“什么嘛，那种瞧不起人的口气！”

带着阴沉的表情，艾妮雅如此低喊着。

马车里的人全部忧心地望着艾妮雅，只见她不断地把剑从鞘里拔出一小截，然后再把剑缩回去，让剑锷与剑鞘反复地发出锵锵锵的敲击声。

“既然那位小姐都这么说了，就表示她对自己相当有信心，所以我想我们不用这么急着赶过去帮助……”

克拉姆的劝慰并没有得到成效，艾妮雅把剑鞘尖端往地板用力一敲，眉毛竖了起来。

“啊？帮忙？你别搞错了，我们是要去消灭怪物的，只是那个女的比我们先出发而已！”

“这跟你昨晚说的好像不太一样……”

“昨晚是昨晚，今天是今天！”

艾妮雅一反常态，在艾瑟儿的刺激下，她的性格开关已经切换到不讲理的蛮横模式了。

当艾妮雅展现出属于公主那一面的任性时，总是有办法以高贵又自然的态度，下达让人难以违逆的无理命令。也就是因为如此，当艾瑟儿离开旅馆之后，艾妮雅立刻冲上楼把所有人全部叫醒，像是在赶羊似的催促众人吃完早餐，然后朝着怪物所在的山丘迈进。

虽然艾妮雅的要求颇为无理，但是也没有人表示反对。基本上，昴与赛门根本是巴不得跑去凑热闹，帕尼则是抱持着去帮个忙也好的态度。翠丝特和克拉姆虽然反对，但是被艾妮雅的气势压过去了。至于伊德本人的意愿，艾妮雅则是一开始就忘记去确认。

“看来她好像很生气啊？”

“因为刺伤了她的自尊心吧？”

伊德与昴在一旁窃窃私语着。

“那边那两个，有意见吗？”

“不，没有。”

面对艾妮雅那昂然的表情，昴急忙摇头。

“我们会带着诚挚的笑容，在背后默默跟随你的。”

伊德带着虚伪的笑容如此回答着。

就这样，一行人朝着被怪物所占据的山丘继续前进。从村子离开，到抵达山丘为止，其实并不需要花费太久的时间。马车并没有驶上山丘，而是在山脚下停了下来。

“从这边开始就是怪物的势力范围了，如果继续坐在马车里，反而不好行动。”

充当车夫的帕尼对众人如此解释。

如果爬坡的途中遇袭的话，要让马车停下来可不是一件容易的事，如果马车翻覆，车里面的人恐怕还没来得及拔剑就会全灭了。于是众人下了马车，没有战斗能力的翠丝特留下来看守，其它人则是徒步前进。

在临走之前，克拉姆对着欧加丁献上祈祷，施展了“穹光明耀”的神迹。金黄色的光晕笼罩着众人，成为最值得信赖的盔甲。

“呐，这是欧加丁所赐予的守护，它可是连龙的火焰都挡得下来哦，大家放心的被怪物攻击吧！”

“你讲那什么鬼话？”

克拉姆的说法换来了帕尼的一拳。

“唉呀，这简直就像是只有在古老诗歌里才会见到的感人情节呢！需不需要来点音乐？用严肃又壮烈的曲子帮你们送行，这样子很有气氛哦！”

翠丝特面带笑容提议着，克拉姆与昴一脸认真地考虑这个提案，可是被其它人否决了。

就这样，这支看起来实在不怎么可靠的小队，在没什么紧张感的气氛下开始前进。队伍的最前头是赛门与帕尼，后方则是艾妮雅与昴，克拉姆与伊德像是被保护似的走在中间。

随着队伍的推进，众人也逐渐收敛起笑容，换上了谨慎的表情。他们己经察觉到这座山丘的不对劲。

“太过安静了……”

帕尼环顾四周，低声说出了众人心中的疑惑。

整座山丘听不见任何鸟叫声，四周的空气就像是淤塞的河水般，以迟滞的方式流动着。这种情况怎么看都让人觉得有问题。

“是纹术。应该是艾瑟儿干的。”

伊德看穿了这股寂静的秘密。在众人的注视下，伊德走到附近的树丛里，经过一阵搜索之后，便找到了他想要找的东西。

只见在一棵大树的树干上，刻上了数个奇怪的图纹。

“果然……她布下了结界，让怪物走不出这座山丘，也让其它人走不进去。”

众人看着树上所刻的王纹，恍然大悟地点点头。

“那我们也进不去了吗？”

艾妮雅的眉毛皱了起来，都已经走到了这里，如果就这样被迫回头的话，实在让人不甘心。

“啊，其实还好，只要知道她刻下的是什么样的王纹，还是有反制的方法，不过要绕一下路。”

伊德说完之后，便左右张望了一下，然后选了一个方向前进。众人见状，便急忙跟在他后面。走在队伍末端的昴露出了尖锐的眼神，一直瞪着树干上的王纹。直到众人离开后，他还是不时回头望向那棵大树。

“你对于那些奇怪的图案有兴趣吗？”

看见昴的举动之后，艾妮雅面带疑惑地询问。

“嗯？不，因为没有纸跟笔，所以只好把它们背下来。”

“背下来？”

“如果还有机会回去罗亚伦的话，我想证实一下某个困扰我很久的疑惑。”

“疑惑？”

昴轻轻点了点头，然后认真地说道：“我一直怀疑那里的街道有问题，附近搞不好也刻了那些东西。”

“……”

艾妮雅无言地看着昴，不知道该露出什么样的表情才好。

艾瑟儿·雷特站在树荫之下，她的态度充满了谨慎。

虽然身处于山丘上，但是四周也不尽然全是陡斜的地形，偶尔还是会有较为平缓的区域。就在不远处的一块平地上，有一只怪物正躺在那里，那副模样像是正在休息似的。

那只怪物，便是艾瑟儿此行的目标。

大约四桑米（一桑米＝一点五七公尺）左右的壮硕身躯，长满了浅红色的体毛。如果单纯从外形来看，或许有人会将它误认为狮子也不一定。不过大小与凶暴程度，可就不是一般的狮子能够比拟的了。

事实上，这只怪物的雏型确实是狮子没错。

眼前的怪物，其实是由人为的配种方式，以及一些特殊的法术实验所诞生的产物。那身浅红色的毛皮不只对冰火有抗性，而且也像钢丝一般坚韧。它的爪子与牙齿可以轻易地粉碎树干，奔跑的速度也异常迅速。就算与食人魔正面单挑，这只怪物恐怕也能够轻松获胜吧？

当初将这头怪物创造出来的纹术师，是一名素行不良的恶劣分子。那名纹术师的兴趣是关于生物的交配实验，如果得到的成果不甚满意，便会把那些实验生物高价卖给地下世界的人。

纹术师并非不受世俗的法律所约束，为了避免惹来不必要的麻烦，公会也有制订许多规定，如果纹术师不遵守的话，便会遭到公会的追捕。

当然，这名纹术师的所作所为，早已触犯了那些规定。

公会派人把他逮捕了，但是这名纹术师自然不可能乖乖地束手就擒。他在被捉之前，做出了最后的挣扎，把自己花费数年所培养的实验生物统统放了出来，让公会的人忙碌了好一阵子。

眼前的这只狮形怪物，便是那名纹术师所创造的实验生物之一。

艾瑟儿就是接到了公会的命令，才会特地前来处理这只怪物。纹术师犯下的过错，就要由纹术师自己解决，这是公会的规则。

艾瑟儿一边在脑中确认关于这只怪物的相关情报，一边思索自己的准备是否有所疏漏。

完美无缺——艾瑟儿如此想着。

布下能够影响五感的幻惑性结界，让怪物离不开这座山丘，同时也将战场的范围给限定住。怪物的弱点已经确认过了，身上的魔力相当充足，王纹饰物也携带得很充分。

没有失败的道理，对于这点，艾瑟儿非常笃定。

怪物与艾瑟儿之间尚有一大段距离，怪物背对着艾瑟儿，而且艾瑟儿位于下风处，怪物嗅不到她的气味。换句话说，这是最有利的情况。

没有拖延的必要。艾瑟儿不想浪费太多时间，她打算一击决胜负。

“起始、驱转、雷、剑、赋力、终末！自虚无中显影，从隐没中现形！”

艾瑟儿身上所佩带的六个饰品，分别浮现了不同的王纹，接着她开始低声吟唱起咒文。

“咆哮吧，飞舞于漆黑虚空的闪光。盛载满溢之力，环绕着刻印而成形。在掌中盘旋，以意志为熔炉，受其锻炼化为吾剑。成为贯穿天地的白灼之刃，斩杀与我为敌之愚者。”

随着咒文的吟唱，六个王纹连结成圆环。足以将视神经烧灼殆尽的炽热白光，在艾瑟儿掌中迅速凝聚了。

突然间，从远方传来了轰隆轰隆的巨大声响。

彷佛远雷一般的爆音，震撼了每个人的耳膜。这记巨响来的太过突然，让众人全部都吓了一跳，克拉姆手中的木杖吓得差点掉到地上。

虽然夏天是雷阵雨频繁出现的季节，可是现在天空晴朗无云，阳光普照，怎么看都不像是会打雷的样子。众人彼此对望了一眼，他们心中想到了同样的事情，看来艾瑟儿与怪物的对决已经开始了。

“呐，现在怎么办？如果赶过去的话，可能会被卷进去哟。因为不知道艾瑟儿会用什么样的纹术，一不小心就会被波及到。”

伊德再一次向艾妮雅确认着。

“刚刚那个跟打雷一样的声音，就是那个女的干出来的吗？”

显然是因为怨恨未消的关系，艾妮雅直接称呼艾瑟儿为“那个女的”。伊德则是点了点头。

“如果我没记错的话，她所修炼的正纹三角里面的确有雷之王纹。”

“啊？什么三角？”

“……简单的说，那个声音是艾瑟儿弄出来的没错。”

因为要解释起来实在太麻烦了，所以伊德省略了解说过程，直接导出结论。艾妮雅沉吟了一下，然后做出了决定。

“好！我们继续前进，不过你先我们一步去观察。如果不适合接近的话，就回来告诉我们。”

“唔，真是简单易懂的策略呐。”

说完这句分不清是称赞还是讽刺的评语之后，伊德便转身离去。

伊德的双腿在地面上用力一弹，整个人像是飞箭般疾射而出，转眼间就将众人抛在身后。

即使是上坡，伊德的速度也丝毫没有减缓。黑发青年化为人形的流星，以可怕的高速奔驰着。

很快的，他来到了战场的边缘。

眼前的景象，让人不得不倒吸一口凉气。

无数的树木变成了焦炭，就连地面也是化为一片焦土，那就像是巨大的闪电直接坠落此处一般。这就是艾瑟儿以纹术之力一手造就出来的毁灭之景，要是有人不小心闯入的话，一定会当场丧命。

在九大始力系王纹中，具有最强破坏力的，本来就是雷之王纹。那就像是攻城槌一样，无法在短期间内频繁使用，但是纯粹以一击的威力来看，以雷之王纹所施展的纹术确实是最强的。

即使是怪物，也无法承受这种可怕的破坏力。

但是，在焦黑土地上的巨大身影，却依然地站立着。

那是外形跟狮子极为类似的怪物，不过体型显然超越了一般狮子的平均水平。在狮子前方，艾瑟儿正单膝跪在地上，冷静地瞪着眼前的怪物。

怪物并非毫发无伤，它身上的浅红色毛皮，几乎有一半以上化为了焦炭，而且身上也布满了红黑色的伤痕，这表示艾瑟儿的雷击纹术的确对它造成了伤害。

不过，就连艾瑟儿本身也受到了反扑。她身上的那件红色长袍，已经被怪物的爪子给撕裂了，左肩与双腿的部分曝露了出来，而且身上也有数处撕裂伤。

战况的演变，对艾瑟儿相当不利。

单纯以伤势来衡量的话，怪物所受到的损伤比艾瑟儿来得严重好几倍，但是艾瑟儿与怪物之间的距离太过接近了。

纹术师并非战士，对于近距离战斗并不拿手，严格说来，像弓箭手一样在远处攻击，才是纹术师真正的战斗方式。艾瑟儿与怪物之间仅有十桑米之遥，这点距离不论是攻击或防御，都极为不利。

但是，艾瑟儿并非就此束手待毙。伊德察觉到了，看似处于劣势的艾瑟儿，右手正握着一颗宝珠。

如果说纹术师有什么可以对应这种近距离战的王牌，那么宝珠无疑是最佳的手段。

将复数的王纹与单一咒文封入，只要灌注魔力便可发动纹术的宝珠，可说是纹术师的最终护身符。当然，这种謢身符也相当昂贵，一颗宝珠的价格，足以抵得上常人一年的收入。

怪物缓缓压低了身体，红色的双眼闪烁着凶暴的光芒。

怪物跳了起来！那是人类的肉眼难以看清的高速，在艾瑟儿眼中，怪物就像是化成一道黑影般，瞬间扑到了自己面前。

就在同一时间，艾瑟儿对宝珠灌注了魔力。

当怪物的爪子逼至艾瑟儿面前的那一刻，白热的闪光瞬间炸了开来！

灼目的闪电与爆音同时出现，周遭的一切被染成了蓝白色。雷光像是巨锤般狠狠击中了目标，由于距离过近的关系，就连艾瑟儿也被余波扫中，整个人向后仰倒，至于怪物则是浑身冒烟，朝后方弹了出去。

被这种强力的雷之纹术正面击中，就算是食人魔也会当场化为焦炭，眼前的怪物也不例外，它像是死了一般，倒在地上一动也不动。

然而，艾瑟儿仍然紧盯着怪物，眼中的警戒一点也没有放松。

宛如回应了艾瑟儿的目光一般，怪物突然翻过身体，重新站了起来。它的身上出现更多的伤口，脸上的愤怒也更加深了一层。相较之下，艾瑟儿的脸色则是变得苍白。

“为什么……死不了……？”

带着无法掩饰的动摇，艾瑟儿喃喃自语着。

这已经是第二颗宝珠了。连同先前所施展的纹术，怪物已经挨了三发雷击。

但是，怪物至今依旧没有倒下。在艾瑟儿的记忆中，这是不可能发生的事，截至目前为止，她从来没有听说过能够有怪物正面承受了三记雷之纹术，却还能活动自如的荒唐事。

（这样下去、不行……！）

艾瑟儿做出了不能再战斗下去的判断。她维持着面对怪物的姿势，缓缓地向后方移动。

就在艾瑟儿转身的那一瞬间，致命的黑影从背后扑了过来。

怪物的速度，足以切断一切希望。即使遭到了雷击，它的动作却丝毫没有减缓。当艾瑟儿的后颈感受到怪物口中所喷出的温热气息时，名为绝望的寒意，瞬间拂上了她的背脊。

结束了——艾瑟儿如此想着。

在面临人生终点的那一剎那，却意外的什么都想不起来。脑中所能感受到的，只有近乎冰冷的空白。眼中所能见到的，竟然是某个男孩子的脸。

黑发青年的脸孔由远而近，那种速度，是人类绝对无法办到的。

所以，那一定是自己脑中所构筑出来的幻影没错。

（竟然在最后，会想起那个家伙啊——）

艾瑟儿有些吃惊，同时也带点微怒，不过既然是自己想象出来的幻影，那也只好接受了。

但是，那个被艾瑟儿视为幻影的束西，却一把抱住了她。

“要逃了哦！”

那个幻影如此说着，然后就这样把艾瑟儿挟在胁下，像是提行李似的跑了起来。

怪物发出了凶猛的咆哮，朝着那个夺去自己猎物的男人冲了过去。

在过去，没有任何一个敌人可以从它的牙下活命。拥有与体型截然不符的速度的它，从来不会让已经看上的猎物给逃掉。

怪物迈开四肢，追赶那名黑发青年。那股惊人的速度，一点都不像是挨过雷击的生物。

然而，怪物与对方的距离却逐渐拉远了。

如果说怪物是横扫一切的疾风，那么伊德就有如闪逝于天际的流星。

流星的存在，就算能够用肉眼观测，但是却绝对无法伸手捕捉。

伊德迅速地在树林间穿梭着，利用了怪物体型巨大的弱点，以周遭的地形作为障碍。虽然怪物的速度极快，但是却免不了被树木所阻挡，也因此双方之间的差距渐渐拉大了。

可是，怪物仍然没有放弃。因为艾瑟儿的攻击所造成的伤口，非得用艾瑟儿的血来洗净不可，唯有如此才能平息它的愤怒。

“伊德……米洛雷亚……？”

被伊德挟着逃跑的行李，用掺杂了无限疑惑的语气，喊出了黑发青年的名字。

艾瑟儿那双总是充满了自信与知性的双眼，因接二连三的异变而变得呆滞不已。眼前这个应该是自己想象出来的幻影，不仅有着体温，而且还带着自己逃跑——更奇怪的是，怪物还追不上他。

（果然、是幻影……？）

艾瑟儿如此想着，不过这个想法开始有点动摇了。

“别说话，会咬到舌头！”

被视为幻影的那个男人，竟然开口说话了。不过那种接近命令式的语气，实在让她很不欣赏。

“什么啊！明明是幻影，还一副了不起的样子……呃！”

就像伊德说的一样，艾瑟儿不小心咬到了舌头。痛觉将她的意识变得集中，原本混乱的脑袋也开始恢复往常的明晰。

然后，艾瑟儿最先注意到的，是她正被伊德挟着跑的事实。

由于急着逃跑，所以伊德没有调整姿势的空闲。此时的艾瑟儿，是以腰与胸部被手臂环绕住的方式，被伊德挟在右胁之下。换句话说，伊德的右臂正环在她的腰，左臂则是环着她的胸部。

一言以蔽之，就是会让女性觉得难堪的姿势。

“混、混蛋！你在摸哪里！”

“呃啊啊啊啊，不要乱动！”

艾瑟儿死命地挣扎着，伊德失去了平衡，原本应该是直线的跑步路径，顿时成为诡异的歪斜曲线。最后伊德被树根绊倒，两个人在地上滚成一团。

“好痛……”

艾瑟儿一脸头昏眼花的模样，不停地摇着头。至于伊德则是呈大字形，无言地趴在地上。

此时，慑人的咆哮声再度传了过来。

那就像是死亡的呼唤般，会让所有听见的人毛骨悚然的声音。伊德立刻从地上爬起来，然后拉住艾瑟儿的手臂。

“快逃，追来了！”

“你为什么会……”

艾瑟儿本来想询问伊德为什么会在这里出现，但是她的话才说到一半停住了。

狰狞的兽脸，一瞬间出现在两人身边。

时间彷佛在这时停住了，不仅是身体，就连意识也冻结住。在这个无法动弹的时间点里，唯有怪物在活动着。

巨大的前肢撕裂了空气，朝着伊德的头部击打过去。艾瑟儿只见到黑影一闪，伊德整个人就飞了出去。

那是铁槌般的一击，亦是能够轻易把人类的头颅给打爆的一击。

怪物处理掉了妨碍者之后，便将视线转向艾瑟儿。

在极短的时间内，艾瑟儿第二次靠近了死亡。她的身体当场僵住，脸上血色全无。怪物无声地张开了嘴，露出尖锐的獠牙。

然后，怪物用力咬了下去！

连树干都能够予以咬断的利牙，要穿透人类的颈子实在是太容易了。

可是，怪物并没有咬穿艾瑟儿的颈子。

正确的说，是根本没有咬到。

怪物在察觉到自己咬空之际，立刻把视线移到了一边。在它的视野里，站着原本应该被它打爆头颅的伊德，以及再一次被伊德救走的艾瑟儿。

欧加丁的守护——这就是伊德受了怪物一击还不死的秘密。

当初由克拉姆对众人所施展的“穹光明耀”，在此时发挥了作用，将怪物的攻击给防御住。

怪物从喉间发出低吼，再一次扑向伊德。这一次，它打算先把碍事的伊德彻底分尸。

就在这时，伊德面前突然出现了一堵金色的光壁，挡住了怪物的扑击。

面对这个突如其来的异变，怪物立刻倒退了数步。

“哎呀呀，这可不行啊，狮子老兄。”

从一旁的树林里，传来了嘹亮的声音。

“想把伊德当成早餐的话，得先过我们这一关才行。”

克拉姆平举木杖，脸上有着得意的笑容。

在白袍祭司身后，来自罗亚伦的战士们一字排开。

最强的援军到了。

怪物伏低了身体，瞪视着这群突然出现的敌人。

帕尼与赛门挺身挡在克拉姆面前，艾妮雅与昴则是站到了伊德身边。

“不是叫你有事的话就回来通知我们吗？自己一个人逞什么强啊，笨蛋！”

艾妮雅一边盯着怪物，一边斥责黑发青年。

“啊啊，因为遇上了不少意外的关系。不过你们还是赶到了，看来我的运气还不错呐。”

“哼，你就靠着运气撑下去吧，现在换人出场了。”

“加油，我会在后方祝各位武运昌隆的。”

伊德扶着艾瑟儿的肩膀，朝克拉姆走过去。艾妮雅、帕尼、赛门与昂四人，则是缓缓逼近怪物，逐渐缩小包围网。

怪物发出了咆哮，它的声音与身影同时出现在艾妮雅面前！

那种可怕的弹跳力与速度，彷佛在挑战人类反射神经的极限一般。怪物化成了肉眼无法看清的黑影，黑影中潜藏着有如钢铁般锋利的爪子，袭向艾妮雅的胸口。

就在爪子临身的那一瞬间，艾妮雅的身体像是陀螺般往旁边翻转，及时避过了这一击。同一时间，昴的黑剑以可怕的准确度，剎那间刺入了怪物的脖子。

就在受伤的怪物打算转身对付昴的时候，艾妮雅的剑刃无声无息地出现。藉由离心力与腕力，细刃剑切开了皮肤与肌肉，深深砍入了怪物的脖子之中。

对付这种体型庞大的敌人，最有效的方法便是针对要害下手。昴与艾妮雅完美的实现了这一点。

可是，就算承受了昂与艾妮雅的攻击，怪物的动作依旧没有一丝迟滞。

怪物猛然扭转身体，艾妮雅的身体被它给拉了过去，紧接着，怪物的爪子击中了艾妮雅。

艾妮雅的身体飞了出去，托克拉姆施展的神迹之福，她没有受到太大的伤害。

在此同时，赛门的斧头与帕尼的巨剑，也乘隙扫向了怪物。

被斧刃与剑刃所瞄准的目标，是怪物那宛如柱子一般粗壮的后肢。酒馆老板与矮人打算先把怪物的行动能力给夺走。

可是，眼前的怪物却像是背后长有眼睛似的，不仅躲过了两人的攻击，而且还将帕尼给扫了出去，然后把赛门给压倒在地。怪物张开大口，意图将矮人的脑袋给咬碎。这时赛门及时横举斧柄，抵住了怪物的嘴。

“咕唔唔唔唔唔唔——开什么玩笑……”

赛门咬紧了牙，他的手臂冒出青筋，开始与怪物比拼蛮力。

与怪物比起来，矮人的力量明显略逊一筹。就在这时，昴的黑剑从旁迅速刺向怪物的头部。

怪物的头骨比想象中还要来得坚硬，昴的黑剑无法贯穿，反而在怪物的头颅上滑过，划出一条长长的伤口。这时艾妮雅趁机把赛门拉了出来，从怪物的獠牙下脱身。

“那个怪物是怎么回事啊……”

在一旁观战的克拉姆，露出了焦躁的表情。

红眼怪物的战斗能力，比罗亚伦所能见到的任何一只怪物都还要高。即使是不善战斗的克拉姆，也看得出这只怪物的不寻常之处。那种奇特的动作、那种可怕的速度、那种对伤害的承受力，都跟一般的怪物大不相同。

“这样，是打不倒它的。”

就在这时，一旁突然传来了虚弱的声音。

说话的人是艾瑟儿。只见她靠着伊德，虽然脸色苍白，但是表情已经恢复以往的冷静了。

像这样子在旁观战之后，艾瑟儿更加确定了某件事。她当初在接到狩猎怪物的任务时，也一并拿到了关于怪物的数据，那里面详细记载了关于怪物的特征、习性、与弱点。

眼前的怪物，与数据里面所记载的怪物，两者截然不同。那是只有外形相似，但是本质却完全相异的东西。

“那个怪物，有些地方很不对劲……像这样普通的攻击是没用的，如果要打倒它……”

“只能一口气澈底分解或打碎吗？”

伊德从旁插口。艾瑟儿看了他一眼，然后点了点头。

“分解？打碎？唔，那个，还真是相当粗暴的形容词啊……你们的意思是，除非把那只怪物斩成好几段，或是把它轰成碎片，否则它不会死是吗？”

克拉姆皱起了眉头说道。

“不，不是那样的。像你们这样子，恐怕在还没杀掉它之前，就会先精疲力尽了。一般的怪物会因为伤害的累积，慢慢变得行动迟缓，可是这个怪物好像不会这样。除非一口气打倒它，不然会没完没了。分解或打碎什么的，只是最后的结果而已。”

黑发的美女纹术师摇了摇头，纠正克拉姆的说法。

“……不过，我的魔力已经消耗的差不多了。”

过了一会儿，艾瑟儿像是在补充什么似的说着。声音里带有歉意与怒气，就像是对自己的无力感到愤怒。

“什么嘛，如果是这样的话，那就简单了。对吧，伊德？”

克拉姆耸了耸肩，他的表情看起来相当轻松。

“啊啊……就算不用纹术，应该还是有办法。”

伊德如此回应着。艾瑟儿露出了讶异的表情，来回看着克拉姆与伊德。

白袍祭司举起木杖，然后开始对着欧加丁献出了祈祷。

“欧加丁啊，您是光明的泉源，您是白昼的守护者，在您的照看之下，我们无所畏惧。即使枪剑如林，即使箭矢如雨，您的加护仍与我同在，有如城墙一般深厚，有如钢铁一般坚实。您无私地广布恩泽，庇佑众生不为邪恶所侵。”

当克拉姆祈祷结束之时，地面突然升起一圈光壁，将众人与怪物分隔开来。

艾妮雅等人诧异地看着克拉姆，只见他平举木杖，专心地维持光壁。怪物被困在光壁里，带着警戒的目光不断张望。

“喂，帕尼，你们那种打法没有用！要一口气切断才行！”

伊德对众人大喊。

“啊？你在那边说什么傻话！那种东西要怎么一刀两断啊？”

艾妮雅指着光壁里的怪物，露出了“你切给我看看”的表情。要切断那种体型的对手，凭人类的力量是不可能做到的。

然而，帕尼却点了点头。

“果然是这样吗？我从刚才就一直想这么做了，可是没有机会。”

艾妮雅“咦”的一声，不解地看着帕尼。这时赛门突然拉住了艾妮雅与昴，把两人往后拖。

“喂，等等，你想干嘛？”

“难道要逃跑吗？”

艾妮雅与昴分别如此喊着。赛门并没有回答两人的疑问，只是把他们拖到了克拉姆身旁，前方只剩下帕尼一个人。

在众人的注视下，帕尼改变了架式。

帕尼压低了身体，原本一直是中段的持剑架式，突然改成了背剑的架式。

“是那个……”

看到了那个架式，昴突然倒吸了一口凉气。

就在艾妮雅想要开口询问时，克拉姆解除了光壁的神迹。

怪物一见到光壁消失了，便扑向面前的帕尼。那种可怕的速度，就像是活生生的恶梦一般。

高速的闪光，在下一瞬间砍断了那个恶梦。

怪物的右前肢，在那有如闪光般的斩击下脱离了身体，化为在天空飞舞的肉块。

失去了前肢的怪物，同时也失去了平衡。怪物跌落在地，红色的眼睛燃烧着愤怒，同时也显露出怯意。

或许是判断出情况对自己不利，怪物很快地转身逃离了。就算被斩断了一只脚，怪物却仍然保有人类难以追上的速度。巨大的身体，转瞬间便没入了树林之中。

“哎呀，坏掉了。”

帕尼看着手中的巨剑，发出了惋惜的声音。

只见钢铁的剑身上，出现了一道长长的裂痕。帕尼刚才所挥出的那一记斩击，不仅切断了怪物的前肢，也让自己的武器受到了损害。从巨剑的损坏程度，便可知道刚才那一剑的威力。

“帕尼！刚刚的那个，是什么？”

艾妮雅带着难以置信的目光，追问刚才所发生的事。

其实并没有刻意询问的必要，因为艾妮雅也看得出来帕尼做了什么。简单的说来，那只是单纯的斩击罢了。然而，在那个斩击的背后所包含的东西，却绝对不单纯。

那是舍弃了防御，将力量全部集中于一击的一剑。不仅投注了自身的力量，还同时利用了对方的力量，那也就是所谓的“反击之剑”。

如果就反击型态的招式来看，刚刚那一剑可以算是最高级的了吧？帕尼在这一剑上所展现的威力极为惊人，那是需要经过长久的锻炼与琢磨才能修炼出来的技艺。

就因为如此，艾妮雅才会更加讶异，因为那是不实用的招式。

在实战中，没有人会特地等你摆好架式，也没有人会特地从正面冲过来。像那种站在原地不动的反击招式，只会成为战场上的靶子而已，因此这一类的剑招，是没有人会特意去修炼的。

“哎，刚才那个啊，是只能在剑园里拿出来用的东西。”

彷佛看穿了艾妮雅讶异的理由似的，帕尼不好意思搔了搔脸颊。

所谓的“剑园”，指的其实就是骑士竞武大赛的举办地点。那是位于札沃克与多玛的国境边界在线，只为了这场两国间的骑士战争所建立的无人市镇。剑园之名，如同与骑士竞武大赛的存在画上等号。

艾妮雅恍然大悟，如果是在剑园的话，那么反击之剑会存在也不是不可能的事。

“呿，看到了让人不愉快的东西。”

昴双手抱胸，一副不怎么高兴的模样。

“不愉快？”

“……以前我就是输在这一招之下的。”

像是想起了那时的景象一般，昴半闭着眼睛，哎呀哎呀地不断摇着头。

“哎哎，过去的事就别一直挂在嘴边了。现在还有更重要的事吧？”

对着怪物逃去的方向，帕尼用大拇指比了两下。跟缅怀过去这种事比起来，逃跑的怪物才是应该优先解决的问题。

“要追吗？可是好像已经追不上了……不过就算追到了，也没什么用吧？”

赛门从胸前的口袋里掏出了烟斗，一边点火一边说着。

在刚才的战斗里，众人都见识到怪物的能耐了。如果没有对策的话，就算追上了也没有意义。

“请不用担心，它跑不出这座山丘。”

艾瑟儿表情疲惫地说着，不过那股凛然的气势却丝毫没有减退。

“我已布下了结界，一直到明天之前，它都离不开这里。明天我会再来一次，到时绝对会把它消灭掉。”

“……难道你还想要自己一个人挑战那个怪物吗？”

艾妮雅露出诧异的表情，其它人也是一样。

“这次我承认自己太大意了，可是这种错误不会再有第二次。今天承蒙各位的搭救，这份恩情，我一定会还的。”

抛下了兼具潇洒与傲气的台词之后，艾瑟儿便转过身子离去。可是才走不到几步，她就突然倒了下来。众人吓了一跳，赶紧上前察看，发觉艾瑟儿已经晕过去了。

“魔力跟体力都消耗殆尽了，这也是没办法的事。”

伊德一下子就看出艾瑟儿昏倒的原因。

“喂，克拉姆，把你引以为傲的欧加丁请出来，把这个女的给叫醒如何？”

“你这个疯矮人在讲什么鬼话啊？治疗伤口是一回事，恢复体力又是另外一回事，不要给我搞混了。”

“什么嘛，你以前不是增强过马的精力，让它跑得很快吗？”

“那个是‘强化’，但是你现在要我做的却是‘无中生有’，这两个可是截然不同的东西。用光了就会消失，死掉了就不会再活过来，这是绝对的法则。就算是神迹，也是有不能打破的禁忌，不要随便提出一些无理的要求。”

克拉姆一脸严肃地说着。赛门摇了摇手。

“知道了知道了，那只能把她背回去了。呐，伊德，交给你。”

就这样，一行人离开了山丘。由于艾瑟儿布下了结界，所以只好靠伊德来辨认路径，不断地在树林里绕来绕去。

“话说回来，她还真是一位有个性的小姐啊。就算发生了这种事，还是打算一个人来。札沃克的女孩子，性格好像都很刚硬嘛？”

昴来回看着艾妮雅与艾瑟儿，一脸感触颇深的样子。

“什么啊，不要把我跟这个女的混为一谈。我才不会像她那样没礼貌。”艾妮雅皱眉说道。

“不，我不是指行为面，该怎么说呢，应该是气质之类的东西吧？你们两个给人的感觉还满像的。”

“哼，一点也不像。首先，我不是纹术师，不会一些乱七八糟的法术。接着，我才不会像她那样自以为是，还有，我才不会自己带茶杯。”

“咦？茶杯？”

“……没事。”

艾妮雅不高兴地撇过了头，然后走去跟帕尼他们攀谈。

“反正，我还是觉得她们满像的。唔，就像是家世或教养什么的，有时会给人高高在上的感觉，不过这个女的比较明显一点……喂，你觉得呢？”

昴一边摩婆着自己的下巴，一边询问身旁的伊德。

“……的确是满像的，艾妮雅一开始来到罗亚伦的时候，给人的感觉就跟艾瑟儿差不多。”

“哦？”

“不过最近那种感觉减少了，唔，要我形容的话，就像是越来越平易近人？”

“什么嘛，原来是被同化了啊。哎呀，这就叫堕落吧？哈哈哈哈。”

“要是在她面前讲这种话，她可是会唰的一声拔出剑来哦。”

“嗯哼，真可怕，我会谨记的。”

昴带着微笑，一脸不在意地点了点头。

不久之后，他们便走下了山丘。只见翠丝特正坐在马车的车顶上，悠闲地弹着鲁特琴。

那副模样，看起来就像是在欢迎归来的英雄们。

在山丘的树林间，怪物奔跑着。

那是令人难以想象的疾速，怪物就像是黑色的暴风般掠过大地。凡是在它通行的路径上，没有其它的生物敢加以驻足。

怪物极为敏捷地在山丘上四处奔走，无论它选择哪条路径，最后都会回到原来的地方。

怪物对于自身的处境感到焦躁，但是它并没有能够理解这种情况的智慧。被纹术结界所迷惑的它，不断地累积着焦虑与不安。最后，这股情绪化为愤怒的咆哮，响彻了整座山丘。

下一秒钟，怪物的咆哮硬生生地中断了。

带着警戒的目光，怪物弓起了背。那双红色的兽眼，紧紧盯着不知何时出现的人影。

周身缠绕着沉重气息的黑斗篷男子，从树林的阴影间浮现出来。

如果说怪物的存在可以给人带来“恐惧”，那么这名男子的存在就等同于“绝望”。无比凶悍的怪物，如今正全身颤抖着。

“失去了一只脚吗？看来似乎有着强力的妨碍者。”

黑斗篷男子看着怪物失去的前肢，微微地皱起了眉头。

在怪物畏惧的目光下，黑斗篷男子伸手触摸了身旁的树木。树干上刻着数个奇妙的图案，那是用来构成结界的王纹。

黑斗篷男子的手指有如刨刀，轻轻一滑，便在树干上划出了深深的指痕。结界的一角，因为他的举动而崩溃了。

“继续待在这里，看来是没用了。”

黑斗篷男子注视着被自己破坏的王纹，如此喃喃自语着。

在必经之路所设下的棋子，会遭受到无关之人的干涉。虽然这种程度的妨碍早就预料到了，但是强度却超出预期。

（比想象的更强，难怪铁王蚁会被破坏……）

黑斗篷男子闭目沉吟了数秒，然后张开了眼睛。深红色的双眼，像是能够烧尽一切的业火般令人望而生畏。

“那个伤口，我帮你治好吧。”

黑斗篷男子一边说着，一边走向怪物。

一见到对方朝自己走了过来，怪物发出了低吼，那个声音就像是哭泣一样。

“主动出击，把那个人逼到绝境吧，这样我才能看到我想要的东西。”

这是在怪物失去意识前，最后所听见的声音。