“主教凡亚已在傍晚返回他的私人卧室里休息了。”担任秘书的执事如此回答所有要求晋谒主教阁下的人。

所有住在圣山上，以及大多数并非居住在圣山上的人之中，很少人不清楚主教的这个习惯；他总是返回自己的私人房间，并和几个有幸被邀请成为座上嘉宾的人私下享用晚餐，在他的私人房间里。除非皇帝被暗杀这一类的突发状况发生，否则他绝对不能被任何琐事给打扰。（皇帝自然死亡这一类事则可以留待第二天早上再处理。）杜克锡司站在主教的私人房间前，他们唯一的任务是确保主教阁下不会被打扰。

这样小心翼翼地保护主教阁下的隐私权有许多原因——许多公开跟私下的原因。全辛姆哈伦的人都知道，凡亚主教是个老饕，并拒绝任何使人不愉快的事情打扰到他的用餐。他餐桌上的宾客全都是精心挑选过，并能在用餐时提供有趣、毫无争议性的对谈，这对消化来说是非常重要的。

一般都知道凡亚主教在白天时非常辛苦地工作，全心全意将心力奉献在教会以及教区的事务上。他在日出之前起床，在日落前几乎不曾离开办公室。在如此疲劳的一天后，对他的健康而言，晚间这几个小时完整、不被打扰的休息及放松是非常重要的。

主教凡亚利用这段平静的时间来冥想以及向艾敏谘商讨论事情。

这些只是一般大众所知的原因。当然，真正的原因则是完全的秘密，知道的只有主教一个人而已。凡亚利用这段宁静的时间来和人谘商讨论，但却不是跟艾敏，他跟这些人的讨论比较世俗一点……

在这个秋天的夜晚，许多宾客被邀请参加晚餐，但他们全都提早离开了，因为主教表示自己今晚感到非常疲累。然而在所有的宾客离开之后，凡亚并没有如预期般返回他的寝室休息，反而以和自己精疲力竭托辞完全不一致的迅速及敏捷行动着。主教移开封住小礼拜堂门口的封印，并打开门。

这是个漂亮平静的地方，小礼拜堂依照古老的风格及传统建造而成，数世纪前由专精于玻璃塑造的杰出艺术家所创造出来的彩色玻璃，照亮着漆黑一片的房间内；檀香木制成的长凳座落在水晶圣坛前，年代亦可追溯至数世纪前，上面装饰着魔法九个支派的符号。

凡亚在这里履行晨曦仪式、晚祷并向艾敏寻求指引及开导。但事实上他鲜少这么做，因为凡亚主教私底下觉得，与其说是艾敏给予人们指引及开导，不如说是祂的仆人们在开导指引祂。

凡亚走进小礼拜堂，圣坛无休止地散发着如月光般白皙柔和的光芒，这给房间增添了平静安宁的气氛。

然而主教在走过小礼拜堂时却一点都不觉得平静安宁，他快速地移动着，连一眼都没有望向圣坛。凡亚走过房间，站在其中一块构成小礼拜堂内部豪华装饰的木制壁板之前。主教将手放在壁板上，喃喃念诵着神秘古老的咒语。壁板在他的指尖融化，面前开启了一道浩瀚、虚无、空虚、黑暗的裂缝——一道传送廊，但这并不是普通的传送廊，也不属于在久远之前由贤者们创造出来，在辛姆哈伦大地上交错纵横的广大时间次元通道网络。这个传送廊是由贤者们创造出来的，但它却并没有连接到其他的传送廊，只有王国的主教一个人知道它的存在，而它也只通往一个地方。

那里也正是凡亚真正要去的地方。他在一瞬间来到那里，从传送廊里走出来，来到一小块由与传送廊相同物质所构成的区域。这里只存在于结构扭曲的时间及空间中，对凡亚来说，每次他进入这里，就好像是进入了自己内心的黑暗处。

他在这里什么也看不到，他摸不到墙壁，也感觉不到地板的存在，即使他有自己在上面行走的感觉。印象中，这块包含着时间和空间的区域是圆形的，如果他必须花很长的时间来处理事务，在正中间有一张椅子可以让他坐下。但这张椅子也或许只存在于他的心里，因为它的扶手似乎只有在他需要时才会出现，在他不需要时则消失不见；它有时很柔软，有时结实，而有的时候，当他感到恼怒或是胁迫别人而需要起身走走时，椅子却又根本不在那里。

今天晚上，椅子就在那里，不仅如此，今天晚上的椅子又柔软又舒服。凡亚坐在上面，放松下来。今晚的会面并不需要应用到狡黠的施压、威吓或是胁迫，这并不是一个棘手的协议场合，今晚会面的目的只不过是交换讯息、澄清一些事情，并确定每件事正依照计划顺利地进行着而已。

调整姿势坐好之后，凡亚给自己一点时间吸取并启动房间中的魔法，让通信机制开始运转，接着他大声地对一片黑暗说话。

“我的朋友，借一步说句话。”

魔法在他四周脉动着，他能感觉到它在脸颊上的轻语，以及自己指间的波动。

“有事请吩咐。”

黑暗在向凡亚说话，虽然和他对话的人可能身在数百里之外，然而藉助室内的魔法，主教能听见对话在自己的脑海里成形，却未必是另一端的人有意识地将想说的话张嘴说出。这个房间因此被称之为审慎室，因为两个人虽能够互相对话，但在未被揭露之前，双方皆无法知晓对方的身分，也无法借着影像或是声音来辨认出对方。传说中如此记载着：在古老的日子里，他们建造了几个类似的房间。举例来说，每个皇室家族和许多公会里都有一间这样的房间。然而在第二次的矫正行动中，触媒圣徒们迅速地将所有通往这类区域的传送廊全部封锁了起来，他们所给的借口是，在一个和平的世界中，没有人需要对其他人隐藏任何秘密。

所有人都假设触媒圣徒们在封锁住所有其他的审慎室时，也同时将自己在圣山上的审慎室封锁起来了。这只证实了一句古老谚语：假设只是被盲目者所相信的谎言。

“你一个人吗？”凡亚的思绪质疑着他看不见的下属。

“暂时是这样，但是我很忙，我们会在一个星期后骑马出发。”

“我知道，触媒圣徒到了吗？”

“是的。”

“平安到达？”

“某种程度而言是这样。他现在好多了，如果你是说这个，至少他再也不敢独自冒险进入化外之地了。”

“很好。他能够适任吗？”

“我看不出来有什么麻烦，他看起来如同你描述的一样，天真又软弱，非常容易受到惊吓，可是——”

“呸！那个人只是一团颤动的果冻而已，他以前或许惹过一次麻烦，但是那已经被严厉地处罚过了？我是这么想，只要他学到了教训，我看不出来有什么问题。”

“我不这么想。”凡亚脑海里的声音听起来充满着怀疑，这让他皱起了眉毛。

“在铸造武器这方面，妖艺工匠们进行得怎么样了？”凡亚继续说道。

“有了触媒圣徒的帮助，我们应该很快就会有成果了。”

“萨拉肯那边的事进展得怎么样了？你跟那边的皇帝陛下接触过了吗？”

“你知道的或许比我更多，主教阁下。当然我必须谨慎行事，我无法负担把底牌全部亮出来的代价。我玩的游戏非常危险。有人私下告知皇帝陛下我们得到一位触媒圣徒的事，还有这对我们有怎样的影响，我只能做到这么多了。”

“差强人意，皇帝陛下对你一定很有信心，他的行为举止越来越好战了。当然，我们则是试着压住这场风暴。”凡亚比着手势，像是正在平息波涛汹涌的水面。“而当时机恰当的时候，我们会伤心地承认自己的失败。这里的时局有所改变，女皇的哥哥越来越讨人厌了，但他还算好处理。等到宣战之后，我们会做好行动的准备，还有其他事吗？”

“有，乔朗怎么办？这个触媒圣徒到底要怎么处理他？”

“这关你什么事？这个男孩只是个爪牙而已，仅止于此。你唯一该注意的事情只有想办法让他活着。”

“这个触媒圣徒接到的命令是什么？他会做什么？”

“做？我怀疑他有这个胆量做任何事。我还建议他格外小心，他在一个月之后会向我报告，我会请求他放慢在这件事上的处理速度，但你还是得做好准备。等我一声令下，你就必须迅速行事，你明白自己的命令吗，是不是还需要我对你重申一遍？”凡亚的眉毛皱得更深了。“我在你身上感觉到了不满，我的朋友，我可不习惯这一类的指控。有什么问题吗？你的伪装被看穿了？”

“当然没有，主教阁下。”声音变得冷酷。“我们两个都很清楚我的才能，这也是你为什么选择了我，但有些出乎意料的事情突然浮出台面，某人对这件事所表现出来的兴趣超过我所能容忍的限度。”

“谁？”凡亚盘问道。

“我想你知道的。”凡亚脑海里的声音非常平静。“事实上我猜想，你把做了记号的牌发给了我。”

“你胆敢——”

“我敢，是因为我的身分，还有我现在必须走了，有人来了。记住一件事，主教阁下，我的手里可是握着国王。”

两人间的魔法连结断裂，留下凡亚一个人坐着，注视着一片黑暗。他紧抿着嘴唇，手指如蜘蛛般在椅子的扶手上攀爬着。“国王？没错，我的朋友，可是我手里握着宝剑。”