举行了慈善舞会的十天后，也就是五月的最后一个星期。

柯雨果夫妇俩又驾车走上前往喀什米尔的路途。同行的还有一位不速之客——潘瑟若小姐。

从白夏瓦一路开车，已经开了好几个小时了，现在即将驶向军营屯扎的要塞——洛瓦平弟。这儿有一条主要干道的支线，可以到达斯利那加附近的山脚下。

一路上，汽车加足马力，行过又热、又闷、尘土飞扬的印度大平原……现在，道路两旁种满了松木、纵木和杉木，空气中已可嗅出山上特有的清凉气味。他们三人决定在这儿路旁停下车用午餐。

“怪了，你那位爱丽思姨母，怎么突然会答应你去斯利那加呢？”雨果问道，满嘴都是咖哩味道。“我真不敢想，她居然会赞成。”

“这也没什么好奇怪。”瑟若说：“我曾经在军中服役过，当然知道怎么照顾自己。何况，我又和你们同行，就更没有问题了。姨妈认为，法姬是个‘亲爱的好女孩’，雨果更是‘标淮先生’了。”

“她说得一点也不错。”雨果一脸得意，就变得大言不惭起来。“她对我的看法，的确是一点也不错的。可是对我太太嘛，显然犯了极大的错误，她可是太高估法姬了。你姨妈一定把其他的女人，和法姬混为一谈了。”

一部车从旁呼啸而过，扬起了一大片尘沙，飞驰到前面两百码的地方，突然来了一个紧急煞车。

“那辆车是怎么啦？”法姬道，一边拂了拂满脸的尘沙，手上还拿着鹅肉三明治。“你看会不会是没汽油了，还是要问时间？”

“只要不跟我借啤酒就行啦！”雨果说：“还有，也不能和我借老婆。哇塞，竟然是海伦哩。我该想到才对！她的车退过来了！”

“怎么会碰到那个臭婆娘！”法姬恨得牙痒痒地，从坐着的矮牆上滑了下来。那辆车已经退到他们面前了。

“亲爱的！”——海伦又嗔又尖的嗓音，就像孔雀的叫声一样。“我就猜是你们，所以叫强尼赶快煞住车。我们已经开了好几小时了，现在正好停下来和你们一起吃午餐。我都忘了你们也是今天启程，真幸运能遇上。老天，这么长的旅程真叫我觉得无聊透了，有人作伴就太好了……”

她突然发现瑟若也在场，十分惊讶。

“天啊！瑟若也来了吗？亲爱的，你怎么也会在这里呢？我还以为你去了锡兰、新加坡或者是什么别的地方呢。从来没听你说，你也会去喀什米尔啊？”

“唉？是吗？”瑟若只是甜甜一笑。

她突然有个灵感，相信华海伦紧急停车，原因不是因为看到了雨果夫妇，而是一眼瞥见是三个人，这才激起了她的好奇，想看清那第三者到底是谁。发现是瑟若，显然颇感意外，瑟若很相信自己这层判断。

“亲爱的，你喜欢去斯利那加，那真太好啦！就我个人而言，实在不喜欢那种地方。不管怎么说，我想你们一定会玩得很开心。雨果，你好。”

“怎么，强尼没过来？在和你生气？”

“他去拿午餐的篮子。恐怕还有一大堆东西堆在那个篮子上，得花点时间才能拿出来。瞧，这会儿他不就来了吗？啊，太好了，雨果，你们还带了啤酒来，我好多东西都忘了带，只带了一些果汁解解渴。老天，我现在渴得可以喝下半打啤酒！”

柯雨果听了，马上闭眼合掌，口中唸唸有词不知在默祷什么。法姬忙过来说：

“抱歉，海伦，恐怕这是最后一瓶了，我们倒真希望你能再弄半打啤酒来。”她一面说，一面技巧地把外套盖住另外两瓶啤酒，怕被海伦看到。

这时，法姬回过头朝强尼笑笑，他手上提了一个柳条编的午餐盒，另一隻手夹着从车里拿出来的地毯。

“海，强尼，你是什么时候离开洛瓦平弟的？”

“我们在缪耳过夜，没走那条路。”他把手上的东西放在矮牆上。

“瑟若，没想到你有兴致去斯利那加。”华强尼说。

“唉，我一直想有机会去看看。”瑟若说得很含糊，“说不定这是我最后一次机会。”

“好好看看，可惜你没看到斯利那加全盛时期的状况，以前那儿经常举行许多运动项目，我们也曾在那儿举行过好几次马球比赛……哇！老天爷，这就是你淮备在路上吃的午餐？”

他看着那些三明治，上面乱七八糟涂着番茄酱，看了就倒尽了胃口。华强尼一把抓起，奋臂一扔，掷到山脚下去了。

华强尼是个其貌不扬、个儿矮小的男人。如果他不是在骑术上独步一时，恐怕只是个泛泛之辈。

原本出身贫寒、生性乐观的华强尼，在马球比赛中，以异军突起之势，成了一时闻人，声价暴涨，使他从此进入了上流社交圈，成了有钱有閒的社交新贵，经常出入高阶层人士聚会的场合，结交了不少英、印双方的达官贵人。对马球有浓厚兴趣的印度大君以及诸亲王，也经常欣赏他的马球比赛。而他也常被邀请入宫，成了皇家的座上嘉宾。

可惜的是，名声往往也会令人腐败。

即使是在印度这么一个小地方，也往往会在不知不觉中被腐蚀了。

在马球场上，华强尼仍然是球技出众，风采迷人，他一直是个快活的人。可是，他的酒量也不小，体内的酒精，一直也没有降低的趋势。这个快活又幸运的家伙，也逐渐被名利鏽蚀了他的本性，变得又爱挥霍又傲慢。这两点，他那位老婆和他相比，真是有过之而无不及。

至于海伦，想来也曾是个年轻纯洁的小女孩，可是现在却成了一个自私、冷酷、又好算计的小妇人。在社交界，实在没有好评。

她是个削尖了脑袋，也要拼命往上钻的女人。海伦的志向，倒未必要达到最高峰，凭着自己的决心，卷起三寸莲花舌，体柔足恭，到处阿谀权贵，再加上丈夫华强尼在马背上卓越的身手，要得到某一种成功，想必也非难事。

至于孩子，可不在她的计画内，她根本不愿把时间花在孩子身上。也许，有一天，她也会想去佈置一间婴儿室，不过，这一天似乎还没到来。

华氏夫妇昔日的贫贱之交，早被海伦弃之如敝屣。当她不停地向上爬时，对那些朋友早就不屑一顾了，而对新结交的权贵们，倒是捨得花上大把大把花花绿绿的钞票，去款待他们。可是，现在他们的美丽世界，已经逐渐在分崩离析了，这一点，海伦是绝不愿意去面对现实的。

首先，机械化的结果，势必会取消骑兵队。

“绝不可能发生这种事。”华强尼非常乐观的说。

瑟若一直坐在路边的矮牆上。这条路，一直通往喀什米尔。她听着华强尼大谈马经，还有海伦在抱怨，她认为英国军官，不可能被遣离印度。

他们都没有完全意识到，日不落的大英帝国，已经快要敛尽最后一抹夕阳馀晖了。二次大战结束之后，这些人只有空自缅怀过去的美好时光，恨不得时光能倒流。

印度马上就要恢复自由，大英帝国也将结束一百五十年的统治。对华强尼和海伦这对夫妇来说，除了回忆和一身的债务之外，什么也没留下……

时局变易，华强尼这类人物，无可避免会被时代淘汰，自然也就风光不再，想到这里，瑟若突然也为他们哀伤了起来，他们的朝代，逐渐演没了。

把最后一块鸡肉三明治，喂了瑟若的小狗拉吉，牠早等在一边，满怀希望看着大家吃。

“吃吧！拉吉！”

雨果一边说着，一边从矮牆上滑下身来。

“太阳沉得真快，天色不久又要暗了下来。现在两点五分了，咱们在这里已经停留了一个多小时，想要晚上到斯利那加，还得开快点才行。我可不喜欢晚上在碎石子马路上开车，车前灯又坏了，更会令我紧张。”华强尼又转过头对海伦说：“快把毯子收起来，把东西搬回车上。”

海伦懒洋洋站起身来，弯下身子，拾起脚边的午餐篮，拿了一个西瓜，看来似乎坏了。

“雨果，这个送你，华强尼不喜欢吃西瓜。我们刚才吃了你们的咖哩，也该礼尚往来，也就没有白吃你们的了，是不是？”

“海伦，我可没这么说啊！唉，也好——你还挺周到的嘛。”

雨果很勉强的拿起那个小绿西瓜，放到汽车的前座。

“明天早上，你们可以当早餐吃嘛。”海伦说：“瑟若，到了斯利那加，你打算住哪里？南都大饭店吗？”

“也许会。”瑟若说：“也许会租个船屋。”

“喔，这么说，你不和法姬和雨果一块了？”

“她当然会和我们在一起。”雨果说：“这一季，我们包下了四艘船屋，一人一艘，狗也有一艘住。你们有空得来看看我们！”

雨果嘴里还吃着东西，留着穆罕默德式的两撇小鬍子，也跟着上下抖动着。

海伦在一旁接口说：

“一定，哪天一定会来看看你们。你可知道，我们住在托琳佛丝大饭店。好啦，再见了。瑟若，我写信给查礼时，要我代为问候吗？——对啦，你自个儿一定会写信给他是吧？所有的女孩子都会这样做的！”

雨果神采飞扬，不以为然地说：

“瑟若的情书可多着哩，她看情书都来不及啦，那还有时间去写信啊。你恐怕难以想像，有多少男孩子想写信给她。事实上，她真是个迷人的女孩。好啦，再见了！”

海伦的车子开走了，一拐弯，消逝了踪影。

“真是个没涵养的女人。”雨果评论道，一面燃上一根淤。“有时候，讽刺她或是说得含蓄一点，她还听不懂，真浪费时间。瑟若，你终于改变主意，不去锡兰，和我们同道，真是太好啦！”

“是啊！”瑟若缓缓说：“我也是这么想。”

她倚着树干，闭上双目。又想起当初下决定到喀什米尔的心情。

那场慈善舞会，瑟若在气愤中撇下查礼，一个人奔回屋里，决定马上启程到锡兰去。可是，心情怎么也无法平复，一直不能成眠，反覆想着自己竟然对查礼说出那种不礼貌的话，现在，她也要面对着自己的胆小懦弱。

都收到珍纳的信了，她还能找出什么藉口逃避的？珍纳把一切都託付给她，她也没忘记，自己曾经答应过——不论珍纳发生了什么事，她都会义务帮忙。

现在，事情果然发生了。

她如何能背信食言呢？

珍纳留下的纪录，很可能是是非常重要的。——不止关系着几个人的安危，或许牵连着几百人、几千人，甚至几百万人的安危。

可是，她，潘瑟若，为什么一定要涉险一试呢？何苦要跑一趟喀什米尔，一探珍纳住过的船屋。不，那是不可能的！她得把所有事都忘了，就让这些事都顺其发展。……也许，珍纳还写信给其他的人，他们也许会挑起这项责任的。

或许，她该告诉政府，或是警察局。不过，她又想起珍纳曾经对她说过：

“当然不能告诉警察局，否则我这几个月的工作和计画，全泡汤了。”

那她还能做什么呢？瑟若想道：她甚至把唯一的证据——珍纳的信都烧掉了。她真不知道该怎么办是好！

觉得自己是个懦夫的劣等感又来了。

愈想愈不对劲。这件事一直使得她扰扰不安，看来，只有下定决心，内心才会平静。

主意定了，最后终于决定去趟喀什米尔。

这晚，她梦到查礼吻着她。不再是那晚轻蔑傲慢的吻，而是热情又温柔。她也不似当初那般无理激怒。

好梦易醒，她又醒了过来，重新回到现实，早晨的阳光照在她脸上，小狗拉吉热情地舔着她的脸。

瑟若起身后，步入花园，紫丁香开了一片，迎风摇曳，还有红色和黄色的昙花。她突然想起——爱国者绝不嫌多——这句话，何况，又曾对珍纳一诺千金。

如果不敢涉险，不愿牺牲，还谈什么爱国，或对同胞、对国家的大爱呢？

她知道自己还是会上路的，再度赴喀什米尔，到珍纳的船屋去，找出她留在那儿的纪录。至于是否真能找到，她也没把握。可是，她若不去，永远会被自己的良心鄙视，挣脱不掉自视为“懦夫”的劣等感。

她该打封电报到锡兰，取消行程。并要求雨果，询问他是否能搭他们的便车去斯利那加。如果一切顺利，到了那儿，还正好赶得上……

因此，她现在又搭着车，风驰在前往喀什米尔的路上，直趋首都斯利那加，她会到达尔湖畔，那儿正泊了一艘珍纳住过的船屋，名叫“女巫号”。