我实有些无所适从。我是他的妃子，当然一切以他为先，关心他更是理所当然，除了这一点，我当真不知该如何进行下去。既从地上站起，夏侯辰未开口，我便不敢再坐下，只呆呆地站在他面前，看着他木着脸一口接着一口地吃下点心。

　　再好吃的东西被他如此吃法只怕也吃不出是啥滋味。

　　火炉依旧暖暖地燃着，室内依旧温暖如春。原本兰若轩是培植兰花的地方，自然没有地炉等设施，孔文珍见机快，初冬刚至，便依昭纯宫的式样为我打造了地炉，只把热气从地上蒸了上来，不见丝毫炭气。房间里原本暖得可以盛开春日之花的，可此时的气氛，却让我又感觉到了丝丝凉意。

　　皇室之人从小受过礼仪训练，我原本不应该听得到他咀嚼东西的声音的，可此时，我的耳朵却如此灵敏，他吞咽东西的声音如此的刺耳。

　　从小到大，我不知讨好过多少人，可今儿个面对着他，却实在不知如何讨好才对，左也不是右也不是，内外不是人。可这个人我不但不得不去讨好，还得讨好得让他舒舒服服。我忽然感到，出生多年，我终遇上了从未遇到过的难题。我一向是遇到了难关，硬着头皮也要上的，在尚宫局做宫婢时如此，面对太后与皇后是如此，其中可谓挫折重重，可我却总是愈挫愈勇，总能达到我的目的，可对着夏侯辰的时候，我却只能望着他的头顶发呆，脑内一片空白。

　　桌上的点心贵在精而不在多，他吃得快，一会儿就夹完了。我思索着，他吃完了点心该干什么呢？我又该如何作为？

　　思索半晌，勉强挤出一句话来，“皇上，您饱了吧？臣妾让人给您倒杯消食茶来？”

　　夏侯辰回头望了我一眼。我后悔得差点咬了自己的舌头。天地良心，我可从来没有，也不敢有讽刺皇上的念头，可这句不知所云的话不知怎么的就出了口。我常常在腹内暗骂素洁宁惜文等是扶不上墙的阿斗，可此时此刻，我比她们又好得到哪里？

　　今天他把一切皆挑明了，算是给我指明了方向，那就是宫里头只有跟着他走，依附他，我才有出路。我也算考虑明白了，如今情况，我也唯有跟着他。我一向识实务，他是宫里头最大的，我不跟着他还能跟着谁？他的意思我虽然明白，我却要如何下手？

　　眼见他一个冷眼过来，我不假思索，又冲口而出：“皇上不需要消食茶，那臣妾陪您在廊上走走，消消食？”

　　当然，这只换得他又一个冷眼。我懊悔得无与伦比，真是说多错多，不如不说！

　　室内一下子安静了下来。其实我不惯和他单独相处，每每众妃嫔一起和他待在一起之时，有其他人的插科打诨，我反而自在一点儿。先前几次和他单独待在一起时，他总是直奔主题，虽然痛楚，但时间反而过得快，今天的情形，却让我当真无所适从。

　　他站起身来，走到我的身边。我强忍没有后退，被他用一根手指挑起我的下巴，“爱妃如想要讨好朕，可有好多东西要学。今儿个，先从为朕除衫开始吧。”

　　我知道他心里头的想法：我既跟错了主子，效忠错了人，那么，一切便要从头来过。瞧他的样子，他不把我折辱得彻彻底底，是不会放过我的。

　　我想，这是不是表示他对我有了兴趣？不知道为什么，我的心却有一点儿放松。如果他当真对我有了兴趣，不管那兴趣是什么，那我就算有了价值，总好过他当我如无物。只要我把他侍候好了，总有一日，他会让我在宫中有一席之地的。至于父亲的死，只能怪他选错了人，成王败寇，自古如此，为了自己的生存，我唯有放下。

　　我假想师媛媛遇到此番情形会怎么做，她必先展一个柔媚至极的笑脸，连娇带笑，千恳万恳的吧。我自不能照搬照抄地学她，只如初经人事的小儿女，微垂了头，道：“那让臣妾侍候皇上更衣吧。”

　　他手指在我脸上一紧，“看来爱妃始终改不了那虚与委蛇的毛病。”

　　我感觉他的手指冰凉，放在我的下巴之上带来丝丝凉意，却不敢挣脱。他手指沿着我的脖颈往下滑，来到领子之上，手指玩味般地抚着我的脖子。那一瞬间，我真感觉他像要拧断我的脖子一般。不管脸上笑容多么灿烂，我不由自主地缩了一缩。他道：“这才是你真实的反应吧？”

　　他的手指到达领口，我紧张得浑身发僵，却听得刺啦一声，有凉意直袭裸露的皮肤，我身上的衣服又被他撕掉了。不用看也知道，我身上如今只着一件抹胸。我再也维持不了笑容，双手合拢，徒劳地拉住衣裳，想掩住身上的狼狈，却感觉原本结实的衣裳如今已裂成两块。他就是要如此地折辱我，让我从内到外感觉到羞辱。我仿佛又回到了初入宫之时，被罚跪在雪地里浆洗衣服。漫天的大雪从空中飘扬而落，十米之内望不清人影，雪花飘落水盆转瞬而隐，隐约听到近旁有人在讪笑，我只感觉皇城是那样的高大，自己卑微而渺小，心中的绝望仿佛永远没有尽头。

　　我发过誓，永远不让自己再有这样的感觉，可这种感觉袭来之时，却依旧如洪水漫过田埂，永不能止。我不由自主地跪下，顾不得衣裳委落硬木地板，望着他明黄色的靴子，伏首道：“皇上，臣妾该死，让臣妾侍候皇上更衣……”

　　我没发现自己的话语之中带了哭腔，我也顾不上再保持应有的仪态。

　　他膝盖弯了下来，手抚上我的肩膀，在裸露的肌肤上打着圈，引得我阵阵战栗，道：“就这样，别在朕面前演戏……”

　　他直立起身，淡淡地道：“起来吧，朕还等着你给朕更衣呢。”

　　我哆嗦着从地上站起，手指微微地颤抖，竭尽全力才没让自己的眼泪夺眶而出，却不知从何处下手。

　　他忽地抓过我的手指，放在自己的衣襟之上，道：“快点儿，朕可没时间等着你！”

　　我不敢抬头望他，只望着他的胸前，帮他解开衣服的带子，可他引发出来的那种绝望，却怎么也不能止歇。我忽然间有一种破罐破摔的心情，心想他既不要人讨好，我又何必讨好？

　　他身上的衣服大多出自尚宫局，我自然知道衣服的结构，现在既不再讨好，对他便如对衣服架子一样，快手快脚地帮他解开身上的衣衫，又拿来中衣替他换上。

　　在这期间，他没有再说尖酸的言语，只配合着我。

　　我想，这样更好！

　　终于更好衣服，我轻声道：“皇上，夜已深了，安歇了吧。”

　　他忽地一把抱过了我，急行到床榻边上，将我丢上了床，自己随即压了上来。我听到了他的喘息之声，隐含着怒意，抬眼向他望过去，却见他眼眸冰冷，面容似雕，不带一丝表情。我心中害怕，自己又惹了他吗？

　　还是，这个人还是得讨好才行？可讨好了他说我虚伪，不讨好了，便怒气勃发，他到底想要怎么样？

　　身上最后一件抹胸被他扯下，他冲进来的时候，没有一丝温柔，让我又感觉到了那种痛苦，我忍在眼眶内的泪水，终于流下——他到底想要怎么样？

　　我已是两次在他面前哭了，却都不是我愿意的。这个时候，眼泪于我，已是一种羞辱。

　　他一言不发地发作完，便扯过被子侧身睡了。良久，我才缓缓地转过身去，独自在一侧流泪，好不容易把心中绝望的感觉压了下去。听到他在身侧微微地喘息，我忽地想，他为什么不走，为什么还要与我同榻而眠？

　　我本能地感觉，他似乎的确对我有了某种兴趣。这个萦绕在脑中的设想让我又燃起一丝希望，就如当年漫天大雪过后，乌云背后又现出了太阳，而我，也被免却了处罚，终调入尚宫局。

　　我认定，他不喜我在他面前演戏，那是因为我讨好得不够逼真，让他瞧出了假来。只要我再接再厉，他终会以假为真，认定我的好。因为方才我不讨好，反而换得他更大的怒意，惹得他更不快。

　　反复分析之后，我竟放松下来，在黎明快来之时，朦胧睡了过去。

　　可有他睡在我的身边，我怎么能睡得熟，仅仅只是睡了几炷香的工夫，天刚擦亮，就听见康大为在门外道：“皇上，该起了，是否让老奴叫人侍候您更衣？”

　　我方吐了一口气，却听见身边的人有动静。回眼望去，不知他何时已侧睡向我这边，正睁开眼望着我，神情慵懒，黑眸之中没了怒气，反带着些迷茫，脸庞上有黑发滑落。

　　就听他缓缓地道：“不用了，宁昭华以前是尚宫，惯会侍候人，有她就行了。”

　　看来从昨晚开始，他便要我侍候上瘾了。昨晚上我侍候得他勃然大怒，怎的还不够？

　　想了想昨天晚上我思索出来的答案，要演得逼真，便不再强忍着扮笑脸，只道：“皇上，那臣妾给您梳洗？”

　　清晨的梳洗功夫与晚上睡觉时的功夫又不同，繁琐复杂很多。

　　怎么样侍候人晨梳我当然知道。有一段时间当时还是皇后的上官太后寝不能安枕，我亲自送了能助人安眠的酒花药枕过去，讨得了她的欢心。她要我留宿于长信宫，以便随时观察她的情况，那天清晨，便是我亲手侍候她梳妆打扮，她直夸我的手巧过其他宫人许多。想来夏侯辰虽是男人，但总是人，侍候他梳洗并不难。

　　既然他不让我假手于人，我便自外屋的铁壶之中提来了热水，倒在木盆子里，想了一想，自己梳洗之时往往要让人往热水里加一两样花瓣，他既是男人，对这样东西很可能不太喜欢，便直接拧了个热毛巾，试了试水温，准备给他擦脸。可回头一看，他原本坐在屋子里那张宝椅上等着的，却不知何时站到了我的身后。他身高超过我许多，如此一来，我便要伸长了手臂才能帮他擦到脸，不由有些为难，便建议道：“皇上，不如您还是坐着，一切皆由臣妾来吧。”

　　夏侯辰没理我的话，反而问我：“你手势熟练，想必是侍候人多了？”

　　这一点我倒有几分信心，于是答道：“以前太后晚上睡不好觉，臣妾亲自为她守夜观察，以方便尚宫局制出有效的药枕治疗太后的失眠。臣妾服侍过她，她直夸臣妾的手艺好呢。”

　　夏侯辰冷冷地道：“可到头来却是你亲自利用她的秘密为自己谋划！”

　　我一怔，不知自己又触动他哪一根筋，让他又开始冷嘲热讽了。这人可比太后难侍候多了。想到他说我的表情假，于是我便展了个淡淡的笑脸，道：“皇上，这都是过去的事儿了……”

　　他声音愈冷，却还是道：“现今屋子里没有外人，你不用扮假脸给朕看。”

　　我从未试过笑脸僵在脸上是什么感觉，现在我感觉到了。如果我面前有镜子，想必那笑比哭好看不了多少。

　　我唯有垂了头，思索是不是该做宫人们惯常做的事，跪下向他行礼请罪。可我实不知自己到底错在何处。我已经努力过了，可为什么都讨不了他的好？

　　手里拿的布巾子冷了，室内虽温暖，但我也渐渐感觉到了它的凉意。我正不知该重拧个帕子呢，还是奏请皇上安坐于宝椅之上，却听夏侯辰自坐回了椅子之上，道：“叫康大为进来，朕不用你了。”

　　我心中吐了一口气，不敢在他面前表现出放松的样子，只把略带沮丧的神色表现在脸上，偷偷打量他的脸色，却见他并不望我，简直当我如无物。我唯有叫了康大为进来。

　　我想，看来讨好他的路还得再摸索摸索才行。

　　康大为带了两名小太监为皇上梳洗，我略吐了一口气。他一连在兰若轩宿了三日，每次他梳洗的时候，我也叫素洁备水给我梳洗，当时光顾着思前想后了，都没有注意到这一边。我既打定了主意投靠于他，讨好于他，便站在一旁看着康大为指挥两名小太监给他梳洗，暗自记下了每一步。夏侯辰早晨梳洗不喜用宫女，带了一个专门梳头的太监，捧了个雕刻精美的剔红堆漆圆盒进来，打开了盒子，里面装了铜镜、篦子和象牙梳子等物。由小太监给他梳了头，再捧面巾洗面，用青盐漱口，再有小太监捧了皇上的服饰御袍，明黄靴子等物一一穿戴上既可。我想，这和我清晨洗漱并没有什么不同，只不过我所用的东西繁琐一点儿罢了，画眉上妆他自不需要。

　　正看得入神，却听他不耐烦地道：“朕既不用你了，你还杵在这里干吗？还不自去梳洗，朕看不惯你蓬头垢面的模样！”

　　我只得向他行了一个礼，走到另一边叫了素洁过来帮我。

　　他对着我的尖酸刻薄我听着听着已经习惯了，照了照镜子，菱花镜内映出的女子，鬓却琼梳，容消金镜，脸上有淡淡的红晕，和他所说的蓬头垢面相差甚远。我想，夏侯辰对着我的时候，是不是连常人的审美都转变了？

　　素洁一边帮我梳头，一边道：“娘娘，皇上喜欢梅花，奴婢今晨便从梅花园摘了一枝过来，要不要簪枝梅花在您头上？”

　　被他连番冷语，我有些心灰意冷，便道：“不用了，那梅花你用了吧。”

　　素洁便喜滋滋地答应了。

　　从镜子中望过去，素洁有一张干净的脸，纯洁之中却略带风情。她对我一向尊重，即便对皇上有了那样的心思，却还顾及着我的想法，不敢露出太多。只可惜她手段始终不如素环。我心中暗自叹息，如果素洁与素环合二为一，以素环的机灵，加上素洁纯洁的容貌，我为她牵线便也没有什么。但夏侯辰这时对我如此多疑，我行差踏错一步，便是万劫不复的局面，我可不能在这个时候自讨苦吃。

　　又想了想皇后那里，便愁上心来，察言观色便知，看来我与皇后再不可挽回。夏侯辰成功地让皇后与我的关系破裂，皇后那里我也不必再去了。一想到多日的努力皆化为乌有，我便懒洋洋的怎么也提不起劲来，任素洁率了两名宫娥给我打扮齐整。

　　按例，皇上早朝，我要向他送行的。我来到偏厅，夏侯辰早已整装完毕，坐在宝椅之上喝康大为递给他的茶。见我进来，他的目光在我身上一转，讽笑道：“爱妃今儿个倒打扮得出挑，只是如要去皇后那里，可就扮错了妆容！”

　　我一怔。我没想过去皇后那里啊。看了看身上，才发现我任由素洁给我穿上了一身彩虹纱的八破长裙，上身是嫩黄的衫子，绣着大红的牡丹，不用看也知道把整个人衬得如水蜜桃般娇嫩无比。知道自己水平还未够，还未能把他讨好得舒适，我便不多做辩解，只道：“皇上，尚宫局今儿个为宫妃们打造熏香的银笼，孔尚宫说款式未曾定好，要臣妾帮忙给她画个花样子，臣妾想想近日左右无事，便答应了下来，臣妾今儿没空去……”

　　他便冷笑，“你管的事倒还真多，不如朕让皇后分一些权，让你协管后宫？”

　　这话如果一传出去，岂不让皇后与我的关系愈加雪上加霜，我忙跪下道：“皇上，臣妾自知能力不够，从未敢有如此之想。臣妾之所以答应帮孔尚宫的忙，也不过因为臣妾原本出身于尚宫……”

　　他便一甩袖子，也不叫我平身，往门口而去。康大为一路小跑地跟在他身后，远远地听见康大为道：“皇上，娘娘还跪着呢！”

　　夏侯辰便道：“她爱跪便跪，跪够了，她自己会起来的！”

　　我一想，他这话的意思便是叫我自行起身了？

　　我倒不敢马上起身，眼看着他的身影转个弯不见了踪影，才让素洁扶着我站了起来。一起来，马上叫素洁拿来一件素淡的袍子换了，这才瘫坐在了椅子之上。心想，这三天的工夫，可比我进皇宫以来十几年还累。

　　我总结了一下这三天的经历，倒让我略略有了一些希望。看来夏侯辰对我还是有一些兴趣的，这倒是我与皇后的关系濒临破灭后唯一的希望，现在只望皇后看在夏侯辰的分上暂时不与我为难，如此，我才有时间布置好一切。我目光偶尔一扫，扫到了珠帘后面挂着的那件百鸟裙，不禁又丧气起来：师媛媛不也是有一段时间三千宠爱于一身？再转念一想，那时皇后有我帮手，才顺利地使师媛媛失了宠爱，如今皇后身边可没有什么能人！

　　如此一想，我便如乌云后面看到了希望。夏侯辰既已暗示我以他为先，如攀上这棵大树，倒的确是比皇后强，毕竟他是一切权力的来源。可一想到他难侍候的样子，我心中不由得打起鼓来，到底要怎么样才能讨得了他的欢心呢？

　　过了几个时辰，孔文珍来看我，带来了司设房几位司设最新设计的香熏球样子，要我品评以做参考，我便随便指点了她两句。如今她言语恭敬，两三日便要到我这里跑一趟，倒也殷勤得很。

　　时下正值冬季，但春节过后春季很快就到，到时蚊虫滋生，再加上去年京城春季之时瘟疫大盛，因此夏侯辰早下了圣旨，要各部做好准备，绝不能像去年一样让瘟疫流行。尚宫局自是跟着皇上的旨意走，司设房便早早地备下了防疫的银香熏，里面放上防疫的艾草、薄荷等。司制房更是缝制了不少绣被香枕，四角填上由檀香、沉香、甘松、石菖蒲、艾叶等七十多味奇花异草及名贵药材配制而成的香料，送往各个贵人之处。

　　孔文珍顺便带来了配给兰若轩的一套，言语之中隐晦地告诉我，这套东西的规格与皇后的一样。我想到这个时节风头火势的，便严词告诫她不可逾了宫内本分。她虽感奇怪，但也诺诺地答应了。我便叫她把这一套行头换成一般妃嫔的。

　　她热脸贴了个冷屁股，倒还忍得住气，叫人拿了那套东西走，临出门时，恍若忽然想起般告诉我：“奴婢叫人送些银炭去星辉宫之时，听回来的宫人谈起，星辉宫里的那位在这个冬天咳得不轻，皇上派御医去看，也没什么起色。唉，想当初……”

　　我一怔，才忆起她说的是太后。已经很久没有听人提起过她了。宫内就是这样，荣华富贵一朝散，人便如宫墙之柳，沉于红墙一角，再也无人理睬。我兀自沉吟而不语。孔文珍道：“听说她心悸的毛病越发的重了，奴婢按娘娘以前的方子给她炖了些汤水过去，只不知功效如何？”

　　说完，便行礼向我告辞。

　　雪中送炭的事我一向不会去做的，但不知为何，我想起了夏侯辰问过我“有没有去看过太后”这句话来，彼时他眼中是一目了然的轻蔑。想了想，我便叫住孔文珍，道：“汤既已炖好，今晚就由本妃送过去吧。如今弄成这样，本妃总想着好聚好散。”

　　孔文珍诧然望了我一眼，却没有再说什么。

　　一丝善心留人间，却未知捕网已张

　　星辉宫与长信宫远不相同。遥远的青石板路仿佛永远走不到尽头，天幕上空的星星在星空中闪烁，更衬得整座宫殿仿如伏在暗处，凄凉隐隐。

　　前几次来，我都换上了宫女服饰，这一次，我未换宫装，坐一顶小轿，素洁在轿旁跟随而行。

　　今晚月色明亮，我隐隐看见星辉宫石板路两旁有杂草冒出。若是原来的长信宫，怎会如此？想是宫人们早已看清了太后以后的去处，所以当值并不用心。

　　来到宫门之前，仅有两名宫女守夜，见我到来，行了礼之后便引我去见太后。我略感奇怪，太后几次三番地与宫外勾结，夏侯辰却依旧未将她软禁，想是她宫内外的势力早已不堪一击，所以夏侯辰才不当一回事吧。想不到像他那样小气的人，在这方面倒是大气。

　　太后的寝宫在星辉宫的东南面，依旧是宫内最好的位置，可整座宫殿无论是建筑还是装饰都无法与长信宫相比，宫人的数量也明显减少。我与素洁一路走来，只不过遇上两三位宫娥而已。星辉宫依旧到处灯火通明，可那样的灯火却露出少许萧索。

　　我们随着引路的宫女来到太后的寝宫之前，还未走近门边，就听见里面有人一声连着一声地咳嗽。有人劝道：“太后娘娘，您休息一下吧。天寒地冻的，先喝杯热茶。”

　　又有人道：“尚宫局说送汤药过来的，怎的还不到？”

　　一阵咳嗽之后，上官太后的声音响起：“哀家现在如此模样，她们避之唯恐不及，送的药汤无不偷工减料，喝了又有何用？”

　　便有宫女劝道：“太后娘娘，无论怎样，您总是太后，她们不该如此。”

　　我听这宫女劝说的语气，也不过淡淡的，没几分真心，说不定克扣太后用例的，就有她一份。

　　皇宫之内赏赐给贵人的东西，要经过宫人的手才能到达本人的手上，这其中的猫腻便无比的多。如今太后势弱，被人如此对待倒不奇怪了。

　　那引路的宫娥当先行了一步，向内里禀告：“禀太后娘娘，宁娘娘驾到。”

　　太后一怔道：“哀家还有人来看？是哪个宁娘娘？”

　　我一步跨了进门，向她行礼，“太后娘娘，臣妾给您送药汤来了。”

　　太后正端坐于檀木书桌之前挥毫写些什么，听见我的声音，抬起头来，却重又把头低下，持狼毫笔把最后一个笔画勾完，这才道：“难为你还记得哀家。”

　　太后更瘦了，脸上有皱纹隐现，精神却好。花白的头发依旧梳得一丝不苟，身上穿了一件暗红色云锦长衫，外加浅棕色绣有飞鸟的披帛，头上插一拇指大的圆形珍珠，装扮得颇是素淡。

　　我道：“臣妾一向受太后恩惠，怎敢不记得？”

　　太后放下狼毫笔，缓缓走到我的身边，近两尺的距离方才停下，“哀家一早就知道宁昭华聪明绝顶，要不然也不会在多年之前就暗中观察提拔。只是哀家从未想到，不，哀家应该想到的，宁昭华的禀性不正是哀家喜欢的吗？左右逢源，原本就是宁昭华的长项。”

　　我想过她见到我的样子，或冷言狠利，或恶毒如蛇，但从未想过她会把发生的一切如述家常般缓缓道来，这倒真让我有几分无所适从。

　　我唯有道：“太后娘娘，臣妾一切皆身不由己。”

　　太后缓步走开，道：“哀家近日常常抄写佛经，佛说六道轮回，善恶终有它的出处。哀家每天诵经念佛，总感到仿佛不能赎尽以前罪孽。宁昭华也要多省省自身，罪孽多了，不但累了自身，而且累了家人。”

　　我知道她的所指。大娘的死可以说是我一手造成，但她又怎么知道我们之间的恩怨？只以为追杀的是我最亲的亲人吧。

　　这闲坐宫中念佛，两鬓染霜的老太太自始至终都没有放下心中的仇怨。

　　我回首望向桌上，只见桌上的黑墨之中隐有金色，想来她抄写的佛经书页之上金光灿灿，只可惜无论怎么佛音袅袅，都化解不了她心中的怨恨。

　　宫内之人，又何尝不是如此？

　　我道：“臣妾为太后娘娘送来治疗心悸的药汤，天寒地冻的，太后娘娘不如趁热饮了，身上也暖和一点。”

　　素洁把药汤放在了案几之上，取了瓷碗，想为她装上。

　　太后冷笑：“你送的药汤，哀家可不敢喝。哀家如此年纪了，在世上已活不了几年，只是宁昭华还年轻，以后的路还长着呢。哀家说过佛道轮回，不知何时便会轮回到宁昭华身上。”

　　我淡淡一笑，回望远处一轮明月，“太后娘娘，您还记得臣妾从何处出来的吧？隆冬之月臣妾尚且跪在雪地里清洗过衣衫，臣妾再如何，也不过如此吧。”

　　太后脸现赞赏之色，“不错，很多宫人比不过你，斗不过你，皆因她们没有你的经历。你舍弃一切，若是一般人，早就被这生活的苦困所压垮，而你却不同，总是能化不利为有利，你这样的人……”

　　她忽地微微一笑，拿起素洁放在案几上的药汤，手持银勺饮了一口，叹息般地道：“这个后宫原已容不下哀家，可哀家却想看看，你会在这后宫之中如何地搅动风雨！”

　　我在腹中苦笑，我何来她所说的那么大的本事，在如今情况之下，我的地位只怕摇摇欲坠。

　　我今天来却是另有目的。看她心情尚好——想来她敌手太多，我所做的只不过小儿科，已不被她放在心上，我便小心地道：“皇上近几日宿在兰若轩，晚上常从梦中惊起，感怀少年之时太后对他的慈和，又想起太后在他少年变故之时的忧虑，想来皇上还是常常记挂着太后的。”

　　太后微微一笑，兀自饮了一口茶，“从他赐哀家的封号便可看得出他对哀家的尊敬到底几何了，至于少年时的事嘛……”

　　太后神情微有些怔忡，望了望我，却一笑，“想必宁昭华想知道吧？”

　　这几日我一直在思索宁惜文告诉我的话，如果夏侯辰少年之时当真避难到我家，如果父亲当真有这一份恩惠于他的话，这倒是一个极好的资本。只可惜，以前父亲家大业大，仆役成群，发生在大娘宅子里的事我竟丝毫不知。

　　我心中着急，却缓缓地打开汤煲重舀了一碗汤水递给太后，见她慢条斯理地饮着，却也不催请。

　　良久，她才放下碗，道：“哀家养育皇上多年，怎么不知皇上是何秉性。他是最忘性的，又怎么会在睡梦之中尚记挂着哀家。宁昭华想以陈年旧事唤起皇上的怜惜，那可就错了。”

　　我心中一喜，听她的口气，当年的事是真的！脸上却现了个黯然的神色，道：“原是臣妾妄想了。”

　　饮了两碗汤之后，太后便微闭了眼。我见她疲惫了，便起身告辞。

　　回程到了半道，我便叫轿子自行回去，与素洁一起踏着一地月色，沿御花园的石板路慢慢往回走。行到东南门的时候，却遇见孔文珍急匆匆地走了出来，见到我，脸上微露异色，却依旧恭敬向我行礼。我见她行色匆匆，便问：“天已夜了，孔尚宫这是要往哪里去呀？”

　　孔文珍道：“容妃娘娘想吃新鲜的*羹，奴婢见御花园的*开得正艳，便前来采集。”

　　我心中惊讶。想那容妃仅是一个美人封号的低位妃嫔，孔文珍却亲自来采摘，很不符合她平时的为人秉性，但见她手上拿着几束*，我便不再问什么，放她走了。

　　穿过御花园到兰若轩，会近很多，可御花园一向是妃嫔们出尽法宝的领地，夏侯辰又常常流连于那里，我便有些迟疑。在没弄清楚夏侯辰的心思之前，我实在不想前去碰他的钉子，于是便想绕道而行。素洁却跃跃欲试，见我欲绕道，一脸失望。

　　见她如此样子，我更加不想走御花园了，便转向另一条路。走了一小会儿，转过一处墙角，却见素环垂着头，手里提了个篮子，迎面走来。见是我，她神色略有些慌张，却依旧行礼如常。她在兰若轩时，素洁虽与她关系不是很亲近，可今儿见了旧人，依旧表现得甚是亲热，问素环：“素环姐姐，您行色匆匆的这是要去哪儿呀？篮子里面装的是什么？”

　　说完便去揭她的篮子。素环用手护住，脸色一端道：“这是皇后娘娘要的东西，你也敢揭？”

　　素洁一向怕她，便停了手。我却有些奇怪。素环一向严整，从不多言多语，她已调往昭纯宫，我与皇后最近的种种，她必也听闻过了，现今怎么会说出这么一番话来？

　　我悄悄观察那篮子。因为被素洁一番打扰，那篮子揭开了少许，正好让我看见篮子缝隙里露出一些金黄之色。我又向素环望了一眼，她却一如既往地端正了面孔，道：“宁娘娘，奴婢出来已久，怕管事的催请，奴婢先得告退了。”

　　说完，把篮子重盖好，急匆匆地走了。

　　素洁便道：“哼，攀上了昭纯宫的高枝，便不把人放在眼里了。”

　　我心下犯疑，自己一连遇上两位与我关系密切之人，到底是何缘故？

　　与素洁走回了兰若轩。隆冬正寒，院子里树叶转黄，珍贵的花草早已由花匠们转入暖房。素洁见我神不守舍，呆望着院子不出声，便道：“娘娘，您放心，您喜爱的蝶蕊奴婢早已叫人搬入暖房了。虽是隆冬季节，但工匠们手可巧了。听闻司制房的人讲，前些日子还开了些花儿出来呢！”

　　我猛然忆起，素环篮子里那些金黄色的东西是什么，可不就是名贵兰花蝶蕊的花朵。

　　只有它才有这种灿烂油亮而略带青绿的黄色，就算是最高明的染匠也染不出来的颜色。

　　我相信事皆有因，可我却想不出，皇后使素环拿了那盛开的蝶蕊去干什么。

　　蝶蕊有一种奇异的香味，可皇后一向不喜欢太过浓郁的味道，想来也不应该是用来制香吧。

　　到了半夜，天空中下起了小雨，天气忽地转冷。素洁在屋子里生起了火，我虽感觉不到屋外面的冷风萧萧，却辗转难眠，心想这倒是奇了，有夏侯辰在身边躺着的时候我睡不着觉，想来已有两三日没睡好觉了，怎么今日还是睡不着？

　　实在无法入睡，我便叫素洁在熏笼里加了一些助眠的药丸子进去。直至整间屋子充满了那种特有的香味，我才朦胧地睡了过去。

　　感觉才睡了几个时辰，素洁便在门外道：“娘娘，娘娘，醒了吧？”

　　我心中有事，本就浅眠，被她一叫，便从梦中惊醒，伸手一摸额头，竟出了冷汗。我道：“什么事这么慌张，还不快进来帮我梳洗？”

　　素洁这才快步走了进来，施礼向我禀告：“娘娘，一大早管事太监就来传令，说是太后薨了，要我们着素裙，头顶不得簪花。娘娘，外面的台凳桌椅都换上了白锦，连围墙之上都在挂白布呢！”

　　我一惊，从床上坐起，感觉额头的冷汗更剧。昨晚我才见过太后，她虽怨言颇多，但精神矍铄，为何今日就薨了呢？而更大的问题则是，她是什么时候薨的？在我离去多久？

　　不知为何，自听到这个消息开始，我的心就扑通扑通直跳，背脊冷汗直冒。素洁唤了我几声：“娘娘，娘娘？”

　　我这才醒悟过来，却发现自己坐在床沿边上，手指抠住床沿，指甲都差点儿断了。

　　我忙站起身来，定了定神，道：“素洁，帮我找件素点儿的衣服，把屋子里的铺锦全换了吧，还有……”

　　素洁道：“娘娘，您吩咐的奴婢早做了，娘娘不必忧心。”

　　有小宫女捧了一杯茶给我，我一失手，将那茶碰了落地，小宫女吓得跪在地上浑身直哆嗦。

　　望着一地的茶叶残渣，青花瓷的杯子摔成两半落在地上，仿若曲终人散，繁华尽落，我问素洁：“前几日叫你往宫外传的消息，不知传了没有？”

　　素洁道：“娘娘，奴婢早就办得妥妥当当的啦。”

　　我点了点头，望着窗外乌云尽起的天空，暗暗地想，如若当真像我猜测的那样，那么，捉得了我，也跑不了你！

　　若你把我当成你砧板上的鱼肉，那你便错了。

　　从清晨开始，天气就灰蒙蒙的，空中布满了阴霾，红墙碧瓦原本鲜亮的颜色显得有些陈旧，整个后宫笼罩于一片乌云之中。宫人们来往都不敢大声说话，台凳上的红锦已经收起，全换上了素淡花纹的白锦。内侍监搭梯在红墙上铺了白布。众人紧张而忙碌，却不闻一丝声息。

　　如此情形，我只待在兰若轩，身着素衫，头上未插珠钗，静静地等待着。

　　即将到来的会是什么？

　　午后刚刚用了膳，就听见兰若轩外人声嘈杂。素洁小跑步进来，神色慌张，道：“娘娘，李公公带了一大帮人过来……”

　　我站起身，遥望远处被阴霾朦胧了的碧色檐角，心想，终于来了吗？

　　来的是皇后宫中的管事太监李公公。我与皇后关系尚好之时，也曾送了好些好玩意儿给他，平日里见了我，总要给个笑脸的，可今儿个，他却一丝笑容都没有，向我行礼之后，道：“宁娘娘，皇后有请。”

　　他身后带着十几名太监，想来不光是请我去见皇后这么简单，不把兰若轩翻个底朝天，他是不会罢休的。

　　迟钝如素洁也感觉到了其间的刀锋，不由自主地偎依于我身旁，“娘娘……”

　　我回头向她道：“李公公看来要搜查兰若轩，素洁，你叫人配合一下罢。”

　　我知道接下来的事我已经不能控制了。我不能控制他领了别人的命令做下手脚，唯有叫素洁警醒一点儿，可素洁向来驽钝，又怎能敌得过精明而老于世故的李公公？

　　我站起身来，叫素洁给我拿了那件紫貂皮的长披，仔细地披在身上，任由素洁为我系上同色的束带。这件貂皮大氅黑中带紫，颜色并不鲜艳，李公公见了，倒没说什么。

　　我一路走出来，兰若轩的宫人们皆已被人管制，集中于庭院之中跪成一片。我见势不可挡，唯有微微苦笑。她动手，竟如此之快。

　　我被李公公拥着，钻入四面有帷的小轿。小轿的四周，想必布满了李公公的手下，以防我有其他想法。他还叫一名婆子仔细搜了我的身子。我一切听之任之，皆不做任何反抗。

　　坐在封闭的青帐小轿之中，透不进一丝光线。外面的声息隐隐传来，到达我的耳边之时，却听不清内容，只感觉语声窸窣，让人恐慌而遍体生凉。

　　我紧了紧身上的紫貂袍子，抚摸着它柔软温暖的表面，微微地笑了。这一次的风雨会给我带来什么样的机遇呢？

　　我微闭了双眼，不去听轿外传来的人声，只感觉轿子稳稳地走着，或转弯或直行，良久之后，轿子停了下来，想是到了地儿了。

　　小太监揭开帷帘，突如其来的光线有些刺眼，却原来天色虽暗，昭纯宫两侧竟点上了琉璃宫灯。我步下轿时，早有小太监围着，引路宫女在前带路，竟仿若已把我当成犯人。情况已经坏得不能再坏，但我想，还能再怎么坏？坏得过大雪飘飞的那一年，我在生死边缘的挣扎？

　　来宫中多年，我何尝不是时时日日地挣扎在生死边缘之上。

　　引路宫女一路将我引至昭纯宫的正殿之上，皇后早端坐于凤椅之上，着大袖衣，鬓边簪凤形紫钗。由于太后新薨，她便未着红色，只穿了件颜色暗淡的袍服，脸上自是不见丝毫悦色。我不望左右，恭敬地向她行礼，在她叫平身之时，才起身用眼角余光打量殿内其他人。果然不出所料，孔文珍就站在一角，而素环，则站在皇后身旁，拿起案几上的瓷壶，为皇后添茶。

　　“今日本宫把宁昭华找来，实不得已，万望宁昭华不要见怪才好。”时凤芹缓缓地饮了一口茶，才道。

　　“皇后娘娘什么时候召见臣妾，都是臣妾的尊荣，哪里当得上见怪二字？”我垂首轻轻地道。她没有再称我一声“妹妹”，想来刀已出鞘，便不再收回。

　　“本宫一向与宁昭华交好，今儿却不得不召了宁昭华前来问话，实在是本宫不得已而为之。只因其中关系牵连重大，本宫既掌控六宫事务，便不得不查清楚这件事，以免众人疑惑，起了争端，动摇国之根本。”

　　听她洋洋洒洒一大篇下来，无一不冠冕堂皇，我唯有垂了头，连声称是。

　　她见我无话可说，便问道：“宁昭华，昨晚申时，你是否带人前去探望过太后？”

　　我答道：“臣妾听孔尚宫讲，太后心悸病发，臣妾带了尚膳房炖好的药汤前去探望太后，却未曾瞧过时辰。”

　　孔文珍这时出列证明，“宁娘娘送去的汤药，的确是奴婢叫司膳房炖煮的，由宁娘娘着人提了过去。其间发生了什么事，奴婢却是不知。”

　　我知道皇后早已下定了决心，无论我做任何辩解，她必把一切的矛头都指向我。她一早就布好了局，所以事发之前，我打探不出任何消息，只知道太后薨了，其中过程却一无所知。我不知道该如何辩解，唯有见一步行一步了。

　　皇后的话语和蔼，却句句逼人，“宁昭华，太后虽有小疾，咳嗽不止，却一向身体健康。昨晚饮了你的药汤，却不到两个时辰便心痛如绞，骤然薨毙。经太医查探太后呕吐之物，却是她胃中有毒。太后晚饭后未曾进食，唯饮了你端去的药汤，你还有什么话好说？”

　　我早就猜到她会在此事上做文章，却未曾想到她做得如此之绝，把一切皆指向我，直指我是毒害太后的凶手。