麦克林是一个谜。

在他和罗伯特从一出生就共用的房间里，大部分时间他都没说话，也没有特别看什么东西。他并不茫然，也不是很冷酷；他只不过很空虚，好像体内的活水都流光了。好几次他离开房间，神情不安地在房里走来走去，好像在找什么东西似的。席拉花了好几个小时跟他在一起，劝他，握他冰冷的手。他只是摇摇头：“到老爸那里去，席拉，他需要你，我并不需要。”

“可是亲爱的麦克林……”

“妹妹，你不了解。我是不会钻牛角尖把自己逼入死胡同。”麦克林轻拍她亮丽的秀发，“去看看爸爸，席拉，让我一个人静一静。”

结果反倒是席拉烦躁不安，顿脚大叫起来：“你难道还不明白发生了什么事？所有的人，麦克林，我想你——你自己的双胞胎哥哥……”

麦克林蓝色的眼睛一抬，席拉看到那充满愤怒的眼神，忍不住悲从中来哭着跑掉了。

这是真的：她爸爸比她哥哥更需要她。斯蒂芬自此更加心神不宁寄居在这个屋檐底下，结结巴巴说着歉疚的话，说是妨害了大家，心里感到过意不去，然后他引颈而望，好像在仔细听远方传来的声音。席拉陪他在花园里散步，侍候他吃饭，读《国家地理》杂志给他听，调收音机节目让他听，安排他上床睡觉。他住在顶楼上的一间屋子里，不做任何解释，从此拒绝到他和科尔尼利娅合法同居的卧室。

梅杰·高斯很不识相地提出一些建议。可是这个大米虫第一次在他哥们这边碰了壁。他望着那个破旧的棋盘不禁摇头，双唇紧闭，抿嘴又眨眼，然后用一条特大号的手帕擦擦鼻子，没趣地走开了。

梅杰·高斯独自一个人待在楼下看书的时间越来越多，他经常独享着雪茄盒里的雪茄以及酒柜的酒，望着空荡荡的棋盘若有所思。

不久罗伯特·波兹的遗体从医学检验中心抬出来，葬在曼哈顿，仍旧是一桩悬案。从这时候开始，不论他弟弟麦克林还是他爸爸斯蒂芬都没有听到任何后续消息，因为没有比葬礼更彻底的结局，甚至连死亡本身也比不上它。

以后大家都等着听可靠的消息来源——特别是麦克林。

普劳蒂医生，这个脾气暴躁的助理法医，看过无数的死人之后有个心得：“死人就是死人。”每当他必须打起精神面对死尸工作或是扳倒对手的时候就会这样说。尽管如此，普劳蒂医生也很恭敬地戴着一顶黑色圆顶窄边礼帽出现在罗伯特·波兹的葬礼现场。

奎因警官大吃一惊：“医生，你到这里做什么？”

“我还以为你巴不得不跟他们打交道呢。”维利警佐大叫，他最近眼力特别敏锐，“你怎么会改变作风出现在他们这里？”

“说起来很好笑，”普劳蒂医生很不好意思地说：“我对死人从来就没太多同情心，不过这次我倒满喜欢这个男孩子的，很英俊的一个年轻人，而且一点也没有抵抗我……”

埃勒里很惊讶：“没有抵抗你，医生？”

“是啊，没错。你可以去问任何一个殡仪馆的工作人员。有些死尸顽抗，有些则很合作。对于大部分的死人，你不能随心所欲想干什么就干什么，可是这个波兹男孩——他可是从头到尾都合作，我猜你大概会说我是看上他了。”普劳蒂医生说着说着，第一次在这种场合里红了脸，“至少我还可以看到他隆重的葬礼。”

维利警佐口中念念有词，从后面走掉了。

普劳蒂医生回想了一下，又说经过验尸之后并没有发现什么可疑的地方，他们依然不知道罗伯特·波兹真正的死因。

另外一件有趣的事是关于坟地。在纽约法律书籍里可以找到一条法规，严令禁止在曼哈顿地区内下葬，有些城市也有这个规定，不过尽管有这样一个老规定，他们的一些教堂墓地还是会有土葬。而这些土葬通常都是“最上层家庭”的成员。

普莱克斯德街就有这样的一个地方——在离滨河大道不远的那个低陷而又狭窄的修道院里，从波兹家的大房子向北几个路口处，那里满地遍布着古老的坟墓，像黄牙一般的墓碑突出地面，还有许多埋在地下看不见的地穴里。没人知道科尔尼利娅·波兹是怎样抢到普莱克斯德街那边的地盘，据说她新英格兰那边的家族亲戚在那里有埋葬权，而她正好继承了那里的埋葬权。不管老女人从哪里搞到，反正她有合法的文件证明她的权利，这就是为什么她儿子罗伯特·波兹能葬在那里的原因了。

后备警员也都参加了葬礼。

查尔斯·帕克斯顿越来越没精神，埃勒里·奎因有一个有利条件，观察他的情绪逐步消沉，因为这个年轻人想在奎因的住宅里寻找避难所，他在这里走来走去，像只濒临灭绝的美洲水牛。

“要是她能够听听劝就好了，埃勒里。”

“她不会听的，拿出点儿男子汉的气度，再喝一杯。”

“好！”

“这几天你的官司可真不好受吧，查尔斯？”

“什么官司？瑟罗那边又没有案子要赶，我说话也不必事先打草稿。波兹家的例行公事有我的职员处理就行了。只是一些税务和文件的问题，管他那么多，我只要我的席拉。”

“要不要再喝一杯。”

“你喝吧，我还有。”

这两人在奎因的公寓里吞云吐雾，酒香四溢，一直在谈论罗伯特·波兹的谋杀案。案子毫无线索，真让人急得发疯。罗伯特死了，一定是什么人在决斗的前一晚偷溜进瑟罗的房间，用真子弹调换了瑟罗那把柯尔特点二五手枪里的空包弹。说不定子弹是从藏在瑟罗房间里的弹药盒里偷出来的；这种猜侧也不确定，到目前为止，所有实验性的推侧都还没能够找到一个无可争议的结论，任何有关空包弹被掉包的说法也只是猜测而已。

“任何东西，”查尔斯说，“都冲进马桶里，或是被丢到哈德逊河。”

埃勒里脸沉了下来：“查尔斯，想想看如果是你的话，你会怎么调换子弹呢？”

“啊？”

“这么说吧，全家都知道在决斗前夕，放在瑟罗房间里的柯尔特手枪己经装好了一颗子弹。我们知道其实不是这样，因为我暗中把它拿到市区让我老爸调换了颗空包弹，我们几个都知道，可是凶手是怎么知道的？他一定知道这事，否则他后来怎么会偷溜进房里拿掉我爸装进去的空包弹，再放进一颗真子弹呢？怎么样，你有没有什么看法？”

“我不知道。除非你、席拉、双胞胎和我，我们在饭厅讨论那个计划的时候被别人偷听到了。”

“偷听的人？”埃勒里耸耸肩，“我们开车到波兹家吧，查尔斯——我的脑袋今天不太灵光，说不定我老爸发现了什么，我一整天都没得到他的消息了。”

他们看见席拉和她爸爸在前院草坪的大鞋子那里，老斯蒂芬神情萎靡，整个人靠在鞋子底座上，席拉则在一旁暴跳如雷地对他说话。当她瞥见埃勒里和查尔斯·帕克斯顿的时候，她马上住了嘴，她父亲则迅速擦干眼泪。

“怎么啦，”埃勒里笑了一笑，“出来透气啊？”

“哈—哈，”斯蒂芬·波兹结结巴巴地，“有没有什么消——消息？”

“抱歉，没有，波兹先生。”

老人家眼睛一下子闪烁了起来：“请不要那样叫我，我的名字是布伦特。”他口气僵硬，“我不该让科……科尔尼利娅说服我改姓的。”

“哈罗，”席拉生硬地说。原想进一步接近她的查尔斯听了，神情不悦地瞪着她看，“对不起，我和我父亲先走了……”

“当然，”埃勒里说：“对了，我爸爸在屋子里吗？”

“他刚走没多久，回警察总局去了。”

“席拉？”查尔斯声音沙哑地说。

“不，查尔斯。你走吧。”

“席拉，你怎么像小孩子一样，”斯蒂芬·波兹焦躁地说，“查尔斯，我一直在劝席拉，抛开那不和你结婚的傻念头……”

“谢了，波……布伦特先生！席拉，听到没有？连你亲生父亲……”

“我们别再谈这个了。”席拉说。

“席拉，我爱你！答应嫁给我，让我带你离开这个地方！”

“我要和爸爸在一块。”

“我不要！”老斯蒂芬很激动地说，“我不允许你把你的青春岁月浪费在我身上，席拉你跟查尔斯结婚，离开这个家。”

“不，爸爸。”

埃勒里在草地上坐了下来，捡起一片叶子，仔细地看着。

“不，你和麦克林和我现在必须紧紧守在一起——我们一定要这样。我不忍心因我们的麻烦把查尔斯拖下水，破坏他平静的生活，我已经下定决心了。”席拉转向查尔斯，“我希望立即解聘你，找其他的律师，或是怎么样都可以！”

“席拉，你是不能以这种方法摆脱我的，”年轻的帕克斯顿痛苦地说，“我知道你爱我，这就是我为什么不肯离开你的原因。我会陪着你，守着你，我会爬梯子到你的窗口，我会差信鸽送情书给你……我不会放弃的，亲爱的。”

席拉终于哭起来，双手抱着他：“我真的很爱你，查尔斯——是真的，真的！”

原本很不开心的查尔斯吃了一惊，因而错失吻她的机会。

席拉把手放到他的胸膛推了一把，然后掉头跑到她爸爸那边去，拉起他的手，几乎是把他拖回屋子里去。

查尔斯呆若木鸡。

埃勒里从草地上站了起来，把撕成碎片的叶子丢开。

“不要再想了，查尔斯，现在我们四处看看，看能不能查出点什么。”