兄长

“阿兄……”我定定地望着觪，鼻头突然一阵酸酸的，眼眶发涩。月余来，宗周的生活波澜不断，哀喜搀杂。自己犹如一片浮萍，在王宫的漩涡中奋力挣扎，虽然终是无事，抑郁和无助却始终如影随行。没想到，千里之外，竟还有觪在关心着我……

感激已经无法用言语描述，我在袖下攥着他修长的手指，紧紧不放。

觪斜睨着我不说话，面上仍沉静无波，却掩不住眼中愈发明显的得意。此时，他的形象如同救世天神般光辉，映在眼中，我只觉心间暖暖的，安全感从未如现在般强烈。

“稚子。”他声音中带着好笑，转过头去。

临近日落之时，车马一行终于驶入了雍丘城中。

觪对王姒的使者说母亲尚在病中，无法立即见客，且众人长途跋涉也需要休息，明日再安排探病，将他送入了宾馆。

按礼数，回宫该先见父亲。

我犹疑地问：“可要即刻见君父？”觪擅作主张欺瞒王姒，父亲得知不晓得会如何反应。

觪笑着说：“不必，君父三日前已往鲁国，须半月才回。”

我恍然大悟，怪不得他敢这么做。

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两人穿过长长的庑廊，走到母亲的宫中。世妇说母亲已入房中歇息，忙入内通报，没多久，便看到母亲急步地从堂后走了出来。

“姮？”她见到我，满面惊诧。

一段日子没见，母亲的身形似乎更瘦了一些，目光却依旧明亮有神。

“母亲。”我上前行下一礼。病重的忧虑解除后，见到她，心中却换上了另一番滋味，只觉再不复过去那种单纯的喜悦，掺杂了些无以言语的复杂。

她伸手将我扶起，左看又看，脸上满是疑惑：“如何突然回来了？”

觪在一旁微笑：“母亲月初时曾叹姮不在身边，甚感寂寞，觪记在心中，特遣使将姮接回。”

母亲眉头皱起：“为何不与我相商。”

觪温文地回答：“觪见母亲近来气色不佳，欲惊喜一番，故而未告知母亲。”

“大胆！”母亲勃然变色，急声斥责道：“姮留在宗周乃太后之意，尔怎敢轻易拂逆？！”

心飕飕地发凉，我望着母亲不语。

“并非轻易为之，”觪讪笑道：“母亲，致书之中，觪言道母亲病重。”

母亲面上一白，看着觪，表情惊疑不定。

“太后体恤，非但未加阻拦，还遣使探望。”觪镇定无比，看了看我，语气和顺：“母亲，姮一片孝心，得信后即日启程，千里迢迢赶回来。而今母亲见到她，却只问因由，莫非不喜？”

母亲怔了怔，看向我。

我仍旧默然注视着她。

她神色稍稍缓下，露出微笑，将我拉过去：“怎会不喜，母亲一时惊讶，却冷落了姮。”说着，她的手轻轻扶上我的脸颊，柔声道：“奔波数日，吾女想必甚是劳累。”

那指头冰冷。

我抿抿唇角：“确有些累了。”

母亲莞尔，命人上膳，自己携我在榻上坐下，问了一番路上的衣食住行之后，话题一转，又问起我在宗周的生活。其中，她特别关心王姒待我如何，周王待我如何，见过几次，细节怎样之类的事。

我平静地回答，轻描淡写，只说都好，与别的贵女差不多对待。

“如此……”母亲看着我，目光困惑，若有所思。

我不想再说，转过头去，欣赏旁边一只崭新的漆案。过了会，寺人呈上膳食，我又起身离榻，自然地坐到席上和觪一道用餐。

饭后，觪问我，临走前跟我说的那些宗周名胜，我去了多少。

不等我回答，只听母亲在上首笑道：“王姒何等重礼，岂会放任姮随意走动。想来姮每日也只留在宫中，所见者不过太后与挚任几人。”

“挚任？”觪想了想，问道：“可是颉伯生母？”

母亲颔首，微微一笑，道：“然也。她乃挚国公女，与我自幼相识。昔挚伯年迈，而挚国微小，恐其子继位无所倚恃，便将挚任献于先王。”

我愣了愣，想起那日挚任和我的谈话。怪不得她会帮着王姒，历经百余年，太任一系的势力早已式微，她一个小小的方国献女，要想稳住地位，投靠王姒无疑是最有效的；也怪不得她笃定母亲会为觪送我入宫，有了亲身经历，自然会敏感一些。

而且，我看看母亲，挚任似乎也并未说错。她这番话的目的，难道仅仅是为了介绍挚任？

“懦夫。”觪淡淡地说。

母亲一讶。

我望向觪，只见他脸上依旧温和，眼里却一丝笑意也没有，缓缓开口：“挚任不过庶妃，即便诞下王子也是位卑之人，若非依附太后，岂有今日之尊？挚国自太任以降，愈发碌碌，为国君者，不思精励自强，却图这等姻亲之利，何其愚蠢。”

母亲面色发沉，盯着觪，眸光犀利。

觪正襟危坐，岿然不动。

刚才的语声轻松得像在聊天，话音落下，气氛却微微凝住。堂上一片寂静，三人谁也不说话。

没想到觪竟这样干脆地拒绝了……我的心扑扑直跳。

“夫人，该用药了。”没多久，一名世妇端着陶盂，走上堂来。

母亲这才回复些常色，过了一会，从觪身上收回目光，将身体倚在几上。

世妇将陶盂放在案上，慢慢地搅动小勺，散去热气。

“天色不早，你二人回宫歇息吧。”母亲道，声音中有些疲惫，眼睛却没有看我们，手指轻揉着额角。

心中缓缓松下，我瞅瞅觪，他似乎也如蒙大赦，神色舒开了许多。二人应诺，起身向母亲行礼后，告退而去。

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宫室外，觪深深地呼吸了一口气，转过头来，对我笑道：“如何，我说了定会无事。”

“阿兄……”我的鼻子又是一酸，喉中一阵哽咽涌起，再也忍不住，将脸埋进他怀中。片刻，眼前的衣料已经浸润了。

觪的身体僵了僵。

“还是阿兄好……”我闷闷地说。

觪默然，稍顷，一只大手抚上我的脑袋，头顶传来他带笑的声音：“姮若觉得为兄好，便永远留在此处陪阿兄如何？”

我吸了吸鼻子，抬起头，说：“好。”

“嗯？”觪愣了愣。忽然，他抬手捏起我的脸，瞪着我，道：“姮将要及笄了，还说这等稚子之言。”

我再也哭不出来。

觪看着我，戏谑地说：“若晋侯知晓姮方才所言，定要以为姮变心了。”

心沉了沉，我揉着发热的脸颊，道：“阿兄，有两件事须说与你知晓。”

觪问：“何事？”

我低声说：“我与晋候已无婚约。”

觪定住。良久，他问道：“姮果真变心了？”

我说：“不是。”

他眉毛倒竖：“晋候竟敢负你？！”

我苦笑；“也不是。”

觪懵然。

我轻轻一叹：“阿兄，我与他各怀心志，走不到一处。”

觪神色怪异。过了会，他扬扬眉毛：“还有何事？”

我看着他，道：“虎臣舆将遣媒人来求婚。”

觪睁大了眼睛。

我将教场上的事跟他说了一遍，觪听着，两眼亮亮的。

“子熙竟有这般气魄！”他赞道。

我瞅着他，虽然早料到他也许会作此反应，却还是无语。

“姮不欢喜？”觪盯着我，问道。

我淡笑：“怎会不喜？”

觪拍拍我的肩，肯定十足地说：“姮勿忧，嫁与子熙必是一生之幸。“

我奇怪地看他：“阿兄怎知？”

觪却一脸神秘，笑得贼兮兮的：“不可说，说出来就不灵了。”不等我开口，他又问：“为何方才不将此事告知母亲？”

我一愣，望向身后烛火通明的宫室。好一会，我摇了摇头，道：“明日自然会有人告知于她。”毕竟还会关系到王姒，一旦点破，我与母亲之间便难挽回了，这事还是让别人去说比较好。

觪看着我，笑容微微凝住。“姮，”他轻声道：“母亲还是为你好。”

我笑了笑，说：“我知道。”

觪没再说什么，和我一道慢慢地往前走。寺人手执火把在前面引路，跳跃的亮光中，两边的长墙忽明忽暗，窸窣的脚步声夹着玉佩的轻鸣，在宫道间微微回响。

“阿兄与新妇相处得如何？”走了一段，我开口问道。

“嗯？”觪转头看了我一眼，脸似乎拉下了些。他扯扯唇角，说：“还能如何，三月庙见才算完婚，”那口气淡淡的，像是在提什么不相干的人。

“如此。”我看着他，疑惑地点点头。念头一转，想起走前的事，又问：“姝现下如何了？”

“姝？”觪想了想，答道：“在公宫习礼。”

“那，陈妫还在禁足？”

“然也。”

我下意识地朝一侧宫墙后面望去，只见黑幽幽的一片，连屋顶的轮廓也分辨不出来。

“姮不会是可怜她二人？”过了会，觪缓缓地说。

我诧异地看向觪。

火光下，他瞅着我，面色无波：“作恶受惩，天经地义，姮不必心软。”

我明了，觪作为未来的国君，母亲当然不会跟他隐瞒敌手们的事。

“阿兄，”我沉默片刻，道：“阿兄可想过，若姮不是嫡女，会如何？”

觪讶然。

我转开视线，看着前面光影摇晃的道路，低低地说：“若姮不是嫡女，媵去虢国的便是姮了。”

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回到宫中，丘和几名宫人正收拾我的行李，将衣饰物品一件件地从包袱里取出来。

觪随手在上面拿起一双崭新的缀珠丝屦，看了看，问我：“可是太后所赐？”

“然。”我答道。

觪啧啧摇头，叹道：“这些物件有何希罕？姮去宗周一回，竟连镐池也没见着，枉我之前还细细交代良久。”

我从他手中拿过丝屦，瞥瞥上面的珍珠，打趣地笑：“周人身处内地，视海珠为珍宝。阿兄则不然，齐国佳婿，自然不希罕。”

觪挑眉瞪眼，又伸手过来来捏我的脸，我嘻嘻地笑个不停，往旁边躲开。

正笑闹间，一名寺人进来禀报，说太子妇已至，正在宫外。