数月之前……

一天清晨，一个名叫拉亚的退伍兵来到了亚历山大的大图书馆跟前。这时其实还早，早到图书馆的一位看门人还把自己整个摊在门口的石头上，脑袋懒洋洋地垂在胸口，在梦乡里周游——而一条涎水也从他的嘴角垂下，在渐渐亮起的晨光里闪闪发亮。

拉亚按捺住了把看门人一脚踹醒的欲望，走进了空无一人的前厅。这种时候，不会有人把视线转向他的身上，也不会有人拦住他的去路。他就这么大摇大摆地走进图书馆的前厅里。

不过，图书馆的内部，就是另外一重天地了——或者说，是一片无眠之境要更恰当一些——如果换作别人，踏进这片领域的时候，只怕早就被那些雕花石柱压迫得自觉矮上了几头吧——这些宏伟的巨人在厅堂两边分列而立，一路向着远处伸延而去——在这些廊柱的尽头，便是无数学生的所在——他们要么跟着导师在庭园里徘徊，要么就在圆形剧场的石凳上列席而坐，热切地期待着台上的数学家和天文学家们再开示一点他们腹中的真知。

如果换作别人，早就为了数以百计的书架上堆积如山的无数卷轴而感叹不已了——环顾四周，你会发现自己已然被包围在蜂巢般层层叠叠，置放有序的羊皮卷的海洋里。加上建筑空间中装点各处的种种浮雕和雕像，可以说，匠心独运之处比比皆是。虽然空气中有种阴湿霉烂的感觉，不过，在弥漫的学术气息之下，这些倒也算不了什么了。至少说，你会明白，你面前陈放的是从古至今，也许，是未来的人类智慧的总集。而这些智慧，就在你的眼前，在你伸手可及的地方。

……是的，如果换作别人的话，也许会有这样的感觉吧。

拉亚没有多想，站定身形，取下了自己的行李，厅里的石地面嚓啦作着响，那是四处穿梭的年轻男女学者的凉鞋摩擦的声音——不过倒不是他看人出了神，也不是他对图书馆里的种种珍妙不以为然，只是现在的拉亚是他的另一部分——一个意志如钢，心无杂念，寡不敌众依旧毫无畏惧的战士的部分。他因自己的这个形象，而声名在外。对于这样的一个他而言，这座图书馆不过是徒有其大。

说到这里……

拉亚一直都想着找个在卷轴山积的书架间穿梭的老劳工来问问路，不过不是必须的，西奥提莫斯的干咳像旁人听到的磨牙声或者骨头断裂的声音一样提醒着他。

于是拉亚改换方向，循着咳嗽声继续前进，他把视线转到了左手边，发现有人正从卷轴中间的缝隙里窥视着他。什么人？间谍，或者，只是个好事的学者？于是，拉亚走到了诸多书架的尽头一探究竟，然后才放下心来——一个年轻的男子，不论是他警戒的眼神，缩成一团的双肩，还是那张拉得老长的脸和他转身就走的动作都只说明了一件事——他不过是对拉亚的出现没什么好气罢了。

那刺人的干咳又传进了拉亚的耳中。于是他又再循声而去，找到了在图书馆一隅一张桌子前扎下了营的西奥提莫斯。这张桌子上有好几份平铺开来的文件，而正回到桌前的他，手里拿着更多的——卷轴，除了卷轴还是卷轴。

西奥提莫斯的腰弯得十分夸张，像是拿了两倍重的东西——他拖着一只脚一点一点地挪着，另一只脚还险些绊在了石头上。然而当他抬起头来，和拉亚四目相对的时候，他的眼神蒙上了一层阴影：那眼神里透出了惊惧的神色，就好像做着什么罪恶之事，却被抓了现行一般，然后才是疑惑——显然，就连认出拉亚，都花了他好大的功夫。

拉亚就那么站在那里，俯视着这位风中残烛的老人，这个他曾经的、名义上的，上级。其实，拉亚一开始就觉得不对头，这老头一副半截入土的模样，比起弟子或者跟班什么的，他更需要个保姆。也正因为这样，这个内弟子的差事真被教团派到他头上的时候，他心里也只能暗骂自己倒了八辈子霉。

到现在为止，拉亚已经在这里伺候了西奥提莫斯一年还有余，于是他心里更加笃定，这老家伙肯定不光是因为一时冲动，或者什么所托非处的忠诚心进入教团的行列的；而现在的他在教团里尚有如此分量，这肯定有别的原因。

现在，距离教团草创，已经过去了数百年：这个组织成立的初衷，是为了帮助埃及接受当初亚历山大以孟菲斯为基点推广的全新政体；而教团的理念也随着领导人的更迭，不断地沿承并改良着；要解释这个“理念”的话，简单来说，就是进行教化；或者说，让这个国度彻底从由神明，祭司和法老构成的威权阴影中走出，并达成向自治模式的进步，再简单些，就是达成从“旧秩序”到“新秩序”的转变。

说到西奥提莫斯这个人，过去的他，确实是教团的一员干将，也是组织蓝图最大的本人之一。他以前的工作，大多都是对大众进行煽动：在过去，就在这大图书馆的厅堂里，他发表过诸多伟大的演说，也参与过无数传奇般的辩斗。以前的他，确乎是一位伟大的贤人，而对他的敌人来说，则是噩梦。

其实，拉亚很希望自己能早点认识西奥提莫斯——他想要接触的是当年那位身列教团一线的思想家和决策者，而不是眼前这个昏聩不堪的垂暮老人；对于拉亚来说，他的老态仿佛提醒着自己，如果他活得够久，岁月会把他塑成什么模样。而每当他把视线转向旁人，除了潮涌般的蔑侮，他什么都得不到；在西奥提莫斯面前，也是一样——每次他对拉亚例行公事地问好的时候，眼神都十分冰冷，只有在他把自己埋回桌上的书卷的时候，神态才有所缓和。

“你好啊，朋友。”

老人灰白的头发已经留得老长，胡子也是一副参差不齐、凌乱难睹的模样，看样子也是很久没有打理过。而他那歪曲破损的牙齿，也跟着他的笑容暴露在了光天化日之下，很显然，他在努力做出一副笑脸迎人的样子，希望别人也友善地回应他。

然而，拉亚并没有买他的账——他看着这老头不修边幅的可怜样，把自己的冷笑收回了心里——他是没有表态，只不过他蔑视眼前这老东西的理由又多了一条。

“西奥提莫斯，”拉亚说道，“你觉得，我为什么会在这种荒唐的时辰出现在这里？”

“有工作派给我了呗。”西奥提莫斯的视线转回了面前的卷轴上，手指在羊皮卷上舞动着。

于拉亚来说，有工作“派给”这老东西，倒也不是什么奇怪的事情：事实上，教团里有个地位远在他俩之上的家伙，这人没别的不对头，就是喜欢给西奥提莫斯安排些无理取闹的累人活计；这还不算，光靠西奥提莫斯的过人学识还不够，拉亚也得使出自己经年不用的策士才能，两边合力，才能应付得了这些差事。

“是什么工作呢，西奥提莫斯？”拉亚一面问着，心里又长吁短叹起来。

“按你的话讲，是进行一项评估，”西奥提莫斯答道。他把身子凑近了些，眯起了眼睛，用自己的手比着卷轴，仔细地读了起来。

“啊哈！”

“怎么了？”

西奥提莫斯把拉亚叫了过来，问：“看见这个没有？”

拉亚懒洋洋地踱了过来，朝桌上看去：这些羊皮卷只有一部分是用他看得懂的希腊文写成，而他看到的部分，讲的就是一些关于底比斯地区的事情。而其他的卷轴就不一样了——上面的文字他根本就认不出。

拉亚说完了自己的想法，却只听得西奥提莫斯啧了几声——看样子是想调笑他。“这是Sekh shat，”他指着卷轴说道，“也就是古埃及的通俗体文字，唉，反正我没指望像你这种毛孩子能知道。”

“你到底想表达什么？或者说，我这么问是不是太多余？”

西奥提莫斯哧哧地笑了起来。

看来，你是打算入土之前，一直拿我寻开心啊，拉亚想着。怕不是，我在你眼里就这点儿用处？

“看看这里的这个词，”西奥提莫斯接着说道，“你知道它是什么意思么？”

“我哪儿知道。要是你这么想让我羞到自寻短见，不告诉我也罢。”

西奥提莫斯眯起眼睛，视线向上移去，这些古老的秘密映在他的眼底，让他双瞳闪亮，然后，这种秘密的光彩突然变成了令人不安的通透感。老人悠悠地笑了起来，拉亚也吃了一惊，差点儿往后退了一步。

“这个词的意思，是‘守护者’。”