打倒牟宝权、沙克礼之后，黎天成在忠县政坛的地位自然是得到了进一步的巩固。

但黎天成本人却如履薄冰，丝毫不敢大意。他知道：随着旧的外敌被陆续清除，先前曾经联手过的“盟友”也会因利益关系的变换而转化为新的外敌，比如韦定坤，他就极有可能在忠县挑起军统局和中统局的权力之争。而实际上，中统派系的吴井然已对韦定坤的张扬专断十分不满了，多次要求黎天成强硬以对。但真要对付韦定坤，黎天成还没做好十足的准备，所以暂时只能与他以和为贵。在他的苦心经营之下，忠县政坛竟很难得地清静了下来。

这一天，石宝寨崇圣寺的静尘长老派人给他送来了一封密信，内容是陈永锐交给他的一项重要任务：目前陕北、山西一带八路军用盐紧缺，故而请黎天成动用在忠县的一切力量，绕过马望龙、韦定坤等人的监视，额外调配出八百袋精盐，交由川东特委发往陕北。

黎天成明白，这是党组织在观察到自己已然全面掌控忠县党政大权之后，认为自己为党服务的条件已经基本成熟，于是才派了这样的任务。而自己当然是义不容辞，要竭力为党分忧的。

沉静下来之后，黎天成经过细细思忖，想到自己暂时还不能从官井系统调配余盐，而剩下的唯一途径就只有去找私井老板想办法了。

于是，他亲自携礼登门拜访钟世哲。不料，一到钟府大门，他竟被门仆告知：钟老板身体不适，今日拒绝见客。

黎天成对门仆说：“既然钟老板身体不适，那黎某更应该进去探望了！你再去通传一声，相信他不会拒绝黎某的。”

门仆进去了没多久，便连滚带爬地出来欢迎黎天成进去了：“黎公子请恕小人无礼—小人当早该放你进去！你可是我们老爷最尊贵的客人。”

进入正堂，黎天成细看钟世哲似乎并无病态，只是眉宇间愁云片片，一副心事重重的模样。他也不便废话，就开门见山地讲道：“世伯，小侄今日前来别无他事，只想从你这里搞到一些私存的食盐。”

“你……你也来要盐？”钟世哲神情有些恍惚，迟疑了一下，才涩涩而道：“黎贤侄，我们私井里的产盐都被你们盐务系统的人收走了，我们哪里还敢私存食盐？”

黎天成抖开折扇，含笑而答：“世伯，你何必和我打马虎眼？清莞日前把她亲眼看到的一切都告诉我了—你家庄园后院的地下库房里，至少装了千袋精盐。”

“清……清莞？是她告诉你这些的？”钟世哲长叹一声，眼圈微微发红，“果然是‘女大不中留’。”

黎天成见他这般表情，深感不安：“世伯莫要去怪清莞妹子，一切都是小侄逼她说出的。”

钟世哲忽地抬起老眼盯了他一会儿，目光一定，沉沉然说道：“不过，天成啊，你今天来晚啦，辛辛苦苦存下的这些压仓底的精盐已经被别人预订，一会儿他们就来人拉去。”

“世伯，你可千万不能卖给别人—我替你付违约金都可以。我替你多付一倍的违约金。”黎天成紧张得一下站了起来。

钟世哲有些惊诧地看着他：“贤侄，你自己不是盐厂党分部的书记吗？你还用得着来私井里淘盐吗？”

“这……这怎么说呢？我在长沙那里有一个关系特别要好的朋友，他也在从事盐业生意—但他手里盐源紧缺，所以极想从我这里高价购买一批精盐过去。他当年帮过我大忙，我拒绝不了他。可我自己又因为是盐厂党分部的负责人，立足刚稳，怎敢自己带头倒卖官盐呢？所以，我希望在绝对保密的前提下，到你的私井里来淘盐。”

钟世哲犹豫了片刻，最后还是硬着心肠拒绝他道：“天成，现在你已经是涂井盐厂的实际掌管者了！自己动用权力解决一部分官盐，谁敢把你怎样？牟宝权、冉庆标都被你们斗垮了嘛。”

“不行啊世伯，我真有我的难处：共产党的齐代表、国民政府的马处长都在那里像门神一样蹲着呢，我怎么敢铤而走险？”黎天成把头连连摇晃，一脸的恳求。

钟世哲微微垂低了头，幽幽叹道：“天成，不是世伯我不帮你—那几百袋精盐我是留着有大用的！它是可以换人命的呀！这一次过后，我一定帮你！”

黎天成岂会轻易罢休？他双眸一转，道：“那，世伯，你今天不给我这盐，我就去府门外候着清莞下班回来！我想，她也一定会全力支持我从你这里淘走这些盐的。”

“这……”钟世哲连连顿足，又在堂屋里来来回回踱了好一阵子，才招手让黎天成近身前来，“天成，看来清莞在你心目中确实不比外人，那我也就向你直说了。”

“世伯，你今天神态举止一直有些反常—我也很为你担心哪！你有什么话便直说，小侄是绝不会有二心的。”黎天成也试探着问道,“是不是有哪个来头硬的人想强买这些库存精盐？你不好得罪他？”

钟世哲紧闭着眼，满脸尽是挣扎犹豫之色。过了半晌，他猛一咬牙，道：“这个东西，你看一看吧！”递过一个信封来。

黎天成打开一看，又惊又羞又怒，原来里边竟是钟清莞在浴室洗澡时被偷拍下来的几张裸照！他急忙又放回了信封，怒声问道：“这是怎么回事？”

钟世哲捂着面孔，眼睛都不敢抬起：“这肯定是哪个杀千刀的偷拍的呗！现在成了别人手中的把柄！”

“怎么说？世伯，你莫把我当外人，我绝对不会向外面泄露丝毫的。”黎天成也有些焦虑起来。他隐隐猜出了几分事情的轮廓。

“到现在我们也没查出是谁干的。”钟世哲有些吃力地说道，“这是昨天早上一个乞丐把信封送到我府门上来的，那乞丐也只说是一个蒙面人递给他馒头后让他这么做的。我们追问下去，他确实是啥也不知道了。

“在这信封里，他们还夹了一封信，声称我钟家要换回这些照片的底片，就必须拿六百袋精盐来交换，不然他们便会将这些照片贴满全县的大街小巷，让清莞她身败名裂。我当时方寸大乱，急忙喊回了清莞。清莞听说了事情经过后，又羞又怒，不听我的苦苦劝告，硬是带了几个家丁就照信上所留的地址寻去了。你知道的，这件事儿我们实在是不方便找人帮忙啊。”

黎天成听到此处，不禁重重一叹：“糟了！你钟府的家丁能有什么战斗力？一定会遭对方捉住的。清莞她这不是自投罗网吗？”

“对啊！”钟世哲狠劲地跺了几下脚，又拿出一封皱巴巴的信纸来，“你看，这是他们刚才送来的警告信，声称清莞和家丁们已经落在他们手上，要我明天拿八百袋精盐去换他们回来，还喊我不要报警。”

黎天成沉思了一会儿，说道：“你也莫急莫慌。要帮你呢，本就不好去找警察局的胥才荣和保安队的吴井然。这件事儿肯定是知道得人越少越好！这样吧，我们找天虎帮的任家兄妹帮忙。他们是袍哥，在黑道上处理这些事情有经验。”

“任家兄妹？”钟世哲迟疑了一下，“他们知道了清莞这些照片的事情，不知道妥不妥当呢？”

“你不必多虑。我会让他兄妹二人严守秘密的。”

钟世哲这才点了点头：“幸好有你……可是，依我的看法，他们这些劫匪的目标好像只是想要盐巴，我把库存的盐巴给他们换回清莞和家丁们不就行了？”

“钟世伯，你不能这样姑息退让。绑匪这一次尝到甜头后，接下来便是无穷无尽的绑架、勒索、暗算……”黎天成苦苦劝道，“万一他们收到盐后，不放清莞他们怎么办呢？你到时候难免会人盐两失啊。”

“好，好，好。我听天成你的，我只是害怕清莞出事啊！”

“不用怕。这件事儿包在我身上。”黎天成坚定答道，又顺口问道，“对了，近段时间还有谁向你来淘过库存余盐吗？”

“我也在家里仔细回想过了，也没什么可疑—只有那个赵信全找到我要了好几次。”

黎天成一愕：“赵信全？他也是这么迫切地需要盐吗？”

“他说他要买去开什么‘赵氏盐店’嘛！不瞒天成，我也怀疑过他。可一深想下去，又觉得不可能：赵信全那么大的家业，从来是风风光光，几时缺过钱财？犯得着为这几百袋盐巴而做出绑人诈人砍脑壳的事情吗？看起来不像是他这种老板做的。”

黎天成沉吟着讲道：“也是。不过这件事儿我总觉得透着一些蹊跷。先不谈这些了，一定要千方百计地把清莞妹子赶快救回来才是！”

一盘黄嫩嫩、香喷喷的油炸麻团放在任东燕的面前，引得她直吞口水。

黎天成将手一伸，笑眯眯地说道：“东燕，我知道你从小就喜欢吃麻团，今天这一盘可是我亲自下厨特意给你炸的。”

“谢谢天成哥。天成哥你真是太好了！”任东燕那一对乌亮亮的眼珠早就睁得圆圆的了，她正准备拿手去抓，似乎又想起了什么，双手一收，还是握起筷子捅了一个麻团送进嘴里美美地吃了起来。

黎天成坐在她对面，脉脉含笑地注视着她。

任东燕吃完了盘子里最后一个麻团，才放下筷子，拍了拍手掌，甩了甩长发，爽然道：“天成哥做东西给我吃，一定又是遇到什么需要我帮忙的事儿了，你说吧。”

黎天成也不绕弯，便将自己今天在钟府里遇到的一切事情原原本本地给她讲了。

任东燕一惊，跳起身来，一脚踏在凳子上，柳眉一横：“清莞姐也真是的！她遇上这样的事情怎么不来找我？我若出头，忠县再厉害的绑匪也只有乖乖投降！”

“是啊！她真该来找你出马—不过，她当时应该也是怕羞不好和你细说吧。”黎天成说道，“现在，咱们把她先救回来才是第一要务。”

“救肯定是要救的。”任东燕点了点头，又皱眉道，“其实，我对她老爹钟世哲这个‘铁公鸡’一点儿也看不起！假若能用几百袋盐巴换回清莞姐，就让这个‘钟铁鸡’出一回血也未尝不可。”

黎天成踌躇了起来，叹道：“可是我却很需要他这几百袋精盐啊！若是它们落到绑匪手里，我又去哪里调配得到呢？”

“天成哥，你要这些盐巴来做什么？”任东燕听了，不禁面露惊愕之色。

黎天成的表情忽然变得十分严肃凝静，直视着她看了许久，仿佛最后下了一个很大的决心，终于向她开口问道：“东燕，在你心目中，在民众的心目中，我应该算一个什么样的人？”

“你吗？大家都说你是一个清官、一个好官。”

黎天成又问：“你觉得我能改变忠县的政坛，让人人清廉勤政，让民众都幸福安康吗？”

任东燕摇了摇头：“你不行。你只能洁身自爱，并不能改变这个世道。说实话，我一直都在担心你一个人还能坚持多久。”

“是啊,我一个人再清廉、再开明、再勤政，又有什么用？关键是整个政府、整个世道都要得到彻彻底底的改善。”黎天成悠然长叹。

任东燕理了理自己的头发：“天成哥，你可能不高兴，但我也有实话要说：你们‘刮民党’肯定是自己改善不了自己的，更谈不上改善整个世道……”

“那么，共产党呢？”黎天成猝然问来。

任东燕没想到黎天成会提到“共产党”这三个字，诧异地看了看他，犹豫了一会儿，还是很认真地说了出来：“其实我们清水袍哥上通五湖下达四海，听到共产党的事迹太多了—他们是民众的贴心人、是民众的同路人，也是民众的好‘仆人’，他们专为民众做好事……他们不贪不腐不乱来，应该可以改变这个世道。天成哥，你一定要明白这一点。哪怕是会得罪你，我也要这么说。”

黎天成眼中闪出了晶莹的光亮：“东燕，你讲得很好。你确实是一位有觉悟的好妹子！那我问你：假如我就是共产党的地下党员呢？”

任东燕一听，恍若迅雷震耳，惊得她呆呆地看了黎天成半晌。然后，她忽然在屋里疾步踱起圈来，喃喃道：“我……我真傻！我应该早就看出来的—‘刮民党’里哪有你这样的清官、你这样的好人！你竟会劝你的舅舅把那么多的盐厂股份毫无保留地捐给国家,这样的义举哪一个国民党的官儿做得出来？你那么关照刘五娘、徐旺他们，原来你是共产党人！难怪你要请我帮你除掉方远照，原来他是你们共产党人的叛徒！”

说到后来，她一下紧紧抱住了黎天成，清泪夺眶而出：“太好了！太好了！其实我一直想劝你莫做‘刮民党’那个‘臭官’，我也一直为你国民党‘臭官’的身份而十分纠结。现在太好了—原来你竟是共产党人。天成哥，我觉得我更爱你了……”

黎天成也紧紧拥抱着她，在她耳畔轻轻说道：“东燕，我这个秘密到目前只给你一个人说了。而且，我还会马上向党组织报告，也要把你发展成我的同志。那个时候，我们一起并肩战斗，为全中国的民众拼出一个光明、幸福、自由的新世界！”