祷告会后安德鲁斯神父在人群中来回走动着，不住和教区的教民们握手交谈。

祷告会比他预想的要好得多，以前他从未主持过这样的祷告会，但他理论上知道这要求于他的，同时也清楚实际做起来会很不同。他拿不准自己是否能做好。但塞尔威神父的会众周日时对他很友善，教民们在祷告会上表现得也同样好。他们已引领他完成了任务，让他知道赛尔威神父是怎样做事情的，但同时也让他知道，倘若他想做一些改变，也不是不行。

他端起一杯红色潘趣饮料，身边的一个重施粉黛，戴了一顶大帽子的老妇人伸手取了一块饼干。她抬头向他笑笑，“我叫贝蒂·墨菲。”她说。

他握着墨菲夫人伸过来的手。“很高兴见到你，墨菲夫人，也很高兴你能来参加这个祷告会。”

她咯咯地笑了。“我不会错过的，每周我都来，自从吉姆死后一直来。”她正了正花帽子。“我想问你的是怎么看那位新来的在镇上四处布道的牧师。”

“新牧师？”

“是。我还不清楚他是谁，但这周我已见过他两次了。第一次他正在旧保龄馆前的停车场布道。第二次，他站在邮局附近停着的一辆车的车顶上，向过往的人喊叫。讲的是什么地狱之火一类的东西，还有我们如果不忏悔就会被烧死。”她不雅地耸了耸鼻子，“我从来不喜欢这种布道。”她亲呢地将手搭在他的胳膊上，“这就是我为什么成了主教会会员。”

“我忍不住偷听了两句你们的谈话。”一个瘦瘦的中年人凑过来伸出手。“杰夫·霍特。”安德鲁斯神父握了握他的手，“很高兴见到你。”

那人转向墨菲夫人问，“你是在谈过去几天里镇上的那个街头布道者吗？”

她点点头。

“你听他说什么了吗？”

墨菲夫人嗤之以鼻地说，“听了个够。”

那人又面对安德鲁斯神父。“那个布道者简直疯了。他说什么撒旦和上帝就要在地球上决战，我们最好拿起武器加入战斗。他还说一些人将在上帝一边，但还有一些人将加入撒旦一边。然后他就开始指人群里具体的人！”

安德鲁斯神父笑了，“那没有什么稀奇，许多这类福音传道者都是使用这种伎俩煽动民众，让人们听从他们的。”

“他说上帝和撒旦将在这儿决战，兰多，下周。”

安德鲁斯神父的微笑一下消失了。墨菲夫人则大笑起来。她松开神父的胳膊，又握住了杰夫的，“噢，杰夫，你不会是要告诉我你真的相信那一派胡言了吧？”

他摇摇头，笑了。“当然不。但许多其他的人好像信了。”他看看安德鲁斯神父。“那正是我想对你说的，神父。你看在周日讲道时是否能提醒大家一下，告诉人们不要听这个怪家伙的？”

神父缓缓地摇了摇头，“不，我真的做不到。我不好去批评其它宗教，尤其是在讲坛上。”

“我明白。我只是想大概可以作为一种公共服务……”

安德鲁斯神父微微笑了笑，“不。”

杰夫点点头。“那好吧。”他转身要走，却又回头说，“但是你知道吗，我正打算离开时，他开始预言。”

安德鲁斯神父皱紧眉头，“哪一类的预言？”

“我真切听到的只有一个。他说镇上的教堂将一个接一个地被摧毁，被魔鬼的火焰。后来我感到毛骨悚然，他还在讲，但说了些什么我都没有听到。”

“这就更严重了。”安德鲁斯神父说。他沉默了一会儿苦苦思索着，等意识到两双眼睛正盯着他时，便强挤出一丝微笑说，“当然，他可能只是听说了一些破坏情况，以及塞尔威家的遭遇，于是便极力想推而广之。”他说。

杰夫点点头，“可能。”他又握了握神父的手。“真的很高兴见到了你，神父。我只是想告诉你些情况，希望你能在这儿多呆一段时间。”

“我也希望如此。”安德鲁斯神父说着笑起来，但立刻他又止住了笑，因为意识到这对塞尔威一家显得是多么的残酷。尽管他不曾见过他的前任，但这儿的每个人都曾和他亲近，他们都非常喜欢他。

到十点钟，教堂里已经空无一人，安德鲁斯神父又将大厅扫视一遍，熄了灯，走出去锁上门。

他感到一种恐惧在心里折磨着他，挥之不去。空气突然变得凝重起来，艰于呼吸。他马上又想起了那个布道者。

小镇的中心传来警报之声，在静静的夜里显得格外刺耳。救火车，安德鲁斯神父心想。又是哪个教堂起火了。

但他努力打消这个念头，自己太神经过敏了，依然沉浸在与警长的谈话中不能自拔，他这是在庸人自扰，不能再任凭自己的情绪随他而去。如果真打算帮警长，就必须理智地去思考和推测。

进到车里开始下起细雨。小雨和挡风玻璃上的雨刷将玻璃上每一点污尘都清除得干干净净。