山下地黑暗并非纯粹的伸手不见五指，更准确的形容，那地方应该是阴翳，凝滞不动的阴翳，褚桓耳畔又听到了那些窃窃私语的声音，他心里突然涌起两股强烈的念头。

好像他心里凭空多出两个声音，一个在玩命催他往前走，一直走进陷落地里，另一个在声嘶力竭地警告他退后，能跑多远跑多远。

褚桓用力掐了掐眉心，顿时有点进退维谷，于是坚定地把自己的脚步钉在了原地，一动不动地持续观望。

南山却不允许他这么淡定，回身扭头一把抓住褚桓，生拖硬拽地一扯他的肩膀：“走！”

褚桓被他也拽得踉踉跄跄，耳边的窃窃私语声也越来越响，他忍不住扣住南山的手腕：“我觉得那……”

南山截口打断他：“别看，别听，别想！”

褚桓：“什……”

他话音没落，忽然后脊一凉，褚桓惊觉回头，只见巨大的阴影好像梦魇一样，居然追了上来！

褚桓猛地一晃头——等等，阴影怎么会“追”上人？就算追上了又能怎么样？

这些问题他一概想不清楚，然而方才那么一瞬间，他就是有种骨子里生出来的、无来由的恐惧感。

恐惧感压过了陷落地对他的吸引力，一伙人仓皇逃窜。

巨石上布满了细碎的冰渣和白霜，南山脚下一滑，褚桓一把拖住他的臂膀，南山却顺势将他往下一拉，他那手劲大得惊人，将褚桓从上面拽了下来，一把按在怀里。

褚桓：“等……”

可是南山根本不给他调整姿势的时间，弓起后背把褚桓整个护在双臂中，直接以自己为盾，往山下滚去。

一棵横过来的大树挡住了去路，南山猛地一翻身把褚桓隔开，后背就那么毫无缓冲地拦腰撞了上去，他闷哼一声，抓着褚桓的手越发的紧，几乎陷进了皮肉里。

几个人上山的时候如乌龟爬坡，下去却几乎是江流入海，一路连滚再爬，幸亏人员精良，中间没有老弱病残，否则光是这样摔摔打打，就能撞散几把骨头架子。

没有人知道他们为什么跑，其实阴影有什么好怕的呢？

然而他们就好像碰到猛鹰的兔子，面对那巨大的阴影，本能的毛骨悚然。

褚桓感觉身下猛的一空，随即是一阵熟悉的坠落感，他和南山连体婴似的从突出来的冰层上横着飞了出去。

这多高？下面有什么？不会摔残么？

就在褚桓心里万分没底的那一瞬间，他突然听清了耳边那喋喋不休的声音中的一个字眼。

“火！”

褚桓情不自禁地反问出声：“火？”

他的打火机已经丢在枉死花那里炸了，哪来的火？自己喷么？

可是他这么含含糊糊的一出声，仿佛念动了某种神秘的密语，褚桓耳畔轰鸣一声，眼前几乎一白，剧烈的白光晃得他睁不开眼。

……不会真是自己喷的吧？

没人看见那白光从何而来，所有的视线都不由自主地闪避。

恍惚中，褚桓仿佛触碰到了某种隐秘的联系，延伸往不可触碰的地方。

然而这种玄妙的感觉稍纵即逝，下一刻，几个人已经重重地落了地，摔在了山坡上一个微微下凹的坑里，褚桓利索撑了一下地面，肩头触地，顺势侧身滚到一边，卸下下落的冲击力，好歹没让南山直接成为他的肉垫。

褚桓的瞳孔大小缓缓复位，只见眼前依然是万里无云般晴朗的正午天空，阳光均匀的洒在方才他们滚落下来的山峰崖顶，上面细碎的光晕仿佛是铺了一层水晶。

方才那恐怖的阴影与莫名的白光全都荡然无存，好像只是一场幻觉。

南山以手撑地，然而一下竟然没站起来，重新摔了回去，可见那一下撞得不轻，他满头的冷汗，后腰有一道触目惊心的淤青。

如果他不是天生铜皮铁骨的守山人，估计脊梁骨都给撞断了。

但是南山一声没吭，他的喘息声粗重了起来，咬紧的牙关将他的下颌崩出一道坚硬的痕迹。

褚桓当即眼角一抽：“给我看看。”

然而不知道是不是褚桓的错觉，他伸手过去拉南山的时候，对方居然躲了一下。

“别看了，”南山艰难地爬了起来，脚下踉跄着晃了晃，几乎有点直不起腰来，“先走。”

“慢点，你等等，”褚桓叫住他，“走什么走？过来，我背你。”

南山深深地看了他一眼，随即垂下目光，避开了他的视线，随后近乎逞强地直起腰，走得几乎有点半身不遂。

方才还好好的，怎么这会南山突然躲起他来？

褚桓皱了皱眉，然而情况紧急，他没来得及说什么。

有道是上山容易下山难，他们很快走过了短暂的缓坡，到了山体上几乎最险的一段路，那山岩直上直下，一眼望不到底，上面结着一层细碎的冰渣，褚桓看了一眼就感觉头皮一炸——这要怎么下去？

他们当时爬上来的时候就几乎爬成了一群没有头套的蜘蛛侠，但要用同样的办法下去，那却是万万不能的。

小芳连忙回头请示南山：“族长，这怎么办？”

南山没应声，他十分痛苦地弯下了腰，此时背后那一大片淤青已经发紫了，皮下能看见网状的血管，皲裂一样狰狞地盘踞在那，乍一看还以为他腰间围了一条大蟒蛇。

褚桓不由分说地按住他，仔细查看那撞伤，他试探地轻轻在南山肿起来的皮肤上碰了一下，感觉油皮都在发烫。

南山忍住了没吭声，却不由自主地颤抖了一下。

“不行，”褚桓转向小芳，“兄弟，你先去附近看看有没有结实点的藤条，砍下几根长的，把大家绑在一起。”

山崖上长着很多不知名的藤蔓植物，小芳没有异议，闻言立刻行动起来。

而南山却再一次躲开褚桓的目光，不动声色地试图把自己的胳膊抽出来。

这回，褚桓就算再迟钝，也察觉到了这不是他的错觉，南山就是态度明确地在躲着他。

无缘无故的，他为什么突然别扭起来？

褚桓一时没反应过来，也无暇细想，他伸手一拉，抓紧了南山的手腕，沉下脸来：“你不能自己走，要么我背着你，要么我抱着你，自己选一个。”

南山沉吟了片刻，不知给自己做了什么心理建设，很快稳住了自己的眼神，目光在褚桓身上才刚结痂的大小伤口上溜了一圈，客观冷静地回答说：“你自己伤口没有完全好，从这里下去已经勉强，如果再背一个人，到时候伤口一定会裂开。我最多一宿就能恢复，你不行。”

这话有理有据，简直无从反驳。

此时小芳已经快手快脚地将藤条砍了回来，袁平走过来，将藤条的一头丢给褚桓：“他说得对，闪开吧脆皮狗——族长你捆结实一点，这段路我背你。”

袁平没事就爱挤兑褚桓，频率跟吃饭喝水差不多，褚桓本来早已经习惯，基本都是当耳旁风，然而此时，他心里却陡然升起了一把无名火。

手都痒了起来。

不过褚桓到了这把年纪，到底没有一点就着的年少冲动了，他心里的火来得隐蔽，压下去的速度也迅捷，他们此时逃得屁滚尿流的，争风吃醋的戏码想必施展不开，因此褚桓当时没说什么，只是伸手一拉，试了试藤条的结实程度，然后在南山行动不便的时候弯下腰，替他从腿上绕过，绑了个十分结实的扣。

接着，褚桓拉起藤条，越过大山，拍了拍那少年的肩膀，叫他退后，自己到前面探路去了。

褚桓从未羡慕过守山人或者守门人那抗揍的身体，南山提了多次的“换血”，他也基本是当耳旁风听的，并没有认真考虑过要接受。

因为在褚桓看来，这压根没什么必要。

什么样的种族生出什么样的身体，他生来就是这副肉体凡胎，没什么好介意的，好比鸟天生会飞，鱼天生会游，人刚生下来的时候却是个没壳的王八——连身都翻不过来。

有时候人确实会受某一方面的天资所限，可那又怎么样呢？所谓“强者”，不就是不断超越先天的一种生活方式么？

面对这个问题的时候，褚桓的心胸还是很开阔的，直到此时此刻。

例如眼下，他就突然想不开了。

褚桓那很多年没有被触动过的自尊心，方才猝不及防地被袁平那一句有意无意的“脆皮狗”狠狠地戳了一下，疼得他如鲠在喉的。

上山的时候，他们从清晨走到了正午，下山，却是从正午足足爬到了第二天凌晨。

有光的时候是褚桓探路，到了夜里，他的夜视力就没办法那么精准了，探路的人只能换成了小芳。

气氛沉闷而僵硬，谁也没敢分心闲聊，直到第二天天光破晓，几个人方才战胜了一段峭壁，到了虽然没有石阶、但已经能直立行走的缓坡上。

南山的伤果然恢复得快，不过一宿的工夫，已经消了肿，淤青变成了更加可怕的深紫色，但淤血已经散开了一些，看着严重，却似乎已经不影响他的大多数动作了。

他们割断藤蔓，没敢休息，不眠不休地原路往回赶去，一直到了再次金乌西坠，又这么急行军地跑了一天，才回到了中途休息过的山洞里，暂时停了下来。

而停下来也不完全是为了休息，几个人心里都明白，再往前走，他们必然会遭遇占领密林的食眼兽和回潮的音兽，因此得暂时养精蓄锐，好好商讨一下怎么对付。

南山全凭记忆，在地上画出了详尽的本地地图——每次山门倒转到这一头，守山人都会经历两次巡山，他从十三四岁就开始走这条路，地形地貌闭着眼睛都能画得分毫不差。

“这次我们最远走到了这里，而碑林在这，”南山画出他们登上过的大山，又将路线延长了大约五分之一左右的长度，“我们走了八成路，全程延着一条主要河道。有几条支流的水也很深，是这几条，我已经都标出来了，这些地方很可能会有音兽出没。”

“我们现在在这个位置，这一边是被食眼兽占领的密林，”南山先点了个点，而后又画了个圈，拍了拍手上的土，他说，“食眼兽一般不喜欢迁徙，除非原来的地方让他们住不下去了，它们栖息的地方大多需要有树有水，所以我基本可以判断出它们是南边来的，这次回去我们尽量靠北，循着山脚，绕山而行，宁可稍微绕远，也不要再和它们硬碰。”

褚桓懒洋洋地插话说：“那伙食眼兽群居，味道香飘十里，别的动物不可能闻不到，扁片人和音兽应该也会想方设法绕行，我们绕它们也绕，最好不要绕到一起。”

“扁片人智商很高，应该不会主动去招惹大规模的音兽，它们擅长群殴，就算是捕捉，也应该会挑单只的下手。”袁平接话说，“所以它们应该会绕开多水的地方，在山里的可能性最大，并且是能近距离找到干净安全水源的山里。”

大山：“族长，那这样山路水路都不安全，我们怎么办？”

“我知道有一条路。”小芳忽然插话说，“是一条近路，从山里穿过的寒潭，山洞很小，音兽进不去，可以不用翻山，也不必绕山，直接从下面游过去。扁片人水性不行，应该不会往山潭里钻，就算碰见穆塔伊，没有扁片人指挥，也容易收拾。”

来的时候谁也不知道好好的树林里住进了食眼兽这么一群芳邻，因此小芳也就没来得及提出这个主意，回去却正好可以派上用场。

南山果断通过，点点头：“好，大家先都休息一会，我们明天天一亮立刻就上路。”

他话音没落，褚桓已经站了起来：“我守夜。”

说完，他已经头也不抬地自己走到了洞口。

南山看着他这几天消瘦了不少的背影，张了张嘴，似乎想说什么，但是最后还是一声没吭，随他去了。

褚桓一个人坐在山洞口的火堆旁边，双手扣在一起，垫在脑后，仰面朝天地躺在地上，抬头看着头顶的星河依稀。

关于陷落地，褚桓现在其实还糊涂着，那是一种他从未见过、也不能理解的存在，只是本能地感觉到极度的危险。

疲于奔命似的逃了两天一宿，此时褚桓也冷静了下来，他意识到，南山突然疏远他，似乎是在看到陷落地之后。

这关节一通，褚桓简直用脚趾头都能明白南山在想什么。

这个世界的变化一定已经超出了南山的预期，如果敌人是人，哪怕是再匪夷所思的怪兽，都不是不能战胜的，然而如果这个“敌人”是世界本身呢？

南山大概意识到，无论他们那坑人的圣书里说了什么，他可能都无法在其中找到那一线生机了，所以等山门再一次倒转，以那人不转弯的脾气，说不定会不由分说地将自己推出去。

让他永远地离开这个荒谬的、身处夹缝里的世界。

褚桓叹了口气，想起以前一些野史艳闻里看到的故事，故事里讲的一些边陲之地的故事都又香艳又带毒，什么会下毒下蛊神秘少数民族为了留住外来的人如何的不择手段，如何的决绝偏执，又是“我死你也得死”，又是“胆敢背叛我，就把你的骨头渣子留下来”之类……

此地古怪的手段数不胜数，又是守山人自己的地盘，他们想怎样就怎样，无法无天也没人管……可谓是天时地利人和，但怎么他遇到的这个人，就不能再自私狠毒一点呢？

褚桓发了一会呆，意识到自己这有点上赶着求虐待，他忍不住匪夷所思地唾弃了自己一下：“贱骨头。”

可是南山沉默又坚决，贱骨头真拿他没有办法。

后半夜南山走过来换下褚桓，他带着一脸眼观鼻、鼻观口，准备划清界限的模样，对褚桓说：“你去睡一会吧。”

褚桓移动目光，投注到他身上，一言不发，只是看着南山。

南山被他这无言的目光逼视得简直要望风而逃，好一会，他蹲了下来，缓缓地褪下手上的戒指，放在褚桓身边。

褚桓翻身坐起来，拿起那个白金素圈，在手里抛了两下，颠过来倒过去地转了几圈，感觉金属反射的火光刺得眼睛疼。

他压抑住情绪，面无表情地明知故问：“你这是什么意思？”

“还给你。”南山仿佛是怕惊动别人，声音压得很低。

片刻后，他似乎硬下心肠，深吸一口气，用一种公事公办般平板的语气对褚桓说：“圣书上说，会有一个能沟通过去与未来、现世与末世的人，我一直以为那个人是你——但是现在看来不大可能了，我们已经被陷落地包围了，你是与不是，全都来不及了——等这个冬天熬过去，山门倒转，我就送你走，别再回来了，我们……就不再见了吧。”