第一部 第四十五章

当埃齐奥回到台伯河岛的兄弟会据点时,教堂的钟声响彻了整个罗马城。那是教皇的丧钟,而埃齐奥的朋友们正全都在等候着他。

“罗德里格死了。”他宣布道。

“听到钟声我们就猜个八九不离十了。”马基雅维利说。

“干得漂亮,埃齐奥!”

“不是我动的手,是凯撒杀了他。”

顿时大家都沉默了。过了一会儿,马基雅维利先开了口:“那,凯撒呢?”

“他还活着,虽然教皇死前想要毒杀他来着。”

“哼,狗咬狗。”拉·博尔佩嗤之以鼻。

“那我们赢定了!”克劳迪娅高兴地叫道。

“现在这么说还早着呢,”马基雅维利冷静地分析,“如果凯撒能摆脱父亲的影响,那我们的麻烦才算真的大了。我们不能让他召集起同党,然后反戈一击,所以接下来的一周会相当的关键。”

“只要有你在,凯撒就是我的囊中之物。”埃齐奥坚定地说。

“有道理,尼科洛。我们必须动作快。”拉·博尔佩点了点头。

“你听到号角的声音了吗?他们在召集博基亚家族的军队。”

“你知道位置吗?”巴尔托洛梅奥问道。

“可能他们会在特拉斯特维莱广场,也就是凯撒的行宫广场上整军。”

“我的人会在城里巡视,”巴尔托洛梅奥说,“但是要准备妥当,我们得需要一整支军队才行。”

埃齐奥把金苹果从袋子里小心翼翼地拿出来。“我这里倒是有一支,”金苹果在他手上微光流转,“或者说,替代军队的方案。”

“你会用这个?”马基雅维利惊奇地问道。

“很久以前达·芬奇在威尼斯做实验的时候我看过,足够了。”他小心翼翼地把这个神器拿在手上,尝试着把思维连接到金苹果上。

金苹果起初并没有任何反应,就在埃齐奥快要放弃时,它突然开始慢慢地变亮了起来。逐渐地,金苹果变亮的速度越来越快。很快他们都不得不用手挡住金苹果的光芒。

“退后!”克劳迪娅害怕地倒抽一口凉气,巴尔托洛梅奥也叫了起来,就连拉·博尔佩也退开了身子。

“不行,”马基雅维利努力保持着冷静,“这东西是遵循……遵循规律运转的,但是我们控制不了!”他看着埃齐奥,“如果达·芬奇在这里就好了。”

“只要我们能用上就行!”埃齐奥仍然很坚定。

“你们看!”拉·博尔佩惊呼,“这是……这是特拉斯特维莱广场上的圣玛利亚钟楼!凯撒肯定就在那儿!”

“没错,”巴尔托洛梅奥叫道,“但是你看看……他还有这么多人!”

“我要动身了,就现在。”埃齐奥说道。金苹果的投影黯淡了下来。

“我们跟你去。”

“别”,埃齐奥举手制止了他们。“克劳迪娅,我要你去‘千红玫瑰’一趟,组织姑娘们尽可能详细地调查凯撒的计划,然后调动我们的人手。吉尔伯托,让盗贼们在全城范围寻找可能重整的圣殿骑士团的消息。我们的敌人现在正在拼死挣扎。巴尔托洛梅奥,把你的人都组织起来,准备随时动手!”

埃齐奥转向了马基雅维利。“而你,尼科洛,立刻动身去梵蒂冈。枢机主教团肯定要举行教皇选举会议了,我们得做好准备。”

“没错。凯撒肯定想着动用自己手中仅剩的影响力,去选举一个跟自己穿一条裤子——至少是不会妨碍他的教皇出来。”

“但是德拉·罗韦雷枢机主教现在拥有很大的话语权,他还是博基亚家族的死对头。只要——”

“我去找那枢机总管谈谈。选举会议肯定会拖得又长又臭。”

“我们要在这段空窗期尽量积累优势。谢谢你,尼科洛。”

“埃齐奥,你自己有什么打算?”

“自己?不不不。”埃齐奥把金苹果轻轻放回袋子,“我还有帮手。”

“只要你能不出乱子就行,”巴尔托洛梅奥毫不掩饰自己的不信任,“要我说,这东西简直就是魔鬼的造物。”

“也许吧,但是只要我们有了它——”

“那就看牢它,千万别丢了。”

散会之后,他们快马加鞭分头去执行埃齐奥分配的任务。而埃齐奥自己则穿过了台伯河的西岸,赶往拉·博尔佩认出来的地点。

埃齐奥在那里见到的景象和金苹果的投影略有不同,但是他还是看到了不少貌似凯撒私人卫队的士兵成列地离开广场,好像接受了什么命令。这些人一定也知道,现在是他们需要背水一战的时候。

周围没看到凯撒的踪迹,但是埃齐奥知道他肯定还没完全摆脱中毒的症状。他召集部队肯定是自己一手组织的,所以凯撒的所在只能有一个可能性——他要塞化的住所。凯撒的行宫殿距离这里不远,埃齐奥必须去那里看个究竟。

他混在一群博基亚家族的随从之中,他们全都在斗篷肩膀的位置佩戴着凯撒的纹章。随从们一片混乱,没人注意到埃齐奥,埃齐奥甚至都没有用金苹果伪装自己。

在他们的“掩护”之下,埃齐奥成功潜进了宫殿的大门。在队伍到达门口时,大门迅速地打开了;而在他们进去之后,大门在他们背后很快又重重地关上了。

埃齐奥在庭院柱廊的阴影中贴着墙悄悄前进。每当经过一扇没有关上的窗户,他就停下来仔细察看一番。

走了一段之后,埃齐奥看见前面有一扇两人把守的门,这与庭院中其他所有无人的房间形成了鲜明的对比。埃齐奥在黑暗中无声地接近,随后拿出袖剑突袭了毫无准备的卫兵。第一个卫兵完全没有注意到发生了什么就被杀掉了,而第二个狠狠地照着埃齐奥左臂来了一击重斩——好险,要是没有护腕挡住的话,埃齐奥的整个左臂就要这么被斩断了。当卫兵还在惊讶这人刀枪不入的“妖术”时,埃齐奥已经把袖剑插进了他的咽喉。

这扇门没有上锁,而且埃齐奥推门时铰链很配合地没有发出一点儿声音。

里面空间很大,黑漆漆一片。埃齐奥在门边的挂毯后面安静地躲了一会儿,看到房间正中央有人正坐在一张大橡木桌边。桌子上摊着一张纸,旁边放着两个铁烛台提供着照明。桌子上首坐着凯撒,旁边是他的私人医生加斯帕·拖雷拉。凯撒大汗淋漓,脸色苍白地瞪着他的手下。

“你们必须把他们一网打尽。”凯撒咆哮着。他的手紧紧抓住椅子的扶手,努力地把身子撑起来。

“他们好像无处不在,可是又无迹可寻。”一个军官垂头丧气地说。

“我不管你们怎么做,总之必须给我做到!”

“没有您的领导,我们无能为力,阁下。刺客组织重建了,法国人败走了,我们自己的人力基本没办法和他们比。他们到处都有眼线,我们的情报网根本不够把他们给挖出来。埃齐奥·奥迪托雷还拉拢了很多人。”

“我现在没那个精力,蠢货!我现在要靠你们的行动了。”凯撒跌坐了回去,并叹起了气。“我差点儿就没命了,但是我还精神着呐。”

“先生……”

“如果你只能做到这点的话,那能抓一个就抓一个。”凯撒停下喘了一会儿,拖雷拉医生边拿着一块蘸了醋一类东西的绒布在他额头上面擦拭,边小声安抚他的病人。“用不了多久”,凯撒继续说道,“用不了多久,米凯莱托就会带着我的军队,从罗马涅和北方来到罗马!然后你就能看着刺客组织是怎么被一脚踩死了!”

埃齐奥拿着金苹果走上前来。“别自欺欺人了,凯撒。”他的话中带着不容置疑的威严。

凯撒从椅子上猛地起身,大惊失色。“你!埃齐奥,我不管你到底有几条命,今天你死定了!去叫卫兵!快去!”他对手下大声喊道,而医生连忙带着他进了里面的房间避险。

一名军官飞快地跑到门口发出警报,其他人纷纷掏出手枪瞄准了埃齐奥。埃齐奥高高举起金苹果,集中精神启动了它,不忘一边拉下兜帽遮住眼睛。

金苹果开始震动着发出耀眼的光芒,光线不包含热量,却像太阳一样将整个房间照得亮如白昼。

“这是什么?邪法吗?”一个军官喊道。情急之下他朝着埃齐奥开了一枪,枪弹打在了金苹果上,却连痕迹都没划出一条来。

“上帝啊,他这是妖术!”另一个惊呼了起来。他徒劳地遮住眼睛,跌跌撞撞地逃向了他以为是门口的方向。

随着光越来越强,军官们一一用手遮住了眼睛,没头苍蝇一般在桌边乱转。

“怎么回事?”

“怎么可能?”

“上帝啊,宽恕我吧!”

“看不见!我看不见了!”

埃齐奥紧咬双唇,继续努力把思想连接到金苹果上。即使带着兜帽,埃齐奥也不敢抬头去看,只能凭感觉去揣度停止的时机。停止之后,埃齐奥感觉到一股巨大的疲劳感席卷了自己的脑海,前一刻还淹没在光亮中心的金苹果停止了发光。埃齐奥小心地掀起兜帽,看到房间里面一切如常,桌子上的烛台还在散发着昏黄的光,烛火几乎看不出跳动。

挂毯的图案几乎被漂白了,所有的军官都横七竖八地陈尸在桌子旁边。之前跑到门边的那个军官还拽着门,他的手正搭在门闩上。埃齐奥走过去把他搬开,准备离开这里。当他把尸体翻过来的时候,他看见了军官的脸。埃齐奥真希望从来没见过这么一张脸——军官临死前的神色,他怕是永远都难以忘记了。

“愿你安息(拉丁文)”,他说道。这次埃齐奥深切感受到了金苹果的力量给他带来的恐惧。金苹果的确具有控制人心,打开所有可能性之门的能力。

它能造成的破坏,甚至远超人类的想象。