艾雅不想在白天回到家中，如果真这么做了，她就会暴露在所有埋头日常琐事的锡瓦人的众目睽睽之下。这就是入夜之后，她才回到了自己暌违已久之处的缘由。

虽然过了多时，这里还是一切如旧，倒也不是什么奇怪的事情。艾雅在马背上一路看着故乡的古老村落映入眼帘，想着几乎笑了出来：埃及的每一寸土地都在发生着变化，这也是她和巴耶克交谈中的话题之一。然而锡瓦，却拒绝了这一切，留存着自己过去的模样。

接着出现在她面前的是水面上映着满月的绿洲。再往前去，便是城镇，便是要塞，便是神庙，便是那种种旧年记忆的所在……

这里是艾雅的过去沉睡的地方，那过去里最鲜活的形象便是巴耶克和荷丽忒姑姑；这里也是未来孕育的地方。但是艾雅打心底清楚，锡瓦将要描绘的这份未来，永远不属于自己。如果是和巴耶克在一起，她还愿意在这里待上几年，但是，要在这里待一辈子？想都别想。

夜晚的村庄十分静谧，艾雅朝那里去的时候，感觉有一股昏昏欲睡的气息弥漫其间。她不由自主地把目光投向了巴耶克曾经的住所，心里想着他的母亲阿赫莫丝近况如何？她心知自己迟早会去见她一面；也会去找拉比亚，对艾雅来说，这应该会是一次有趣的重逢。

街道上光华暗淡，寂静无声。除了她坐骑的蹄声，艾雅什么都听不到。当她终于到了姑姑的家门前，回到了她旧时居住的地方时，她屏住气息，心里想着荷丽忒，她就在那里，那里便是旅途的终点。艾雅在那里停了半晌，想着平抚自己的情绪，还有自己脑海中汹涌而来的记忆和乡愁。当然了，还有忧虑，那份生怕自己回来太迟，已经见不到姑姑的忧虑。

疲惫感涌上了艾雅的全身，她感觉自己的双肩垂了下来，辫子滑向胸前，直到她打起精神下定决心：她暗暗告诉自己，是时候进去了，也是时候做该做的事情了。

她深吸了一口气，下定了决心，然后下了马，把马背上的包裹拿了下来，又把它挂在肩上，才朝着荷丽忒家的大门走去。

有些东西已经不一样了，艾雅立刻就发觉到了这一点。

是院子里的花，是的，荷丽忒姑姑一直都喜欢在院子里摆上各种各样的花。艾雅对荷丽忒抱着一篮水果和鲜花朝家里走来的景象可以说是再熟悉不过了，以至于她每次沿街望去，都好像有那样的一个身影烙印在那里，就算天黑时分，也不例外。

但是现在呢？院子里一朵花也没有了。荷丽忒姑姑家的院子在她看起来并无人打理。这间被完美漆过的房子每天还有各种生机勃勃的花朵装饰其间的景象，到底是真的存在过，还是只是艾雅自己的想象呢？她伸出手去，用指甲把墙上的漆抠下了一块，心里纳闷着是不是自己的回忆愚弄了自己。

但气味可不是回忆能作怪的，可现在闻到的味道也不是她童年时闻过的，这是……

诸神啊，这是什么？艾雅把屋里的屏扇推到了一边，走进了自己过去的家中，一股恶臭扑面而来。艾雅不由得掩住了口鼻，本能地想要去拿起自己的披巾，然后她才想起，自己已经在水潭那给了比翁。然而这股气味依旧十分浓烈，以至于有关那次古怪遭逢的回忆都被它呛出了艾雅的脑海；她只好多加了一份小心，憋气在屋里继续前进，满心警惕，尽可能不发出声音。屋里的油灯闪着微弱的光，带着油气的烟雾在屋里四处升腾。但是，除了这股叫人恶心的味道之外，这屋里弥漫的就只有空荡的气息了。

艾雅灭掉了这些油灯，想着让它们的模样和姑姑不在的事实相配一些。但是问题来了，如果荷丽忒已经死了，那么这些油灯为什么还亮着？她努力无视着啃咬着她五脏六腑的焦虑感。有那么一次，她差点儿都想一头冲到街上去，敲开最近人家的门，然后从那里的人嘴里问出荷丽忒的去向。但是这样一来，她会像一个惊慌失措的傻瓜一样，然后就会流言四起。“你看见艾雅没？就荷丽忒家的那姑娘，出去旅行的那个？她打一回来就大吵大嚷，搞得四邻不得安宁？”

不过她不会再这么想了：她已经不是从前的那个艾雅了。她平抚了心情，回到了街上。能从油臭弥漫的屋子里逃出来让她心情大快，她往自己的右边走去，走到了荷丽忒的邻居，也是她的挚友——奈夫鲁的家门口。

“有人吗？”艾雅叫了门，然后踉跄着退了几步，屋里传出了和荷丽忒家里一样刺鼻的气味。如果要说还有什么的话，那就是这股味道比荷丽忒家里的还要浓烈，浓烈到叫人无法忍受的程度。

“哪位？”屋里有人应门，来人是奈夫鲁。她的声音倒还是艾雅记忆中的样子，“不管你是谁，先请进吧。”

“你是……奈夫鲁？”艾雅一面掩着口鼻，一面回答着，踏进了奈夫鲁家的门槛，他提着一盏灯笼，从卧房里的走廊里现出了身形。

“艾雅，是你么？”奈夫鲁一面说着，一面朝着屋里走去，她把灯笼举了起来，想着给她也提供一点光亮。

眼前便是艾雅这么多年来见到的第一张熟面孔了。这张脸让她一下子像是回到了童年时代：荷丽忒的邻门邻居。她生得矮小，微微发福，双颊红光满面，每次她笑的时候，脸颊都会鼓胀起来。倒不如说是一直鼓着，因为奈夫鲁总是满面带笑。她和荷丽忒不仅是邻居，也是挚友。她们俩至少说在艾雅的记忆里一直都是笑嘻嘻的。

“真的是你么？”奈夫鲁看着像是要晕过去一般，她一直宠着艾雅，艾雅也同样对她敬爱有加。现在两个女人重逢了，然而现下的情况却叫人高兴不起来，种种情感涌上两人的心头。奈夫鲁走上前来，把艾雅抱在怀里，艾雅的双眼涌出了泪水，她的视线也随之模糊了起来。

“孩子，孩子啊……荷丽忒……”

艾雅抓住了一线希望问：“她还活着？她在哪儿？”

“嗨，她在那儿。”奈夫鲁指着后面的卧房，“我把她带到了家里来照顾。”

“她还好么？”艾雅问道。

“她还在为了自家的孩子苦撑着。我和医生已经把能做的都做了。”

“她到底得的什么病？”艾雅又问。

“咳嗽。”奈夫鲁答道，“医生说她被恶魔上了身，是它们弄得她日渐虚弱。”

艾雅满腹疑问地四下看了看问：“然后是医生要你一定在这里放这些油灯的？”

奈夫鲁严肃地点了点头：“医生说，这些油灯能把恶魔驱赶出去，我们在隔壁也放了灯，以防恶魔在那里潜伏。”

“那里已经没什么灯了”，艾雅暗自想着，却没有说出口，反过来她只是问道：“我能见见她么？”

“可以啊，当然可以了，孩子。不过要挑个好时候，现在她正在休息。诸神保佑，她已经睡下了，她一直都难以入眠，所以我觉得现在还是不打扰她为好。不过你倒是可以去看一眼，那倒是无伤大雅。”

艾雅朝着卧房里瞄了一眼，荷丽忒姑姑就在那里睡着，并没有死去，这让她安心了几分。奈夫鲁把她引到了桌子旁，这张桌子也让艾雅吃了一惊，在她的记忆中，这张桌子要大得多，而现在这张，要小上不少。

“你还好吗？”奈夫鲁坐在一把微微摇晃的椅子上一面问着，一面要艾雅也坐下。“你的那个小伙子跟着你回来了吗？有这座城镇的保护者的消息么？我有好多的东西要问你呢。你回来多久了？见到过别的什么人吗？肯定有好多人带着好多问题等着你呢，我知道的也就这么多了，所以说你最好习惯去回答他们。”她轻轻推了推艾雅，眨了眨眼睛，“还有，有话要直说，别和他们拐弯抹角。”

上一次艾雅和奈夫鲁一起喝茶的时候，她还是个少女。现在，她已经长成个大姑娘了。她经历过的一切，或者按照巴耶克的话说，“冒险”，已经改变了她，去时的她和回时的她，已经判若两人了。和奈夫鲁的对话让艾雅想起了自己的过去：她想起了自己那副好奇心旺盛的淘气假小子模样。而她也把自己旅途上的故事讲给了奈夫鲁，只不过是她自己加工过的，她略去了一些令人悲伤的细节，也没有提到有关守护者和维序者的事情。不过她倒是说了一件事，她没有带着巴耶克回来，他正跟着他父亲进行训练，以求成为这座城镇的保护者。

“他不能在家乡进行自己的修行么？”

艾雅咬了咬嘴唇，她想着要不要告诉她这些年他们一直在过着担惊受怕的日子，生怕不知什么时候就会有个杀手找上门来，要不要告诉她自己的疑虑，要不要告诉她萨布不论如何都不肯回锡瓦的顽固想法。但是怎么看，说了这些肯定会让她更加担心。“呃……说来话长了。”

这就是艾雅现下能给出的最好回答。

借着昏暗的光线，艾雅发现奈夫鲁正仔细地端详着她。“你们俩总不会是分手了吧？”老太太如是问道。

艾雅低下了头：她知道这件事也不是那么好提的。她一路上都努力不让巴耶克跑进自己的脑海里，努力让自己相信巴耶克明白了她说的话，相信只要他们坐下来好好谈谈，一切问题就会涣然冰释，她不能让自己现在就哭出来。但是她点了点头，希望这个答案能让奈夫鲁满意。呃，说是这么说，她的下嘴唇却不停地打着颤，而下一刻，她就蜷在了奈夫鲁怀里，想要寻求一点慰藉。“我很想他，奈夫鲁，我非常想他。”然而艾雅的心里话却在说，“我在替他担心，我怕真的有杀手会找上他，我怕自己的想法真的错了。”

“安啦，安啦，孩子。”奈夫鲁说道，“安啦，安啦……”

艾雅花了好一会来平抚自己的心情，她从奈夫鲁的怀里站了起来，清了清嗓子。“留在锡瓦期间，我会待在隔壁。”不过说回来，艾雅也不知道自己要在锡瓦待多久，她心里真的是一点儿数都没有。

“下次医生会什么时候来？”艾雅接着问道。

“他说过几天就会回来。”

“我明白了，”艾雅说道，“那么这几天里，我们得把这些油灯都处理掉。”

“天哪，你知道你在做什么吗，孩子？”

“这种味道也太可怕了，奈夫鲁，你怎么能忍下来的？”

艾雅摇了摇头，她皱起了自己的鼻子，而奈夫鲁一脸疑惑地皱起了眉头。

“但是艾雅啊，医生说这东西能赶跑附在你姑姑身上的东西啊。”

“好吧，我也不是什么医生，”艾雅应道，“但是这味道实在叫人喘不过气来，我是看不出这么干对谁能好。我们得把这些油灯全都拿走才行。”

艾雅有些趔趄，一路鞍马劳顿，加上这要命的味道，让她感觉有些晕头转向。奈夫鲁慢悠悠地笑着，伸出手去，想要扶起她。“先哭一阵吧，然后再来支使我就好。别想那么多，孩子，你已经回来了，至少这件事已经落了地了。”