第一部 第二十章

天色已经很晚了。埃齐奥并没有回到妓院,而是去了马夫那里,花了点儿钱买了个大麻袋,将钱与手枪全都塞了进去。随后他扛着麻袋找到了那个高利贷者——看到主顾居然这么快就还清了欠款,那家伙不禁大吃一惊又很是沮丧,因为这样他就没有多少利息可以赚了。办完这些事情之后,他便返回了自己租住的寓所。一路上遇到了不少博基亚军士兵,但全被他小心地避了开去。

回到寓所之后,他接了些热水准备好好清洗一番。当他全裸着躺进了浴缸之后,不禁想起了卡特琳娜,要是这时候她能在身边该有多好。然而,美好的梦想不过只是虚无的碎片而已,他默默地洗净身子,然后换上了一件新买来的衣服——先前他穿的那件已经沾满了血迹,再穿着就实在太显眼了。随后他仔细保养了那几把手枪,并将它们装进了自己的挎包里。但掂量了两下之后,他却发现这两把手枪实在是太过笨重,并不适合自己使用,倒不如当做个人情转赠给巴尔托洛梅奥。还有那些钻石,虽然它们也理应归巴尔托洛梅奥所有,但是埃齐奥还是细细选出了五颗最大最贵的钻石,然后放入了自己的腰包——有了这一大笔进账,他会有很长一段时间不用担心金钱方面的问题了。至于剩下的东西,他决定统统转交拉·博尔佩,让他将其送去军营。你要是连一个做盗贼的朋友都信不过,那你还能相信谁呢。

没过多长时间埃齐奥就再次做好了出门的准备。但他刚刚把背包挎上肩膀,一股强烈的倦意便席卷了他的身躯。杀戮、攫取、野心,以及随之而来的悲伤与痛苦,全都让他感到了难以名状的疲倦。无尽的战斗……也许这就是疲劳的源头吧。

他松开了门把手,解下了背包,然后重新脱掉衣服,吹熄了蜡烛,最后整个人躺倒在了大床上。仅仅来得及将背包挪到触手可及的地方之后,他便就此进入了梦乡。

但他非常清楚,这份安逸并不会持续多久。

不久之后,在睡狐旅馆里,埃齐奥将背包里的东西全部转交给了拉·博尔佩。其实他并不喜欢托人去办这种事情,但他现在还有别的事情,所以也就只能如此了。在这段时间里,拉·博尔佩的间谍们并没有搞到多少情报,但他们证实了马基雅维利通过信鸽传递情报这件事情,这也打消了埃齐奥对于他的朋友的大部分疑虑。虽然拉·博尔佩仍然是一副将信将疑的样子,但埃齐奥确实能理解他。马基雅维利这个人的为人本身就不怎么讨喜,所以虽然他们都是佛罗伦萨同乡,也对罗马和博基亚家族没什么好感,但拉·博尔佩也始终对马基雅维利放不下心来。

“要我说的话,这就是干我们这行的直觉。”他一句话就给搪塞了过去。

另一方面,迄今为止金苹果仍然杳无音讯。唯一所知的便是它仍然在博基亚家族手里,至于它的拥有者是凯撒还是罗德里格,甚至连这点也都不为人知。罗德里格非常清楚它的力量,但鉴于这对父子间的紧张关系,埃齐奥并不认为这个父亲会与儿子分享这一秘密。至于凯撒,虽然他是金苹果最近的一个拥有者,但他仍无使用金苹果的迹象。对此,埃齐奥只能暗自祈祷达·芬奇不要这么快就泄露金苹果的秘密。

马基雅维利依然行踪不明,就连台伯河岛上的兄弟会总部都不清楚他究竟去了哪里,埃齐奥只知道马基雅维利已经“出门”了,至于是在罗马还是在佛罗伦萨,谁知道呢。此前,罗马分部一直是由两名年轻的刺客巴特萨利·卡斯特里昂和皮尔特·本博暂时负责,但此时他们两个已经完成了留守工作,正准备分头返回曼图亚与威尼斯。埃齐奥对此深感遗憾,因为他们不仅完美地完成了盯梢凯撒和鲁克蕾西亚的工作,而且还很好地将兄弟会的成员串联了起来。但事已至此,他只得自我安慰,希望他们在家乡能起到更大的作用吧。

好了,等到事情都梳理完毕之后,埃齐奥也站起了身子,他要去“千红玫瑰”露个面了。

当踏入那座妓院时,他惊奇地发现妓院的大门居然敞开了。整个门厅通畅敞亮,与上次来访已是大不相同。他努力回想起了在苏拉尼老板遇害前曾在这里招待过他的两名女孩,然后把她们的名字告诉了门厅中的一位较为年长的女士——这个女士居然带了两个衣冠楚楚但相貌狰狞的男性护卫,这倒真让埃齐奥吃了一惊。顺着那个女士指引的方向,埃齐奥走进了内廷,据说他要找的人就在里面。

内庭是一处四周围绕着红色砖墙的玫瑰园,这里的玫瑰花争奇斗艳,几乎将一座靠着墙边的凉亭彻底掩埋在了红色的海洋中。凉亭的中间有一处小小的大理石喷泉,他要找的女孩正坐在喷泉的旁边,正在陪两位背靠着他的年长女性说着话。埃齐奥走上前来正想介绍自己,却发现那两位女性已经转过了身子——她们立刻令埃齐奥大吃了一惊。

“母亲!克劳迪娅!你们怎么会在这里?”

“我们来找你啊。马基雅维利先生临走时说的,你可能会在这儿。”

“那么他现在在哪儿?你们是在佛罗伦萨遇见他的吗?”

“不是啊。”

“但是……你们来罗马做什么?”他焦急地重复了一遍这个问题,但他已无法掩饰自己的震惊与焦虑了,“佛罗伦萨是不是出事了?”

“没有,那里一切正常着呢,”玛利亚说道,“但遗憾的是谣言成真,奥迪托雷公馆真的给毁了,现在我们已经无家可归了。”

“话说回来,就算那里没有被毁掉,我也不想回到马里奥叔叔的蒙特里久尼了。”克劳迪娅插嘴说道。埃齐奥点了点头,他知道回到伤心地会让姑娘承受怎样的压力,但他真的心乱如麻了起来。

“所以我们就来这儿了。我们在罗马花钱租了个寓所,”玛利亚接过了话茬,“那地方离你不远。”

埃齐奥的心里像打翻了五味瓶一样,虽然他不愿承认,但他的内心深处还是认为自己应该为父亲和兄弟的死负责。如今,玛利亚与克劳迪娅已是他硕果仅存的亲人,他又怎能眼睁睁看着她们重蹈覆辙呢。他实在是不想让她们再卷入其中了啊。他很清楚,危险才是他的终身伴侣,所以如果她们就在他身边,那又怎么可能不受牵连呢。想起母亲或妹妹惨死在自己眼前的景象,他就感到不寒而栗。她们现在理应待在佛罗伦萨的,那里毕竟还有朋友可以照顾她们。皮耶罗·索德里尼执政官已经确保了她们的安全。

“埃齐奥?”克劳迪娅的呼唤将他从思绪中拽了回来,“我们只是想来帮你。”

“我把你们送回佛罗伦萨,不就是为了你们的安全吗?”埃齐奥尽力掩饰着自己言辞中的焦躁,但他的每一句话其实都是在咬牙切齿。这副样子明显吓了玛利亚与克劳迪娅一大跳,好在玛利亚很快平静了下来,但克劳迪娅明显感到了委屈。

好在安妮拉与露西亚还算懂得察言观色,她们巧妙地将话题岔了开。“呃……对不起,但我们到现在还没有苏拉尼老板的消息,所以……您知道她究竟怎样了吗?”

此刻埃齐奥的思绪仍然停留在克劳迪娅那里,但这句问话一下子便把他拉了回来。凯撒那家伙一定会派人去善后的,虽然台伯河岸边从来都不缺乏尸体,但指望那个凶杀现场不被发现?还是算了吧。

“她死了。”埃齐奥决定说实话。

“什么?”露西亚惊讶得大叫了起来。

“天啊!”安妮拉也跳了起来。

这个消息就像电流一般,瞬间便在所有的女士那里炸响了开来。

“我们现在怎么办?”其中一个人问道。

“难道是要关店了吗?”另一个人惴惴不安。

好吧,从这些窃窃私语中可以看出,虽然在苏拉尼的领导下,她们的工作效率确实如马基雅维利所说得那样差劲,但这里终究还算是兄弟会的一处情报源。而现在苏拉尼死了,凯撒也盯上了“千红玫瑰”,那么等待她们的会是怎样的命运?进一步说,如果凯撒认定苏拉尼并不是这里唯一的间谍的话,那么他有什么理由不立刻展开行动呢?

冷静下来,这里一定还有希望的。

“你们不能关门,”他说道,“我还需要你们的协助。”

“但是大人,我们现在没了主心骨,继续开门不就是等死吗?”

此时,一个声音忽然响了起来:“就让我来吧!”

是克劳迪娅。

埃齐奥连忙瞟了她一眼,“你不是这儿的人,妹妹!”

“我知道该怎么打理生意,”她毫不退让,“我曾帮马里奥叔叔打理了好几年的产业呢。”

“但这是不一样的。”

此时玛利亚开了口:“那么你还有什么更好的办法,埃齐奥?你必须当机立断,而你的妹妹是值得信赖的,你很清楚这点。”

埃齐奥无话可说,这句话确实无懈可击。但他从情感上很难将克劳迪娅送上前线,因为这很可能会让她丧命啊。他凝视着克劳迪娅,却发现姑娘正用无畏的眼神死盯着他。

“好吧……你赢了,克劳迪娅。但我没有办法保护你了,这样没问题吗?”

“我已经做了二十多年了,没你的帮助我照样做得很好。”她寸步不让。

“好吧”,他无奈地转过了身子,“那你最好现在就开始打理。首先我要这里恢复如初,重新装点好,让这里更像个样子才行。尤其是这个花园,必须妥善打理。我要让这里成为城里最好的妓院,别忘了这行的竞争可是很激烈的。其次,我要这里的姑娘必须干干净净的,绝不能染上花柳病。现在满大街都是这玩意儿,所以你们必须保持警惕才行。”

“我们会留心的。”克劳迪娅回了一句。

“最好这样。另外还有一件事情,你们必须尽全力去打探出卡特琳娜伯爵夫人的下落。”他冷冰冰地抛出了这句包藏私心的话,并且努力压抑着自己的情感。

“明白了,你就放心吧。”

“记住,克劳迪娅……务必小心,一丝不慎就会招来杀身之祸的。”

“我会照顾好自己的,哥哥。”

“但愿如此。”埃齐奥点了点头,然后转身离开了妓院。