的南山，一没留神，一道黑影就卷上了他的胳膊。

那玩意真是粘而且沉，褚桓想也不想，直接用着火的箭尖往自己手臂上戳去，挑蚂蝗一样地将那黑影挑了出去，他胳膊上的血还没流出来，皮肉已经给烫成了一团黑，有效地止了血。

从山脚到海边不到两公里，短短的一段路，可以在十分钟之内穿过，却将几个人折磨得一个比一个狼狈不堪。

靠海已经极近，褚桓才迟钝地闻到了海水的咸腥味道，他们本意是想从当地人这里找一点线索，等做足了准备，再去靠近沉星岛附近那死亡之域，可惜计划赶不上变化，准备一点没做，活活是被赶鸭子上架。

褚桓“找船，人不能直接下水，水下有东西偷袭没人看得见。”

说话间，身后“呼”的一声，褚桓听见袁平在身后喊：“卧槽，趴下！”

只见几只巨大的、触手一样的黑影卷着一根彷如大门梁一样的木头柱子，带着老高的火苗，横扫而来。

褚桓真不知道该如何评价了——这真是……没有不共戴天的深仇大恨干不出来。

躲肯定是来不及了，褚桓从南山背后的箭筒里抽出了两支箭，用权杖燎着了站定，转头之间几乎来不及瞄准，箭已经疾驰而出，准确无误地打断了两条黑影，着火的大门梁失去了平衡，往一侧倒去，“咣当”一声，擦着几个人的身边砸到了地上。

褚桓一身冷汗几乎是顺着鼻尖往下淌，这次能射中，完全就是凭三分手感和七分运气了。

大门梁落地的时候火花四溅，溅在身上绝不好受，一个火星下去就是一个烫伤，尾部的火苗扫到了袁平与鲁格中间的绳子，也许是因为烟熏火燎了一路，南山先前淋的水已经给蒸干了，绳子瞬间黑了一片，随着人的动作轻易就断开了。

袁平登时吃了一惊，本能地回手去够，被鲁格一把抓住了手腕。

鲁格沉声说：“走，没事，我跟着呢。”

开路的南山无暇他顾，他必须蛮力推开挡在面前的火海，还得随时保证手中权杖的安全，长久地维持着那猛烈的风，南山的体力已经快到极限了，连眼都跟着花了起来——直到这时，他们终于算是到了海边。

海边静静地停着一整排的渔船，南山保守的挑了一条半新不旧的，渔船不算轻便，然而对他们来说这一点重量倒是也没什么。

四个人飞快地将渔船推入海里，谁都不大会控船，那小渔船入海不久，就开始在水里不停打起转，东一榔头西一缸子地乱穿乱走。

可即使是这样，他们依然是劫后余生。

“先漂着吧，休息一会。”褚桓将南山手里的权杖拎回来，塞给身后的袁平，又强迫南山坐了下来，“我们有帆没有风，有桨没人会划，一会估计得全靠你。”

南山坐在船头休息，一言不发地捧过他的胳膊，凝视着焦黑的伤口良久，眉头紧缩，然后一言不发地低下头，轻轻地在伤口周围舔着。

褚桓抽筋似的一缩手：“脏，别弄。”

南山固执地扣住他的胳膊，难过极了。

愧疚实在是最折磨人的负面情绪之一。

这时，鲁格忽然“嘘”了一声，鲁格不知什么时候已经站在了船尾，神色冷肃。

顺着他的目光望去，只见岸边正有无数条翻滚的阴翳冲天而起，那些阴翳彼此黏连在一起，粘成了一块能遮天蔽日大黑幕。

黑幕填海似的平趟而过，转眼就在大海水面上铺了一层漆黑的油。

整个大陆架都仿佛被泄露的石油污染了，黑得不见海底，而后岸上的大火毫不留情地顺着那乌黑的阴翳席卷而来。

烟火成海，海成烟火。

褚桓那句“海总不能着火”被糊了一脸，顷刻间，风雨飘摇的小船就被包围在了其中。

是在船上等着被活活烧死，还是跳进水里被张开嘴的阴翳吞噬？

这可真是个好问题。