我与一众妃嫔焦急地在外等待着消息，只看见御医们进进出出，紧张无比，有的还翻出古旧的书籍抄查。直至最后，才听御医们得出结论，师贵妃这次属于自然流产，并不关其他事。

　　妃嫔们脸上都松懈了下来，虽哀戚之意未敢稍减，但已有妃嫔悄悄地互相低语，“想是这几日天寒，皇上又常去栖霞阁，师贵妃操劳过度吧？”

　　另有妃嫔听见了，便忍不住低声一笑，却马上哀戚布满了脸，“贵妃娘娘真是运气不好。”

　　皇上与皇后从寝宫内走出，两人脸上皆面色凝重，尤其皇上，黑着脸，眉头皱起一个川字。皇后握着他的手，低声劝慰，见我们一众妃嫔在此，便代皇上下了旨意，“师贵妃今儿累了，众姐妹们改日再来看她罢。”

　　我便焦急地带头上前，问道：“贵妃姐姐身子可好？”

　　皇后微微地摆头，凤钗上冰冷的烟霞珠子打在她的额头之上。她神色忧郁地望了一眼皇上，再向我道：“宁妹妹有心了。贵妃娘娘身子已没有什么大碍了，众位妹妹先回去休息吧？”

　　夏侯辰冷冷地扫了诸位妃嫔一眼，殿外灿烂的阳光仿若一下子昏暗了起来。他虽然未望向我，可我却不知道为何，总感觉他目光仿若剑锋一般地扫射在我的面上，让我的皮肤隐隐作痛。我要竭力控制才能让自己的表情自如，不断地提醒自己，这不过是疑心生暗鬼而已。

　　众妃嫔见皇上神色不善，一语未发，当然个个儿避之唯恐不及，便向皇上皇后道了安，各自散了。我自也跟在她们的后边，只望快快走出这栖霞阁才好。

　　谁曾想眼看栖霞阁的院门就在眼前了，夏侯辰忽道：“宁昭华，你留一下！”

　　我缓缓地转过身来，暗自嘀咕，如果要我留下，刚刚请安之时为什么不发话，却偏偏等到这时才出声。联想他冰冷的语气，我有如老鼠被猫戏弄般的不安，忐忑地转过身来，缓步向站在玉阶之前的帝后行礼。皇后神态依旧端庄无比，可掩饰不了她眼神之中一闪而过的慌乱。我忽然间很怕自己没有被他识破，却在皇后那里被他察觉到蛛丝马迹。

　　头上的翡翠珠子随着脚步一下一下地击打在发髻之上，厚厚的发髻感觉到了它的重量。为何平日里我没有发现，这只金钗竟如此的沉重？

　　寝室里师媛媛的抽泣声已经消失了，想是喝了太医给她准备的镇定药水，睡下了吧。栖霞殿依旧传来淡淡的药香。

　　我终于走到帝后面前，行礼，“皇上，可有什么吩咐？”

　　良久没有传来他叫起的声音，还是皇后道：“平身吧。”

　　即便站直了身子，我依旧惶恐于那令人窒息的沉默。那种把握不定的感觉又来了，而这是我最恨的一种感觉。

　　皇后轻声道：“皇上，今儿天已夜了，有什么事，明儿早说吧。”

　　这种时候，她倒没再叫他表哥。

　　夏侯辰道：“皇后如累了，便先行一步吧。朕要叫宁昭华办些事……”

　　又要独自面对他？想起以往，我的肠子都不由得缩成了一团，却不敢有半句的反对，唯有垂了首，“皇上，若是能帮得上忙，臣妾万死不辞……”

　　夏侯辰一摆手，止住了我的表忠心，带头向师媛媛的寝宫走去。而皇后，只得在太监摆驾唱喏声中，渐行渐远。

　　他高高的个子如修竹一般在前头带着路，明黄色的衣袂飞扬，走过之处，宫人们皆垂头而不敢望。我紧张地思索，他到底知道了些什么，还是仅仅在试探？

　　我从未来过师媛媛的内室，上次来补绣裙子上的鸟眼也不过在外室和偏殿而已。一进内室，便感觉一股暖气缓缓扑面而来，其中夹杂了益母草的药香，以及其他的香味，自是经过御医们反复求证过的有益于孕妇保胎的药物。

　　青帐低垂，室内有几名宫人静静站在旁随侍，见皇上进来，便跪下行礼，却不敢大声喧哗。一个有些头脸的大宫女走了过来，低声向皇上禀告：“皇上，娘娘刚睡着了。”

　　夏侯辰道：“你们都退下罢。”

　　那大宫女望了我一眼，才带了另外几名宫女离开。

　　人多的时候不察觉，如今人一退尽，那种令人窒息的沉默又来了。他站在青帐旁，望着青帐里面的人影，恍若痴了。我站在他的身后，无所适从，只怕稍不小心，便露出了些许慌乱。

　　我虽怎么也不相信宁惜文跟我说过的话，但一站在夏侯辰的身后，那种惶然不知所措的感觉便又来了。他虽背对着我，却仿佛后脑勺都长了眼睛一般。

　　我随眼一扫，我所求的那张紫檀躺椅静静地摆在一角。椅子只涂了生漆，露出原本紫檀的木色，在灯光下散发出暗暗的光，宽大的椅身上铺着锦绣的锦缎，腿部之处有镂空的花格，想必就是放置炭火之处吧。据闻这张椅子用了特殊的构造，只放置一点点炭火便会保持长时间不熄，即便熄了，椅腿里面的保暖设备也会保持镂空处的温暖。

　　这张躺椅如宫内许多东西一般，富丽堂皇得让人忍不住受到诱惑，只想据为己有。

　　“两天之前，贵妃和朕尚坐在那张椅子之上，加了益母草的暖气从躺椅下半部传上来，朕素不畏寒冷，却也感觉到坐在上面的温暖与惬意，也难怪贵妃有事无事喜欢坐在上面。”

　　他的声音混杂着室内的淡香进入我的耳内。室内虽暖如春日，我却感觉到了丝丝寒意。我勉强道：“臣妾就没有此等福气了。”

　　不用我述说，他自会遣人查得一清二楚。此张椅子，原本应由皇后赏赐给我的，他当然会怀疑。但以他的疑心，自是不愿意相信我敢在这张椅子上做手脚，因为以我的品性，如果我要做手脚，自然什么迹象都没有。

　　但我也知道，宫内人人皆知我原出于尚宫，宫内若发生什么事，特别是师媛媛若发生什么事，第一个查的，便是我。既如此，我何不露出些蛛丝马迹，让他们只以为我受人陷害，又或许有其他原因？

　　夏侯辰步向那张躺椅，缓缓地坐下，把脚放在躺椅的脚踏之上，微眯了眼，“过了一天一夜，这椅子还有微微的温度呢，当真神奇。”

　　我脸上露出些微的妒意，“这样的好东西自然只有贵妃娘娘同皇后才能享用。”

　　夏侯辰的声音略有些疲惫，“朕知道你一向有风湿的毛病，早向皇后求过这张椅子……”

　　我刚想跪地口称不敢，他却倏地一下站起身来，逼向了我，“你难道不能让让？她怀着朕的子嗣，你就不能让让？”

　　我感觉冷汗布满了背脊，心里却松了一口气。他果然只是试探。他雷霆震怒，有谁能在这样的情况之下不露一点儿慌色？我调整了一个既惧怕又委屈的表情，睁大双眼眨都不眨地望着他，“皇上，您说什么？您在怀疑臣妾？您怀疑臣妾什么？怀疑臣妾毒害皇上的子嗣，皇上何不下旨诛了臣妾的九族？反正臣妾的九族已然七零八落了！”

　　我的嗓门之中带了颤音，眼中有泪，说到后面，哽咽几不能出声。我想起家破之日，庄园被官兵包围，仆妇们惊慌奔走，父亲把我们聚在一处，脸色如纸般苍白，只道：“各自逃命吧！”

　　他带着一众心腹从前门迎接下旨捉拿的官兵，而大娘和娘亲则带着我们在几名忠仆的保护之下，从侧门而逃。那样的情景我已有多年未曾想起，今儿为了逼出几滴眼泪，却又回想起来。娘亲说过：“妹妹，别哭啊，哭了会叫人厌烦的……”可她却不知道，哭有时候也是有利的利器。

　　夏侯辰闭着眼斜靠在椅子之上，在我的哽咽声中，轻声道：“朕不想看你那张脸，因为你那张脸总能迷惑朕。可到现在，朕却连声音都不敢听你的了。朕不知道你说的，表现出来的，何为真，何为假。但是，你别忘了，宫里头你只呆了十来年，而朕的一生，都在宫里头呆着……”

　　听到这里，我屏住了呼吸，只任眼泪横流，泪眼蒙眬之处，只见他微闭着双眼坐在躺椅之上，表情冷淡而漠然。我忽然明白，不论我怎么表演，他只当我是一名出色的戏子，他已全然不相信我！我在心里冷笑，这又如何？我何尝奢求过他的信任？即便他已不信任我，也找不出丝毫的证据能证明我与师媛媛这件事有关。

　　内心虽这么想，我却不敢露出些微的不妥，只微微地抽泣，声音中夹杂了些许的颓然。相信如果不是他，任何人都察觉不到我内心在想什么！

　　我心灰意冷地道：“臣妾既如此的让皇上心烦，不如臣妾就此告辞，免得皇上见着碍眼。”

　　我从不敢在他面前如此使着性儿说话，但今天的情形，如踩在刀尖之上，稍有不慎，便会万劫不复。我唯有使尽所有手段，连如此赌气的话都出了口。

　　他恶狠狠地望了我一眼，我却毫不退让地望了过去。不知从何时开始，我已明白，他想做一个明君，所以，即便太后三番五次作难，他也不滥开杀戒，只运用帝王之术把一场大祸消于无形。朝堂上传来的种种消息，也表明他在竭力做好一个明君，所以，我在赌，赌他不会在毫无事实根据的情况之下便开杀戒。

　　他却忽然间笑了，走近了我，轻声道：“宁雨柔，你在试探朕的耐心。你以为朕对你无可奈何？你不想见到朕？好，今晚朕便宿在兰若轩，我们之间的游戏，已经好久没有玩了，是吗？”

　　讲这话的时候，他嘴角微微歪着，整张面孔忽然间邪魅无比。那种从心底升出来的胆寒便又占据了我的心。我想，我的表情终表达了我的真实心情，因为，他愉悦地笑了，伸出手指抬起我的下巴，“看看，这才是你真实的表情，不是吗？”

　　我哆嗦着道：“皇上，如果皇上要彻查这件事，臣妾将竭尽所能帮助皇上，臣妾……”

　　他愈加笑出了声，“宁昭仪，这件事谁是谁非，朕心里一清二楚。你始终没弄明白一件事：朕一出生，就生于这里，长于这里，难道你认为朕这二十多年，全都是白活了？”

　　我心中一寒，那股害怕的情绪却渐渐熄灭，心中升起另一股胆寒：难道他一早就知道皇后会和我联手？而他却袖手旁观，还是从中推波助澜？

　　难道他也不想这个孩儿出生于世上？还是他连自己的孩儿都拿来利用？

　　我一早明白，孩子如果出生于皇家，却来得不合时宜之时，那么，这孩儿命运便如浮萍，并不是简单地生了出来便会活命的。

　　我轻声地道：“皇上，天气虽寒冷，可臣妾院子里的兰花却奇怪，向来畏寒的蝶蕊居然乍开了花骨朵儿。世人道，反季节开花，是为不祥。皇上以为，臣妾是铲了这株出身高贵至极的蝶蕊呢？还是任由它在寒风中开出花朵儿，而后却被风雪摧残？”

　　我看见他一怔，脸上露出深思的神色，却偏了头，望向窗外。暗夜之中，正有一株青竹婆娑摇摆。我明白他已知道我心中所疑。我们俩就像棋术高明的棋手，你来我往，互相将军，而棋盘上舍弃的，便是那不懂得时宜的废子。

　　室内依旧暖暖的，背脊上的汗湿了又干，终让我感觉到了室内的暖意。我明白，我知道得越多，他作为这个国家最有权势的人，越随时会致我于死地。但不知道为什么，当我将他一军之后，心中却油然生起喜悦，就仿如明知烛光灼热，飞蛾却扑之不断，除却身份，我终和他是棋逢对手。

　　“皇上，天色已晚了，师贵妃病体未愈，终需要皇上陪伴身边的，臣妾就不打扰皇上休息了，臣妾告辞。”

　　我向他行礼，这一次没等他道“平身”，便自顾自地起了身，向门边走了去。刚要转过屏风，却听他在身后道：“你那院子里奇事颇多，蝶蕊既长了出来，便不准铲了，朕要移驾过去看看……”

　　我呼吸一滞，却听他道：“今日朕却实不得闲，就近两三日之内吧！”

　　我缓缓地走过雕花屏风，直到他看不见了，才暗自咬牙。他这是在变相地折磨我，让我这两三日食不能下咽，寝不能安枕，时时刻刻地等候提防。他说得对，他呆在宫里头的日子始终比我长，深知他人的心理，斩头的那一日并不可怕，可怕的是等待的日子，漫长而煎熬。

　　我唯一庆幸的是，他没有证据能证明这件事。

　　走到门外，冷风一吹，刚刚那场争斗的兴奋刚熄，我的心却从未有过地惴惴不安起来。他既要对这件事有个交代，便要寻出一个替死鬼，而我，却是最好的人选之一，再加上我刚知道了他的隐秘，他难道不想除去我这个知情人？

　　如今，我只有死死拉住皇后，让她脱不了身，希望夏侯辰看在皇后的面子之上，对我网开一面。

　　与这件事一比，倒冲淡了我心底对夏侯辰要来兰若轩的恐惧，只仔细回想这件事的每一个细节可有留下任何把柄没有。

　　素洁见我回来，早备下了暖炉热水，去除我身上的寒气，道：“娘娘风湿昨儿个才大好，可不能再犯了。娘娘出去之时，怕身上的药膏味道冲撞了贵妃娘娘，洗尽了药膏才过去的。奴婢又向御医讨了药膏回来，娘娘快点儿贴上了。”

　　我在心里微叹，做好一切防范措施又怎样，他既认定了是我，便是我了。

　　我初为选侍之时，师媛媛以一条百鸟裙尽得夏侯辰的青睐，虽有皇后使人暗中阻拦，却也夺尽风头，那个时候我便知道，皇后与师媛媛的冲突，终将愈演愈烈。我为绣那件百鸟裙，居于师媛媛的偏殿，与她的内室一墙之隔，闻到她屋内传来淡淡的仙茅味道。这是一种有微毒的催情药物，经燃烧之后，却变为无毒，反而能使人愉悦。这种药物，并不是宫内禁用的，但是，这种仙茅却是许多种药物的药引，能增强其他药物的药性。

　　作为在宫内生活多年的老人，我自然知道要把握一切机会。她与皇后的矛盾，便是我的机会。于是我叫孔文珍时不时送给师媛媛一些司设房新出的家私。这些家私没什么特别的，唯一的特别之处便是，家私配件连接的木榫是由略软的黑胡桃木制成，而这种软木最能吸收空气中的香味，比如有些寺庙，常年熏香，摆香的案台便吸收了檀香的味道，经年而不去，这种软木，便是如此。师媛媛虽然不是每次等候皇上时，都熏这种香味，可司设房不断送去的新家具却渐渐取代了她房里原来的旧家具，每一件家具木榫中的黑胡桃木吸了一点仙茅，味道便不易散尽，哪怕时间过了三两个月，她身怀有孕，已不再熏此香料。

　　可这却已经足够了。

　　仙茅只不过是一个药引而已。

　　宫里的女人，哪一个不争不抢？以师媛媛的脾气，在她受皇恩的当晚，却被我截了和，她心中怎么会不怨恨？怎么会不注意我的动向？我在皇后那里讨要东西，而恰巧月容华到访，以她的禀性，既然惶惶然要寻求靠山了，怎么会不巴巴地把这条信息带至师媛媛那里？

　　其实，在绣百鸟裙的那一晚，我急急地跟上皇上的脚步，偶一回头，望清楚了她缓缓关上房门那一瞬间的表情，我已然明白，我得保护自己。

　　所以，我叫孔文珍不断地送了这种款式新颖的家具过去。如果她不动我，这家具自然对她无害，但如果一旦情势所迫，这些家具便会助我一臂之力。

　　我原本就是这样一个人，为求生存，便把所有对我有害的地方全都计算清楚，查漏补缺。因为我知道，在宫里头，的确是稍有不慎，便万劫不复。

　　像我这样的人，在宫里头实在太容易没了一条命，所以，我唯有抢先动手。

　　她没有向我动手，可这一早埋下的陷阱，却成了我向皇后表忠心的筹码。这怨不得我，既然我与皇后已搭上同一条船，我便要保住这条船不沉。

　　紫檀躺椅颜色华丽润艳，但这件躺椅上贡之时，并不是如此颜色，只是原木的色彩，质朴而暗淡。皇室的东西，自然得华贵堂皇，衬得上屋内所有的摆设才是，司设房便请高超的漆匠在椅子上髹涂生漆、垫光漆和面漆。由于我向皇后讨得了这张椅子，孔文珍也知道这张椅子将来要送往我这里，所以，来向我讨些意见，便不足出奇了，因而我向她略提了些建议，在漆内加上了一些使颜色更为鲜亮的银珠，致使紫檀躺椅表面如蒙上一层淡淡的银色，再用石黄等在椅身之上描绘出吉祥的图案，而暖气护腿之处，原来的原木之上已够光滑的了，我却让孔文珍要求工匠再打磨一遍。我知道宫内的器具是用什么来打磨的，烧好的榉木炭条和沾了油的毛发。为了让椅子打磨得更亮，我建议在打磨的油里加了西域野生的一种菜籽，这些东西掺在一起一点儿毒性都没有，而且新制好的椅子在通风的房子里放上一个星期左右，也一点害处都没有。

　　但是可惜，只因这张椅子是我要的，师媛媛便会来争来抢，所以，急急地搬了回栖霞阁。说实在的，这张椅子即便没有通风，对普通人也没有什么害处，只可惜，她是一名孕妇。

　　而且，她的屋子里的家具吸收了仙茅之毒。

　　就算如此，如果她不日日点燃护腿之处的火炉，也不会对她造成伤害。只可惜，为了向皇后示威，向我示威，她夜夜点燃了檀香躺椅下的火炉，仙茅与银珠、石黄以及西域的菜籽相混，被火炉熏暖，通过空气吸入腹内，便有了烈性，一种使有孕之人胎不能保的烈性，就如麝香。

　　宫内人谈起前朝妃嫔之间的计算，说起谋害他人的子嗣，每每提及麝香，说这种东西或掺到胭脂里，或掺到香包里，便能不知不觉地使人堕胎，我总是在心内冷笑。如此显眼的东西，有谁不小心翼翼地提防？别说害人了，只怕未害之前，便露出了马脚。

　　宫内的人，个个家世显赫，哪一家不识得这东西？所以，用这种东西的人，便是最蠢愚的。

　　而那几日，我因风湿痛得彻夜难眠，想必有人将兰若轩的情景告知了她吧。她岂不是愈加得意，越发要皇上晚晚地陪着她，叫人把她栖霞殿的种种情形透露出来。所以，那几日我不用叫人外出打探，自有人把栖霞殿的一切传到我的耳里，让我堵心堵肺。

　　皇上既在那里，紫檀躺椅自然得晚晚都烧着了。那样的烈性药物一两个时辰并无害处，可紫檀躺椅的特别之处，却是可让暖意整天不灭，再加上宫人时常添加炭火，自是将那几样东西烤了又烤，越来越烈，吸入体内，终成了祸害。

　　师媛媛的结局，并不是我给她的，是她自己求来的。她有很多次机会保住腹中的孩子：如果她不与我争与我抢，如果她不晚晚要求皇上陪着她，又或如果，我绣百鸟图的那一晚，她不用如此憎恨的目光望着我，即便透过重重的夜幕，也让我望得清她的眼神，那么，这一切便不会发生。

　　只可惜，人生没有如果，她飞得太高，太过得意忘形，在宫里头，这何尝不是一处死穴？

　　她出身世家，身居高位，原本不应该如此憎恨我这个低位的妃嫔，只可惜，她一旦钟情于夏侯辰，便入了魔障，再也回不了头。

　　在宫里头，如想害人，在我来说，其实容易过在民间，只略略一推，便有人迫不及待地实行。

　　我仔细回想一切细节，终认为这一次的事件毫无破绽，了无痕迹，夏侯辰的怀疑不过子虚乌有。何况我认定，夏侯辰自己何尝不是做了一次推手。他事先既已察觉，那几日依旧任由师媛媛扮娇耍痴，不做阻拦。这个人的心思，越来越让我猜不明白。

　　一想起夏侯辰，我便不由自主地忧虑起他要来兰若轩的事来。他果然惯会折磨人，在他的面前，如同戏子面对千万观众，必须演得更好，更加毫无破绽。他一次次地撕破我的脸皮，却让我更起了好胜之心。我对镜揣摩，只望再不会被他揭穿真面。

　　近两日内，我没有听到内侍监传来要我侍寝的消息，心思却不得一日放松。

　　这两日宫内风起云涌，我不会这么不识相地走去皇后那里，皇后自也小心翼翼并不使人往来通传消息，可消息还是从四面八方向我传了过来。据闻月容华已被人捉拿，她送给师媛媛的猴头菇中有微微的毒性，能使人绝育；据说这猴头菇并不是天然野生生长，却是她家养的；猴头菇原本生长于栎树等腐朽的树干之上，生长条件极为苛刻，可她家却不知用了什么方法，竟使猴头菇能成批地在腐木上生长；据闻查出来的结果，她家用的腐木之中，以红花汁浇灌，因而便生了毒性……

　　素洁一听到这消息，便急急地想把那包月容华送来的猴头菇丢弃了。我听了这个消息，却笑道：“哪里能吃得死人，我倒要试试，叫司膳局今晚炖了送来。”

　　素洁焦急地劝说：“娘娘，那怎么行？如果你的身子吃坏了，以后可没有……”

　　我一笑，打断她的话，“宫内的传闻哪能偏听偏信，不用多虑！”

　　夏侯辰一番作为，已让我看得清楚，除非皇后有孕，他是绝不会让其他的妃嫔先生出子嗣来的，何不让我早做安排，以免日后多受一遍苦？没有人保护自己，唯有自己才能保护自己。

　　猴头菇如果以此法生产出来，相信已然危害不大，最多起一个避孕的效果，而且有时间限定，绝不可能使师媛媛流产。月容华只不过做了我与皇后的替死鬼而已。

　　夏侯辰要给师家一个交代，想必这就是他的交代。与新兴名门师家相比，月容华这个小小七品县令的女儿的确可以牺牲。

　　夜晚时分，孔文珍披了夜色来找我，言语隐晦地问起椅子的事。我在腹中微微冷笑，如果我布的局能让你看得明白，那么我这个尚宫便算白做了，面上却一片淡然假装听不懂她的话。她唯有悻悻而去，脸上却是放下心思的表情。

　　我明白，若我被人查出什么，那孔文珍也脱不了身，扯泥连着根，带出一大片，她自然得来探听实情。她的感觉，就如皇后一样，为保自己，只得保我，我相信也有内侍监向尚宫局探查，但应该怎么回答，她会想得很清楚明白。

　　在成功之前，我便想好所有退路，封死所有让我深陷泥潭的可能，怎么会像月容华，这么容易被人查出把柄？