皇府前厅气氛凝重，皇老爷与儿子大眼瞪小眼。

    “你倒是说说，这传闻是真是假？”

    “不是传闻，是事实。”皇少风气定神闲回道。

    但其实他内心焦虑不安，担心毛一钱的想法。

    原以为花钱了事是最简单的方式，念及与路凝香多年情谊才想保下她的贞节，却没想过人言可畏——

    他的大方阔绰被醉月楼李嬷嬷兴高采烈大肆渲染，不消两日已传得人尽皆知。

    “你、你这……这教一钱情何以堪？”皇老爷气结，“过去你去找那路凝香切磋诗才，我也没真正反对过，知道你不是会胡来的男人，可现在你竟不惜砸重金去沾染京城头牌名妓，皇府就是钱再多，我也不许你这样胡为！”

    皇少风才想辩解，皇夫人却先开口。

    “老爷，这事没那么严重，您消消火。”皇夫人柔声安抚动怒的老爷，将案上的茶端给他。

    面对娇妻，皇老爷不敢迁怒，只得接过茶杯喝口茶压压火气。

    “这路凝香虽是青楼女子，可也是书香门第之后，更拥有京城第一才女雅号，咱们风儿身为京城第一才子，这才子配佳人，我不认为有何不妥。”皇夫人笑说。

    “夫人，你这是糊涂了吗？”皇老爷一脸惊诧看着坐在身旁的夫人，意外她的说词。

    “虽说路凝香是青楼名妓，却是清清白白的清倌之身，风儿与她也相识数年，会对她动情该是天经地义，听闻这路凝香不仅倾城绝色，书画棋琴无一不精，他们两人郎才女貌，何尝不是合适的一对？”皇夫人完全支持儿子的行为。

    “夫人，少风可是与一钱有婚约在先，你怎可支持他另娶？”皇老爷反驳。

    妻子言下之意不仅认同儿子买下路凝香初夜权之事，竟直接赞同儿子替路凝香赎身娶她进门。

    “老爷可是嫌弃这路凝香的青楼出身？”皇夫人故意问。

    皇老太爷所娶妻妾，其中两名亦是出身青楼。

    她并非赞同优秀的宝贝儿子娶个青楼名妓，然而比起大字不识几个、毫无礼教的毛一钱，她宁可选才情纵横、卖笑不卖身的清倌当她媳妇。

    前两日趁皇老爷不在府里，她特意邀了几名如花似玉、知书达礼的远房亲戚闺女来府里作客，想让儿子陪着一干娉婷女子品茶对弈，相互认识交流。

    没料儿子一口回绝见都不愿见，宁可与毛一钱窝在书斋教她品茶识茶。

    以前儿子拒绝她安排的饭局她可不计较，这次却是无比气恼，对毛一钱更暗生不快。

    今日一听儿子与路凝香之事，她当下选择支持路凝香进门。

    “少风若真对那路凝香有意思，待他与一钱完婚后再考虑娶她为妾，我也不是真的反对，可现在这情况我是绝难同意！”皇老爷只认定毛一钱，打从心底喜爱乖巧贴心的她。

    “爹、娘！”皇少风难得听爹娘起争执，这才终于开口打断，“我没要为凝香赎身，更无意娶她进门。”

    他非常意外娘亲居然希望他娶路凝香为妻的想法。

    “风儿，你尽管顺心而为，娘站在你这边。”皇夫人鼓励儿子，转而对皇老爷道：“老爷，一钱连京城黄口小儿最基础的入门二书都还未能学成，这要风儿接纳她未免言之过早。

    “老太爷遗命不可违，却也不能太委屈咱们宝贝儿子，我以为让风儿先将路凝香娶进门，过些年待一钱学些学问、长些智慧，再让风儿娶她为妥。”皇夫人忍不住表达对毛一钱的嫌弃。

    昨日她上街被几个三姑六婆关心询问起她家尚未拜堂的准媳妇，只因儿子曾带毛一钱上过街，引起好奇之人更加关注。

    闲谈间，这些三姑六婆莫不对出身贫寒庸俗的毛一钱语带讥讽，替她才貌双全的儿子叫屈。

    她听了心情郁闷至极，为宝贝儿子抱不平，对这桩婚约更难以认同。

    “夫人，你说这什么话？”平生没对爱妻说话大声的皇老爷一脸难以苟同，语带怒意。

    “爹、娘！”皇少风顿感无奈与头疼，“您们不需为此事争论，我对凝香只有惜才情谊，我的做为只为保全她清倌之身，绝不会染指于她。”

    简单解释完，他不想介入父母无谓的争执，转身迳自离开前厅。

    才踏出门槛，他就看见回廊柱子后有抹身影鬼鬼祟祟试图掩藏。

    “一钱？”皇少风忙跨步上前，不禁担心她是否听了方才厅堂内的谈话，“你什么时候来的？”

    “呃，我……我才到，什……什么也没听到。”她双手捧着瓷碗公说得心慌，转身便想逃。

    她原本兴高采烈要将腌制好的冻顶茶李拿给大家尝尝，现下只觉得难堪。

    皇少风伸手拉住她藕臂，阻止她仓惶逃离。

    “什么也没听到，那为何神色如此紧张？你不是有东西要给我？”他将她一把拉近身前，一双俊眸紧锁着她。

    他早等待尝她腌制的茶李，现下却更急着解释误会。

    “我……这是冻顶茶李，试过几种乌龙茶，一钱觉得冻顶乌龙最入味，少爷若不喜欢也没关系。”捉起他大掌，她将瓷碗公塞给他转身就走。

    “你给我站住！”皇少风一手捉着碗公，张口斥喝急急离去的她。

    她竟不给他解释机会？

    被他一斥，毛一钱背对着他定在原地。

    “你没话跟我说？”皇少风跨步走向她。

    “我……恭喜少爷，要娶倾城名花路凝香为妻……”她低首细声道，心口紧扯。

    “恭喜？”皇少风眯眼，脸色微愠，“你听到多少话？别给我断章取义。”

    父母误解便罢，他只在意她的心情，只想同她好好解释。

    “我……我……”听到他高价竞标得到名妓路凝香的初夜权，她心里很难过，而听到皇夫人的说词令她心里更难受。

    她一直知道自己配不上才高八斗的他，可她以为皇老爷、皇夫人认了她便不让自己心生自卑沮丧，只想努力赢得皇少风的接纳。

    突地听到皇夫人的心里话她备受打击，原来皇夫人并未真心接纳她，更认为她与皇少风在一起太过委屈皇少风了。

    想到前两日皇夫人邀数名亲戚的闺女来府里聚会，目的应是想为皇少风介绍门当户对的对象；无奈皇少风拒绝与她们相识并非为了她，而是早心系京城第一才女。

    她心口酸楚，不禁嫉妒起那个不曾谋面的路凝香。

    皇夫人宁愿青楼名妓的才女路凝香当媳妇，也不愿让她这个毫无学问的俗人做皇少风的正妻。

    “一钱，这事其他人怎么说三道四我都不在乎，我只要你相信我的为人。”皇少风站立她面前，语气沉着道。

    毛一钱垂低首，一双小手扭绞着。

    “我跟凝香只是红颜知己，如此而已。醉月楼嬷嬷要让卖艺不卖身的她破身，我是想保护她才这么做。我不会为她赎身，更没娶她的意图。”他慎重其事向她解释原由，语带保证。

    毛一钱这才抬起脸怔望着他，对他的解释感到意外。

    “你不信？”见她眼眶泛红，他心扯了下。

    “我……我不知道……”她细眉微颦，粉唇轻抿，努力压抑漫上眼前的水雾。

    即使他扬言要娶凝路香为妻，她也没有反对的立场，更没资格指责他不是。

    “你不可以说不知道。你若不信，我会于心难安，我不想你因此受伤。”他黑眸幽幽地低凝她，害怕她掉泪。

    他不禁后悔自己的做为，虽是出于好意想保护路凝香，但他更不愿见她因此事难过受伤，若知事情会被渲染开来演变成这局面，他当时就不会那么做了。

    “少爷为何……为何要向一钱解释？”她望进他一双温柔深情的眸光，心口怦跳起来。

    “因为，我只在意你的心情。”他柔声道。

    一句话教她满腔委屈心酸尽释，她心口一热，感动莫名。

    “我娘的话你别介意，我不可能娶凝香为妻，她永远是我的好友。”他向她再次强调。

    “嗯。”毛一钱轻颔首，单纯地选择相信他的动机无伪，“一钱相信少爷。”

    他几句话便令她阴郁难过的心情瞬间清明，对皇夫人的话也选择释然，抹去自卑沮丧，笑脸以对。

    比起皇夫人对她的不认同，她更在意的其实是他对她的心意。

    见她不再蹙眉不展，他顿感宽慰，庆幸她的信任，便伸手拈了一颗碗中冻顶茶李认真品尝。

    “好吃吗？”她有些紧张追问，每做出一道茶料理或茶点心后，总担心是否能得他的心。

    皇少风好看的薄唇轻扬，拈了一颗茶李送至她口中。

    毛一钱张嘴接食，粉颊微红。

    “好吃。”他倾身，在她小嘴轻啄了下。

    她捉住他刁专的胃，掳获他自视甚高的目光，如今眼里心底只有她。

    她在他心中的份量早已超过任何人，他虽尚无意成婚，却也不可能考虑其他女子为妻。

    中秋时节，皇少风照往例邀请京城一些文人雅士搭乘皇家画舫，同游城东外风景优美的翠烟湖，舞文弄墨、斗诗斗酒一番。

    皇少风决意带毛一钱同行，没乘过画舫的她满是期待兴奋。

    一大清早她便进灶房亲自做几道茶点心，提着装食物的竹篮宛如去踏青般与他共乘马车前往。

    秋景宜人，云淡风柔，翠凋红落，黄花夹路。

    翠烟湖上翠波映青山，天水一色相连，湖面红烟翠雾，湖畔芦花摇曳、黄柳低垂。

    马车在湖边小亭前停下，毛一钱看着眼前如画景致及碧波湖上装饰华丽的画舫，一双大眼晶灿灿。

    皇少风拉起她小手步上木桥坞，进入画舫。

    “皇少爷，安好。”

    几名文人向皇少风拱手作揖，他微笑回礼。

    毛一钱没想过画舫里这么多陌生人，一时不知如何应对。

    “这位想必是皇少夫人吧？”有人开口笑问。

    众人见他带个青涩女子上画舫，莫不好奇连连。

    “呃？”毛一钱微诧，不知该点头摇头。

    “不，毛姑娘还只是皇府的食客。”皇少风淡笑澄清。

    他与她尚未拜堂，更不急于成亲，论实情她确实不是他的少夫人，然他会带她出门游画舫与一干友人会面，便代表她绝非食客这般单纯的身份。

    可惜他的玩笑话及隐喻毛一钱没听懂，只觉他否认的刹那心头窒了下。

    “毛姑娘，好久不见！”一道听似热络的问候教她敛去一抹黯然，抬头看向来人。

    “啊！定少王爷，您好。”她向身着深绛色锦袍、风姿飒爽的定允齐欠个身问候。

    “毛姑娘，幸会。”身形颀长的定允齐身后突地传来一声细软柔声。

    毛一钱往他身后瞧去，惊见一名艳丽女子。

    她身着嫩绿色罗衫，肩披花卉薄纱，柳腰束着蝴蝶流苏缀饰及一只绣工精致的香囊，身姿婀娜动人。

    毛一钱从未见过这般艳丽绝伦的女子，不禁有些看傻了。

    女子轻移莲步上前对她微微欠身，云鬓步摇轻晃，更添娇媚柔情。

    “呃？”眼前绝丽女子向她行礼，教毛一钱怔愣，一时不知该如何回应，只能睁大双眼直瞅着宛如仙女下凡的她。

    “一钱，这是京城第一才女路凝香，我的红颜知己。”皇少风向她介绍。

    “皇少爷对凝香的恩情，凝香没齿难忘，无以回报。”路凝香转而向皇少风深深欠身。

    “凝香快别这么说，你我知己一场，这本是我能力所及，不足挂齿，若真要论报偿，该是定少王爷欠本少爷，该由他来还才是。”皇少风薄唇一勾看向定允齐，意有所指。

    前些时日他因重金买下路凝香初夜权之事闹得满城风雨，甚至连好友定允齐都对他心有不满，两人差点反目成仇。

    直到事情发生意外转机，现在反倒定允齐对他心生有愧。

    “就事论一事，本少王爷要还金于你，是你不愿受的。”定允齐横他一眼。

    “凝香不该用银两来衡量，我不讨你人情，只等你的诺言兑现。”皇少风笑说：“今日游湖，是来斗诗赏景，别再谈这些。”

    他随后拍拍手，示意仆佣送上酒菜。

    一群人各自坐于案后把酒言欢，边透过雕花窗子欣赏湖光山色。

    毛一钱与皇少风同案而坐，她的心却是从见到路凝香那刻起无端窒闷起来。

    路凝香不仅国色天香，更是才情出众，席间她与一干男子对诗，令众人频频大赞；她弹琴助兴，悠婉清柔的弦音如天籁扣人心弦，令人迷醉，连不懂分辨琴音好坏的毛一钱都觉得她弹出的琴律与众不同。

    她纤纤玉指轻盈舞弄琴弦，与自己用力扯弦、挑弦发出铿锵卖力的琴音天差地别。

    她发觉一旁的皇少风闭上眼目，细细聆赏，曲罢之时他拍手大赞，脱口吟出一阕词，一干文人莫不敬佩他的才智才情。

    他吟出的词对她太过艰深，她根本听不懂词意，发怔之际，也只能跟着众人一齐鼓掌。

    他们谈话对诗她完全插不上嘴，就是引起众人发噱的笑点她也听得莫名，不知如何会心一笑。

    她有种如坐针毡的尴尬，顿觉沮丧无比。

    低头看向置在脚边的竹篮，里面盛着她一大清早亲自做的茶点，原想请他尝尝她新研发的茶制点心，可现下望着每张食案上的精致茗点，她顿觉端不上台面。

    酒过三巡，微醺的众人纷纷走出船舱吹风、赏湖景，边继续感性吟咏。

    “晕船吗？不是很期待今日游湖，怎么一脸愁绪？”皇少风见毛一钱始终沉默有些担心，因此提议到甲板吹吹风。

    “没。一钱没晕船。”她摇摇头。

    “方才也没吃什么，不饿吗？我以为你自备点心篮是怕船上东西不够吃。”他注意到她带来却一直搁在脚边的竹篮完全没开启。

    毛一钱抬眸看他，原想道出那点心是为他准备的，可她却说不出口。

    她甚至有些后悔不该跟他一起出门游湖，知识浅薄的她与大家格格不入。

    忽地，船身晃动，倚靠甲板栏杆的皇少风惊愕了下。

    下一瞬，传来一声落水声响，水花溅上船身，众人一阵哗然——

    “不好了，凝香姑娘落水了！”前头有人急嚷。

    前一刻激起的水花未散，接着又一扑通水声响起，就见定允齐纵身往湖里一跃。

    毛一钱尚不及反应前方船首的意外，万万没料到身旁的皇少风见状竟跨上栏杆跟着一跃入湖中。

    她吓傻了，想叫喊竟一时喊不出声，心跳几近停止。

    片刻她才能出声，心慌地急喊，“不好了！皇少爷落水了！”

    听到喊声，华安第一个跑来。

    “毛姑娘，少爷怎会落水？”华安看向湖面泛起的涟漪惊慌问道。

    “不知道，他……他突然就跳水了……”毛一钱急得想哭，手捉栏杆也想跳水救人。

    “毛姑娘别担心，少爷会泅水，许是下水救凝香姑娘了。”一听不是意外，华安倒也不担心。

    “救……救凝香姑娘？”华安的说词让慌乱无神的毛一钱稍稍缓和心绪，心口却揪扯了下。

    甲板另一端再次传来一阵喧哗。

    “定少王爷将凝香姑娘救起来了，幸好两人皆无碍！”

    众人闻言皆为之释然。

    毛一钱看向骚动的那方，却迟迟不见皇少风上船，再转回看向方才他落水处，那湖面上一圈圈涟漪早已淡逝，并不见湖面有泅水痕迹。

    猛地她心一颤，打个哆嗦，撩起裙摆便攀上栏杆。

    “我去救少爷！”她仓惶丢下一句话，直接往湖里一跳。

    “啊？毛姑娘！”华安尚不及反应，已来不及阻止她。

    毛一钱跃进翠绿清冷的湖水中，她屏气张眼心急地寻找皇少风的身影。

    不远处，她看见飘动的衣摆，立即奋力泅泳过去伸手捉扯住月牙色锦袍。

    皇少风才要伸手向前拨开湖中水草丛探看，腰间突地被用力拉扯，令他吓了一跳，一回身见着来人更为惊骇。

    毛一钱双手从他身后紧抱他腰际往上游去，一张小脸满是焦虑。

    没料到她深具蛮力，他被迫跟着拉出水面。

    “你做什么跳下水？”两人出了水面后，他担心起她的安危。

    “救……救你。”毛一钱大口喘气，见他无恙大为放心，一把夹住他臂下，要将他拖往不远处的画舫。

    “我还没——”

    皇少风想开口说什么，却让毛一钱给打断，“凝香姑娘被救起了，你也快上船吧。”

    她心想他一定是心系落水的路凝香，忙告知对方已平安获救。

    “等等，我再找找……”皇少风试图摆脱她箝制，想探下水中继续寻找。

    “凝香姑娘已经被救起了！”以为他没听清楚，她再次大声说道。

    她内心莫名气愤着，使力硬将他拖往画舫，推他攀上甲板。

    “少爷没事吧？毛姑娘没受伤吧？”华安急忙问着一前一后爬上甲板的两人。

    围聚的一干人见娇小的毛一钱竟能将高大的皇少风从水里拖拉回来，莫不惊诧连连。

    “没事，我从小就擅泅水。”毛一钱看向华安回道。因她爹亡于水灾，她娘让她自幼便与村里男孩子学泅水。

    她故意不看一身狼狈的皇少风，游湖事件让她心生疙瘩，他不顾一切跳水想救路凝香的举动令她心里泛酸。

    她并非介意他救人之举，而是他明明看见定允齐已跳水救人，身在较远处的他却还要争当英雄抢着相救，为此令她耿耿于怀，窒闷不快。

    近黄昏时刻，回程路上两人衣着湿辘辘的披着毯子坐在马车内，气氛怪异。

    在众人面前被娇小的她从水里“夹行上船”的壮举，皇少风只觉有失男人颜面，不禁语带抱怨。

    “华安不是告诉你我会泅水，你跳下去做什么？”

    得知她跳水奋勇想搭救，他心生感动，然事后被一干人笑闹不免有些生闷气，不仅因失了面子，更不想她的蛮力日后被广传为笑话。

    “早知你没事，我就不会下水了。”毛一钱侧首掀开轿子的窗帘，视线看向窗外。

    来时路上明明觉得黄叶铺地、黄花夹路，漫天秋意无比美丽，可现下却只看得见梧桐枯树，黄柳萧条，凉风拂面，心情苍凉。

    “别吹风，会着凉的。”他虽对她前一刻的行为有些不满，却担心一身湿的她受风寒。

    “不凉。”毛一钱说得有些负气，一迳看着落叶纷飞，任秋风拂面。

    皇少风这才察觉她情绪异常，今日游湖时似乎闷闷不快，但他以为她只是晕船，泅泳太累，也就不再多问。

    他心里在意着落进湖中的东西，打算明日再去找看看。

    接连几日，皇少风早膳后便带数名家仆出东城门，前往城外翠烟湖打捞东西。

    听仆佣告知少爷似在寻一只绣着龙纹的锦囊，毛一钱听了心里更是郁闷难受。

    她记得乘画舫游湖那日见到绝美的路凝香腰间佩挂的缀饰，就有一只绣工精致的香囊，小巧香囊绣着栩栩如生细腻的龙纹，她瞧一眼便印象深刻。

    后来得知路凝香不仅擅诗词歌赋，琴技精湛，绣工更是精湛。

    她看着挂在身上的铃铛锦囊，才觉自己绣工有多粗鄙，她绣的图纹完全不是凤，连只小鸡都算不上。

    她曾兴高采烈送给皇少风另一只龙纹铃铛锦囊，那更称不上龙纹，他当时肯定瞧不上眼，不屑一顾地弃丢了。

    原本没太在意他当初是否真收下她送的锦囊；原本不觉自己手艺有多粗鄙不堪、学识有多浅薄，可见到美丽绝伦、才艺双全的路凝香，她心里大受打击，不禁自惭形秽。

    皇少风一直对才女路凝香赞誉有加，甚至花大钱买下她初夜权只为保她清白之身。

    他曾向她解释仅将路凝香视为红颜知己，不会与对方有暧昧私情，当时的她全盘相信他所言。

    然游湖那日他一见路凝香落水，顾不得定允齐已先一步下水搭救，他仍抢着救美。

    即使无法抢得先机救获她，却连她落水遗失的一只香囊都珍惜异常，连日来命人不断寻找，他亦是每日早出晚归，完全忘了教她念书的承诺。

    她整日心情阴郁，不像过往总是面带笑颜，皇老爷不禁担忧关心，她直说没事还故作强颜欢笑。

    因皇夫人回娘家省亲几日，皇老爷于是提议带毛一钱出门去城外皇家茶园散心两三日。

    毛一钱不好拒绝疼爱她的皇老爷提议，也不想让自己一直陷在低靡的情绪，遂同意陪皇老爷出门几日。