第八章
当晚，于母命厨子准备了满桌好菜，宴请她心中最佳的未来媳妇人选。
于凡朋没有理由推却，况且基于礼仪，无论任何人来作客，他这当家的至少得露一下面，尽尽主人的义务、陪客人吃顿饭，所以简略梳洗后，他准时出席了。
虽然打从离开粮行后，他与苏盈盈就几乎没交谈，不过他还是把她揣进怀中，带着一起去赴宴。
他无法解释自己这个举止的用意，她即使陪着前来，也只能藏在他怀中，吃不到半口饭菜，他该让她独自留在房里好好用膳才是。
但他，就是自私地不希望苏盈盈离开身旁，有她在，至少可以让他感觉，自己并不是一个人。
来到饭厅，于凡朋看见一位衣着贵气的陌生女子，坐在他母亲身旁。
她便是范兰英吧？
上回见过的画像，他已毫无印象，但瞧他母亲的热络状，她若不是范兰英，还会是谁？
“兰英小姐。”于凡朋有礼但冷淡地点头致意。
“于少爷。”范兰英微微颔首。
“幸会。”
范兰英与他想像中相去不远，高雅矜贵，脸上瞧不出太多喜怒哀乐。
就和他母亲一模一样！
一股没来由的反感浮现心头，但他最擅长的，就是隐藏自己的真实情绪，所以他还是维持基本的礼貌，招呼应对。
“兰英小姐，欢迎你来到于府作客。虽然你是我母亲邀请来的客人，不过既然来到于家，就是于家的贵客，请你当作自己家，千万别客气。”
“于伯母邀请我？”范兰英狐疑地看着他，又转头看看于母。
对方告诉她，是于凡朋邀她来玩的。
“来人！开始上菜吧。”于母假装没看见范兰英的怀疑眼神，迳自击掌命人上菜。
顷刻间，七八名婢女便端着精致菜肴鱼贯入内，很快将圆桌摆满。
鸡鸭鱼肉自是不在话下，甚至还有珍奇罕见的昂贵菜肴。
“来来！兰英，你尝尝这道玲珑玉瓜烩海参。这玲珑玉瓜，翠绿如玉，滋味甘美，据说，是从西域快马送来的。”
看来于母对范兰英这媳妇儿是志在必得，冷淡矜持的她，甚至肯放下身段，热络地替她布菜。
“谢谢于伯母。”
范兰英正要以碗盛接时，忽然于凡朋大声阻止：“慢着！”
他一喊，于母错愕，范兰英僵住，两人同时转头看他，脸上写满不解。
于凡朋不理会她们讶异的注视，迳自朝涂总管伸手；涂总管立即把“那东西”双手递上。
所有人都呆愣地，看着于凡朋拿着一根又粗又长的大针，一道一道地，在每盘菜肴里戳刺试探；每刺一回，他便拿起来，仔细观看长针的变化。
“朋儿！你在做什么呀？”于母被他搞得莫名其妙又窘迫，气恼地发觉范兰英的脸色不是很好看，显然也被他吓着。
“拿银针试毒。”
“毒？”
听到他的回答，在场所有人全脸色大变，但他却视若无睹，继续试他的毒；等好整以暇地试完最后一道菜肴后，他才说：“没有问题，你们可以安心用了。”
说完，他迳自举箸吃了起来，但一旁的于母与范兰英，却僵坐着，许久不敢伸手。
“朋儿，你这是在做什么？好端端地，拿根针试什么毒！”于母忍住怒气，压低嗓门质问儿子。
她完全不知道有人要谋害儿子的事，因此怀疑他根本是故意要吓范兰英的。
“没什么，只是防患未然。兰英小姐登门作客，万一连累了她，害得兰英小姐中毒那就不好了，谨慎小心点总是没错的。”他口气极为自然，仿佛天天有人闯入于府下毒似的。
这下范兰英的脸色更白了，她迟疑地问：“于府……经常发生中毒事件吗？”
她开始考虑要不要放弃于凡朋了，能够嫁给这个人中之龙，是一个女人莫大的荣耀，但，那也得有命活着享受才行。
“没有！没有！怎么会、怎么会呢？”于凡朋筒来回答，于母就僵笑着打起哈哈，试图化解尴尬气氛。
“我家朋儿就是爱操心，不过，那也是因为他很在意兰英你的关系嘛。愈是在意的人，他愈是小心谨慎啦！”
“真的是这样吗？”范兰英终究是未嫁闺女，听到心仪之人也在意自己，双颊不禁飞上红霞。
于凡朋悄悄翻白眼，很佩服母亲可以把他故意做给范兰英看的“恐吓行为”，解释为“太在意你”。
他摇摇头，无奈叹息。
毒是绝对要试，但那大可在上菜之前先在饭厅外头进行，不必当众吓坏客人。
他就是存心要吓范兰英的，才故意在她面前试毒，希望运气好的话，明儿个一早她便打道回府。
但被他母亲这么一搅和，只怕又让她兴起错误的幻想，以为他真的爱慕她，所以开开心心继续留下。
唉，他实在不想浪费时间与她周旋呀！
于凡朋支着头，感到头痛。
在他的衣衫里，苏盈盈抱膝呆坐着，一动也不动，外头的交谈声，她全听得清清楚楚。
她很聪慧，从他们的对话中，她已经猜出，这位御史千金范兰英，想必就是老夫人中意的媳妇人选。
媳妇……
少爷终于也要娶妻了吗？
苏盈盈垂下眼，说不出此时心头是什么感觉。
空荡荡的，绞扭着、撕扯着，像虫子咬，又像被火烧、被刀割……
身为于家的婢女，她该为自己最敬爱的主子，能够觅得良缘感到欣喜，但身为苏盈盈——一个偷偷爱慕着他的女人，她的心是痛的。
她自私的，希望他永远别娶妻永远陪在她身旁。
但她不能！
日子过得太幸福，让她忘了自己的身份——她只是个于家买来的婢女。
别说她是个婢女，身份上永远配不上他，光是身形尺寸就天差地远，如何能长相厮守？
这些日子她天天与他朝夕相对，白日陪着少爷外出工作，午时一块儿吃一份饭菜，晚上回到于府，仍是在一起。
夜里他看书，她做女红，偶尔抬头说说话，满足地共享一盏烛光的幸福。
她几乎以为，日子会永远这般宁静美满地延续……
但，他要娶妻了。
往后，会有个人同她一般关心他、体贴他，冷了为他添衣，热了替他拭汗，饿了亲手端来佳肴，还能够亲自伺候他入浴，夜里还能光明正大地被他拥进怀里。
他们会恩恩爱爱、缠缠绵绵，很快便会生下老夫人盼望已久的金孙，一家过着幸福和乐的生活……
他的房里，将不再有她存在的空间。
往后，她该何去何从？
一滴泪自脸庞滑落，苏盈盈蜷缩起小小的身躯，无声地哭泣起来，觉得自己似乎变得更渺小了。
小到风一吹，就要消失得无影无踪……
于凡朋突然感觉怀中有种不舒服的异样感，但他忍住伸手去摸的冲动。
那感觉好像是——衣服湿了？
“于少爷，你怎么了？”范兰英注意到他僵愣了一下，于是问道。
“喔，没什么。”
于凡朋摇摇头，认为八成是自己多心了。
用过晚饭，本来于母还想强迫于凡朋，陪范兰英到花园里聊聊天、散散心的，幸亏他假借还有帐簿没看完，逃回房里来。
回到房里，他立刻自怀中捧出苏盈盈，小心地将她放进她的小屋里。
苏盈盈拉开椅子坐下，脸上噙着温柔的浅笑，先前躲在他怀中哭泣的悲伤，已经被她躲藏得很好。
“你饿了吧？先吃些点心，晚点我再让人送消夜进来。”于凡朋自袖中取出几个点心，那是方才用膳时，他偷藏着带回来的。
往常他都命人准备好晚饭端进来，和苏盈盈一起分食，今晚为了款待范兰英，他无法在房中用膳；因为总不好刚吃饱就命人送消夜，所以只能先藏些点心，带回来让她解饥。
“谢谢少爷。”苏盈盈浅笑道谢，伸手要接过点心，但于凡朋不肯给。
“嘴张开，我剥给你吃。”寻常的小点心对她而言仍是太大了，由他喂她比较方便。
以往苏盈盈会甜蜜地接受，但今晚她却摇摇头，态度温和但坚定地说：“不用了，不敢劳烦少爷，我自己吃就行了。”
她必须强迫自己习惯没有他疼宠的生活。
“劳烦？”于凡朋蹙眉，不喜欢她用的这个字眼。
因为她不爱他，所以要跟他划清界线了吗？
“你劳烦我何止一天而已，有必要在这时候跟我计较这个吗？”他冷冷地问。
他尖锐的话语，让她瑟缩了一下，但她仍勇敢面对。
“我想从今晚开始学着自己吃……拜托少爷。”她闭上眼，凄楚哀求。
不要再依赖他，也不要再眷恋他的细心呵护……
“随你！你想自己吃就自己吃吧。”于凡朋把几个小点心，粗鲁地扔到她的小桌上，然后扭头走开。
走了两步，想了想，他又回过头来抓起小点心，剥成小块，再扔回去。
“我出去一会儿！”然后，他甩门而去。
在他身后，苏盈盈伤心地落下泪来，再无胃口吃东西。
于凡朋又重又快速地踏着步伐，满腔的怒气难以宣泄。
他气她，也气自己。
明明恼她、怨她，却又放不下她，连吃块点心，都担心太大会让她噎着。
他几时变得这样婆妈又软弱了！
于凡朋在廊前停住脚步，突然想起晚膳时陡然感觉到的湿意、
直觉地，他伸手往怀中一摸，内层单衣上，好像真有点湿濡的感觉。
他在哪里打湿了衣衫吗？还是——她的泪？
她哭了？可能吗？为什么？
难道是因为范兰英……
一连串的疑问，让他的思绪百转千回，却找不到个方向。
她对他，究竟是何感觉？若说毫无情爱，但那小丫头一见着他就脸红是事实；但若说有爱，她为何能那么冷静地面对范兰英的存在？
经过那顿晚饭，她应该已经知道，范兰英便是母亲想硬塞给他的成亲对象，可她却还能从容平静地面对，仿佛那与她毫无瓜葛。
想起方才将她自怀中捧出时，她还笑着呢！
他想错了！她怎么可能爱他呢？爱着他的人，不可能笑着面对他未来的妻子人选。
绝不可能！绝不可能的！
于凡朋气愤地甩头，快速地走向书斋。
或许把府里的帐册全翻出来看，能让他暂时忘却愤怒……
小桌上，于凡朋扔下的点心散乱一桌，但苏盈盈连动也没有动。
她蜷缩在小床上，用棉被密密地将自己包裹起来。
这不是因为冷，而是因为习惯。
常被于凡朋藏在怀中，所以她已习惯被布料紧紧包覆的感觉，那让她有种莫名的安心感。
而今晚，她特别需要它。
少爷还没回来。
现在夜都深了，他却不知在何处。
他还在生气吗？还是跑去找范兰英，卿卿我我到忘了回房呢？
苏盈盈发现，自己竟像个妒妇一般胡乱猜疑吃醋，顿时觉得好羞愧。
她有什么立场嫉妒？她不过是个婢女罢了！而且，还是一个这么小的婢女……
望着自己细小到不可思议的小手，她浑身颤抖，拼命忍耐、苦苦压抑，但却再也压抑不住，她陡然爆出泪来，痛哭出声。
少爷不在房里，她终于可以纵容自己放肆大哭一场。
她不想变成这样呀！她想恢复以前的自己，就像范兰英一样，可以正大光明地出现在众人面前，不用隐隐匿匿地躲藏在他怀中。
如果可以恢复成原来的模样，她一定会更爱惜自己，也会更珍惜往后的生命，要是争取就能得到幸福，那她一定会毫不犹豫去争取！
哭泣哪怕自己只是个地位卑下的婢女，她也会勇敢，绝不要像现在这样，只能躲着她好想回复以往的尺寸！
只可惜，她变不回从前的样子，甚至有可能永远都变不回。
她失去了争取幸福的权利……
她已经失去了……
隔日上午，范兰英遣婢女来，要邀于凡朋去逛花园，但于凡朋以外出为借口拒绝了。
再隔一日，下午，他方自外头回府，她的婢女又来了。
“于少爷，我家小姐听闻于家花园美丽，但又不知从何逛起，故而想拜托于少爷亲领介绍。”
“我等会儿还有要事，请她去找我娘吧！”于凡朋说完，头也不回地走了。
第三日一早，一开房门，于凡朋就看见他家娘亲站在他的门前。
饶是他，也不由得吓了一跳。
“娘？您在这儿做什么？”他直觉不妙。
“朋儿，你今儿个有什么事要忙？”他娘笑得让人背脊发毛。
“呃，等会儿要与所有铺子的管事，讨论铺子的事，下午得与全德商行的许老板碰面谈生意。”
他以为这些要事能让母亲打消念头，但姜不愧是老的辣，于母得意一笑，转头对涂总管说：“涂总管，你请人通知所有铺子的管事，讨论改到明日。还有，别忘了到全德商行跑一趟，告诉许老板当家的身体不适，明日再登门致歉。”
“娘！”于凡朋瞪大眼怒吼。
“涂总管，听见了吗？现在马上去！”于母不理会他的咆哮，直勾勾地看着涂阳。
涂阳为难地看看她，又看看于凡朋，因为两难，额头上竟冒出汗珠。
一边是亲口发誓会效忠的主子，但另一边可是主子的娘呀！娘亲大过天，饶是主子，也不能不听从娘亲的话吧？可他效忠的是主子，不是主子的娘呀……
老天爷呀，他到底该怎么办？他该往哪边站？
好像不管往哪边站，都会得罪另一人……
于凡朋不必看涂总管的脸色，也知道他有多为难，但他更不希望因为他们母子两人的争斗，而连累旁人。
他挫败地重重吐一口气，闭闭眼，忍着怒气命令：“涂总管，照我娘的话去做。”
“啊，是。”主子投降了，涂总管赶紧去将皇太后的吩咐办好。
于母得意地对儿子说：“你成天推说有事忙，什么时候才抽得出时间陪兰英？
瞧，我手一挥，不就把时间给调出来了吗？你可辜负我的心意啊！”
于凡朋别开头，面容僵冷。
只可惜，娘的心意，他注定得辜负了，他绝不会娶一个同母亲一样，令人反感的女人！
他也决定，要尽快让范兰英明白，他们是不可能有结果的。
碧波湖畔杨柳青，桃红李白三里远。
碧波湖是城内最美的湖泊，顾名思义，湖上碧波万顷，湖畔绿柳环绕；春来时绵延三里长的桃李盛开，落英缤纷，无数的游船荡漾水面，形成一幅绝佳美景。
眼前的景致，不只范兰英瞧得失了魂，陪同游船的于凡朋也感动得久久无语。
他忍不住想：这样的美景，若是小家伙能够看见，不知道有多高兴？
他悲伤又爱怜地低头望向自己怀中，如果可以，他多希望与她共摇一艘小船，携三盟美洒，卧在小舟里，任由湖水漂荡，带领他们共赏美景……
这几日，他与怀中这小东西的关系有点紧绷。
称不上闹僵，因为小家伙见了他还是笑吟吟的，没有半点不开心，只是不知怎的，往日那种亲昵的气氛消失不见了；尽管他们都没提，但确实都感觉到了。
他们之间，究竟出了什么问题？
范兰英本来站在他身旁，与他一同倚着船栏，默默跳望湖面，但一会儿之后，她然后问：“于少爷，你怎么了？”
“啊？什么？”于凡朋拉回远扬的思绪，微微诧异地看着他。
“你是不是身体不舒服？胃疼吗？”
“没有啊。兰英小姐为何这么问？”他不解她怎会这么认为，是娘告诉她他身体不适吗？
“因为我瞧你一直盯着那儿，已经好几次了。”范兰英怀疑地指指他胸口下方的位置。
那正是苏盈盈躲藏的地方。
“喔！”于凡朋这才警觉，自己无意间，隔着衣服注视苏盈盈的举动，已经引人疑窦了。
“呃，是。先前是有点晕船，不过刚才吹了风，这会儿已经好多了。”他随意找借口解释。
“是吗？那就好。”范兰英点点头，继续望着湖上的美景。
“凡朋。”范兰英突然喊道，红晕慢慢爬上粉颊。
这几日，于母一直在她耳边不断鼓吹：我家朋儿就是个性较拘谨，不懂得甜言蜜语也比较被动，所以你尽可大方主动点，他感受到你的善意，自然就会开窍了。
冲着于母这番话，所以她很积极主动地邀请他见面；但于凡朋不知是真的很忙还是躲着她，总是碰不到面，今日是于母亲自出马，才替她逮着机会的。
于凡朋富甲一方，而且英俊挺拔、斯文有礼，是每个女人心目中最佳的良婿人选。
虽然他性子似乎冷淡了些，待谁都不热络，不过这样的人已经无可挑剔了；她很清楚，错过他，自己再也遇不着更好的婚配对象，所以她才如此积极。
她对他是誓在必行，绝不会白白放过！
苏盈盈听到范兰英喊于凡朋的名字，难受地闭上眼，恨不得捂住耳朵，别听他们的甜言蜜语。
听她大胆直呼自己的名字，于凡朋微微一愣，很快猜到这必定是母亲的手段。
“兰英小姐，有什么事？”他客气微笑，仍没有跟着改喊她的闺名。
“我都喊你凡朋了，而你却不喊我的名字吗？”范兰英哀怨地望着他，语气听来有几分不满。
“对不住，兰英小姐，我也是顾忌世俗观点，害怕坏了兰英小姐的闺誉，所以才不敢直呼你的芳名。毕竟男女在未成婚前，尚有许多选择的机会，我不好鲁莽直呼兰英小姐闺名，坏了你的声誉、影响兰英小姐日后的婚配。若是如此，于某万死难辞其咎，必定终生愧疚。”
他的说法看似体贴，实则疏离，甚至暗示，她将来的丈夫并不一定会是他。
范兰英懊恼得直咬银牙，暗暗跺脚。
气死人了！我都已经如此主动了，他还像根大木头，难不成要我投怀送抱，他才知道我仰慕他吗？
简直像上天给她的回答，她才想完，突然一阵大浪打来；她一时没站稳，整个人扑跌在于凡朋怀里。
“啊！”
一时间，同时响起两道女性的叫声。
一是范兰英；一是藏在于凡朋衣里，差点被猛力扑来的范兰英压扁的苏盈盈。
苏盈盈被范兰英猛压在于凡朋身上，动弹不得，而她的脸，则因为被于凡朋的衣服盖住，几乎不能呼吸。
我……我快闷死了！救……救命呀！苏盈盈无声地呼救。
范兰英没想到一阵浪打来，竟让他们抱在一起；她本来害羞得想立即跳开，不过后来转念一想，这岂不是上天恩赐的良机？
既然连上天都替她作媒，她若不好好把握这大好机会，岂不是太可惜了？
于是范兰英不但不退缩，反而更加大胆往他怀里钻，深深吸入他身上的男性气息，好像吸了麻药那般飘飘欲仙。“啊，凡朋……”
“兰、兰英小姐……”于凡朋瞪着那颗在他怀里钻呀钻的头颅，浑身僵硬。
为了闪她，他整个人已经明显倒向另一侧，像湖边的柳树般快折断腰了，但她还是一直贴、贴、贴，猛贴过来！
“兰英小姐，外头浪涛大，我们到船舱里坐吧！”他僵笑着，试着轻推开她。
对于这种艳福，他敬谢不敏。
“可是，我还想在外头看风景。”范兰英娇瞠着摇晃身躯，表示不依。
开玩笑，好不容易天赐良机，她怎么可能轻易放过？
“可是……啊！”
盈盈！于凡朋猛然想起，苏盈盈那小家伙还在他怀里，范兰英这样挤呀挤的，岂不是把她给挤扁了？
“让开！”他心头大惊，想也不想地，就把范兰英从怀里粗鲁地拉出来，用力推向一旁。
结果好巧不巧，又是一个大浪打来，被他从怀里推出来的范兰英，一时间没站稳，剧烈摇晃了几下后，竟惨叫一声，扑通掉进水里。
“兰英小姐？”