小朵爹本身十分精明的人，哪里看不出小朵的小心思，但他从不说破，每当小朵郑重其事要开口时，他便开始哼哼哈哈地呻吟，并历数他养大小朵的不易，着力强调小朵未来要承担的家庭责任。小朵娘老实懦弱，在小朵爹面前从来没有发言权。如此半个月过去，小朵还是没找到机会说胡十一的事情。

偏偏这些天张富贵来得更勤，见了小朵犹如苍蝇一般，绕着嗡嗡个不停，而且时时处处摆出一副自家人的样子，让小朵头疼不已。

这日上午，小朵正在院子里整理碎布，准备用面糊抿了晾干，给弟弟和爹做鞋子，张富贵手里拿着一条长长的桃枝，上面挂满了粉绿色的花骨朵，喜笑颜开地走了进来。

小朵转身走进屋里。张富贵贼溜溜地探头看了一眼，大声吆喝道：“伯父，我来啦！”

里屋小朵爹照例先咳了几声，软绵绵道：“张公子来了？小朵！你这丫头，还不赶紧给张公子斟茶？”

小朵委委屈屈地出来，随便倒了一碗冷茶，放在桌子上转身就走。张富贵看着小朵的脸色，殷勤地将桃枝捧到小朵面前，道：“你瞧，早桃都开了！我顺手给你折了一枝，回来插瓶里。”

小朵退也不是进也不是，转身走到院落的门板前，用刷子蘸了面糊细细地刷上，再将布条抻展了层层铺上。张公子慌忙放下桃枝，卷起衣袖，道：“其实这些我也懂的，我来帮你。”伸手便夺小朵的刷子。

小朵丢了刷子，咬着嘴唇在旁边呆立半晌，扭头看了看堂屋，低声道：“张公子，你不用白费力气了，我们不合适。”

张富贵手上的刷子停了一下，脑袋朝前探了几探，眼珠子滴溜溜一转，呵呵笑道：“小朵姑娘，我托胡哥编的花篮很是不错，我让人刷了红漆，明天就可以拿给你。”

小朵不知他是真没听懂还是装糊涂，只好道：“不用，我不要。”

张富贵吸着嘴唇，道：“别呀，我就是要送给你的。”

小朵忍不住跺脚道：“张公子，小朵心中……”小朵爹远在堂屋，隔着窗子突然放大声叫道：“张公子，你来陪我说会儿话。”正好将小朵的话打断，“另有他人”这四个字生生咽了下去。

张富贵应道：“来啦！”转头低声道：“我知道你心里苦，日子也艰难，你放心，将来……我一定不会让你受罪的。”说完朝小朵点点头，走进了堂屋。

小朵气结，拿起刷子甩了出去，哐当一声响。小朵爹道：“怎么啦？”

小朵气鼓鼓道：“没怎么，来了一只野猫，我赶它出去。”听到爹和张富贵在屋里嘻嘻哈哈谈得火热，更加抑郁，慢吞吞走到家门口，去捡刷子，却看到门外身影一闪，竟然是胡十一。

从那天分手之后，小朵和胡十一再也没见过。小朵多次找借口在附近晃荡，都被他爹骂了回去。有时，眼见胡十一就在不远处的竹林边翘首张望，等好不容易找个合理的理由出来了，又不见了他的身影。

胡十一的日子更难过。远远的，看着张富贵进进出出，心里犹如吃了未熟的青杏又酸又苦，却奈何不得。小朵爹平时看着病得哼呀嗨的，关键时刻却耳尖目明，几次胡十一装作路过小朵家的门口，企图碰上小朵，都被小朵爹逮个正着。只见他双手叉腰站在门口，似笑非笑地盯着胡十一，嘴里寒暄着，眼神却极为凌厉，一直目送胡十一走远，再哐当一声关紧大门。

每每看到小朵爹刀一样的眼神，胡十一都觉得甚为绝望，半个多月的时间，他眼窝深陷，明显消瘦。

小朵捡起刷子，几步走出大门，闪身躲在大柳树后，看着胡十一憔悴的样子，心疼道：“你怎么瘦了……”

胡十一低声道：“这么久没见你，心里惦记。你忙什么呢？”

小朵唯恐被爹发现，不安地朝堂屋处张望，道：“没忙什么，还是老样子，做些针线。”

胡十一长叹了一口气，下定决心道：“我看还是我找你爹谈谈去，看他到底什么意思。”

一想到爹爹听到这个消息的反应，小朵就头皮发乍，不由得焦虑起来，绞手道：“你再给我一点工夫，还是我来说好些……”接着低声道：“他身体不好，一生气就几天不吃饭……我担心气坏了他……”

堂屋中传出张富贵咯咯的尖笑声。胡十一心里更加泛酸，想起刚才看到小朵与他一同在院子干活，不由得难过起来，道：“小朵，我知道我条件差，你若是喜欢张公子……”

小朵又羞又气，急道：“你胡说什么？我说了再给我几天……不要逼我好不好！”“逼”字一说出口，小朵顿时后悔，却收不回来。胡十一听了，犹如五雷轰顶，颤抖着声音道：“你说我逼你？”

小朵双脚顿地，正要解释，只听她爹中气十足地叫道：“小朵！你干啥去了？回来！”

小朵慌忙推胡十一，央求道：“胡哥，你先回去，我会说服我爹。”蹬蹬蹬跑回门里，回头深深地看了一眼胡十一，关紧大门回去了，留下胡十一精神恍惚地呆站着。

胡十一是个心眼实在的人。他一心一意想对小朵好，想照顾她一生一世。在他看来，这个事情其实很简单。只要小朵愿意，他愿意冒着被小朵爹乱棍打出的风险去争取她爹娘的应允。可是小朵总说时机不成熟，不想和她爹撕破脸。他相信，也能感觉到小朵是爱他的，为了顾及小朵的感受，他同意由小朵慢慢来解决此事。可是如今事情一拖再拖，再加上凭空冒出的张富贵围着小朵转悠，胡十一觉得自己几乎要崩溃了。

小朵很为难。难的不是选择谁，而是如何对爹开口。小朵本不是性格刚烈的孩子，她从小听话懂事，从来没有惹过爹娘生气。她爹虽然有些懒，但疼她的时候也着实疼她。如今要她为了一个男人就在爹娘面前寻死觅活，撒泼犟嘴，她委实难以启齿，尽管她爱胡十一。她也知道爹故意装聋作哑，绝食生病都是假的，可是她做女儿的难道能够故意揭穿爹爹？

小朵慢吞吞走回院子，心就像放在滚烫铁凹子上的烙饼，倍感煎熬。

小朵爹拄着拐杖，摆出一副老态龙钟的样子，但双眼精光四射，烁烁地盯着小朵，支起耳朵听院外的动静。张富贵慌忙过来接过刷子，殷勤道：“小朵你歇着，我来弄。”偷眼看小朵脸儿红红，悄声道：“那胭脂真配你。”小朵愕然又厌恶地看了一眼，一言不发地走到院子正中。

小朵垂着头，面无表情愣了片刻，突然硬邦邦道：“张公子，你走吧，我们不合适。”

未等张富贵反应过来，小朵爹一声暴喝：“做饭去！”狠狠地瞪了她一眼，转头向张富贵嘿嘿笑道：“我这丫头惯坏了，张公子别忘心里去。”

张富贵卖力地将面糨糊在门板上，再将布条平整地抿上去，咧嘴笑道：“伯父说得哪里话，小朵姑娘心情不好罢了。”

小朵这次却没有像往常那样乖乖地低头走开，硬着脖颈道：“不去！我说了我不喜欢他！”小朵爹一愣，挥着拐杖朝小朵身上打去，张富贵一把拉住，道：“伯父您小心气着。”连连对小朵使眼色。

小朵爹也没真想打小朵，就势停下，气得山羊胡子一撅一撅的，捶着胸脯皱巴着脸哼道：“死闺女！活活要被你气死！唉哟哟，我心口疼得不行了！”小朵捂着脸哇的一声哭着跑进屋里。

张富贵有些尴尬，但瞬间就恢复正常，慌忙将手在衣服上擦了一把，扶着小朵爹，体贴道：“小朵这是一时气话，伯父身体要紧。”

张富贵听着小朵在偏厦嘤嘤哭泣，心里很是心疼，长脖子越发探得厉害。

张富贵从小长在城中，看似比城外的农户略好些，实际上仍处于社会的最底层。通远坊地方偏僻，各色人等鱼龙混杂，饶是他爹娘一生谨小慎微，才在那里扎了根。平日里不仅要应对官府衙役，还得与泼皮无赖周旋。张富贵耳染目睹，人又不笨，讨价还价，装痴卖傻，察言观色等，在夹缝中求生存的本事自然样样精通。

因为爹娘的病，将他的婚事耽误了，如今守孝已满一年，回家看到屋里一片冷清，张富贵不由得羡慕那些老婆孩子热炕头的生活。这半年来，他也找媒婆找了几个人家的姑娘，但不是姑娘家看不上他，就是他嫌人家姑娘好吃懒做，不是过日子的人。一来二去，就打听到了小朵。

他第一次见小朵是来城外收粮，正值金秋，小朵站下门口的柳树下，从码好的棉花植株上采摘残余的棉朵儿，微斜的午后阳光透过柳树的枝丫照在她的脸上，细细的绒毛闪着金光，在她的面孔周围形成一圈淡淡的光晕。张富贵的心一下子被打动了。他就这么认定了小朵。小朵讨厌他，怪他，他却觉得小朵哪怕是生气起来也很可爱。

张富贵虽然是个俗人，但心地并不坏。相对于那些出入烟花柳巷的公子哥或者偷奸耍滑的老油条，他只是市井之间一个称不上文雅的小商人罢了，做生意养成的习惯让他有些斤斤计较，有点贪占小便宜，眉目之间显得市侩和轻浮。但他也谨记爹娘教诲，不赌不嫖，不喝酒不惹事。他的要求也很简单：娶个温柔贤惠的老婆，生几个活泼可爱的孩子，守着祖屋，倒腾些生意，一家子吃穿不愁即可。

正如小朵爹认为的那样，嫁给张富贵，吃穿不愁，还不挨打受气，一个农村丫头能找这样的婆家可是福分。若是小朵心里没有胡十一，他倒是个不错的人选。

张富贵不是一受打击就退缩的人，他的性格上的坚忍不拔和小市民的聪明狡猾，让他毫不犹豫地选择了坚持，并很快就知道在这个家里小朵是做不了主的，唯一的主人就是小朵爹。只要讨好了小朵爹，其他的事情就迎刃而解了。

张富贵伸长了脖子，一对招风耳支棱着，听着偏厦的动静。在小朵娘的安慰下，小朵终于不哭了，但躲着屋里不肯出来。

张富贵放了心，思量了片刻，回头对小朵爹道：“伯父，那我就先回去了。”

小朵爹这些天张富贵聊得投机，越看越喜欢这个准女婿，唯恐得罪了他，人家以后要是不登门可就完了，慌忙道：“这都中午了，吃了饭再走。”

张富贵道：“我过几日再来看伯父。”

小朵爹用力敲打着拐棍，装腔怒道：“这丫头！被我惯坏了，你放心，日子照旧。”

张富贵的下巴点得像小鸡啄米一般，忙不迭道：“知道知道，小朵心情不好，伯父可不要难为她。”

小朵爹放了心，送走张富贵，站住院中剧烈咳嗽起来。

小朵娘慌忙出来，却没有像以前一样过来搀扶他，而是僵硬地站在他身后。她身形瘦小，性格懦弱，安静得像个影子，在小朵爹面前唯唯诺诺，从来不敢说一句不顺从的话，可是今天看着宝贝闺女哭得像个泪人儿，她也不由得来了气：“婚姻大事，总得给闺女找个满意的，闺女不愿意，你做爹的干吗非要做这个主儿？”

小朵爹恼火地瞪了她一眼，喝道：“娘俩想造反哪？不知你这娘怎么做的，看她成什么样子！”也不装病了，提着拐杖走进堂屋，把自己往炕上一丢，又大声呻吟起来。

小朵娘紧跟在后面，小声道：“闺女不愿意，再物色就是，干吗非找这个张公子……”

小朵爹猛然一瞪眼睛，低声喝道：“你跟着瞎掺和啥？我和张公子刚才已经商量了，二月十二就来下聘！”小朵娘吃了一惊，指着他的鼻子结巴道：“你……你就不心疼闺女？”扭身便要出门。

小朵爹将床拍得山响，气急败坏道：“站住！你要敢和小朵提一个字，我……”回头看看墙壁，“我一头撞死在这山墙上！”

小朵娘嘴上犟道：“随便你！”却还是迟疑地停下了脚，心中的不满无处抒发，随手抓起椅子上放的一件棉衣用力拍打，一边小声嘟哝。

小朵爹威严地瞪了她一眼，慢慢躺下，眯着眼思量着以后要女婿如何孝敬自己，嘴角旋起一丝笑意。