“我知道你不肯信，毕竟我和他是一母同胞，我为什么反倒要帮你却不帮他？”易连怡微微仰起身子，可是他胸下便失了知觉，只不过略一动弹，便又重新仰倒在椅背上。“我也不怕再告诉你一件事，我从马上摔下来，就是老二害得我。”

　　易连恺略略动容，扬起眉头，似乎是若有所询。

　　“别装糊涂了，事情到了今天这地步，咱们打开天空说亮话。”易连怡道，“你也知道是老二害我一生成了废人，所以你早防着老二，甚至还想出一条将计就计来陷害老二——别问我为什么知道，这家里什么事，我其实都知道，不过有些我愿意说，有些我也不想说罢了。不止我知道这事，我猜父亲心里，其实也隐约知道一点。所以这么多年，他虽然重用老二，却未必没有戒备之心。所以他老人家才把你打发到昌邺去，我想他就是为着留条后路，顺便也保全你。父亲待你，总是不教你吃亏的。”

　　“没想到老二连半点父子亲情都不念，反倒先下手为强，来了一出‘逼宫’，他怨不得他老人家气得中风。但老二千算万算，算漏了你，把你给漏在了符远城外，你来了一手倒脱靴，轻轻松松将他撵到了西北。老三，其实我是挺乐见你这一招的，起码替我出了口气。只是你这个糊涂可装得大了，一装装了几十年，连父亲都觉得你不堪重用，从来没想过给你军中之职，可是你却是咱们兄弟几个中间，心机最深沉的一个。你成日地胡闹，可是做起事情来，却是一点也不拖泥带水。”

　　易连恺坐在那里，此时方才轻描淡写地笑了笑，说道：“大哥这是夸我呢，还是骂我呢。要说到心机深沉，我和老二，只怕加起来也追不上大哥。大哥这十几年深藏不露，才真真叫连恺佩服。”

　　易连怡笑了笑：“我把你关了这些日子，你心里有怨气我知道。不过你身上的伤不好，不在医院里把伤养好，也没办法出来办事情。我也是为你身体着想。”

　　易连恺道：“原来大哥还有事情交给我办，只是不知道大哥是要我去跟老二办交涉呢，还是要我去跟李重年办交涉？”

　　易连怡哈哈大笑，他下肢瘫软，笑起来的时候也只是胸腔震动，可是声音宏亮，显得极是痛快：“老三啊老三，父帅说你聪明却糊涂，你竟连他老人家也瞒过去了。你这么个人精，哪里却有半分糊涂了？”

　　易连恺笑道：“大哥眼下要差我办事，所以只管夸我。其实只要是大哥叫我办事，我自然会尽心尽力，也不用拿话这样哄我。”

　　易连怡曲着双指在扶手上轻叩，昂着头倒似若有所思的样子：“你既然已经猜到了，咱们兄弟说话，也不必藏着掖着。没错，现在我想叫你去把老二请回来，毕竟这么多年的恩怨，我和他得当面鼓对鼓，锣对锣地说清楚了，才算是个了局。”

　　易连恺摇了摇头：“大哥这可是为难我了，老二是我带人围城给打跑的，若是差我去向李帅说项，我还可以勉力一试。叫我去把老二找回来，大哥想，他新仇旧恨一股脑发作，如何肯听得进我的一言半语？我徒劳往返倒也罢了，耽搁了大哥的大事，那可就不好了。”

　　易连怡微笑道：“我哪里有什么大事，不过是统共才兄弟三个，我又是这等残废身躯，还不知道能拖几年，老二在外头我委实不放心。不如将他找回来，有些话说清楚了，可也死而无憾了。”

　　易连恺说道：“既然大哥将话说到这分上，我自然是要替大哥去走这一趟的。不过老二心性狡猾，我尽量去劝他，他要是不肯来，我也没辙。”

　　易连怡仍旧是满脸微笑，说道：“只要你好生相劝，老二总不至于不识抬举。”他稍稍一顿，又道：“外头兵荒马乱的，我知道你不放心三弟妹。所以三妹妹就留在府里，我命人好生保护她的安全，你尽管放心去办事，等你回来，保证三妹妹毫发无损。”

　　易连恺笑道：“大哥对我的关照，那真是没得说了。”

　　易连怡也笑道：“咱们自家兄弟，不用这样见外。”

　　他们两个这样既客气又亲热地说着话，秦桑心里的寒意却一阵阵涌起，易连怡让易连恺去办的事情，明明就是借刀杀人。只怕易连恺还没有见着易连慎，就会死在乱军之中。

　　可是易连怡这番话的意思，明明是要将自己扣作人质，以此协迫易连恺。

　　这两个人话里话外的弦外之音，却是滴水不漏。

　　她抬起眼睛来看易连恺，他却并不瞧她，只是笑吟吟地道：“那么择日不如撞日，我即刻动身出城就是了。只是秦桑留在这里，还要烦大哥大嫂多多照应。”

　　易连怡道：“三弟也不用心急，你身上有伤，这样的天气匆匆出城去，叫我这做兄长的于心何忍。”他说道：“我叫人略备了些酒菜，待与三弟共饮几杯，也算是饯别之宴。”

　　易连恺道：“那真是多谢大哥了，不过连恺身上有伤，酒就免了，大哥的饯行之语愧不敢当。”

　　易连怡道：“我倒忘了你的伤。不过你远行在即，想必还有许多话交待三妹妹。我也不做不识趣的人了，左右你们的屋子还收拾在那里，不如我叫厨房做个火锅送过去，你们小夫妻就在房里吃饭，明天一早你再出城吧。”

　　易连恺道：“大哥想得真是周到，真真叫连恺无话可说。”

　　易连怡道：“我也不耽搁你们小两口话别了，你们就去吧。”

　　易连恺此时方才望着易连怡道：“大哥对我的照应，我这辈子也不会忘记的。”

　　易连怡轻笑了一声：“三弟果然是年轻气盛，一辈子这种话，可是轻易说不得的。”他似乎是倦了，神色冷淡下来，挥了挥手，说道：“你们去吧。”

　　易连恺因为是幼子，所以从前一直住在上房西边的跨院里头。从抄手游廊走过去，弯弯曲曲颇有一点路。他因为伤后走路吃力的缘故，所以易连怡命人用滑杆抬了他，直接将他们送回房去。

　　虽然符州时气暖和，但是因为连日天气阴霾，所以庭院里的几株梅花，虽然开得疏疏朗朗，但是被朔风一吹，显得越发孤伶伶形销骨立。

　　秦桑扶着滑杆的扶手，一路走着，只是默默地想着心思，待进了他们从前住的小院，方才抬起头来。

　　这里原是易连恺婚前所居，后来两个人结婚，重新又粉刷装饰过，不过他们从婚后就别居昌邺，这里的屋子一年到头，空着的时候居多。但易连怡显然命人重新洒扫，屋子里极是洁净。

　　院子里本来种着几株桂花树，不过天气寒冷，台阶下种的萱草尽皆枯黄，被风吹得漱漱作响。

　　秦桑隔窗看了看院子里空落落的桂花树，又见易连恺脸色苍白，于是问：“是不是伤口痛？”

　　易连恺摇了摇头。这个时候易连怡遣的人也到了，当下两人住口不言。

　　厨房倒是知道他们两个人的口味，除了送来一个极大的紫蟹银鱼火锅，另外还有几样清淡时蔬。

　　尤其有一样凉拌寸金瓜，素来为易连恺所爱。寸金瓜其实就是洞子里培育出来的小黄瓜，用地窖围了火坑，慢慢养出来瓜苗，旧历年前后结出小黄瓜，不过一两寸长短，细如人参，岁初天寒之时价昂如金，所以又叫寸金瓜。

　　厨房的人布置完碗筷，便退了出去，易连恺见秦桑坐在那里怔怔地出神，便说道：“先吃饭吧，天塌下来，也吃了饭再说。”

　　秦桑见他这样洒脱，于是也暂时抛开一切愁绪，坐下来先替他舀了一碗汤。

　　两个人对着热气腾腾的火锅，只是易连忆伤后忌口甚多，自然没有多少胃口，而秦桑更是吃不下什么，隔着火锅蒸腾的白色水汽，两个人扶筷相望。

　　过了片刻，还是易连恺先开口，说道：“你放心吧，我答允你的事情，一定会办到。”

　　秦桑恍惚间似乎在出神，听到他这句话，倒像是半天没有回过神来，怔怔地问：“你答应我的什么事？”

　　易连恺却笑了笑，并没有答话。反倒拈起了那寸金瓜，说道：“往日见着这个，并不觉得稀罕。小时候家里还有好些庄子，都培着有洞子货。还记得年年下大雪的时候，庄子上派人往家里送年华。像这种寸金瓜，都是拿棉絮包了，搁在漆盒子里送到家里来，唯恐路上冻伤了。一样寸金瓜，一样黄芽菜，每年过年的时候，总不缺这两样。这几年用了新式的锅炉，不再烧炕了，这种洞子货也出得少了。”

　　秦桑见他此时倒娓娓讲起这些闲话了，不由得微微诧异。

　　如此草草地吃过了饭，本来天光就短，还没有一会儿天色就黑下来，过了片刻，却听细微的敲窗之声，原来是下雨了。

　　他们这间屋子，原本这屋子北窗之下种了有梧桐与芭蕉，不过这时候梧桐树自然还没有长叶子，而芭蕉去年的枯叶也早就被剪尽了。

　　所以雨点直接就打在窗子的玻璃上，没一会儿，雨下得更大了，而屋子里的电灯虽然只管亮着，但是晕黄的灯光，伴着窗外不远处，树木被风雨声吹动的声音，倒仿佛古庙孤灯一般，听在耳中，别有一种凄凉之意。

　　秦桑倒想起来最初新婚的洞房之夜，也是这样一个冷雨潇潇的晚上。那时候她心境更如死灰一般。

　　易家是所谓的文明家庭，虽然婚礼还是依了旧俗，不过她与易连恺在结婚之前，却是见过几次的。不过每次见面的时候，总会有其他的人在一块儿。

　　时代的风气是举行婚礼之前的未婚夫妻见面，那是一定要带上各自的朋友。

　　可是这种离愁别绪的时候，如果不讲这些闲话，可又有什么旁的话来说呢？

　　所以她也就笑了笑，说道：“等你回来的时候，说不定南边的黄瓜都有得卖了。”因为符州有铁路和水路通向鉴州，而鉴州地处东南，比符远的气候更加温暖湿润，所以有些时令提前的蔬菜，都是由鉴州运到符远来的。

　　易连恺扶着牙筷，说道：“也不定事情办得快，十天半月我就回来了，你也别太担心。”

　　电灯下本来照着热气氤氲的火锅，透着那蒸起来的热气，秦桑倒觉得他的脸色更白了几分似的。

　　似乎明明是说着宽慰的话，但心里那块千斤似的大石，如何放得下来。

　　一来是未免尴尬，二来虽然西方的风气盛行，世代簪缨的大户人家，却还多少带着点守旧的做派，不作兴千金小姐独自出门。

　　所以每次和易连恺在一起，都是花团锦簇，一大屋子的人。偶尔上大菜馆子去吃西餐，也免不了有很多朋友在场。

　　所以知道婚礼之后，秦桑才是第一次独自见到易连恺。

　　那时候除了新嫁娘的娇羞之外，更多的是一种惶恐和茫然。

　　将来的生活是什么样子，她是委实没有半分把握。

　　若是嫁给旁的人，纵然不至于举案齐眉，可是她也不会觉得这样的不踏实。

　　易家虽然是新兴的人家，可是这样动乱的年代里，又是这样一个手握兵权的封疆大吏，嫁到这样的人家里来，所以当时心里，尽是忐忑不安。

　　幸好那天易家的客人多，虽然礼节繁复，可是办婚事的人家，自然极是热闹。而且这一热闹，一直到了半夜时分还没有安静下来。

　　那个时候秦桑心里，总觉得七上八下的。虽然做新娘子只能老老实实地坐在那里，而娘家带来的几个女仆，也将拥到洞房里来围观的女客们，敷衍得极好。

　　可是到了半夜时分，前面戏台上唱的戏，隔得老远老远的一声半声，传到后面来。倒像是很多呢前她同父母一起去名园看戏。

　　名园的戏台子是搭在水上，隔着半个明湖，那锣鼓喧天和戏子婉转的歌喉，就像隔着一层轻纱似的，有飘渺又冷清，再热闹的戏文听在耳朵里，都觉得有一层疏离之意。

　　她坐在那里，听着前面飘渺的歌声，一句半句断断续续传来，心底下只是一片茫然，像是一脚踏空了，总没个着落之处。

　　一直到了夜深人静时分，风雨之声渐起，可是前头的欢声笑语，愈发地明显。

　　那个时候她在想什么呢？

　　大抵是什么都没有去想，只是坐在那里，眼观鼻鼻观心，她还记得那天听到前面唱的是全本的《花田错》，明明是出顶有趣的滑稽戏，唱念做打极是热闹，可是因为远，那锣鼓的声音咚咚、锵锵锵、咚咚、锵锵锵……听着耳朵里，却像是雨声一般无限凄凉。

　　雨越来越大，新房里虽然用着电灯，可是照着老派的规矩，还是点了一堆龙凤红烛。酩酊大醉的易连恺被人抬进来的时候，她那时候大约是在心里松了一口气吧。

　　毕竟两个人还算是陌生人，这样的情形下见面，总比清醒的时候好。

　　那时候她就觉得，人生清醒着，还是不如醉过去呢。

　　易连恺跟她说第一句话的时候，已经是第二天早上。

　　他们到上房去给易继培请安，然后走回到自己的院子里。屋子里正巧没有客人，厨房送了早饭来。朱妈也并不在眼前，她拿起勺子来随意吃了一勺粥。

　　忽然听到易连恺说：“妹妹，昨天我都醉糊涂了，实在是对不住你。”

　　那时候她在想什么呢？只记得自己略有些慌乱的放下了勺子，连耳朵边都烧得通红，也没有抬起头来看他。

　　洞房之夜，作丈夫的喝得烂醉如泥，将新娘子搁在一旁，自然很是失礼。他这句话，也大抵是赔礼道歉的意思，可是在她听来，却觉得格外刺耳似的。

　　其实她根本就是不愿意跟这个人过一辈子的直到结婚进了洞房，才知道自己原来是那般的不情愿。

　　那天她回答了什么呢，或许什么话也没有说。毕竟她还是一个新娘子，纵然不说话也是正常的，他也只会当她是害羞而已。

　　不过那是他第一次叫她“妹妹”，虽然是昵称，亦是相敬相亲的意思。

　　但是从那以后，他就不再这样叫她了。那怕情浓似火的时候，他也顶多唤一声“小桑”。可是后来两人嫌隙渐生，却再也没有那般心平气和的日子了。

　　她也不知道为什么此时倒想起几年前的情形来，或许是同样的风雨之夜，让她生了这样的感触。

　　或许是如今家变，两个人离别在即。

　　也或许是这半年来，动荡不安，让她终究觉得了自己的软弱。

　　她还记得当初那个晚上，自己独自一个人坐在桌边，看着红烛的光，一点点黯淡下去。

　　洞房里本来布置得很是富丽堂皇，可是她一个人坐在那里，听着冷雨敲窗，风吹起树木的沙沙之声。

　　而身后的床上，易连恺合衣而卧，酒醉正酣。

　　在此半载之前，她做梦也没有想过，自己的洞房花烛夜，竟然是这样一个情形。

　　就是那个时候她觉得这一生都完了吧，伴着孤窗冷雨，竟然把自己葬送在这样的境地。

　　不过今天晚上仍旧是风雨之夜，不过又是另一层心境与凄凉了。

　　不过此时虽然朦胧未睡，可是易连恺似乎也没有睡着，过了片刻，终于忍不住问她：“你还没有睡？”

　　秦桑不知道为什么，有点不愿意说话。

　　易连恺亦像是了然似的，伸出手来，慢慢拍了拍她的背心。冰凉的缎子被，隔着他手心的温度，倒像是温存了许多似的。

　　秦桑本来不易入睡，可是在这样的凄苦之夜，有这样一个人陪在身边，倒觉得莫名有几分安心，不知不觉终于朦胧睡去。

　　这一觉睡到了东方发白，窗棂之上透出了白光，秦桑慢慢醒过来，一时间倒有不知道身在何处的感觉。闭着双眼养了会儿神，重新睁开眼睛来，才想起是在老宅子里。

　　易连恺倒是先醒了。

　　秦桑见他坐在床边，不由得问：“你怎么起得这么早？”

　　易连恺却说道：“我有一样东西要交给你。”

　　他原本阖在手心里，此时摊开了手掌给她看。

　　原来只是一只小小的银勺，虽然银质已经发黑，可是雕工甚美这样的勺子秦桑曾经见过，知道并不像别的银器都是成套的东西，原是大户人家给小孩子喂饭用的。

　　只是他手中这一只，格外精巧。

　　虽然是旧物，不过细节繁复，勺身为芭蕉叶的形态，勺柄刻成竹叶竹节的样式，雕镂甚美，形态雅致，最后的柄端还是小小的如意云头。

　　秦桑虽然年轻，不过见识还算有的，知道这样的东西一般的人家里也罕见，料必是那位未谋面的薄命婆母，从云家带去的嫁妆。

　　果然易连恺说道：“这个是小时候的东西，我娘死了之后，也没留下什么。一对镯子当初下聘的时候给了你。这把勺子，原来乳母替我留下了做个纪念的，小时候不懂事，随手搁在花瓶里，结果横在里头，怎么也倒不出来了。时日一久，也就忘了。今天早起忽然想起来，摇了摇，原来它还在花瓶里头，可巧摇松了，一下子就导出来了，只是都黑了。”

　　他们这屋子的楠木隔扇上，原来放着一对联珠瓶现在其中有一只倾倒放在一旁，也不知道他是怎么心血来潮，突然想起了这花瓶中曾经藏着一只银勺，一摇竟然也就倒出来了。

　　秦桑懂得他的意思，可是大清早的说这样的话，自然是非常非常不吉利的。

　　她没来由的心下一酸，不由自主地道：”那么我先替你收起来吧，回头洗刷洗刷，原来的银子成色都好，说不定一洗这颜色就好了。“

　　易连恺也不多说什么，听她如此回答，也只点了点头。

　　此时外间的女仆听见他们说话的声音，便敲门进来，侍候洗漱。

　　没一会儿易连怡就遣来请。

　　易家的规矩，早上起来是有莲子茶的，易连恺那晚红枣莲子茶方才吃了两口，听见佣人说“大爷有请”，慢条斯理地搁下勺子，说道：“急什么，大帅起得早，他到起得更早。从来是点卯，就这个时辰，也不到应卯的时候啊。”

　　家里的佣人都知道这位三少爷的脾气不怎么好，所以也只是陪笑而已。

　　易连恺吃完了莲子茶，又重新漱口，看秦桑换了衣服，又过了一会儿，方才说道：“我这就走了。”

　　秦桑知道他这一去凶多吉少，但她满腹的话，只是说不出来。

　　易连恺并无多少依依惜别之意，走的时候，也没有回头。仍旧是由几名男仆用滑杆抬了，就往上房去了。

　　秦桑坐在桌边，也不知坐了有多久，才慢慢地站起来。

　　她手里本来攥的是那柄小银匙，此时方才松开来，银匙上的花纹早就已经烙在了手心里，她有点发怔地看着那芭蕉叶子的脉络，心里空荡荡的。

　　符远的旧宅子里，上次她被易连慎扣在这里，和如今被易连怡扣在这里，又是另一番滋味。

　　不过易连怡亦是客客气气，因为这里没有女仆照料的原因，把上房的女佣人，派了两个来。

　　没过一会儿，大少奶奶也亲自过来了。

　　秦桑因为晚上没有睡好的缘故，所以歪在那里又歇了一会儿，听人说是大少奶奶来了，少不得整理立时起来，牵一牵衣襟，方向镜子里照了一眼，大少奶奶已经走到门口了。

　　大少奶奶并不是空手来的，她还带了新鲜的冬笋来，说是乡下庄子里送来的，给秦桑尝个新。

　　因为对外面的事情一点也不知道，所以这位大少奶奶，只当是秦桑回来小住，所以还是往日那种样子。

　　只是一见了秦桑，猛吃了一惊似的，说道：“昨天你们回来得晚，我没有知道。今天早起听见说三弟和你回来了，我就过来看看——这阵子不见，你怎么瘦成这样？”

　　秦桑摸了摸脸，勉强笑道：“大概是这几天没睡好，所以才瘦了些。”

　　大少奶奶说道：“听说三弟又出门办事去了，要我来说，何苦呢，他伤又没有好利索，唉……爷们的这些事情，反正是听不进去旁人的一句劝。”

　　她坐在这里，絮絮叨叨跟秦桑说了几句家常话，秦桑倒觉得精神好了些。

　　昨天晚上虽然下了一整夜的雨，可是天明时分，天到底是晴了。

　　毕竟是二月里了，天色一晴就暖和起来，屋子里本来就有汽水管子，再加上炭火盆，大少奶奶说：“这里太暖和，可坐不住了。你也别老闷在屋子里，咱们出去散散。今天这个天气，院子里的梅花也该开了，你去瞧瞧也挺有意思的。”

　　秦桑哪里有心思赏梅，不过当初符远围城的时候，她与这位大嫂也算得是共过患难。

　　如今虽然易连怡如此行事，可是她对这位大嫂，却也没有什么怨怼之意。

　　经不住她再三劝解，便换了件衣裳，跟她到花园里去散步。

　　易家的这个花园，她亦是许久不曾来了。