〔英〕埃·司拜塞

这个诡异事件发生在几十年前英格兰北部的一个小城里，事件的经历者是一个名叫珍妮的女孩子。珍妮出身于偏僻的穷乡村，高中毕业后，为了谋求出路，父母就拜托居住在小城的姑妈，把她送入了小城的仆人培训班。

这个小城虽然不大，不过生活着很多富人，他们的家里都需要仆人。在这种穷乡僻壤的地方，高素质的仆人是十分短缺的，于是专门教女孩子日常技能以及举止礼仪的仆人培训班就应运而生。

虽然，做仆人不是什么显赫的职业，但对这些穷苦出身的女孩子而言，能够在一家富贵的人家里面做事，也是一件值得骄傲的事了。

珍妮在仆人培训班接受过半年的培训后，毕业了，但由于珍妮的课程学习得比较差，学校推荐的几个工作，都没有干多久就被顾主辞退了。为此珍妮十分沮丧，姑妈每天安慰她，还跑出去四处替她张罗工作。

一天，姑妈兴冲冲地回来了，对珍妮说：“我可怜的侄女，我替你带来了好消息，有家富人想请你过去了。”

珍妮高兴得从椅子上跳起来，说：“真的？”不过，随即她的脸色又黯淡下去，低下了头，“不过，我这么笨的人，一定会做不长久的。”

姑妈走过来，拍着她的肩头，肯定地说：“不会的，这次一定不会了。”

珍妮抬起头，以询问的眼光看着姑妈。

姑妈叹了一口气，拉着珍妮一起坐下，说：“唉，孩子，这次的事情有点特别，别人都不肯去，如果你能够去的话，我想，就一定不会再被辞退。”

珍妮听了姑妈的话，眼光里立即充满了疑惑。

姑妈长长舒了一口气，向珍妮解释说：“孩子，这次招人的家庭有点特殊，我虽然不知道怎么特殊，不过一定有不同寻常的地方，因为很多到过他们家里的女孩子，都立即决定不干了。”姑妈说到这里，停顿了一下，看看珍妮。

见珍妮没有异样的反应，姑妈继续说：“他们找一位能照顾残疾者或者弱智者的仆人，其他的什么条件都没有要求，但是要求被面试者需要有非同寻常的勇气。孩子，你看，这样的工作，你能做得了吗？”

珍妮低下头思考了一会儿，抬起头望着姑妈说：“我自己也不知道，不过，我愿意去试试。”

姑妈露出了笑容，说：“你是个勇敢的孩子，希望这次的工作你能够成功。我现在就通知他们，他们家明天就会有人来接你。祝你好运，孩子！”

珍妮点了点头，脸上也出现了很久不见的微笑。虽然她不知道自己将面临一个什么工作，虽然她心里十分忐忑不安，但是，她总算又看到了希望。

第二天，一辆马车来接珍妮了。珍妮跟姑妈告别后上了马车，经过一个多小时的行程，马车出了小城，来到远郊，在一片大别墅前停了下来。车夫把珍妮带到一间房子的大厅，让她在那里等候，自己去向主人通报。

珍妮开始四下打量这所大房子。

“真不愧是富人的家庭啊！”

看到房间里富丽堂皇的装潢和摆设，珍妮从心底发出赞叹。

但随即珍妮注意到一件特别的事情，就是房子的窗户都用黑色窗帘遮挡着，这让这所宽大的房子显得异常阴森。珍妮顿时感到不安起来，产生一种想跑出这所房子的冲动。

珍妮感觉到了某种疑虑，但这种疑虑究竟是什么，她自己也说不清楚。她已经有了某种不好的预感，但她还是决定，不管怎么样，都要去看看等着她的究竟是什么。

这时候，房间里的一扇小门打开了，原来离开的车夫领着一位贵妇人走了出来。贵妇人面目慈善，微笑着向珍妮点头示意。珍妮的脑海里马上想起在仆人培训班学到的礼仪，立即按照所学的礼节向贵妇人致敬。

贵妇人笑着点了点头，问：“你就是那个胆大的、想来应聘的小姑娘？”

珍妮恭敬地回答：“是的。”

贵妇人围着珍妮走了几圈，一边仔细打量她，一边嘴里赞叹：“真的是个不错的孩子，希望你能在这里长久干下去。”

珍妮被看得有些局促不安，不过她表面上保持着镇静，不慌不忙地回答：“我也希望如此，夫人。”

贵妇人的脸色一变，接着说：“不过，周围的人都传言这所宅院是鬼屋。难道你不怕吗？”说完，贵妇人的视线紧紧盯着珍妮的脸。

珍妮心里“咯噔”一下。

鬼屋？她想。这个可没人给我说过。

但是，珍妮依然保持着镇静，勉强让脸上浮现一个笑容，说：“夫人，我想，那应该是外面那些无聊的人的传言。”

“关于这是所鬼屋的事情……”贵妇人脸上浮现出一个诡异的笑容，然后严肃地说：“不是传言，完全是真的。”

“是真的？”珍妮用疑惑的眼神望着贵妇人。

贵妇人向珍妮招招手，说：“跟我来，孩子。跟我去见一个人，如果见到他你觉得能侍候的话，我就留下你，而且会给你双倍的薪水。”

说完，贵妇人转身推开了身后的小门，走了进去。

珍妮跟着她走了进去，里面是一条长长的走廊，十分宽敞，但是灯光昏暗，还散发着一股刺鼻的异味。珍妮悄悄捏住鼻子，跟在贵妇人后面。

走到走廊尽头，她们登上了一条曲旋的楼梯，一直向上。然后是一段短短的走廊，最后贵妇人和珍妮在一扇绿色的门前停住了。

从门内散发出更大的异味。

珍妮猜测：这里面一定养的是鸡一类的家禽。因为在乡下的时候，邻居养鸡的老约翰家里，经常传到类似的气味。

贵妇人转身对珍妮说：“孩子，做好心理准备了。你将会看到令你终生难忘的景象。”

珍妮的心“扑通扑通”直跳，她怯生生地问：“里面是鸡吗？”

贵妇人没有回答她的问题，而是说：“进去你就知道了。”说着她一只手搭在门把上，回头问：“你真的准备好了？”

珍妮拍拍胸口，点了点头。

贵妇人露出了笑容。她手一拧，门开了，然后迈步走了进去。

边走边说：“孩子，进来吧。”

珍妮抬脚跟着贵妇人进入屋子。那股刺鼻的异味扑面而来，珍妮差点呕吐起来。

屋子里很黑，停了大约几秒钟，珍妮的眼睛才渐渐看清了屋子里的东西。

屋子的两个窗户都用被子之类的东西堵上了，里面空荡荡的，在门口旁边有一张桌子，上面点着一根蜡烛。而在房子一个角落的地板上，有一堆黑糊糊的东西。

珍妮努力辨认，但由于光线太暗，她仍然辨认不出那是什么东西。似乎是无序地扔在地上的一堆衣服，但是那堆“衣服”还在微微地颤动。

贵妇人再次转过身来，对珍妮说：“孩子，别害怕。如果他喜欢你的话，他会发出呜呜的鸣叫；如果他不喜欢你，他就会发出尖叫。”

珍妮双手抱在胸前，小心翼翼地向前挪动步子。

贵妇人说：“过来吧孩子，别怕。”

珍妮两步走到贵妇人身边，和她并排站在那堆东西前。

这时，那堆像衣服的东西的顶端缓缓伸出了一个脑袋。至于这个脑袋，从总体上看，确实是一个人的脑袋，但是在鼻子的位置却生着一个巨大弯曲的喙，就像猫头鹰的喙那样突出。它的两只眼睛散发着淡淡的黄光，目不转睛地凝视着珍妮。

接着，它又晃晃悠悠地站高了一些。这时珍妮才看清楚，它从颈部以下，浑身生长着黑色的羽毛。此时此刻，不知它是不是在伸懒腰，浑身的羽毛竟然全部直竖起来，在微微颤抖着。两只伸展的巨大翅膀几乎挨到了屋顶。所有的这一切，构成了一只人与鸟的混合物。

目睹这诡异的景象，珍妮浑身的血液瞬间凝固了。她想大声尖叫，但是她知道自己不能失态，于是她的双手便下意识地紧紧卡住自己的喉咙。

由于呼吸困难，她的脸色瞬时变得苍白起来。

贵妇人拉住珍妮的手说：“孩子，再向前走两步，让他看仔细。看他是不是喜欢你。”

珍妮的身体已经无法动弹，在贵妇人的拖拽下，僵硬地向前走了两步。

那只人形怪鸟身上的黑色羽毛渐渐收拢起来，它的黄色的眼珠滴溜溜地转着，上下打量着珍妮。

珍妮浑身不住发抖。

大约两分钟后，它突然张开嘴巴，发出一阵尖利的、长长的“呜呜”鸣叫声。像什么鸟类的鸣叫。

珍妮被这突然的叫声吓得心惊胆战，突然扭过身抱住了贵妇人。

“别怕，别怕，孩子！他没有恶意的。”贵妇人拍着珍妮的肩膀，继续说：“你看，他发出了呜呜的叫声，这证明他喜欢你。你可以留下来了，孩子。你将挣到两倍的工资，你的父母会为你骄傲的。”

珍妮或许是被贵妇人的话打动，或许是自己不甘示弱的虚荣心在作怪。她放开了贵妇人，虽然颤抖着，但她再次鼓足了勇气，面对眼前的畸形怪物。

贵妇人问：“孩子，你有勇气举起他吗？就像我这样。”说着她伸出手臂，那东西忽然从地上跳起，扑闪了两下翅膀，跳到了贵妇人的手臂上。

珍妮不禁向后退了一步。

这时候，珍妮才看清楚那东西并不是蜷缩在地上，而是栖息在一根从墙壁伸出的短短的横杆上。原来它的双脚一直紧紧地握拢着横杆，因为横杆上有两处明显的因长久抓握留下的爪痕。

横杆下是一堆类似鸟粪的黄白相间的粪便。

“孩子，你过来试着举举他。他喜欢你。”贵妇人用另一只手拉住珍妮，说：“来试一下，孩子，他很善良，并不可怕。”

珍妮闭上眼睛，颤抖着举起自己的右臂。

她耳边响起贵妇人的话：“你真是个勇敢的孩子！”接着，感觉有什么东西落在了自己的手臂上。

“嗯。很好。孩子，睁开眼睛看看他，和他说几句话吧。”贵妇人继续说。

珍妮慢慢地睁开了眼睛。

她看到的是一双黑色的、像掠食型鸟类一样的长长的弯爪子，在紧紧抓握着自己的手臂。她的目光缓缓向上移动，就看见了那张可怕的人和鸟混合起来的脸。

巨大弯曲的喙。

散发着黄光的眼睛。就在珍妮面前半尺的地方。

而且，那张流着腥臭唾液的嘴正向珍妮的脸缓缓伸过来。

此时此刻，珍妮再也不能压制内心的恐惧。恐惧像湖面的微波一样，迅速荡漾了她的全身，她再也无法控制自己，失声发出刺耳的尖叫。

同时，手臂本能地一挥，将那东西重重地摔到了地上。

那东西发出一种疯狂而又凄厉的叫声，响彻整个房间。这清楚地表明，那东西的情绪正在发生变化。

珍妮被它的叫声吓呆了。

它从地上爬起来，充满恶意的眼睛放射出黄色的火焰，直勾勾地盯着珍妮。突然，它一跃而起，张开尖锐的爪子，直向珍妮扑来。

贵妇人迅速横身挡在中间，一边高喊：“快跑！孩子！”

珍妮撒腿就跑。她一路冲出房门，冲出走廊、大厅、院子，头也不回地跑远了。

黄昏的时候，珍妮自己走回了姑妈的家，抽抽噎噎中，把事情告诉了姑妈。因为这次惊吓，珍妮的精神出现了问题，总是不断地做噩梦。不久，她回到了乡下的老家。