在欲往兰州的路上，风光绮丽、鸟语花香，景色甚是迷人。

    巩玉延迈着脚步，手摇着纸扇，潇洒恣意地行走在乡野小路上。他口喃着春风颂，尽情浏览着一路上的湖光山色。

    嗯””像如此惬意悠扬的时光，若能从此绵延不尽的过下去，那该是多么美的一桩事啊！

    但可惜呀！此行他乃为了生意上的事，需于元月二十前赶去兰州标货，因此在未来的半个月里，他得加紧脚步才成。虽说有关这次的标货事宜他已有了九成九的把握，然商场上的尔虞我诈不得不防，以免大意失荆州呀！

    巩玉延乃太原“飘香茶庄”的少东，更是晋省首屈一指的富商，其茶园远远遍布太行山一带，成为高官巨贾品茗上等茶之主要来源。

    说起这位少东巩玉延，相貌堂堂、仙风道骨，有着一副卓尔不凡的气质，更为闺中姑娘们所暗懋的对象。只叹这两年来他的心一直盘旋于远在宁波的一个女孩儿身上，他不知她的住所，不知她为何方人氏，只知她叫紫若，一个身世可怜，引人疼惜的体弱佳人。

    然，就在她与他邂逅后的第三天，她却无声无息的走了，不着痕迹地难开了他。

    这事带给他的打声不小，但也总算是撑过去了。

    他曾试着找过她，但她就像石沉大海般了无音讯，况且这么久的时间过去了，不知她是否已……唉，往事已矣，玉延告诉自己所有回忆就此打住吧！

    “方默。”

    “属下在。”方默乃是巩家护院，功夫与玉延难分轩轾，亦是他商场上之得力助手，因此只要有出远门的机会，一定少不了他。

    “此次兰州商会竞标的还有哪些人？”

    玉延收起一直徘徊在山间景致的眼神，改以较为专注的语气说道。毕竟这次的竞争对手太多，他得先一一过滤，才能以百分之百的信心，防范其万分之一的误差。

    “据属下打听的结果，较具威胁性的除了有锦州的张家，保定的夏家，再者就是咱们一向的死对头，肥乡的石家庄。”方默礼貌地一一禀明。

    “石家庄？”玉延微拧了下眉峰，对这个消息感到不解。

    因为据商场传言，石家庄于上个月因周转不灵，且远渡胶县的香片、乌龙均遭大水冲毁，而宣称倒闭在即。怎么才短短不到一个月的时间又能重返商场，并有能力与他们一争长短？

    “就是他们，听说有庞大外力资助他们，他们才能那么快碱鱼翻身。”

    方默看出玉延的疑惑，因为当他乍闻这消息的刹那，表情反应也是和玉延一个模样，因此也会主动提出他要的答案。

    “打听出来是谁了吗？”他并不慑于听到这样的答案，依然以其沉稳自若的语调说道。

    “时间紧凑，属下还没打听出来，请少爷……”

    “我没怪你，以后说话别老是将“属下”二字挂在嘴上，听起来怪别扭的。”玉延挥了挥手，好笑的看着他这个向来静默的兄弟。

    他就像他的名字一样，默然呀！

    “是，方默以后会注意的。”他非常恭谨地道。

    天！玉延拍了下额头，无奈方默依然是一副正经八百的冷峻模样。算了，就当他没说吧！

    “没事，咱们继续赶路吧！”

    ＊＊＊

    在抵达兰州的那天，正逢当地举行一年一度热闹非凡的花灯大赛。虽此时正值晌午，尚看不出花灯的耀眼壮观之美，但由这熙来攘往的人群及人们街头巷尾嘈杂的交谈声看来，大伙正欢欣鼓舞、兴致勃勃地等待着夜晚的来临。

    “方默，看来此地的游客不少，就怕店家都客满了，倘若找不到落脚的地方那就麻烦了，离二十尚有五天，咱们总不能睡在破庙吧！你赶紧到附近店家问问，我在这儿等你。”玉延沉稳地说道。由他肃穆内敛的表情可看出，他并未被这种热南的气氛冲昏了头。

    “是。”方默衔命而去，身形轻快的飞离。

    待方默走后，玉延才收起纸扇，开始闲情逸致地欣赏及比较兰州与太原的不同处。看着看着他的视线忽被远处“千岁宫”外所摆设的一盏花灯吸引过去。

    他如中了蛊似的向那儿走去，近看之下才知那是一个以女孩儿的模样为造型的花灯，女孩儿螓首低垂，双目蕴泪，那抹哀与怨刻划的是如此栩栩如生，这不禁让他想起了她””如烟般消逝的紫若！

    赫地，他发觉系在腰间的褡裢有异样，似乎有只小手在那儿掏呀掏的。

    他冷笑着，却不动声色，他倒要瞧瞧这偷儿究竟要抓走多少才会满足？

    然，令玉延诧异的是，那偷儿最后竟把他整个褡裢都卸了下来，准备满载而归！

    难不成那小贼当他是个没有神经的木头？

    气恼啊！

    他轻轻一旋身，立即逮到那个小扒手，并轻松地将他画手反剪于后，怒目盯上了那小贼的眼瞳，厉声吼道：“你找错了对象吧！”

    但是，就在他双眼瞪在那小贼污黑的面容上时，一时却哑然了！

    他细眯起眸子，怔忡地望着他……不，应该说是“她”，他痛苦地从胸臆间挤出两个字，“紫若……”

    “谁是紫若，你放开我。”蓬头垢面的女孩儿用力挣扎着，企图抽出自己被这男人钳制住的双手。

    真他妈的衰，她也只不过想偷点银子给娘买点补品罢了，竟然会遇上这么个难缠的家伙。

    当扒手第一天就被逮，丢脸哟！

    玉延定眸望着她，眼神灼灼、口气坚定的道：“别否认了，也别以为你打扮成这副男不男女不女的样子，我就认不出你是紫若。”

    天，这男人有病吗？开口闭口都说她是紫若，在兰州她也生活了十七年，从未听别人说她是个大众脸，怎么今天却遇上这个怪男人，不把她当贼看也就算了，反而口

    口声声喊她紫若！

    “你眼睛八成脱窗了，我怎么会是件紫若呢？本姑娘行不改名，坐不改姓，就叫常巧芯，你弄错了啦！”

    她好不容易抽回手，揉了揉发疼的手腕，睨了他一眼后就想一走了之。

    “等等，你就想这么走了？”他一个箭步挪至她身前。

    “要不你还想怎么样？抓我进衙门吗？”

    巧芯不以为然的说，他们兰州的衙门捕快范刚可是她从小到大的好兄弟，他才不会抓她呢！

    玉延并不作声，在这僵滞的这一刻，巧芯才发现他眼眸深处似乎隐藏着一些不为人知的痛楚。

    这又是为什么？难道她不是什么紫若，就值得他这么伤心？

    “喂，你别用这种眼神看着我啊！我又没偷你什么。”她撇过头，不敢再看进他眼底。

    她不是紫若！会吗？天底下真会有如此相像的人？

    玉延细细打量着眼前这女孩儿，一样的柳叶眉，一样的水杏眼，一样是张清灵绝美的脸蛋，唯一不同的是她有紫若所没有的精神与朝气。

    除此之外，那身材、那脸上所雕刻的线条，甚至走路的模样，无一不是紫若的翻版，他相信他不会认错的，因为她在他心中是刻划的如此之深。

    “你难道不认识我了？紫若。”他沉住气问。

    该不会她为了两年前的不告而别而心虚，所以不敢认他？

    巧芯气的捶胸顿足，险些岔了气，这个人怎么那么番，讲不听呀！很显然的，他的脑袋瓜一定受过什么刺激。

    真糟踢了他还长得一副玉树临风的飘逸不凡样。

    “拜托””我不是紫若，不是不是，听懂了没？不是”””

    她几近用嘶喊的，还差点儿喊破了喉咙。

    但玉延的眸光更深邃了，他一瞬也不瞬地盯着巧芯，“你当真不是她，不是紫若？”

    因为他所认识的紫若没有这等体力大喊大叫，因此他也渐渐相信这女孩所说的话了。

    “不是啦！这位公子，世上长相相似的人并不在少数，或者我和你所说的那位紫若姑娘算是有缘，长相有点儿相近，但我可以在你面前发毒誓，我从出生到现在就只叫巧芯，不曾换过别的名字。”

    巧芯无奈地呼了口气。

    “那很抱歉……”虽说玉延承认了她的解释，但仍不禁有点儿半信半疑。

    “不用了，只要你相信我，那我就谢天谢地了。”她对天膜拜了两下。

    玉延霍然想起，他俩相识的原因，“姑娘需要银子？”

    刚刚她不是正要偷他腰袋中的银两吗？

    “我……”巧芯尴尬的搔了搔脑门，“我知道这是不对的，但我也没偷着你什么啊！你就大人大量的放我走吧！”

    玉延二话不说，拿出腰问的褡裢，从中掏出了一锭亮晃晃的黄金，塞进她手里，“这可以让你过好一阵子了，以后别再行窃了。”

    “这……那么多，不行啦！我不需要这么多。”买个补品只需二十文钱，这一锭黄金可以吃上两年的补品了，虽说是满诱人的，但她不能这么做，偷一点点还没什么罪恶感，一口气拿这么多，她准会三天吃不下饭的-才三天吃不下饭，凝凝断你就别这么做作了-“没关系，你拿着吧！”他执意道。

    “那……好吧！是你自己要送我的，可不是我偷的啊！只是，你干嘛要对我那么好？就因为我像她吗？”

    巧芯并不傻，她看得出他与那位叫紫若的姑娘关系不凡。不知怎地，她突然有些羡慕起紫若来了。

    “随你怎么说，但这金子请你一定要收下。”他猜测，她行窃是逼不得已的，一定有什么难以启口的苦衷。

    “请我收下？”巧芯暗忖，这个男人不仅有病，脑子也可能不太正常哟！送银子给她，还请她一定得收下，天底下有那么白痴的人吗？

    “既然你那么诚心诚意，我若再拒绝就显得太扭怩矫情了，那恭敬不如从命，我就拿走-！”

    她左瞧瞧，右望望，俗话说的好：财不露白，这可得注意点。待她确定没人看见后，才陡地将那锭金子包在手绢里，藏进了衣襟内，动作之快令玉延都看傻了眼。

    “谢啦！该拿的我也拿了，那我走-！”

    “姑娘请留步。”玉延迫不及待地喊出口。

    “怎么？你还想给我黄金吗？”她鬼精灵似的回答。

    “你若需要，可以告诉我你住哪儿，我改天派人送去。”他依然面无表情地看着她，语气平淡，但掩藏在平淡之后的却是令他料想不到高潮起伏的心绪！

    她巧笑倩兮地回眸道：“算了，我又不是抢钱的，有了这锭黄金就够我娘吃好一阵子的补药了。”语落，她又准备跨步离去。

    “等等，当真不能告诉巩某你的住处？”他眼底有份失望。

    “你姓巩？好吧！看在这锭黄金的份上，那我就告诉你吧！不过我只能出个谜题，至于答案就得靠你自个儿去猜-！”

    她无邪的眼瞳闪着灵灿的光束，更有着一股洞悉人心的聪敏。她想，这个人八成还不死心，恐怕把她当成紫若的替身了。

    “什么？”想不到这丫头还真是调皮。

    ““愿你记住我”。就这个谜题了，有缘咱们会再见的。”语毕，这回她真的一溜烟跑了，事画上她并不讨厌这个男人，但她知道他俩并不适合，至少她绝不当那个紫若的替身。

    看着她一副男僮打扮，又一身脏兮兮的娇小身影渐行渐远，玉延叫自己别再追了，或许正如她所说，有缘他们还会再见的。

    只不过那句谜题“愿你记住我”，到底会衍生出个什么样的答案呢？

    看来今天元宵夜，他得在猜灯谜中度过了。

    ＊＊＊

    方默不负所托，终于在东街角找到了间不算差的客栈，里面正巧剩下两间干净的上房，于是与玉延俩就住了进去。

    是夜，街道上灯火通明，大人小孩无不手提灯续往“千岁宫”的方向而行，那闹烘烘的场面可不比过年逊色！

    而玉延却一点也没将这份热闹放在眼底，他整颗心想的就只有那句谜题｜｜愿你记住我。

    想着想着，他竟有种头疼欲裂的感觉！

    “方默。”看来他只好求助于方默了，只是不知道他这个愣小子的脑袋会不会比他清楚。

    “少爷，有何吩咐？”

    “我问你，你可曾听过“愿你记住我”这个灯谜呀？是猜个地方。”他一扇柄敲着桌面，沉吟道。

    方默搓着下巴，良久，露出一抹不解状摇摇头说：“不曾听过。不知公子为何突然有这个疑问？”

    “如果我考你，你能想出来吗？”玉延偏不信邪，凭他两人的智商，世上会有什么难得倒他俩的问题。

    然，事实证明了，他们俩的智商并没他所想像的那么惊人；大半夜了，玉延主仆两人依然兜着这个问题上打着转。

    “方默，你先去睡吧！”眼见已三更天了，玉延不得不放弃。

    “这个问题很严重吗？看来少爷似乎满困扰的，要不方默可以到外面向路人问问。”他向来尽职，公子考他的问题他死也要弄明白。

    况且今晚是元宵佳节，满街路人并未有减少的迹象。

    “不用了，你去休息吧！”虽说玉延急欲想知道答案，但他也不是个公私不分的主子。再说，事有轻重缓急，离标货日愈来愈近了，搞不好当天会有一场不小的厮杀场面，他们的体力绝不能就这么耗费掉。

    或许他与她是否能再相见，真要靠缘份了。

    “可是……”方默迟疑。

    “不碍事。去吧！这只是我一时兴起所想出的灯谜，有没有答案都无所谓。”他以一抹轻松的语调说。

    “好，那方默先行告退。”

    他对玉延所说的话产生质疑，因为他俩自幼一块长大，他从未发现玉延曾如此用心于一件无关紧要的事情上。

    想必此事一定有蹊跷之处，至于是什么，只有等公子自愿开口了。“安份守己”、“不强求”可说是方默冷僻静默的处世之道。

    于是他也只好离开了。

    如今只剩下玉延一个人了，他的心绪也随着屋外的灯火忽闪忽灭，甚是恼人啊！

    两年前此时正直腊月末，亦是一年来最为寒冷的时刻，当时玉延只身来到偏远的浙省””宁波洽谈生意。

    虽说宁波地处江南，然那股腊风萧索的冷冽并未因此而减退多少，反而因临界大海，朔朔海风自东方吹拂过来，令甚少来到江南的玉延感受到了这种不同于淮北的潮湿与清冷。

    和着盐份的东风徐徐刮在皮肤上，的确是挺不好受的。过去他会讨厌淮北的干燥，而如今一与这里比较起来，他还是觉得干燥点儿好。

    当然他也知道江南向来春色怡人，那种百花齐放、鸟儿齐鸣之美是任何地方所望尘莫及的。玉延心忖：就算自己有兴趣留到春临再走，但家中有老母等着他回去过年，只好待正事一办完就离开，错过这一次春意，不知何时才能旧地重游了。

    当他以十天的光景办完手中要事，正欲返回故居之际，在路过宁波以北的一处破庙时，突然听见里面传出阵阵细微的哀泣声。

    声音极其细微，但凭玉延的功夫，他相信自己绝无听错的可能。

    基于好奇，及一种想帮助庙中人的心理，他踏了进去他巡视片刻后，终于在庙中一角看见一个瘦弱娇小，整个人卷曲成一个球状的孱弱身影。

    不由自主的，玉延心弦一震，便加快脚步趋向前。

    “姑娘，你怎么了？是不是哪儿不舒服？”

    缩成一团的女孩，这才抬起黑幽幽的眸子，满颊的泪雾让玉廷好生心疼；他知道自己这样的感觉不对，但他却无法克制。

    她的美令他心动；她似愁似忧的双眸令他想轻吻她的眼以安抚她……她只是噙着泪，怯生生的望向玉延，然眉头上紧揪的结却是愈深了。

    “在下巩玉延因路过此处听见姑娘的哭声，于是才进庙一探，姑娘若有任何难处尽可告诉在下。”

    她只是凄楚的摇摇头，“我没事，公子请离开吧！”

    “没事为何在这哭泣？”他不会相信的。

    这女孩儿脸色苍白，宛如白玉，由她紧缩成一团的模样可看出，她准是哪儿不舒服。

    “我没什么……呃”””惊然间，她又紧揪着自己的衣襟，痛苦的低泣着，为了不让他看出自己的难受，她还死命咬着下唇，以至于唇际都沁出了血丝。

    “还说你没什么，瞧你难受的。”他立即点住她的颈间穴，让她不至于那么痛苦，随即按上她的皓腕，把着脉象。

    “你有心绞疼的毛病？”

    他自幼在太行山习武，师父是位惊世高人，除了有高深不露的武功外，尚有着不为人知的医术。

    长期接触下，他对医理自有一番见解。

    她虚弱的点点头，“从小我就有这种病。”

    “那姑娘为何躲在破庙不去就医？”玉延一阵扼腕，如此纤丽动人的姑娘竟会缠上这种病。心绞疼虽非绝症，但至今仍无药可根除，只能忍受一次又一次的痛苦。

    像她体质如此嬴弱，能忍得了多久？

    “我今早路过这儿，心绞疼突发，所以暂时在破庙安歇。”她轻声说着，此刻她像是舒服了些。

    “那么姑娘是打哪儿来的，是否愿意让巩某让送你回去？”玉延怎么也不忍把她一个人丢在这儿。

    女孩儿摇摇头，“紫若自知最近疼痛的次数愈来愈多，已将不久人世，公子毋需挂心，有事请便。”

    “你叫紫若？万万不可这么说！不医治哪会好，走，巩某带你去找大夫。”他搀扶起她娇弱的身躯，这重量实在是……唉！

    “公子，男女授受不亲，不可如此。”她惊呼，无力地挣扎。

    “是命重要，还是这些不值钱的世俗礼节重要？”他不理会她，迳自抱着她往最近的一家客栈而去””

    经数位大夫诊治后，所得到的结论都一样，她患的果然是一种愈趋严重的心绞痛，大家都摇头叹息，断定她可能活不过半个月了。

    然，玉延却不放弃，依然延请各地知名大夫予以诊治，虽无进展却也稳住了病情。但紫若却因为不想再连累这个素昧平生的好男人，在第三天趁他去抓药之际，逃离了他的保让，远远地离开了玉延。

    事后，玉延在宁波找了她近个把月，最后在一无所获的情况下回到了太原，为此事伤心了良久，一方面为了他渐渐付出的感情无果，另一方面则是担心她的病情是否会再恶化。

    他怎么也想不到，竟会在事隔两年后，远在天的另一角””兰州，遇见一位与她一模一样的女子。

    常巧芯，他发誓一定要找到她，这个古-精怪，表现的神气活现的女孩儿。

    ＊＊＊

    在兰州西北边有一条名闻千里的繁荣大街，它名唤留香街。

    顾名思义，这必定和女人有绝大的关系。谜底揭晓吧！它就是有着无数个著名妓院的声色街坊。

    坐落在留香街底的则是这儿最大，也是客人最多，姑娘也最得客人青睐的勾栏院””寻芳苑。

    此时在寻芳苑后面大杂院的角落，有一个小不点儿的黑影蹲在地上劈着柴薪。她一面拿出吃奶的力气劈柴，另一方面又得顾着身旁那只炭炉，注意那下头的火苗是否还在，于是她就在又得煽火又得劈柴的情况下，一个分心差点儿将自己的手给劈成了两截！

    “该死！什么柴刀嘛！钝死了。”她暗啐了声，又便尽全力往那该死的木块劈下，这下可好，柴没断，倒是那把破刀飞了出去，险些砸到了往这方向前来的老鸨秦

    春娘。

    “你这丫头，不想劈柴就别劈了，竟然想谋杀你春姨呀！”秦春娘惨叫了一声，也吓着了女孩儿。

    她连忙跑到春娘面前，慌忙的查探着她的身上，并迭声说着：“对不起，对不起，春姨，你没事吧！我不是故意的。”

    “我说巧芯，春姨答应照顾你们母女俩，可没要求你得帮我做杂务，你可以出去玩玩，别把自己闷在这儿劈柴了。这种粗事可以叫阿力做，你一个女孩家做不来的，瞧你做着做着就把柴刀乱扔，这要是伤了人，那还得了？”

    秦春娘就是这样，刀子口豆腐心，让巧芯没办法。

    她娘与春娘从前年轻时，均是寻芳苑的妓女，两人感情深厚，可谓患难之交。十七年前她娘生下了巧芯，巧心也知道她不过是个父不详的私生女，但她并不怨母亲，反而竭尽心力的照顾体虚年迈的她。而寻芳苑也在十年前辗转被春娘买下，春娘也重仁重义的收留了她们母女俩。

    转眼间，已过了七年，巧芯对春娘的感激之情却是愈来愈深，于是她总是会抢下杂务亲自去做。吃了十七年的闲饭，她其实是满难为情的。

    “我又不是故意的，下回会小心的。”

    她拉着春娘的袖子撒娇道。就怕春娘把所有的工作都收回去，那她成天只等吃饭，活着还有什么意思啊！

    “你这丫头，我哪会不知道你安的是什么样的心思！”春娘斜睨了她一眼，忍不住抬起食指点了点她的额头。

    说实在的，她本身无儿无女，早把巧芯当成自己的亲生女儿看待，对巧芯她并没有什么希冀，只愿她出生在这混浊的环境依然能保有难能可贵的赤子之心。

    希望巧芯能出污泥而不染，这可是她最大的愿望。

    所幸巧芯乖巧可爱，更是难得的洁身自爱，否则在这种男女混杂的声色-所难保不变坏呀！

    但，巧芯虽乖巧听话，性情却是执拗的可以，怎么也不肯用她给她的零花钱，要不就是坚持以工作来相抵。

    一想起这事，春娘心里就有气啊！

    “那我先把汤药端进去给娘喝下，待会儿再来劈柴。”

    眼看炭炉上的药汁已浓缩的差不多了，巧芯便小心翼翼的提起壶把，准备将它端进房。

    “这是什么？”

    “给娘喝的补药。”她回眸一笑道。

    “等等，我瞧瞧。”春娘边向前，掀开壶盖一看，里头除了有珍晋的人参、当归外，还有何首乌啊！

    这丫头哪来的银子买这些价值不菲的药材？“告诉我，你买这些药材的银子是打哪来的？”

    “我……我是偷的。”反正她本来就是想用偷的，也不想再隐瞒什么了，那多虚假呀！于是她索性承认自己是偷来的！

    巧芯微微垂首，由春姨震惊的脸孔可看出，她已是在气头上了，若不找机会开溜，她准会被骂的尸骨无存。

    “你怎么可以做这种事？”春娘脸上已罩上一屑烈焰，仿佛随时都准备燃烧起来似的。

    “我本来是想用偷的，但后来被发现了……”

    “什么？被发现了！”春娘不等巧芯解释就已尖叫出声，那抹震惊得快昏倒的模样，令巧芯发噱想笑。

    “发现就发现啊！我不是还好好的待在这儿。”她噗哧一笑，摆明了在笑话春娘的大惊小怪。

    “你实在是不懂得人心险恶，要是你遇上的人是个心胸狭窄之徒呢？他不把你抓进官府衙门，也会好好将你修理一顿。天呀！你还那么天真的以为全天下的人都得让你偷才成啊！”

    春娘气不过的直抚着胸口，深怕哪天被她吓死都不知道。

    “可是人家心肠很好耶，不仅不怪我，还送我一锭金元宝呢！”巧芯双手画了个大弧度，彷若真有那么大！

    “人家送你一锭金元宝？”春娘的声调又提高了八度，“你收了？”

    巧芯点了下螓首。

    “你为什么宁愿收陌生人的银子，却不收春姨的？”春娘气不过这丫头老要把她当外人，却接受一个不认识的人的好意。

    “他太有诚意了嘛！”

    “难道春姨没诚意？我问你，那个人是男是女？”

    “男的。”巧芯说的倒挺不以为意的。

    “他凭什么对你那么好？是不是有企图？”这下春娘可紧张了。瞧她们巧芯长得如花似玉、明眸皓齿的，有多少公子哥喜欢呀！

    “行了！我说着姨，那个人我连他叫什么名字都不知道呢！还企圆个头喔！再这么磨菇下去，药都凉了，我先进去了。”

    天，每次被春姨这么一缠，要脱身可真难呢！

    “哎，你这丫头！”巧芯溜的还真快，春娘想要再说什么，面对她的只剩下一团空气了！