一个月之后，一桩笑料在街坊间流传开来。

左相褚温为母亲操办寿筵，从各处田庄运来鲜物与鸟兽珍味。不料，一夜狂风大作，鸟兽们的笼子被掀翻，全跑了出来，将左相府闹得翻天。

据说当时情景甚是狼狈，诸如左相衣冠被猴子穿着跳到了树上，女眷们的闺房里进了长虫，明堂上的神像被穿山甲钻崩等等事情，被人们在茶余饭后津津乐道。而最令人匪夷的是，左相府出动了所有家人，最后居然什么也没抓着。最后，左相府上花了大力气建造的珍苑空空如也，而太夫人寿筵上的美味也不过是些寻常菜色。

听到这些事情的时候，我在洛阳。

“左相么。”阿沁一边将琵琶缓缓调着弦，一边说：“我记得他年前还来请过我们演南山乐呢，可不也是为了这寿筵？”

“正是。”阿絮对着镜子，将新描的斜红看了看，道：“说来他那时的价出到了五万钱，也够阔气，可夫人偏偏不肯。”

阿沁笑笑：“夫人自然不肯，有梁王呢。”

这话出来，二人皆抿唇轻笑。

“说起左相，倒还有一桩事。”阿絮道：“听说北海王曾与左相府上定亲，却又罢了。”

“定亲？”阿沁杏目圆睁：“北海王呢！怎么回事？”

阿絮道：“也不过是些传言。今上为北海王选妃的事不是拖了许久？据说今上终于烦了，干脆就让太常去卜，结果卜得左相家中一女，生辰甚是吻合。今上一喜，就令太常卿与左相将婚事定下。”

“那怎又罢了？”阿沁问。

“我也不知。”阿絮道，挑了点朱脂，继续对镜描画：“若此事当真，左相可算走了大背运。”

阿沁想了想，嘻嘻一笑：“我看不可信。北海王那等人物，选了许多年也不见有合适的，可见今上有多宠他，又怎会随便让太常指个人了事。”

我在一旁听着她们的言语，稍一走神，头顶上的瓷碗就动了动，里面的水漾出来湿了头发。

“啧啧，这可不行呢。”阿絮转过头来说：“再溅出来，你今日也要挨饿。”

我忙摆正姿势，继续一动不动地扮着花君。

阿沁将琵琶放在一旁，看着我，好一会，道：“阿芍生得确实好，记得香棠当年也想演花君来着，但夫人不愿意。”

阿絮不以为然：“她？站出来就是一脸媚相，怎演得花君？”说着，她朝我道：“阿芍你可记着，以后要是遇着香棠须小心些，她看演花君的人都不顺眼哩。”

我不能点头，只弯弯嘴角。

柳青娘真的是做伎馆，名曰栖桃。馆中乐师优伶两百余人，是洛阳城中首屈一指的大伎馆。

我严重怀疑那时在县邑中，柳青娘早已看中了我，然后故意把我带到宅子里，再与承文聊那一番话给我听。

这个想法，我曾向阿絮求证。

她听了，只看着我笑笑：“你须知晓，夫人向来不爱求人。”

这话算是默认，可是疑点又起，她如何笃定我一定会回头找她呢？

阿絮说不知道。于是这一点我始终想不明白，只觉柳青娘着实深不可测。

就这样，我随着柳青娘离开县邑，一直向东到了洛阳，再也没有那宅中的任何消息。

柳青娘当真让我演花君。

与馆中其他乐伎优伶不同，我不卖身，若是演得花君，就要在这伎馆中待上两年，期满之后，柳青娘将所有月钱一并给我；可若是演不得，我就立刻走人，一个钱也不会有。

还有两三个月就得出场，柳青娘将我抓得很紧，每日从早到晚，乐师舞师课业无数，习完还须她亲自检查，点头之后才能歇息用膳。这个月以来，我每日练得精疲力竭，时而饿着肚子，睡着了还觉得全身骨头在疼。

“阿芍，说来你还真是吃得苦呢。”阿絮将镜台收拾好，对我说：“去年冬时夫人寻了三名女子来演花君，她们捱不过，还不到十日就全走了。”

我笑笑，依旧没有说话。

“体态是有了三分，神色还太钝。”傍晚，柳青娘将我练的“拈花”看了一遍，说着，将手中的细荆条往我腿上猛地一抽，我来不及痛呼出声，皮肤上已传来钻心的疼。

“可知‘拈花’由来？”她悠悠道。

我忍着变得火辣的疼痛，答道：“知晓。说的是花君在水边拈花伫立之态。”

柳青娘问：“而后呢？”

我想了想，道：“而后，神君下界，见到了花君。”

柳青娘颔首，道：“你可想过，神君恣意风流，花君虽为神女，却何以吸引神君注目？”

我愣了愣，一时想不出说辞。

“今夜不忙用膳，三更我再来看。”柳青娘红唇微翘，施施然离去。

夜里，梦境反反复复，总是能看到母亲。

“……唯有如此，才好保你不致挨饿受冻……”她目光似含着深深地忧郁。

我使劲摇头，道：“阿芍不留在那里，也不会挨饿受冻。”说着，我手里捧起一把铜钱，落在地上叮叮地响，高兴地说：“阿芍每月有五百钱，两年之后就是一万两千钱。我可以不用变卖母亲的首饰，将来说不定还能买一所宅院再置些土地呢。”

母亲没有看那些钱，却只盯着我，双眼深邃。

我张张嘴，想对她说，我如今有了这番前景，无论这两个月柳青娘怎样折磨我，也一定会咬牙扛着。可是心里想着，嘴里却什么也说不出来。

“阿芍……阿芍！”

一个声音在我耳边响着，我睁开眼，是阿絮。

她皱着眉头看我：“总说胡话，做噩梦么？”

我揉揉眼睛，支起身来。只见窗纸上已经透着微光，快天亮了。

“无事。”我笑笑，披衣下榻。

虽然柳青娘仍不认可，我却从做事严厉的舞师娘子那里得到了表扬。她说我颇有根骨，身段柔软且灵活，丝毫也看不出是个才练了月余的新手。

这话多少是个安慰。

这样的话母亲也说过。宅院里实在穷极无聊，我以前经常玩的一个小游戏就是不经意地靠近母亲，将她身上的东西瞬间取走，等她发现不见的时候，我才笑嘻嘻地拿出来还给她。这些东西，时而是她袖子里的针线包，时而是她头发上的一支小簪，不一而足。母亲每到这时总是又好气又好笑，唤我“小贼”，脸颊泛着好看的红润，平日里的沉郁仿佛顷刻间烟消云散。

离开练习的阁楼，我才发现身上的汗衫已经湿了，风吹来，一阵发凉。

我打了个喷嚏，想去换衣服，又觉得肚子更要紧，踌躇片刻，向庖厨走去。

“咦，这不是新来的花君么？”才走几步，一个拖得长长的声音在旁边响起。

我回头，却见香棠身着一件紫色罗裙立在廊下，将一双脉脉的眼睛瞅着我。

“是呢，这湿贴贴的衣裳可不就是练花君才能穿的。”这时，几名舞伎走过来，笑着搭腔道。

她们将去路堵住了，我只得停下脚步，张起笑脸向她们一礼：“原来是几位姊姊。”

“这声姊姊可不敢当。”香棠慢条斯理地捋着手里的一只拂尘，笑容微挑：“夫人找来的花君，不是出身破落的大户就是没落贵族，不知这位娘子出身是何门第？”

“这位娘子姓白，说不定是那被先帝满门斩首的河东白氏？”有人接着话道。

话音落下，她们吃吃地笑了起来。

我抬起头，也对她们笑了笑，道“这话夫人也同阿芍说过，那时阿芍就寻思，这般破落身世就只好演花君，那演不得花君的人，想来是出身太高？”

笑声消失，香棠的脸登时拉了下来。

“尔等不好好操练，在此处做甚！”这时，不远处的阁楼上，舞师娘子厉声向这边喝道。舞伎们皆一惊，忙各自散去。

香棠望望那阁楼，冷冷地白我一眼，拂袖离开。

“阿芍，今日可是顶了香棠？”晚上，阿絮问我。

我有些不好意思：“你怎知道？”

阿絮笑道：“馆中可都传开了，说香棠本想拿言语数落你，却给你顶了回去。”说着，她一脸肯定：“你做得好，不然她总以为舞得好些长得媚些便高人一等，还成天拿个拂尘装名门做派。哼，就该让她时时记着演不得花君的事！”

我讪讪，没有接话。众弟子的是是非非与我无关，只是香棠那般出言不善，我也断然不会忍气吞声的。

“说来，阿芍识字又通经典，的确看着是大户人家里的女儿。”正在一旁缝补的阿沁凑过来：“我家也在蒲州一带，不晓得你是哪家白氏？”

我莞尔：“我家不过小户，只是父母好读书罢了。”

阿沁点点头：“如此。”说罢，她笑笑，对阿絮道：“香棠自然恼了，今日舞师娘子还说阿芍根骨上佳，软纱那等健舞指点一二便有了模样，若做了舞伎，日后必定成名。”

“香棠就是见不得别人好。”阿絮颇是不屑，停了停，她像想起什么，道：“说起软纱，我听说檀芳馆在物色软纱的舞伎？”

阿沁颔首，道：“她们有个舞伎病故了，偏偏过几日就要演软纱，急得不得了。”

阿絮了然：“原来如此，软纱的舞伎确是难寻了些。”

阿沁轻哼一声：“难寻的也就檀芳馆一处罢了，听说那馆主常常要舞伎向宾客献媚，这般下作，谁人肯去。”

阿絮笑笑，二人碎碎地又说些闲话，到了人定时分，各自散去。

也许是今日睡得偏早，我闭着眼睛，许久许久，仍然睡不着。

我坐起身来。天气转暖，窗外的虫鸣渐渐多起来。我披上外衣，看看对面正熟睡的阿絮，轻轻下榻。打开房门，夜里湿凉的露水味道沁在鼻间，我不禁拢了拢身上的衣服，出门去，小心地把门阖上。

廊下静悄悄的，各处厢房皆门户紧闭，没有一点灯光，幸得月亮照得四周还算可见。

柱子对着月光，在地上投下倒影。我穿过回廊，穿行在月光和影子之间，觉得很有些诗意，不由地将脚步放缓下来。

庭院里的花草树木平日里得到馆中之人的爱护，长得很好。我看到其中一丛芍药，绽放着洁白的花朵，映得跟月亮一般颜色。

以前，我和母亲的院子里也种有芍药。

“母亲，我为何叫阿芍？”

母亲搂着我，莞尔地指着庭中，说：“那是因为阿芍同那花一般美呢。”

我想了想，道：“那我若跟母亲一样姓白，不就叫白芍了？”

母亲笑了起来，眼尾弯弯。

她把白芍花瓣晒干，装到一只小囊里，塞到我怀中。

“阿芍也要像这花朵一样香香的才好。”她柔声道。

那小囊里的花干也该换了。

我走下庭院，行至那从芍药面前，片刻，像以前在宅院里那样伸出手来。花瓣软软的，在手心下经过，感觉很是奇妙。我不禁俯下身来，在花间缓缓深吸一口清香。

正闭眼，鼻间忽然触到什么，毛茸茸的，似带着温热。

我睁开眼睛，面前仍是一片雪白，一双金色的瞳仁，在月下显得尤为光亮。