风霞之月即将结束了。

对于许多人来说，今年的夏天可说是动荡不安的季节。

札沃克王国有史以来最庞大的叛乱事件，最后以完满的形式落幕。根据正式官方数据里的记录，这是一出由蒙尔斯费拉特公爵主导，瑞典海姆宰相策动，最后以国王的胜利作为结尾的现实戏剧。

反国王派的蒙尔斯费拉特公爵，暗中与国王派的重要人物瑞典海姆宰相连手，意图叛变克琉布利安王室。他们趁着宴会，暗中派军包围皇宫，准备将国王与其亲信一网打尽。

然而，他们的计谋没有成功。

在札沃克国王雷奥纳德·夏瓦·克琉布利安的英明领导之下，叛乱军被禁卫军击破。“丽衣公”帕里斯·洛克菲尔、“黑骑士”昴·洛兹与“白骑士”帕尼·杰尔勒斯，这三个人在皇宫包围战中中立下大功，获颁一等勋章。

在这场叛乱中，瑞典海姆宰相企图利用公主——也就是艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安——的替身，蒙骗宫廷，混乱人心。国王视破了瑞典海姆宰相的策略，秘密派遣白骑士与黑骑士破坏其计划。

“……以上，就是此次事件的报告书。您认为内容如何？”

面对丽衣公的询问，雷奥纳德合上了手中的报告书，然后点了点头。

“替身的说法，有充足的证据吗？”

“安排得很充分。因为公主是秘密来到首都，她的行动并没有留下正式记录，所以这并不是多困难的事。罗亚伦那边也处理好了，对外说法将会完全一致，证人、证物都已经准备妥当。”

“唔，那就这样吧。”

雷奥纳德将报告书丢到桌上。这段与真相有一大段差距的伪造记录，就这样成为正式的官方历史。

“不过，我实在没想到您会让帕尼·杰尔勒斯跟昴·洛兹离开。那两个人可是相当优秀的人才。”

“再优秀的人才，如果无心建功的话，也没有多大的意义。我要的不只是才能，才能这种东西无法成就任何东西。没有欲望加以推动的才能，就跟没有马的马车一样，只能摆着好看而已。”

没有战意的士兵，就算体格再好，派上战场只有送死的分。如果没有希望成就功名的欲求或野心，不论有多优秀的才能也没有用，与其要一个有能力但无上进心的闲人，还不如选择一个能力有限但冲劲十足的部下，这就是雷奥纳德的作风。

“您的气度真是令微臣钦佩。如果换成微臣的话，就算知道派不上用场，也不想把他们放在一旁，让别人有得手的机会呢。”

丽衣公衷心地称赞着。

“如果这世上有人有本事令那两人心悦诚服的话，我倒是很想见识一下。能跟那种家伙一决高下，也是很有意思的一件事。我不介意自己的面前会出现敌人，比起弱小的对手，还是强敌比较有趣。”

“很豪迈的一句话，是微臣多虑了。不过，我们接下来要面对的强敌，搞不好已经不是人类了。”

“……幽者。”

“是的。我们不知道有多少幽者像布莱尔·瑞典海姆一样潜伏在宫廷里，必须彻底把他们挖出来才行。幽者的威胁，实在太大了。”

“这件事就交给你，可是不用急于一时。目前该做的事情，可是一大堆。”

蒙尔斯费拉特公爵与瑞典海姆公爵消失之后，宫廷势力也会全面大洗牌。派系的重整、人事的异动还有其它后续的工作，堆起来足足有天花板那么高。

“在找寻非人者之前，先把属于人类的事给处理完再说吧，洛克菲尔宰相。”

“谨遵御意，陛下。”

丽衣公以夸张的动作弯腰致意，犹如舞台上的演员一样。

“……另外，洛克菲尔宰相，虽然我不太喜欢干涉他人的喜好，可是有件事我还是必须提醒你一下。”

“微臣洗耳恭听，陛下。”

“你的服装风格，能不能稍微试着尝试一下正常一点的路线？”

雷奥纳德终于抬起头，看向站在面前不远处的宰相。当丽衣公的身影映入视野时，那闪闪发亮的光芒简直让雷奥纳德差点睁不开眼睛。

自从丽衣公正式接下王国宰相一职之后，不仅身分地位提高了，就连衣服的华丽度也一同随之升级。丽衣公服装的耀眼程度，已经到了会对视力造成不良影响的地步。

“上次接见外国大使的时候，据说他们对于你的穿著，感到非常的……呃……应该可以用文化冲击来形容吧……”

雷奥纳德尽量用较为婉转的说法，形容当天他所见到的情况。

“嗯——果然是这样吗？其实最近我也一直在想，这样下去是不行的。”

“你能理解的话，那真是太好了。”

“是的。微臣不应该抢走陛下的风采，身为王者的您，应该要有能够符合其威严的盛装才对。如此一来，不仅能让人民感到自豪，也能够收到震慑外国人的效果。”

“咦？”

“没错。这样不仅能展现陛下宽容的胸襟，也能提高您的威望。在外人的眼中，国王的富裕，即是王国的富裕。这也是一种必要的外交手段，到时在谈判桌上，您的气势一定会盖过所有人。”

“不，我的意思是……”

“请恕微臣斗胆。事实上，微臣已经暗中为陛下量身设计了一套充满品味的豪华衣裳。基本构想已经有了，首先是高级天鹅绒的纯红披风，上面当然要用金线绣出克琉布利安王室的徽章，衣服一定是纯丝，领口要点缀银狐的毛皮。这套衣服最大的特色，在于靴子的制作，不只雕工精细，而且还镶了碎钻……”

“——算了，你维持原样就好。另外，我绝对不会穿那套衣服。”

“咦？为什么？很可惜耶！您真的不穿吗？”

“不穿。”

“有红宝石袖扣，而且还有一整组的饰件配备，最大的重点在于黄金版跟白银版的‘衔剑之狮’小徽章，可视不同场合自由搭配哦。”

“绝对不穿。”

“如果是嫌个人风格不够强烈的话，可以在黄金腰带上面雕刻陛下的脸。”

“够了，你出去。”

雷奥纳德把兴高采烈的丽衣公轰出了办公室。

望着丽衣公离去的背影，雷奥纳德开始担心自己是不是选错人当宰相了。

“请问，公主殿下去哪里了？”

“呃，这个，很抱歉，我不清楚。她不是在书房里面吗？”

“公主殿下并不在那里。她去哪里了？”

“嗯，那么大概又跑去跟士兵练剑了吧？公主殿下是很好动的。”

“公主殿下去哪里了？”

“不，我刚刚说了，这个我不太……”

“公主殿下去哪里了？”

“所以我就说，我并不知……”

“公主殿下去哪里了？”

希纳丝辅佐官无视海尔执事官的问答，只是一直重复着相同的问题。在那平静的态度下，隐藏着恐怖的压迫感，面对比自己年纪小上一倍有余的辅佐官，执事官感受到自己完全被对方的气势压过去了。

“我、我真的不知道——”

在希纳丝的瞪视下，海尔屈服了。只见执事官抱着自己的秃额头，一脸被人宣告死刑的表情。

“公主说她要出去散步，还威胁我不能说出去，否则就要开除我。我、我有老婆跟孩子，房子也才刚刚重新翻修过，我不能被开除啊。呜呜呜呜——”

虽然海尔所说的内容足以令人闻之落泪，但是希纳丝并没有被中年男人的悲情诉求给打动。这位以精神外衣有如钢铁甲胄般坚固著称的辅佐官，脸上依旧维持着冷静严肃的表情。

“的确令人同情。不过，您应该知道现在公主殿下的身体情况，既然您身为罗亚伦领主重要的左右手，无论如何也不该答应这种事才对。”

“是、是的，是我的错。让有记忆障碍的公主到处跑，这实在太不应该了。”

海尔一边用袖子擦拭额头的汗水，一边猛力点头。

当艾妮雅成为斩龙者时，曾经被布莱尔重塑记忆过。斩龙者是为了与龙搏斗而存在的，因此除了战斗方面以外的记忆，布莱尔统统不需要。

虽然这项法术并没有完全成功，可是也或多或少对艾妮雅造成了影响。语言上还没有多大的问题，可是过去所学的历史、地理、礼仪、舞蹈、数学之类的事情，却几乎有一大半都被废弃了。

如今的艾妮雅，虽然“常识”方面没有太大的问题，不过“知识”方面则是需要从头学起。唯一值得庆幸的是，至少没有对日常生活造成太大的妨碍。

不过对希纳丝来说，这可是严重到会让她脸色发青的事态。

“开什么玩笑！这样一来，不就跟有钱但是没内涵没气质的三流暴发户没两样了吗？堂堂一个札沃克的公主，绝对不能变成那种人。公主，请放心！赌上我希纳丝·费勒的名誉，我一定会将您重新教育成走到哪里都不会丢脸的一流淑女！”

罗亚伦辅佐官当时紧握着艾妮雅的双手，一脸坚毅的发着誓。虽然艾妮雅很想叫她用不着这么卖力，可是在希纳丝那充满魄力的注视下，这句话只好藏在心底。

从隔天开始，希纳丝便安排了地狱式的教育课程，据说其课表密集的程度，已经到了足以让人想要干脆挥剑自刎算了的地步。艾妮雅会溜掉，早就是意料中事。

“这样下去进度会严重落后，这可不行。”

希纳丝撇下哭丧着脸的海尔，以迅速又不失端庄的步伐走到了练兵场。警备队长约翰正在操练士兵，一见到希纳丝出现，赶忙走上前去。

“辅佐官大人，有什么事吗？”

“公主可能跑到城堡外面去了，身边一个随从都没带。麻烦你尽快派人去搜索，将公主带回来。”

“哎呀，这可不得了。我知道了，交给我们吧。”

“有劳你们了。”

“那里，这是我们应该做的。”

约翰队长行了一个致敬礼，目送希纳丝的离去。这时，其中一名士兵来到了约翰身边。

“队长，怎么办？真的要去吗？”

“废话，难道你想违抗辅佐官大人？”

“可是公主……不，剑术指导大人不是说过，如果辅佐官大人问起她在哪里，就要我们找个借口混过去？”

约翰队长敲了一下士兵的后脑勺。

“你的脑袋真差啊，偶尔也锻炼一下除了肌肉之外的东西吧。呐，听好了，我们现在出去找，可是没找到，这样不就双方都交代得过去了？”

“啊，原来如此。”

士兵用拳头拍击手掌，一脸恍然大悟的样子。

“懂了吧？身为罗亚伦的警备队长，不是只会用剑就行了的，也要懂得用头脑才行。”

“嗯，真不愧是队长。”

“那还用说。好了，召集大家，等一下就有两个小时的牌可以玩了。”

克拉姆张大了嘴，用呆滞的眼神注视着站在自己面前的女性。

“祭司大人，请问你为什么露出那种表情？”

女子不解地开口了。

克拉姆干咳了一下。“啊，不，那个……只是吓一跳而已。”

“咦？领主那边不是应该早就事先知会过你了吗？”

“可是他们并没有跟我说来的人是你啊，艾瑟儿·雷特小姐。”克拉姆搔了搔头，叫出了对方的名字。

艾瑟儿闻言点了点头。

“啊，是这样吗？这也难怪。皇宫那边的魔法师没有人想过来，吵了好几天还没有决定人选，因为实在看不下去了，所以我就志愿接下这个任务。”

“啊哈哈，原来如此。这么说来，雷特小姐已经成为宫廷御用的魔法师了？”

“嗯，在你们离开首都之后，我就加入了。”

“那么请跟我来吧，铁王蚁的尸骸，被保存在地下室里面。”

克拉姆转身带领艾瑟儿进入神殿。

艾瑟儿此行的目标，正是上次侵入罗亚伦的变种铁王蚁。

自从罗亚伦将报告书上呈之后，便在皇宫的御用纹术师之间掀起了一股骚动。理应在南方出现的铁王蚁，竟然会在北方出现，而且变得更为强大，这可是不容忽视的严重问题。

皇宫方面急欲想要知道原因，并且找出应付的对策。恰好罗亚伦在上次的歼灭战中保留了变种铁王蚁的尸骸，因此皇宫便对这些御用纹术师下了命令，要他们将尸骸带回来研究。

当然，没有人会想要跑到王国最偏僻的边境地带出差，于是每个人都互相推拖。到了最后，新加入的艾瑟儿实在看不下去了，于是便自愿接下这个任务。

“不过雷特小姐怎么会想成为皇宫的魔法师？薪水很高吗？”

“不差，比起公会来好多了，只是不怎么自由而已。”

艾瑟儿语带保留的回答着。

事实上，艾瑟儿之所以会成为御用纹术师，还有另外的理由。她最大的目的，其实是为了对抗父母亲的“社交界战术”。

大部分的贵族男子都不会娶一个纹术师作妻子，这也就是艾瑟儿的父母要她辞去公会职务的理由。

要加入王室御用的纹术师行列，需要经过一连串的审核，而且一旦加入就不能轻易退出，除非得到国王的认可。艾瑟儿向雷奥纳德说明理由之后，便顺利成为王室御用纹术师，挡住了来自双亲的压力。

“雷特小姐已经见过领主了吗？”

“公主殿下吗？没有。”

“咦？”

“我是昨天来的，今天一早就去打过招呼了，可是听说那位公主殿下忙着处理政务，不便见客。一个看起来很能干的女官说会转告公主，叫我直接来这里。”

“忙着处理政务、是吗……”

克拉姆发出无声的干笑，他大概想象得到究竟发生了什么事。

“怎么了？你觉得有什么问题吗？”

“啊，不，没有。等一下你可以先去酒馆看一下，应该可以见到有趣的东西。”

艾瑟儿不解地微侧着头，不过克拉姆并没有进一步多作解释。就在这时，艾瑟儿察觉到某些不对劲。

“对了，祭司大人。”

“什么事？”

“这间神殿好像没什么人？”

“嗯，整间神殿只有我一个人而已。”

“……咦？”

克拉姆朝着天花板哈哈笑了两声，笑声中带有深沉的无奈。

“哈哈哈哈，是啊，没有其它僧侣、也没有其它祭司，只有我一个而已。我就是这间罗亚伦分院的最高负责人，部下数目为零的男人，这就是我克拉姆·托里欧的宿命，哈哈、哈哈哈哈。”

克拉姆一边发出凄凉的笑声，一边继续抱怨着。

“我还能说什么呢？明明救了公主，可是却被关了好几天的禁闭，结果事情竟然在睡觉的时候就结束了。不仅被训了一顿，还叫我这三年别想调到其它地方去，到了最后只有我吃亏而已。哈哈哈，我已经无话可说了，哈哈哈哈，除了笑之外，我也不能说什么了，哈哈哈哈哈哈——”

克拉姆的声音在空旷的神殿里回荡着，他的背影有着说不出的哀愁。

“呃、这个……真是令人遗憾的消息……”

“不，一点也不令人遗憾。”

克拉姆用力挥手，那股惊人的气势，使得艾瑟儿不禁噤口不语。

“没错，一点也不令人遗憾！因为这是为了友情、为了正义、为了理念所作出的牺牲。欧加丁也教诲我们，通往真实的道路总是崎岖难行，如今我深深体会到这句话的意义。看着吧，今日的悔恨将成为明日前进的动力，当我成为大祭司之后，也会好好让下面的人品尝一下这种经验，以砥砺他们的志气与人格！”

克拉姆用崇高的语气如此宣告。

艾瑟儿只能无言地听着。此时的她，唯一能做的只有沉默以对。

翠丝特看着手中的纸卷，上头只写了短短的一行字而已。

“呐，就是这样，你就继续待在这里吧。”

矮小的灰衣男子耸了耸肩，他的声音里包含了深厚的同情。

翠丝特闻言不禁瞇起了双眼。“你已经偷看过了？”

“没那回事，别乱猜。只是事先从金凤花那里听到了而已。”

“什么嘛，既然如此干嘛用上藏密筒？直接叫人过来说一声就行了。鼠耳草亲自过来，害我以为又发生了什么大事。”

“这表示我们对你的任务抱持着无比的期待与重视。你以为我很想来？每次都要日夜赶路，光是来回就要六天，老子巴不得金凤花把我换掉。哼，不过以后也真的不用来了。”

“哦？”

鼠耳草竭力保持语气的平静，但是却掩饰不住眼神中所透露出来的喜悦光芒。

“以后这项任务变成二级事项，联络人再也不是我了。除了你之外，整座花园都要回到首都行动。”

“……也就是说，只有我被流放在外就对了。”

鼠耳草愣了一下。或许是觉得自己的表现刺伤了同僚的自尊心吧？鼠耳草用温和的话语安慰翠丝特。

“别这么说，你的任务也是很重要的。现在情势还不算完全稳定下来，谁也不知道会不会冒出第二个蒙尔斯费拉特公爵。”

鼠耳草的安慰似乎没有得到多大的效果。翠丝特不发一语地背过身去，肩膀轻轻颤抖着。见到这一幕，鼠耳草更是努力在脑中搜寻可以用来安慰对方的词句。

“唉，你千万不要乱想。你一直干得很好，当初在首都的时候，金凤花跟园丁也对你赞不绝口。风铃草的头衔，一向只有间谍组里面最优秀的人才能拥有，这点大家都知道，所以你……”

“噗哈哈哈——”翠丝特终于忍不住笑了出来。

鼠耳草愣了一下，然后才发现自己被耍了。

“啊，抱歉，你的台词实在太庸俗了。唔，不过看在语气够诚恳的分上，嗯嗯，可以给个六十分。嘻嘻嘻。”

“……我回去了。”

鼠耳草冷冷地丢了这句话之后，便迅速消失在树丛里。

“真是缺乏幽默感的人。”

翠丝特一边哎呀哎呀的摇着头，一边捧着鲁特琴走回罗亚伦。在半路上，翠丝特突然想到忘记向鼠耳草打听任务的时间限制了。

（唔，如果要待上个一年的话，也挺麻烦的呢。我的身分可是吟游诗人耶。）

旅居四方，随风流浪的吟游诗人，理论上是不会在同一个地方落脚太久的。如果是在大城市也就算了，像罗亚伦这种边境乡下，出现一个长期驻留的吟游诗人实在太不自然了。

翠丝特一边思考该如何解决这个问题，一边回到了罗亚伦。有一群正在路边玩耍的小孩子见到了翠丝特，立刻跑了过来。

“哇——是翠丝特姐姐，我们来玩！”

“翠丝特姐姐，说故事——”

“我要听歌，就是上次那一首——”

就像是闻到花蜜的蜜蜂一样，翠丝特很快就被小孩子团团围住了。翠丝特笑着拨弄了一下怀中的鲁特琴。

坐在路边　轻风拂面　想起了以往的从前

或许今天还有很多地方要跑遍　可是我依然悠闲地望着天

奔走的人群　忙碌的街　这一切都抛在后面

故乡的风景总是浮现眼前　我以自己的步伐　追逐时间

昨天曾有的遗憾　明天会有的不安　收集起来丢一边

反正再怎么烦恼也不会改变　干脆唱着歌谣　走向前

吹着草笛　仰望蓝天　迷失在记忆中的某某年

或许明天还有很多地方要跑遍　可是我依然悠闲地望着天

空空的口袋　破洞的鞋　这些我统统不挂念

雨后的彩虹像是晴天的月　我以自己的步伐　驱逐时间

昨天曾有的遗憾　明天会有的不安　收集起来丢一边

反正再怎么烦恼也不会改变　干脆唱着歌谣　走向前

翠丝特弹奏鲁特琴，一边唱着曲子，一边漫步在街道上；小孩子们跟在吟游诗人后面排成一长串的行列，嘻嘻哈哈地大声合音着。这幅景象，简直跟母鸡带小鸡没两样。

“啊——迷路的外国人——”其中一个小孩突然喊了出来。

翠丝特回头一看，发现昴正抱着一大袋东西，跟在队伍的最后面。

“……你在干嘛啊？”

翠丝特讶异地问道。

“啊啊，问得很好。因为刚好路过，觉得好像很有趣，所以也想加入一下，不用在意我。对了，终点是哪里？帕尼的酒馆吗？”

“……你又迷路了吗？”

“没那回事。我只是出来买东西，然后想顺便找一下这里是不是有魔法记号什么的。你也知道吧？这里的街道设计实在太诡异了，我一直怀疑有魔法。”

昴一脸轻松地否认了翠丝特的猜测。这时小孩子在一旁窃窃私语着。

“他又迷路了。”

“上次也是这样子，我也帮他带路过哦。”

“我妈妈说他是‘被方向感舍弃的男人’。”

“不对啦，我爸爸说那叫做‘路痴’。”

属于小孩子所独有的“残酷的纯真”，毫不留情地戳刺着黑骑士的背部。然而昴像是完全没听到似的，一脸无所谓的摆了摆手。

“总之，就当作我那天真无邪的纯洁童心又重新复活了吧。虽然是遗忘很久的东西，不过偶而还是会回来敲门的，我也是有童年的哟。”

“我知道了，跟我来吧。”

翠丝特忍住笑意，继续弹奏起怀中的鲁特琴。就这样，以小孩子为主体，末端还加了一个黑骑士的奇妙行列，再度迈开了步伐。

（——其实暂时这样也不错啦……）

美丽的吟游诗人如此想着。

“这种惨况究竟是怎么回事？”赛门摇着悬空的粗矮双腿，一脸不满地嘟哝着。

“一眼就看得出来吧？是因为客人都走掉的关系。”帕尼一如往常地站在柜台后方，一边擦盘子一边回答矮人。

“嗯，的确是一眼就看得出来。”艾妮雅看着空荡荡的酒馆，深有同感地点着头。

现在夏天才刚要结束而已，照往例，酒馆里面应该挤满了追求黑龙财宝的冒险者才对。然而，如今的酒馆却空旷到会让人感受到一股莫名的荒凉。

应该坐在椅子上点酒喧闹的冒险者们，全部消失不见了。

“为什么？就算是半个月没有开店营业，客人也不至于全部跑掉才对。难道那些家伙全都滚到巴哈拉玛去喝酒了吗？”

赛门摊开收支簿，上面的赤字鲜艳得让矮人脸色发青。

“跟那个没关系，约翰不是已经跟我们讲过了？是因为怪物大暴动的关系。”

“我当然知道！可是这样讲，比较能够安慰一下自己。如果是这个理由的话，至少那些客人还有机会回来啊！”

“死心吧，不可能的。”

帕尼无情地熄灭了赛门的小小希望。

当初艾妮雅一行人前往首都之后，罗亚伦的怪物不知为何突然开始暴动。怪物们展现出比平常还要旺盛好几倍的斗志，勤劳地袭击罗亚伦、攻击其它怪物以及侵入牠们地盘的冒险者。

根据约翰队长的说法，这些怪物像是在害怕些什么似的，把眼睛所能见到的活物全部当成敌人。

虽然怪物比以往凶悍许多，但是训练有素的罗亚伦警备队并没有被击溃。

这些警备队员在长年的磨练下，早已锻炼出绝佳的默契与身手，就算称他们是全札沃克最强的警备队也不为过，除非同时遇到来自多方向的攻击，否则警备队的防线之坚固，堪称牢不可破。

不过，那些冒险者可没有这么好运。他们是为了黑龙财宝才来的，因此非得主动出击不可。当他们离开罗亚伦的防卫线之后，等在面前的，便是比平常更加强悍的狂暴化怪物军团。

这些冒险者尝到了苦头，开始察觉到今年的情况似乎很不妙。

再加上罗亚伦唯一的祭司突然跑得不见人影，他所留下的治疗药水只够让警备队使用，并没有多余的存量。换句话说，这些冒险者一但遇到了如食人魔之类的强悍怪物，也只能自求多福。

在种种不利的因素作祟下，冒险者们纷纷放弃了寻宝的念头，垂头丧气地离开了罗亚伦。

也就因为如此，罗亚伦唯一也是最大的酒馆“剑与斧的故事”，面临了有史以来最严重的经营危机。

“可恶，今年老是冒出一些让人不痛快的事情！客人被赶走了、我最喜欢的斧头也坏了。最精采的高潮戏分还被米洛雷亚那个老巫婆给抢走，这世界真是没天理啊！”

赛门点起烟斗，愤慨地吐着烟圈。

“别生气了，这也是没办法的事，当时我们在首都耶。”

“这都要怪那个什么什么的学院长！为什么可以把伊德送回来，我们就不行？我本来还想狠狠踢一下那个红眼家伙的屁股的！”

赛门用力咬着烟斗，彷佛那个烟斗就是赛雷斯似的。

艾妮雅故意举起酒杯，以掩饰住自己的表情。

这一连串名为“幽者事件”的协奏曲，最后是以米洛雷亚与赛雷斯的决战做为结束。当然，这只是对外的说法而已。

“伊德被阿尔杰斯送回罗亚伦，然后请求米洛雷亚出手协助，最后在弟子的恳求下，石塔魔女击败了布莱尔与赛雷斯，将艾妮雅救了回来。可喜可贺、可喜可贺。”

——以上，就是把一切细节省略之后的大致情节。

对于帕尼等人来说，这种结束方式实在是让他们难以接受；不过已经发生的事情，就算不满意也无法重来。即使对着地平线大声咆哮，已经沉落的太阳也不可能因此重新升起，这是同样的道理。

“与其在意那种事，不如想想接下来该怎么办吧，赛门。”

“哼哼，你总算说对一句话了，帕尼。我还以为你因为风湿痛又犯了，所以变得不思振作，连生意都不想作了。再不想点办法，今年铁定是大赤字，搞不好连冬天都过不了了。我可不想饿死在这里。”

“等等，难道你今年也不想回去？”

“废话！看到酒馆出现经营危机，你以为我会抛下不管吗？我也是出资者耶！”

“你可是‘锻锤者’啊！你不回去的话，矮人洞里的那堆矮人工匠该怎么办？”

“在黑暗中独力摸索前进，也是一种修行啊，呵哈哈哈。”

赛门发出豪迈的笑声——虽然听在帕尼耳中比较像是不负责任的笑声。

“对了，反正也没客人，今天晚上就来开个宴会吧。大家一起想办法提高业绩，这个点子不错吧？”

赛门像是很满意自己这个提案似的，一脸骄傲地抚摸自己的胡子。

帕尼冷冷地看着矮人。“你只是想喝酒吧？”

“那是激发灵感的道具，是不可或缺的祭品。”

“那种台词跟截稿前的作家好像一模一样嘛。”

“这种小事不用在意、不用在意。唔，不知道伊德今天会不会来。”

“啊，我刚才有看到他。我去通知他吧。”

艾妮雅边说边站起身来，她将酒钱放在桌上之后，踏着充满生气的步伐走出了酒馆。

赛门捡起硬币，把它弹上半空之后再接住。

“真是个老实的好孩子。她是领主，又是公主，其实不用付钱也可以的。”

“钱不够哦。”

帕尼拿起酒瓶晃了一下，那是艾妮雅刚才所点的酒。赛门看了一下帕尼手中那瓶辛西洛酒，然后再看了一下自己手中的那枚硬币。

“该说是迷糊呢，还是精明呢……”

我看两者皆有吧？帕尼在心中如此呢喃着。

远远的，艾妮雅看见了熟悉的人影。

就像往常一样，黑发青年看起来还是那么缺乏存在感。走在路上，只会把他当成是普通的过客，即使交错而过，也不会留下印象。

就像是融入自然一般，随处可见的风景，只会被忽略。

（——啊，原来如此……）

看着黑发青年的背影，艾妮雅终于了解了。

那个人——伊德·米洛雷亚——是与世界相同的存在。

因为太过习惯了这个世界，所以不会刻意去注视。人类唯有见到与众不同的东西，才会把它铭刻于记忆里，对于从一开始就存在的事物，反而会因此而忽略掉。

理所当然的存在着，也理所当然的被遗忘。

艾妮雅走了过去，在两人间的距离剩下十步的时候，喊出了对方的名字。

黑发青年停下了脚步，带着自然的微笑，向艾妮雅打了招呼。

“早，艾妮雅。”

“嗯，早安，伊德。”

简短地道过早安之后，两人一起并肩走着。艾妮雅把赛门的提议说了出来，伊德露出了深思的表情。

“怎么了，你不能来吗？”

“唔，也不是不行。老师前天又跑出去了，这次没有一个月是不会回来的。她临走前只留下六枚铜币，我必须赚生活费才行。可是假如帕尼那边生意不好的话，我就没办法在那边打工了。”

伊德双手在胸前交叉，一脸烦恼的模样。

艾妮雅见到他的表情，噗嗤一声笑了出来。“哎，那有什么问题？我雇用你吧。”

“啊？”

“希纳丝对你的评价很高哦，反正她也很想找个人来当临时书记，你就来我这边吧。放心，薪水不会亏待你的。”

伊德有点讶异地看着艾妮雅。

“怎么了吗？”

“不……你还有闲钱可以雇用我吗？老师那边的欠款，你已经还清了吗？”

“唔——”

伊德的问话像是利剑一样，戳进了艾妮雅的心脏。伊德口中的欠款，指的便是黑宝石的租借费用。

如今的艾妮雅，体内依然存在着“幽界之核”。一度觉醒为斩龙者的艾妮雅，核与她的生命已经合为一体，无法轻易取出。

然而幽界之核与斩龙冲动是互为表里的东西，只要核的力量一涌出，斩龙冲动也会随之出现。在这种情况下，只能继续仰赖黑宝石来抑制核的力量。否则，艾妮雅将会再度变成斩龙者。

米洛雷亚当然不可能平白无故就把黑宝石送给艾妮雅，至于艾妮雅当然也不可能买下这颗价值足以抵上半个札沃克王国的黑宝石。到了最后，两人达成了一项折衷的协议。艾妮雅每个月都要付给米洛雷亚一笔钱，当作租借黑宝石的费用。

至于租金的数目，则是两人之间的秘密，连伊德也不知道。不过照艾妮雅的脸色来看，应该不会太便宜才对。

“啊哈哈，那种无聊的事情就不用在意了。哈哈、哈哈哈。”艾妮雅发出干涩的笑声。

看见这位年轻领主的模样，伊德露出了像是钦佩的微笑。

“看来，你适应得很不错呢。”

“什么？”

艾妮雅不解地反问着。

“你已经知道了吧？关于自己的过去。即使如此，看起来还是跟以前一样，这点真是让人佩服。”

明明没有皇族的血统，但是依然保持着公主的身分。

明明不算是人类，但是却过着与人类没两样的生活。

——伊德的话语里，隐含着这样的事实。

如果换成其它人的话，恐怕会把这句话当成是带有恶意的讽剌吧？但是，艾妮雅知道眼前这个男人并没有那种意思。

他只是单纯的，为了艾妮雅的无异状而感到安心罢了。

艾妮雅了解这件事，并且也为此露出了微笑。

“唔。其实我也写信问过哥哥了。我也觉得像我这样的人，继续保有公主身分的话好像不太好。可是哥哥却写了整整三页的信回来骂我，叫我不要想一些无聊的事情。”

“……是个很好的哥哥。”

“是啊，也是个让人搞不懂脑子里究竟在想些什么的哥哥。老是想一些没有理由的事情。”

——由克琉布利安王室所培育出来的毒草，就由克琉布利安王室自己亲手摘除。

伊德想起了当时雷奥纳德所讲的话。

那时的雷奥纳德，在说出这样的决断之前，也曾经陷入犹豫的沉默过。那段短暂的沉默，便是这个决定的理由了吧？伊德如此想着。

艾妮雅看着伊德的侧脸，决定不说出她能够适应的理由。

——因为有你的关系。

因为黑龙的关系，所以斩龙者被完成了。

因为伊德·米洛雷亚的关系，所以名为艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安的人，才会至今仍然活着。

因为伊德理所当然般地接受了一切，所以才让艾妮雅觉得自己若是为此陷入烦恼的话，实在太吃亏了。

——因为你，所以我存在。

（……这种话，绝对是不能说出口的啦！）

一想到自己竟然会得出这种荒谬的结论，艾妮雅不禁感到不好意思起来。

“怎么了？你的表情很奇怪，身体不舒服吗？”

伊德疑惑地问道。

“没事，快走吧。大家都在那边等呢！”

艾妮雅推着伊德的背，快步走向“剑与斧的故事”。属于夏季尾声的阳光，洒落在两人身上。

夏天即将结束，紧接着，就是秋天的到来。

度过了漫长的冬天之后，就换成春天的降临。

这是个位于札沃克王国边境，一个名为罗亚伦的小领地所发生的故事……