那只手臂，握枪的手，包括枪支消失不见了。只见烟雾弥漫在桌子上方，有点儿凝重，烟雾慢慢地往灯的方向飘去。

奎因警官趴在地上，很快地爬过去紧抓住埃勒里夹克上衣的领子：“埃勒里，儿子。”他摇摇埃勒里。

席拉小声地说：“他是不是……查尔斯！”她拉了帕克斯顿的外套掩住脸。

“警官——”查尔斯没理席拉，“埃勒里。”他叫道，并且推推埃勒里。埃勒里睁开眼睛呻吟着。

“埃勒里！”老警官不敢相信地提高音调，“你还好吗，儿子？”

“好？”埃勒里奋力坐起来，他摇摇头，“我被什么打中了？我记得有一只手臂——一阵枪响——”

“警官扑向你的大腿，”席拉说着赶忙爬到他身边，“不要动，现在——躺回去！查尔斯，过来，帮我把他的夹克脱掉——”

“坐着别动，你这不怕死的家伙，”查尔斯大吼大叫，“设什么鬼圈套！”

“拜托，别叫了，”老警官说。他们都坐回去，埃勒里仍然摇着头，“伤到哪里了，儿子？我没看见哪里有血啊——”

“哪里也没伤到。”埃勒里没好气地说。

“没有伤着，”席拉小声说，“你觉得……说不定……是内伤？”

“我们扶他到那张躺椅上去。”查尔斯低声说。

老警官点点头，再一次弯腰低头：“现在听好，儿子。你什么事也不许做。我们要扶你起来，带你到那张椅子上休息。应该不是伤到背部，因为你自己坐了起来，所以我想扶你到椅子上应该没问题——”

“席拉，”查尔斯悄悄说，“去叫个医生。”

埃勒里突然间四处张望，好像头一次意识到此刻发生在他身上的事情：“这是怎么一回事？”他咆哮起来，“你们为什么只顾着我穷忙？赶快去抓那个疯狂的杀人凶手！”说完他跳着站起来。

老警官缩手退回来，嘴巴张得大大的：“你没有受伤？”

“我当然没有受伤，爸。”

“可是——那一枪，儿子！五尺之外发射的！”

“随便打都会打中你的。”席拉大叫。

“他一定击中你，埃勒里，”查尔斯说，“说不定只是皮肉之伤，哪里有擦伤之类的，不过——”

埃勒里用轻微颤动的手点了根烟：“我是不是得好好地损你一顿你才肯相信？”他扯开前衬衣。在灯光下有金属制的东西在闪闪发亮。

“防弹背心！”老警官倒抽口气。

“告诉过你我有防备的，爸。我并不是只靠维利一人。这是去年苏格兰警官送给你的那件钢线背心。”他嘿嘿地笑着，“喜欢打枪的警探都会穿这种背心。”埃勒里拍拍他父亲的肩膀，然后扶老人家起来。

老警官甩开埃勒里的手，变得粗声粗气：“没用的东西，”他叫骂起来，“害得我为你穷忙一场，你从来就没有当个警察的样子。”

“提到警察，”查尔斯说，“维利警佐有没有事？”

“维利！”埃勒里嘶喊起来，“我差点儿忘了，爸，通道那里！”

“小心点儿，埃勒里，可能有人拿枪顶住他！”

“哦，那家伙早就逃之夭夭了。”埃勒里大叫，然后他走出法式门，“席拉，把外面和这里的灯打开，拜托。”他对着后面叫喊。

席拉急忙跑到休息室。一会儿工夫，阳台灯火通明。

“看不出来到底是谁。”查尔斯·帕克斯顿气喘如牛。

“枪在这里，”老警官大叫，“就丢在正对着书房外面的阳台上。维利！你这白痴到底躲到哪里去了？”

“维利！”埃勒里使劲大叫。

福林特警探从休息室那里慌慌张张地跑到阳台上来，一只大手拎住席拉的手臂：“我在休息室里逮到这个女孩子，警官。她正在乱搞电灯开关。”

“赶紧找警佐去，你这个大笨牛，”老警官咆哮起来，“是埃勒里叫布伦特小姐去的！”

“遵命，长官，”福林特一脸错愕地说，然后立刻在阳台上的空椅子当中开始寻找，好像期望维利警佐会自动出现在其中一张椅子上似的。

“他在这里。”埃勒里声音微弱。他们在阳台的尽头找到他。埃勒里跪在警佐直条条躺着一动也不动的躯体旁边，用力地猛拍这个大男人的双颊。当他们所有人都跑过来时，维利喉咙打了个嗝并且努力睁开眼皮。

“喂……”维利警佐出声了。

“他还没清醒。”奎因警官朝着他伏身弯腰，“维利！”

“哼。”警佐眼神迟钝地转头看着他的长官。

“你没事吧，警佐？”埃勒里·奎因焦急地问，“发生了什么事？”

“哦。”维利呻吟着坐起来，觉得头晕晕的。

“到底发生了什么事，维利？”老警官等不及地大声问。

“你不要那么紧张，好不好？我躲在这儿的其中一根柱子后面，”维利突然声若洪钟，“后来——哎哟！屋顶掉下来砸到我的头。还说呢，”他激动地说，“我受伤了，我后脑勺肿了一个大包！”

“从背后被偷袭的，”埃勒里站起来说，“什么也没看到，什么也没听到，什么都不知道。起来吧，警佐，你还能活着，真是奇迹。”

查不出来究竟是谁袭击维利，福林特警探什么也没看见，他们一致认为，与企图行刺埃勒里的是同一个人。

“你设的圈套的确是妙招。”当他们返回图书室的时候，查尔斯大笑。说完他便摇头。

“高招，”埃勒里咬牙切齿地说，“而且立竿见影。碰到一个身手敏捷矫健的对手。我想还得加上捕犬器才能逮到他。”他愤恨难消地又陷入思考之中。当维利警佐摸黑在酒楼里找酒壮胆补神的时候，老警官检查了他的衣服。

“真妙。”老警官叨念着。

“什么？”埃勒里心不在焉。

“没事，儿子。”

老警官接着在灯火通明之下检查书房，查得愈久，他愈感觉困惑，最后他停止搜查说：“这是不可能的。”

“什么不可能？”维利警佐问，他给自己倒了两杯酒，喝完一杯又再喝第二杯。

“你在说什么啊，爸？”

“差点儿赔掉老命，你脑筋怎么还这么迟钝，”老警官说，“不用我说你也应该想得到。在这房间里发射了一枪对不对？”

“子弹！”埃勒里叫起来，“你找不到它，对吧？”

“连个影子都没看到。墙壁和家具上都没有弹痕，我看来看去，地板以及天花板也看不到任何痕迹，找不到子弹，看不到弹壳，什么都没有。”

“一定在这里，”席拉说，“它是直射进来的。”

“很有可能弹走了，”查尔斯说：“说不定反弹了两次然后飞到花园里去了。”

“有可能，”老警官咕咕着，“那么反弹的痕迹又在哪里呢？子弹是不会悬空弹跳飞走的，查尔斯，可是这里就是找不到。”

“我的防弹背心！”埃勒里说，“如果其他地方都找不到，那一定就在我的防弹背心里。再说假设子弹是弹跳飞走的，起码也会留下痕迹。”他再次掀开衬衣，他和父亲两人一起检查套在他身上的钢制背心。然而并没有被子弹打到的迹象——背心上没有凹痕，没有火药味，也没有刮痕的反光。而且，他的衬衫和夹克干净而完整。

“可是我们都听到枪声了，”奎因警官大叫，“我们亲眼看到枪支发射，怎么搞的，难道又是另一种诡计？又再搞其他莫名其妙的把戏？”

埃勒里慢慢地扣好扣子。维利警佐眉头紧缩，百思不得其解，手里握着一瓶爱尔兰威士忌。老警官瞪着那把从阳台地板拾回来的柯尔特手枪。埃勒里竟哧哧地笑起来了，当他扣到衬衫的最上面一粒纽扣时，已忍不住开心笑了起来：“当然了，哦，当然。”

“你得意洋洋什么劲儿啊？”老警官没好气地问。

“那说明了一切。”

“什么说明了一切？”

维利警佐放下威士忌酒瓶慢慢走向奎因父子，在他严峻的脸上流露出好奇的表情。

“爸，我知道谁杀了罗伯特和麦克林。”