“我想娶艾雅为妻。”

父亲放下了他的剑。在指导我从左弓步防御势转入反击势的要领的时候。他的目光还审慎专注地锁定在我的动作上，而现在，他陷入了沉思。

“我明白了。”我绷紧身子，准备应对一场即将爆发的争吵，然而事情并没有如此发展。

“那么，说到，就要做到。”

我们在几天前骑骆驼从家里离开，并在沙漠的边缘地带扎下了营地。那天一早，我就走出我和艾雅的帐篷，朝父亲的帐篷里瞥了一眼，他的鼾声虽轻，却也清晰可闻。站在那里，四顾眼前的沙漠，映入我眼帘的是广袤的沙海，地平线上的树影，还有，远处的城镇。空气中弥漫着海水的咸味和慢慢被太阳烤干的生活用水的潮气。这就是我每天在其中醒来的世界，同一个世界，一个一成不变，日日如一的世界。

不过，我自己又如何呢？

我觉得我还是有变化的，而且还不小。我已经不是几年前离家时未被认可的十五岁少年了。

我知道了我的人生道路要通往何处，我正在接受训练，以成为一名守护者。

“你还得多加训练。”

每当我鼓起勇气想向父亲证明自己已经学成可以出师的时候，父亲总是说这句话。至于这一天何时才会到来，他也是三缄其口。我想，那一天离现在多久，不在于我，而是父亲说了算。

象岛的那一夜过后，我们和肯萨还有涅卡道了别：他们随后会动身回到底比斯和他们的部落会合，但是，我们也不得不继续自己的旅程——父亲、我和艾雅必须把之前已经被重伤的刺客甩在后面。即便如此，父亲也还是对他的存在忧心不已：看来，这个魅影一般的“恶魔”已经成为他的梦魇。

我们的首要目标是和当地的长老赫蒙，还有他的孩子萨贝斯泰见面。为了去往他们位于杰尔蒂的住所，我们已经长途跋涉了数月，然而到最后，我们只找到了一座荒弃已久空无一人的庄园。“诸神啊，又来……”父亲不安地自语道。

这里的房屋已经被荒弃，于是我们只好进到杰尔蒂城内，在那里我们听到了最不愿听到的消息：赫蒙和萨贝斯泰已经被杀了。

父亲难以接受这个事实，然而事情已经发生了。很长一阵子，他谁都不理，沉浸在这个打击里。我和艾雅只好自己照顾自己，同时还要尽可能地开导父亲。

振作起来花了父亲好一阵子，不过好在他还是缓了过来。一天早晨，我们外出打猎，父亲做出了自己的宣言：“你作为守护者的训练明天就开始。”算是一种承认，或者说，这是作为一个父亲能教予我的一切，他之前从未如此严格地训练过我。

第一阶段被父亲称为“革旧”。这时的主要课题是为了戒除过去养成的各种不良习惯。我回想起当初在底比斯和艾雅一起“训练”的日子——那时我们“现地生造，自学成才”的那些把式，“大多数都是错的”。父亲如是说，不过还好，“还不算太糟”。

我们也并没有停下脚步。这些年的旅程后来被艾雅叫作“逃难”。砥砺剑术，精熟剑法，将杀伐卫护的技巧镌刻在自己的身体之中，这就是我在那段日子里在全境几乎各个村镇里都做过的事情。

除此之外，父亲还把守护者们的行事之道和历史渊源都告诉了我：这些我渴望成为其中一员的战士们在过去享有的荣光与地位，可与今日托勒密的侍卫兵或者禁卫军比肩。他们是人民的荫庇，神庙与陵墓的守人，雕塑与神像的重篱；他们是王土宁日的保障，也是尼罗儿女们的坚壁；他们竭心戮力，将威胁我们的一切都拒于我们的疆界之外。

不过这都是明日黄花了。正和女祭司尼托克丽丝和我说过的，父亲也赞同的一个观点一样——虽然守护者们曾经致力于神庙与陵墓的保卫工作，而且现在依然如此，但他们的势力已在近数十年日渐式微。他们不再是荣光昭彰，于种种砖石建物与血肉之躯前傲然挺立的哨兵，他们现在保卫着的是一些更加重要的东西。如果非要说是什么的话，那是一种形而上的生活方式，或者说，一种意识形态。不过父亲的看法和那些满脑子意识形态斗争的女祭司们还不一样。对他来说，埃及，更像一张莎草纸，其他的势力正不断地用它们自己的理念涂改着它的表面。先是亚历山大，然后是蜂拥而至的其他“人”。而现在，正在这张纸上用恨不得全世界都能听到的调门“大书特书”的是罗马人。不过不论是谁在这国度之上书写怎样的意识形态，她的人民都乐于，甚至热心于，去接受不断发生的文化与思想的变迁。这也是为何艾雅打心底喜爱的亚历山大大城的蓝图，会出现在征服者的脑海之中了。

“这不是我们想要的生活，或者说，这种所谓的活法，是强加在我们身上的。”如果是父亲的话，他会如是说，“它让我们不得不去崇拜权势，力量与金钱，一点点将旧有的生存之道从我们的脑中排除，还有我们心中的诸多神明，巴耶克。不过，守护者们可以东山再起，复兴我们在往昔朴素纯良时光中遵循的生活指导。我们便是这蓝图的一部分。总有一日，你会成为我们诸般信条的传人，我们终将东山再起，孩子。赫蒙预见了我们会再次兴起，他为此布下了周密的计划，而你我便是这计划的核心。守护者一脉的命运，把握在我们手中。”

说到艾雅，她一直都陪着我。周围的一切都在改变，但我们之间的关系却没有变。她和父亲两人关系不冷不热，也算相安无事，主要还是为了我好。不过父亲一直对一件事毫不掩饰，那就是——艾雅永远都无法成为一名守护者，一名真正的守护者。但她没有因此在父亲在场的时候做过什么有损守护者利益的事情。她的求知欲只是意味着晚上会对我提出种种问题，而问过之后，她只会静静听着。我能看出她心有疑惑，却从未见她抒发己见。我只能理解为，她清楚不管她如何想，我都十分重视父亲的教导。所以，父亲教予我的守护者的规矩是否和艾雅心中的守则相合，对我来说是个永远的问号。毕竟，她身在我旁，心却在遥远的亚历山大。不消多想，她肯定是谙熟在那里流行的精深思想的。要说这意味着什么，很明显，她肯定是这些思想衍生而出的进步意识形态的拥护者。

也许我和艾雅该多谈谈这些事情才是。

不过，父亲和艾雅也还算是达成过共识的。那就是，如果要有人指导艾雅，那这个人就得是我，就像父亲教导我的时候一样。按照艾雅的讲法，这算是寓学于教，父亲也算是默许了她的观点。于是接下来的日子便成了一个奇妙的循环：上午我接受父亲的训练，下午转而训练艾雅，我就这样日复一日，在导师和学生的身份间反复轮换着。

那可真是段叫人开怀的日子。我是这么想的，我想艾雅也一样，毕竟这段时光和当年我俩在锡瓦的童年时代和在底比斯的日子可以说是再像不过，都是我们俩亲密共处的日子。教授，学习，在一天的工作结束后，在彼此的身上寻求欢愉的时刻——她的臂弯叫我沉醉，她的唇舌令我销魂。情爱体验的甘美，和精进武艺的欢愉充斥着那段激情燃烧的日子。

月有圆缺，事有始终，这种生活终究还是结束了。而且，很大意义上，不，是不论怎么看，这都得说是我的错。因为我一直觉得，虽然我和艾雅一直居无定所，但是这段日子可以说是一段冒险旅程，而她也对此十分享受；她也喜欢接纳新知，所以我以为，艾雅对我们俩共处的日子还是十分满意的。

随着我的训练有所成效，我渐渐开始把持不住心底的某些欲望：我开始有意吸引父亲的注意力。每当他那张一本正经的老脸终于传来几瞥聚焦在我身上的目光时，我都喜不自胜，心想着我们这一家人终于算是有了点羁绊，加上我和艾雅的近况，所以我下了一个决定，希望这样做能够让家庭关系进一个平衡点：那就是想办法和艾雅正式结婚。

父亲默许了我的决定，这叫我大吃一惊。

我看来，艾雅肯定会接受我的求婚，所以说老大难的部分已经解决了。