年纪最轻的人最早恢复过来。快到中午，罗杰醒来发现自己的舌头不再像个大土豆，头脑里的那种混混沌沌呆笨迟钝的感觉也消失了，他觉得自己很想起床。

过了一会儿，他听到上头的甲板上传来奔跑声，很多人在大喊大叫，接着，传来隆隆的炮声。在好奇心驱使下，他溜下床，套上衣服到甲板上去。

他的两条腿在身子下面直打趔趄。但他终于摇摇晃晃地迈开了步子。

几个水手正在炮台上忙碌，一位水手看见了罗杰。

“过来吧，小伙子。”他招呼道。

罗杰踏着台阶登上了炮台。炮手们热情地跟他打招呼。

“嗨，这小家伙准是第一个爬起来的，我敢打赌。好极啦，小伙子！”

罗杰说：“我想，我听到了炮声。”

“你是听到了，不过，我们没打中。好大一条抹香鲸呢。现在它潜下去了。不过，几分钟之后，它很可能会再浮上来。”

罗杰兴致勃勃地仔细察看了那门炮。它的模样与普通大炮完全一样，只是炮口射出的是鱼叉。

“知道它的原理吗？”炮手问。

“嗯，我听说过，”罗杰说，“鱼叉上装有炮弹。鱼叉一射进鲸鱼体内，炮弹就会爆炸——鲸鱼就死了。”

“你说对了９０％，”炮手笑着说，“我是说，大约９０％的捕鲸船还在使用带炮弹的鱼叉。但我们不用。我们这玩意儿是最新式的——电鱼叉。”

“它好在哪儿？”

“有好几个方面。首先，如果用炮弹，最大的问题是炮弹爆炸时会把钢弹片射进鲸肉里。加工鲸鱼时，这些碎钢片会损坏锯子。另一方面——用炮弹炸死鲸鱼使它很痛苦。炮弹不可能一下子就把鲸鱼炸死，它在死前将受尽可怕的折磨。如果没有必要，为什么要让它受这种折磨呢？还有一个问题，剧痛会使鲸肉感染中毒。大夫们认为这跟人类的情况一样：当你极端忧虑痛苦备受折磨时，你的肌体也会感染中毒。鲸肉中了毒就没用了。但是，用电鱼叉情况就大不一样。电鱼叉能产生２２０伏的电压，１００安培的电流。不等鲸鱼中毒，电鱼叉就已经致它于死命。只要１０秒钟，它就不能动弹了。毫无痛苦，就像坐电椅一样。”

罗杰笑了。这位炮手把坐电椅说得几乎令人向往。唔，也许这确实比受尽痛苦折磨才死去要好得多。

“既然电鱼叉这么好，”他问，“为什么大家不都用它呢？”

“因为这是新玩意儿，有些人怕它不顶用。最先进的几个公司已经在用它了——他们都及时地作出了明智的选择。它到底干得怎么样，你可以亲眼看看。”

“鲸鱼冒头！”桅杆顶上传来一声呼喊，“迎风方向五度。”

鲸鱼在离船８００多米的地方浮出水面。捕船上那台２０００马力的内燃机发动起来了。捕鲸船朝自己的猎物直冲过去。鲸鱼以其最高的速度游走，但捕船却迅速追上了它。

罗杰想，要是在捕鲸艇上，你就得拚命划桨，腰都几乎要累断。相比之下，这种捕鲸法太轻松，太安全快捷了！巨鲸能粉碎一条捕鲸艇，能毁灭整条船上的人。但它对这艘４００吨钢壳捕鲸船甲板上的人却不会造成很大的威胁。现代化捕鲸的效率的确更高，不过，它却使捕鲸失掉了许多冒险性。

捕船轻快地滑到飞速前进的鲸鱼旁。炮手把炮位转动到合适的位置。

“想开一炮吗？”他问罗杰，“喏，我一说‘开火’，你就扣动扳机。”

他细心地把炮瞄准后说：“开火！”

罗杰扣动扳机，鱼叉飞了出去。鱼叉后拖着一根绳子，绳子上缠着一根绝缘电线，电线上带着足以致鲸鱼于死命的电流。鱼叉深深地扎进鲸头的正后方。

鲸鱼身子一翻，死了，既听不到一点儿呻吟也看不见一丝战栗。

人们把一根绳子放下去系在鲸的尾鳍上。捕船拖着重达７０吨的巨鲸在海上乘风破浪，船速几乎丝毫不减。