谢臻仍需静养，灵鸷正好也需在福禄镇逗留。塞外比不得中原繁华地，灵鸷查探过，乌尾岭方圆三百里内也仅有福禄镇这一个人烟稠密的所在，其余凡人的踪迹只剩下那些散落于寒山黄沙之间的游牧民族。蚌精小善为何会说，这里是一切的源头？

数日后，谢臻已能下床走动。他问：“最近为何我总觉得十分冷清？”

“绒绒说她有事要想，不可被人打扰。”

“能让绒绒想破脑袋的，定是无比玄妙之事。”谢臻笑了，又问：“时雨呢？”

灵鸷闭目不言，静坐如老僧入定。

“每次不想说话都是这一招数。”谢臻被久违的日光刺得更不开眼，他在房外走了还不到十步，已失了“活动筋骨”兴致，拢了拢肩上的氅衣，回头对灵鸷说：“他真的走了？”

“我不知道。”灵鸷漠然以对。

“你不知道谁知道？绒绒话太多，你的话又太少，还是时雨知情知趣……他该不会已葬身于你剑下，或元灵被你吞入腹中了吧？”

“并不好笑。”

谢臻于是收敛了笑意，“时雨竟能与你大吵一场，事后还活了下来，真可谓奇人奇事！”

“你听见了？”灵鸷瞥向谢臻。

谢臻含蓄道：“少许！”

其实那日他在房中只隐约听到了一两句，但是又有什么能逃得过绒绒的耳朵？

时雨走后，绒绒万般苦闷，谢臻已成为她仅有的倾诉对象。她不但详尽地复述了整个过程，连这场争执的前因后果、他们言行的细微之处、时雨布下的莲池幻境，以及她自己“观战”时的心情都绘声绘色地说与了谢臻听。谢臻人在床中卧，不亚于身临其境。

看灵鸷的样子，他们知情便知情，议论便议论，他不甚在意，更不会费心解释。

“怎么你就不能跟时雨好好说话呢。”谢臻惋惜道：“你若有一丝挽留之意，他也不至于如此。”

“我为何要留他？”灵鸷静坐调息的意图被打断了，看上去有些烦躁。时雨消失后，绒绒已经跟他哭闹过一轮，现在又轮到谢臻唠唠叨叨。“我已说过不与他计较，他反而对我生怨。难道这也成了我的过错？”

“你是心下无尘故而无碍。可这并非时雨所求。”

灵鸷一径沉默着，谢臻于是换了种说辞，小心翼翼道：“我有一句话，不知当不当问？”

“明知不妥就该闭嘴。”

“你说得有理……那我问了啊。在你心中，你究竟是男是女？”

他效仿灵鸷在毡毯上盘腿坐定，摆出一付促膝而谈的姿态，“我知道你们三百岁后方能择定男女……我问的是你的本心。”谢臻以手点向灵鸷心房所在，尽管那处一马平川，他还是很快意识到不妥，及时缩回了手，轻咳一声：“神仙应该也是有心的吧！”

“你上一世就问过我了。”灵鸷像是了然，又像是困惑。“你们为何都如此在意此事？”

“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始……”

“我还未想过。”

“从未想过？那待到你三百岁时如何抉择？”

灵鸷知道自己这番说法难以教谢臻信服。岂止是谢臻，绒绒和时雨不也常常纠结于此，背后小动作不断。灵鸷一开始觉得他们无知且可笑，后来方知在小苍山外，阴阳男女之别就像天地清浊一样界限分明。

但是在灵鸷“本心”之中，他和其他族人一样，并不过分为此事萦怀。他对谢臻说：“三百岁之前的白乌人只是半成之躯。大家自幼一同习武，一同修行，衣着言行相差无几，只有天赋、能力的高下之别，而无乾坤贵贱之分。即使成年之后择定性别，我们也不会像凡人那样，只凭男女之身来判定尊卑。”

“是男是女皆任其自流？”

“白乌曾以骁勇闻于天地，退守小苍山之后，我族中也没有无用之人。依照白乌习俗，男主刑杀，女司祷祝。各人天分在少年之时往往已见分晓，善战者多为男子，灵力强盛者往往择定为女身。两者各有本分，一如阴阳相济，盛衰平衡。”

“这……要是天命与意愿相违岂不是徒生遗恨，还不如生来无从选择。”

“就算造化天地之神，又有几个能从心所欲。”灵鸷笑笑，“况且我说的只是惯例，各人心性不同，自不能一概而论。”

谢臻如灵鸷那样坐了一会已觉疲惫，找来个隐囊倚靠在榻上，“如何不同，你快说来听听。”

“总有些早作打算的、私下有情两相约定的，或是天赋平庸两者随意的……灵力、武力皆出众者有时也会难以抉择。因而在赤月祭之前，即将成年的白乌人会在鸾台祈愿，如获神灵允许，便可从心而定。”

谢臻有些明白了，继而又笑嘻嘻地对灵鸷说：“你又是哪一种？”

“我天赋平庸，也无意愿，但听尊长安排。”

谢臻笑出声来。他虽没见识过别的白乌人，但灵鸷骨子里的孤标傲气绝非一个自幼平庸之辈所能拥有的。

“我不相信比你更了得的同伴在白乌一族中比比皆是。”

“终归还是有的。”灵鸷黯然道：“上一世你差点见到了他。”

若非灵鸷的求情让大掌祝收回成命，莲魄本要让霜翀出手处置了阿无儿。在莲魄看来，这等小孩子犯下的糊涂事让他们自行解决，无需惊动其他族人。万一灵鸷反抗，同辈之中也唯有霜翀能将其压制。

谢臻若无其事地说：“是美人儿的话倒是可以见上一见。”

灵鸷无奈。他和绒绒一个惦记美人，一个自诩美人，可谓是臭味相投。

“你既说自己并无意愿，男女皆可……那就是说，你也可能变作女儿身！”谢臻眼中的笑意怎么也藏不住，“到时定要让下下辈子的我开开眼界。”

“你希望我是女子？”灵鸷挑眉。

谢臻支颐想了又想，“我是没所谓的。你是女子我照样视你为友，顶多同游烟花风月之地时稍有不便……”

“什么‘月’？在何处，为何不便？”

“咳咳，没什么不便。”

说来也怪，时雨仙姿玉质，是谢臻所见的“异类”中最像神仙中人的一个，可一看即知他是不折不扣的男子。绒绒自不必说，活了千岁万岁也和黄毛小丫头无异。唯独灵鸷身上有种说不清道不明的东西，从前谢臻总拿捏不定，现在想来，他与那长在白乌小苍山的空心树着实很像——流水之韧，金石之坚，至刚至柔，这分明说的就是他自己。

谢臻上下打量着他，“你若为女子，想必也还不错。”

“是么？”

“难保不会成为昊媖那样的大英雄。”

灵鸷一笑了之，“昊媖只有一个。”

昊媖化身于混沌初开之时，身为大族长，她既有着白乌巫女感应抚生的灵力，又执雷钺替天行刑。在她之后，雷钺皆为战力最强之男子所有，“执钺者”率族人执掌天罚，征战四方；而巫女则全心供奉抚生塔，以白乌之力与塔中戾灵相抗，“大掌祝”即是巫女之首。

历代族长均在“执钺者”和“大掌祝”之间产生。直至上一任族长醴风废除了“执钺者”一职，白乌氏不再过问外界之事，一切皆以抚生塔为重。从那以后，只有“大掌祝”才是白乌之主。族中日常事务与小苍山守卫被交到了“大执事”手中，而“大执事”必须听命于“大掌祝”。

如无意外，灵鸷将会成为温祈的继任者，总有一天他会接过“大执事”的职责。他自幼被寄予厚望、严加训导，温祈也是他最为崇敬之人，所以灵鸷并不抗拒他的天命，但若是说他有过想要成为女子的瞬息一念，只是因为他想要证明自己也可以成为最强者。

可惜白乌的将来已有了霜翀。无论灵鸷如何努力，霜翀始终比他更胜一筹，偏偏他输得心服口服，连抱怨都不知从何而起。霜翀才是大掌祝最好的人选，也将是灵鸷相伴一生的良偶。

“时雨钟情于你，你不会看不出来吧。”谢臻说得随意，一只手悄然捂在了胸口。他已想好，万一灵鸷被惹恼了，他还可以“旧疾复发”。

“嗯。”

令他意外的是，灵鸷竟如此坦然地承认了。虽然他“嗯”的一声过后，面色依旧平静如水。

灵鸷再不解世事，时雨对他异乎寻常的依恋他还是有所感知的。从前尚可以将其归结于“仰慕”之情，他也并不往心里去，然而当时雨的莲池幻境出现于眼前时，他什么都明白了。

谢臻又等了一阵，确定灵鸷不会再有下一句了，这才支起身子问道：“你待如何？”

“如何？”

谢臻啧啧有声：“世间万事，唯情债难偿！”

灵鸷失笑：“你不该学绒绒说话。”

“时雨天人一般，我要是女子必然为之所动。”

“可我不是女子。”灵鸷隐去嘴角那一丝笑意，“就算我是，也不会在绝无可能之事上虚耗心思。”