在漆黑的森林里，有一道影子正行走着。

金色的影子，在黑暗的世界里显得格外醒目。明明身处于月光照耀不到的森林里，但是金色影子却像是认得路一样，毫不犹疑地走动着。那个样子，彷佛正要前往某个目的地似的。

金色的影子无声无息地穿梭在森林之间，一路上没有任何阻碍。

拥有“沉星”之名的这片森林，是蛰伏着无数怪物的地域。常识性的生态食物链法则在这里恐怕完全不适用。在这片森林里，许多植物经常会反过来猎食动物，它们会连骨头也不剩的，把捕捉到的一切完全消化殆尽。至于栖息在这片森林里的生物，也已经不是用危险可以形容的了。

黑暗中，无数的眼睛从四面八方注视着那道影子。要是在以往，那些全都是在等待最佳的袭击时机，属于猎食者所特有的目光。

然而，今夜不同于以往。

视线里面没有敌意与警戒，只有崇高的敬畏。

金色的影子穿过了森林，由树木枝叶构筑而成的天幕，顿时变成了点缀着无数星辰的夜空。天空有着一弯银色的新月，散发出朦胧的光泽。

在金色影子面前的是一大片开阔的谷地。

由于夜晚的关系，巨大峭壁上的洞口让人难以辨认。如果不走近一点看的话，恐怕很难发现到这个山洞的存在吧？面对着山洞，金色的影子停了下来。

在山洞前方，站着一个人影。

金色的影子与那个人影遥遥对峙着。

人影有着高挑修长的身材，以及一头宛如能够倒映月光般的如瀑黑发。那柔软的腰肢、轻盈的体态，充满了女性魅力。

人影的名字，乃是安洁·米洛雷亚。

堪称稀世纹术师的她平时的轻凉打扮已不复见，取而代之的是黑银两色的长袍，以及一大堆造型奇特的戒指、项链与耳环。

那是纹术师战斗时的正式服装。

那些饰品并不是没有意义的奢华装饰，而是刻有王纹的特殊装备，它们让纹术师能够节省时间，迅速使出纹术。这些饰品是不可或缺之物，不过也因此让世人误认为纹术师是一群喜爱华丽打扮的家伙。

“……原来是您，难怪我所布下的那些陷阱会失效。”

米洛雷亚率先开口了，她的声音里有着难以掩饰的讶异与紧张。

金色影子没有回答，只是静静地伫立在原地。

“不过，我没有想到您竟然会出现在这里。如果可以的话，请您告诉我理由好吗？”

跟往常比较起来，米洛雷亚的措词与姿态显得异常谦逊。不过，金色的影子还是没有反应。

米洛雷亚见状，便深吸了一口气。

“啊啊，既然您不想说，那么我只好照着自己的猜测来判断了。虽然我觉得这件事或许不太可能，不过凡事都会有例外，所以还是谨慎一点比较好。”

米洛雷亚的眼睛闪过一道锐光，她举起了手中的法杖指向金色影子。

“您，想要唤醒奥姆贝利克吗？”

原先声音里所挟带的紧张感，进一步蜕变成莫大的警戒与敌意。

金色的影子，依旧沉默着。

“如果真的是这样的话，那么，我要在这里阻止您。”

坚决的语气，里面包含着与那股决心同等强烈的觉悟。米洛雷亚已经有了苦战的预感了。

不，与其说是预感，不如说绝对会这样才对。

虽然人们认为米洛雷亚的实力强到足以赶走黑龙，而且还特地为她冠上了“驱龙者”的头衔，但是米洛雷亚自己相当清楚，这个名号其实是虚幻的。

安洁·米洛雷亚这个人，从来没有击退过黑龙。

不过就算这个名号是虚假的，身为席洛菲的她还是拥有过人的实力。在这个世上能够与她并驾齐驱的人，或是能够超越她的人，恐怕用一只手就数得完了。不过，那也仅限于“人类”这个范畴而已。

面对眼前的金色影子，米洛雷亚没有必胜的把握。

可是，她还是必须战斗。

如果奥姆贝利克在这里被唤醒，那么人类的历史恐怕将会就此结束。

沁凉的夜风在谷地里穿梭着，带来不寻常的静默。除了风鸣之外，四周没有任何声响，彷佛只要有任何声音打破了这层寂静，就会遭到惩罚一般。

相对于米洛雷亚的警戒，金色影子依旧没有任何反应。

过了良久，金色的影子突然转过身体，走回森林里面。

米洛雷亚不发一语地注视着，一直到她确定金色影子真的离开之后，才吐了一口长气。

“唔哇——好险！要是真的打起来，这附近铁定会完蛋。”

紧张的情绪放松之后，继之而来的便是数不清的疑惑。对于金色影子的出现与目的，米洛雷亚完全不了解。

“算了……总之她没有敌意，这点至少不会错。”

米洛雷亚搔了搔头，对她来说，只要黑龙没被唤醒，那就足够了。

“啊，对了……这么说来……最近罗亚伦的怪物老是大暴走，大概就是因为她的关系吧……”

在临走前，米洛雷亚对着无人的空气自言自语着。

在无限延伸的焦土上，燃烧着炽热的火焰。

天空充满了红与黑的颜色，交互融合成令人绝望的色彩。

举目所见，尽是一片荒芜。这是一个没有生命的世界。

在这里，只有死亡。

明明已经没有可以焚烧的东西了，可是火焰仍然继续跃动着。彷佛就连天与地也要一同烧尽，直到一切全部归于虚无为止。

被火焰吞噬过的事物，化为了无形的悲鸣。那是只能用灵魂所编织，也同样只能用灵魂来聆听的哀嚎。

藉由“某种东西”所衍生的火焰，确实地把世界卷入了毁灭。漫长的历史，就这样被画下了句点。

但是，被火焰所吞没的事物，它们追求的并非终结。

想要活下去——这股意志，就算是再大的火焰也无法烧尽。

然后，某个东西响应了那股意志。

在天地之间不断燃烧的火焰中，出现了一道巨大的黑影。

带着无限的怒气与威严，黑影发出了咆哮。

——然后，伊德醒来了。

睁开眼睛，刚才在梦里所见到的东西全部消失了。

天空不是红与黑的颜色，而是深远的湛蓝。呼吸到的不是灰烬，而是一股彷佛连肺部都会被洗涤的清新空气。这是个令人感到神清气爽的早晨。

伊德坐起了身体，动了动僵硬的四肢。因为睡在地上的关系，总觉得每一处关节都会发出奇怪的声音。

“哦，伊德，起得真早啊。”

从旁边传来了一道年轻男性的声音。伊德转头一看，发现克拉姆已经醒了过来。这名白袍祭司正从行李里面拿出锅子，准备生火煮饭。

“你也很早嘛。”

“哈哈，因为我是最后一个守夜的，早在两小时前就醒过来了。”

克拉姆边说边拔草，弄出一块光秃的地面，然后堆起木柴，熟练地将火给生了起来。伊德见状也过去帮忙，两人忙碌地准备餐点。

当热水烧开，将茶叶洒入杯中之后，香气也跟着弥漫开来。

“唔，天亮啦……？”

一闻到了红茶的香味，赛门便从地上爬了起来。

“今天早上吃什么？”

赛门一边揉着眼睛一边询问早餐的菜色为何。克拉姆闻言便深深叹了一口气。

“你早上起来的第一句话竟然是问这个？矮人的生活礼仪还真是特殊啊。”

“哼，早安，菜单。”

赛门简短地响应着，只用了几个字便将矮人的风格展露无疑。然后当他听见早餐只有面包跟肉干时，便皱起了眉头。

“搞什么，那种东西怎么可能吃得饱？”

“长途旅行时的粮食控管是很重要的，等走到一半才发现没东西可以吃，到时就连欧加丁也救不了你。”

“你放心好了，矮人只信穆尔曼，所以多来两片火腿吧？”

“不行。”

赛门与克拉姆一大早就在上演口角闹剧。出乎意料的，时常旅行的赛门与不常出门的克拉姆相较之下，反而是白袍祭司的论点显得比较有常识。

“那是因为你们人类的旅行方式太小家子气了！一点也不干脆爽快。”

赛门如此辩称。

至于赛门口中的“干脆爽快”究竟是何种旅行方式，这一点克拉姆完全不想知道，他直觉的认为，如果真的照这个老矮人所说的方法来旅行，恐怕很快就会遇上生命危机。

“哎呀呀，真是令人怀念的抱怨。”

或许是被两人的声音吵醒，帕尼从毯子里爬了起来。这名留着落腮胡的魁梧男子，露出了宛如春阳般和煦的笑容。

“赛门，以前露宿野外的时候，你老是对吃的东西有意见。”

“哼，那时候吃的东西，比现在还要更差劲。不抱怨是不可能的，那简直跟啃树皮没两样。”

“所以啦，这样的早餐想一想其实还不错了。”

“……勉强可以接受啦。”

或许是想起过去的经验，赛门不再对早餐的菜色有意见了。

“听起来是很克难的旅行？”

女性的声音从旁插了进来，翠丝特也醒了过来。

“啊啊……那是两年前的事了吧？反正差不多是那个时间。那时啊，我跟赛门在旅行时遇上了一些麻烦，在缺乏食物的情况下徒步走了好几天。现在想想，那时能够活下来还真是不可思议。”

帕尼遥望天空，露出了怀念的眼神。相对的，赛门则是露出了“那种事千万不要让我遇上第二次”的嫌恶表情。

就在这时，有一只手拍上了帕尼的肩膀。帕尼转过头一看，发现昴不知何时已经醒了过来，只见他带着沉痛的表情点着头，彷佛对于帕尼的经历感同身受一般。

就在上个月，这名年轻的黑骑士独自穿越了沉星森林，来到了异国的边境。根据昴的说法，他是在失去马匹与食物的悲惨情况下在森林里绕了好一阵子，最后侥幸离开了那片可怕的绿色地带。对于食物的重要性，他恐怕是在场的所有人之中感触最为深刻的一个。

一直到早餐完全准备好之后，最后一个人才从毯子里爬起来。

“嗯？大家早啊……我是最后一个起来的？”

带着美丽的笑容，艾妮雅接过了属于她自己的那份早餐。

“嗯，没有果酱吗？”

“啊，抱歉，毕竟我们粮食有限，没办法吃太好。不过，我不记得我们有带果酱出来。还是说，你想要来点奶酪？”

“喂喂喂！克拉姆，差别待遇太严重了吧？刚才还跟我扯一堆大道理，为什么艾妮雅一开口就可以加菜？”

“啊？很简单，因为食量不一样。要是让火腿落入你的手上，就连我们的分都会被吃光。再怎么说，我都不觉得艾妮雅的胃袋会比你大。”

一行人就这样在清晨的阳光下，有些吵闹地吃起简单的餐点。

艾妮雅一边啜饮着热茶，一边带着笑容注视着大家。

这支怪异的队伍之所以会成立，全都要从三天前开始说起……

“秘密前往帕里森？”

希纳丝歪着头，将艾妮雅刚才所讲的话重复了一次。

“嗯，信上写的。”

艾妮雅摊开信纸，指着最下面的那一段话。希纳丝带着近乎恐怖的认真表情，轻声读了两、三遍，彷佛如果不这么做的话，那些字就会长出翅膀飞走似的。

“这真是……令人费解的要求。”

希纳丝皱起眉头，她的脸上浮现了困惑的表情。

艾妮雅乃是继雷奥纳德之后，唯一具有克琉布利安的王室血统之人，意即“札沃克国王第一顺位继承者”，当初雷奥纳德之所以将艾妮雅送到罗亚伦来，目的就是为了将那些蠢蠢欲动的野心家一网打尽。现在这道密令，可说是与当初的方针完全相抵触了。

“莫非首都那边出了什么事吗？”

“我也不知道，不过，还是只能照着做了吧？”

“嗯……也只好这样了。”

希纳丝还是有些无法释怀，但是国王的命令不能不遵守，因此她便前去准备相关事宜。

不久之后，问题就一一浮了出来。

既然说是要“秘密前往”，那么当然就不能大张旗鼓地出发了。当初艾妮雅是以豪华马车加上王国骑士的护卫，风光来到罗亚伦的，路上经过其它领地时，也会接受当地领主的招待。这次回去帕里森自然不能这么做了，也就是说，必须用不引人注目的方式前往首都才行。

“虽然说是秘密，但是必要的护卫还是不能少，而且也要有女侍照料您才行。”

希纳丝如此坚持，在她的构想中，艾妮雅的随行人员至少要有六、七人才够。

于是，最大的问题来了。

那个问题就是——罗亚伦的人手不足。

造成这种现象的，便是那一纸要求将昴·洛兹与帕尼·杰尔勒斯送至首都的公文。这与艾妮雅的情况不同，完全是属于公务性质的范畴，因此绝不可能只让他们两人自己跑去首都，这样不仅会让人鄙视罗亚伦，也会让人觉得艾妮雅不重视国王的命令。

为了避免这种事，护卫人数不可以太少。而且最大的重点在于，如果昴中途想逃跑的话，人多也比较好压制。希纳丝并不是一个乐观主义者，“敌国的黑骑士会乖乖听话”的这个可能性，她可是想也不敢想。

罗亚伦警备队的人数只有六十多人，如果是在冬天的话还好，但是现在正值怪物横行的夏天，再加上要处理闹事的冒险者，实在无法抽出多余的人手。如果只有一边的话还勉强做得到，要两方兼顾实在不可能。

希纳丝露出了少见的苦恼表情，思索究竟要怎么安排才好。

“那就两边一起来吧？我就跟帕尼他们一起走，这样子不就行了？”

艾妮雅提出了意想不到的点子。

对于这个乍听之下有些荒唐的提案，希纳丝先是皱起了眉头，随后便开始深思这个提议的可行性。

的确，将两边的任务合在一起执行的话，其实也是可以的。只要在到达帕里森之前再把两边分开，理论上是可以圆满达成任务的，只要细部的执行层面调整一下，说不定真的可以这么做。

然而，或许是司掌命运的神祇特别喜欢开罗亚伦的玩笑吧？

就在希纳丝决定采用艾妮雅的提案时，罗亚伦遭遇了这个夏天以来最大规模的怪物袭击。

怪物们像是事先约好了一般，接二连三地攻击罗亚伦，不论是质或量都相当惊人，甚至连那些冒险者都有了一展身手的机会。在这场为期两天的波状攻防战中，警备队有四人丧生，被毁坏的建筑物与公共设施也不计其数。海尔见到了这次的损失估计清单时，差点昏死过去。

经过这次的重创，罗亚伦警备队陷入了行程满档的状态，完全没有多余的人手可供使用。

“那么，我们自己去不就好了？”

就在这时，艾妮雅再度想出了惊人的提案。

面对这个提议，希纳丝几乎是想也不想地就否决了。罗亚伦的领主与辅佐官为此还展开了一番激辩。虽然希纳丝的才能出众，但是艾妮雅每当遇上这种有趣的事情时，鬼点子就特别多，辩才也特别的无碍。

“如果没办法保证人民生命安全的话，那么领主的存在就没意义了！难道你认为罗亚伦的颜面，会比领主的责任更重要吗？”

后来艾妮雅甚至搬出了这样的大义名分。

经过了多次协商，最后希纳丝不得不屈服于现实的严苛，勉强做出了让步。她提出了几个条件，要是此行的队伍里有能够满足这些条件的人，艾妮雅的提案才能通过。希纳丝提出的条件如下——

一、队伍里要有可以守护众人安全的战士。

二、队伍里要有值得信任的向导以及仆役。

三、队伍里绝对不能只有艾妮雅一个女性。

四、队伍的成员绝对不能对艾妮雅造成任何威胁。

五、队伍的成员要有能力压制想要逃跑的黑骑士。

虽然乍看之下是相当严格的条件，可是出乎意料的，艾妮雅一下子就把人给找齐了。

满足第一个条件的人，便是赛门。

“帕尼不在，难道要我一个人看店？别开玩笑了，我也要去！”

赛门一听见帕尼要去首都的消息，便一边咬着烟斗一边大声抱怨。如果让他自己一人看守酒馆的话，搞不好“剑与斧的故事”过两天就会发生大乱斗，最后变成一片废墟吧？

虽然是上了年纪的老矮人，但是赛门的战斗能力并没有因为胡子变长而衰退，他的用斧技术高超，警备队里能够打得过他的人屈指可数。换句话说，他的确是“可以守护众人安全的战士”。

满足第二个条件的人，便是伊德。

“……要我带路？”

面对艾妮雅的要求，伊德以呆滞的表情作为响应。

拥有多年打杂经验，不仅知道如何去帕里森，而且也正打算前往帕里森的伊德，变成了最适当的人选。他的快腿有着难以衡量的价值，如果遇上了需要探路的情况，恐怕没有人比他更适合了。换句话说，他的确是“值得信任的向导以及仆役”。到了最后，艾妮雅以旅费全免，食宿全包的条件，迫使罗亚伦最快的男人答应同行。

满足第三个条件的人，便是翠丝特。

“好像很有趣，我也要一起去。”

翠丝特带着兴致勃勃的表情，自愿加入了队伍。身为吟游诗人的她，拥有丰富的旅行经验以及交际手腕，是个优秀的同伴。

紧接着，克拉姆也要求加入这次的旅行。

“啊啊？你问我神殿怎么办？哎，那种东西就别管它了，我相信这里的人们都有着深厚的信仰以及纯朴的心，他们会代我照料神殿的。受伤的人？我会留下治愈药水的，而且是免费，这可是难得的大优待哦，放心吧！”

白袍祭司作出了感觉非常不负责任的发言，他似乎把这趟旅程当作是玩乐的好机会了。

在札沃克王国，并不是每一个地方都有祭司派驻。祭司是依据神殿总院的命令，前往某个特定的地方传教与帮助人民。理论上，祭司并不隶属于王权的管辖，除了神殿总院之外，他们不接受任何人的命令，并且依据自己的判断行事。

也就是说，虽然克拉姆奉命派驻于罗亚伦的神殿，但是他还是可以到处乱跑——只要不被神殿总院的人知道。

对于克拉姆的加入，希纳丝却意外地双手赞成。

“虽然多少会有些麻烦，但是还在可以忍受范围之内。有祭司陪同的话，一路上都会很方便的。”

希纳丝如此声称，她的观点充满了现实考虑的意味。盗贼不会袭击圣职者，而且祭司开口请求的话，只要不是太过分的要求，大多数人都不会拒绝。在希纳丝眼中，克拉姆的存在就跟万用通行证没两样。白袍祭司的加入，无疑是为此行的安全性添加一层保障。

当然，伊德等人不可能对艾妮雅构成威胁。有帕尼、赛门与艾妮雅在，昴再强也无法压制这三人。于是第四、第五个条件也达成了。

就这样，以“剑与斧的故事”的常客为主，怪异的酒馆军团就这样成形了。

一行人用完简单的早餐之后，便继续踏上了前往首都的行程。

众人并非骑马，而是搭乘马车。当初艾妮雅来到罗亚伦时所乘坐的马车太过显眼了，因此希纳丝安排了另外一辆马车。黑红色调的车体看起来既简单又不失高贵，不过赛门似乎对马车的设计与外形颇不以为然。

从罗亚伦出发之后，已经过了三天的时间。众人平安地经过了巴哈拉玛，正一路朝着西北方的帕里森前进。

“下一个村庄应该可以在中午时赶到，到时就在那边过夜吧？”

克拉姆看着手中的地图，以充满期待的眼神寻求众人的同意。

“才在野外躺个两天就不行了吗？这么怀念床铺，你也未免太脆弱了吧，克拉姆。”

赛门一边抽着烟斗，一边嘲笑白袍祭司的孱弱。由于坐在窗边的关系，所以老矮人可以毫无顾忌地抽烟，否则的话，他可能会坐在车顶上也不一定。

“这个嘛，虽然在灿烂的星空下入睡是件美好的事情，可是我比较习惯盯着天花板。你这个矮人应该也比较怀念睡在洞里的日子吧？”

“真是没用的家伙，我可是不论到哪里都睡得着哦。佩服吧？哈哈哈哈。”

“……我刚刚是在讽剌你耶？”

“既然是讽剌，就不该说出来才对。你这家伙，不仅是身体不行，连脑袋都快坏了。”

“……算了，随便你说啦。”

克拉姆一脸放弃的表情。要是以往，他一定会跟赛门彼此炫耀毒舌功力，互相挖苦到底的。因为不习惯长途旅行的关系，克拉姆确实不如往常一样有精神——虽然他以前就是一副精神总是好过头的模样。

“不过，这一趟比想象中的还要平静啊，我以为路上会更热闹一点的。”

昴看着窗外的风景，打了一个大大的哈欠。

从罗亚伦出发之后，已经过了四天的时间了，不过他们在路上只被怪物袭击过一次，而且很快就打发掉了。翠丝特笑着说道：“很抱歉让你失望啦。不过，你该不会以为札沃克到处都是怪物吧？”

“啊，不是吗？”

“当然不是。像罗亚伦那种每隔几天就冒出一堆怪物的地方，才真的是异常。就算是怪物，也是懂得什么叫做适可而止的哟。”

“什么意思？”

“伊德，你来解释。”

“咦？”

像团空气一样缺乏存在感的黑发青年，露出了诧异的表情。

“为什么要我解释啊？”

“那是因为我对你的洞察力与知识，抱持着无比深厚的信赖与期待呀！你说对不对，艾妮雅？”

“嗯？啊啊，他的确满适合做这种事的。”

这种事指的究竟是哪种事啊？伊德不禁生出了这样的疑问。虽然如此，伊德还是解释了翠丝特刚才那句话的意思。

严格说来，怪物并不会毫无节制地攻击人类。毕竟人类并不像绵羊一样温顺，而是会团结起来对付外敌的种族。如果随意攻击的话，当然也会遭到报复，如果最后演变成非得斗争到只有一方才能存活下来，对怪物来说也不是什么好事。

怪物袭击人类，而人类反击怪物，这样的循环虽然不断地发生，但是最后终会取得一个平衡点。怪物会在不引发大反扑的情况下侵袭人类，而人类同样也会在不造成怪物大反扑的情况下建立势力范围，这并不是经过深思熟虑，而是自然而然演变出来的结果。

“理论上，越是接近人类聚集的地方，就越少看到怪物的影子，不过罗亚伦的情况却刚好相反，所以让人觉得很奇怪。这就是你的意思吧，翠丝特？”

“嗯，说得真好。你有成为解说员的潜力哦。”

“……请不要随便把别人的角色乱定位。”

虽然翠丝特似乎是想要赞美伊德，但是她的说法却完全无法让人感到高兴。

“为什么只有罗亚伦是例外？”昴接着问道。

“当然是因为黑龙的关系。龙的气息会引来怪物，所以罗亚伦才会冒出一堆奇怪的东西来。”

克拉姆边说边阖上手中的地图，然后揉了揉自己的太阳穴。因为在颠簸的马车里看书，所以他觉得有些头晕。

“一般人都是这样想的……不过，真的是这样吗？”

对于克拉姆的说法，伊德以疑问句回应了。

众人看向黑发青年，针对他刚才的说法投以询问性的目光。伊德先是搔了搔脸颊，然后说道：“以常理来推断的话，对怪物来说，龙应该也是一个极为恐怖的存在才对。既然如此，为什么怪物们还要特地去接近呢？”

翠丝特彷佛听见了什么奇怪的事情似的，张大了眼睛；克拉姆皱起了眉头；艾妮雅闻言立刻歪头思考；赛门一个劲儿地对窗外猛吐烟圈；昴则是想也不想地看着伊德的侧脸。

各人都做出了某种反应，不过没有人能够想出一个适当的解答。伊德所提出的问题，他们还是头一次想到。

最后，众人的目光再度回到了黑发青年身上。

“唉呀，请别对我抱持着过多的期待。那种事我也不知道，只是提出来问问而已。”

伊德摇着手，给出了令人丧气的回答。艾妮雅听了之后，弯月般的眉毛呈现了微妙的倒竖角度。

“什么啊，既然敢提起这个话题，你就要负责到底！好歹也要想出一个解答吧？”

“不要强人所难，我只是让大家有东西可以打发时间而已。”

“太烂了，不及格！别说是打发时间，反而让人感到不愉快。”

“……那还真是抱歉了。”

关于龙与怪物的话题，也就到此结束了。

就在这种没什么建设性的对话下，马车驶入了最近的村庄。

由于需要购买补给品，再加上克拉姆极力要求的关系，因此众人决定在这里停留一晚。跟路人询问一下之后，他们很快就找到了旅馆。

“我现在想要与欧加丁进行虔诚且神圣的精神交流，没事的话，请尽量不要找我。”

克拉姆丢下这句话之后，就带着疲倦的表情走入房间。

众人决定先去市场绕一下，看看可以买到什么样的东西。这个村庄虽然小，但是市场却充满了活力。帕尼与伊德不断商量着该买些什么东西，赛门则是在一旁煽动他们增加粮食的采购数量，艾妮雅是第一次到这种地方，好奇地四处张望。

翠丝特走在最后方，带着悠闲的笑容跟着众人。

突然间，她的眼神变得分外锐利。

“那个，艾妮雅，我想去别的地方看一看，你们先走吧。”

也没等到艾妮雅回答，翠丝特说完后便径自脱离了队伍，消失在人群之中。

吟游诗人以不引人注目的方式，悄悄躲进了一条小巷里。

昏暗的空间，伫立着一名矮小的男子。

“你果然跟来了嘛，鼠耳草。”

翠丝特带着浅笑说道。

矮小男子闻言只是哼了一声。

“你还真是会给我找麻烦，擅作主张也要有限度。为了追上你们，我两天没睡了。”

“我也没办法，谁叫他们突然决定要去首都，我可是好不容易才找到机会混进队伍里的哟。”

“我就是想问你这件事。这支是护送黑骑士跟白骑士的队伍吧？究竟是怎么回事？成员乱七八糟的。”

札沃克王国的公主、缺乏存在感的黑发青年、跟酒鬼没两样的祭司、总是烟斗不离身的老矮人，最后再加上一个吟游诗人，这种组合看在常人眼中，的确是怪异到了极点。翠丝特明白鼠耳草的疑惑，便带着颇有同感的眼神点了点头。

“啊，果然你也是这么认为的啊？这是公主的主意。”

“诡异极了，那个公主到底在想什么？”

“这个嘛……该说是被冷酷无情的现实所捉弄，在万不得已的情况下，才会想出来的荒唐点子吧？”

“啊？”

翠丝特将她所知道的消息简单地说了一遍，鼠耳草听完之后，便无力地垂下了肩膀，张大了嘴说不出话来。

“……简直在开玩笑。”

鼠耳草发表了简短的感言。

“虽然看起来跟笑话没两样，不过这种组合还满强的哦。现任黑骑士、前任白骑士与晨曦之剑姬，说是梦幻组合也不为过吧？”

翠丝特看起来倒是颇为乐观，不过鼠耳草还是一副嗤之以鼻的模样。显然的，他对这支队伍一旦面临突发状况时所能展现的反应能力，完全不抱任何期待。吟游诗人见状，只好耸了耸肩。

“总之呢，事情就如你所看到的。因为整天跟他们混在一起，所以我也没办法写报告书，你就把你看到的东西，全部报告上去吧。”

“啧，金凤花搞不好会以为我疯了。”

“辛苦你啦。如果没出什么问题的话，我们大概再过个三、四天就会到首都了。”

“恐怕就是会出问题。”

鼠耳草的声音透露出不寻常的气息，翠丝特不禁眯起了双眼。

“从马车一进入村庄开始，你们就被盯上了。”

“……对方是谁？”

“还不知道，看起来不好惹。”

“有办法摸出他们的底吗？”

“少开玩笑。我昨天才赶来的，等一下还要送消息回首都，根本没空干这种事。”

“要我自行解决吗？”

“对方有不少人，你自己一个人行吗？”

“要是我被他们干掉的话，‘风铃草’的位子正好可以让给其它人。”

翠丝特露出了猫一般的笑容，但是她的眼中却完全没有笑意。鼠耳草的背部滑过一丝寒意，他相当了解眼前这名女子的恐怖之处。

“那你自己保重了。”

鼠耳草倒退一步，准备转身离去。就在这时，翠丝特叫住了他。

“等一下，你有没有听过‘幽者’这个名字？”

“……那是什么？”

从鼠耳草的表情来看，这个名字他是第一次听见。

“啊，没什么，只是在罗亚伦遇见了难缠的敌人，差点死在那个家伙手上而已。”

鼠耳草瞪大了眼睛。

“什么？你刚刚怎么没讲！”

“你又没问我。”

“……不要拿自己的职责开玩笑，风铃草。”

鼠耳草压低了声音，他的眼中闪过一道锐光。虽然过去翠丝特常常消遣鼠耳草，但是这名矮小的男子从没有像现在这样露出明显的敌意。见到鼠耳草的反应，翠丝特投降似的举起了双手。

“所以我现在不是说出来了吗？你还真是缺乏幽默感呢。”

“不要在脖子上挂绳子，小心勒死自己。”

“是、是，我知道了。”

于是翠丝特将先前在罗亚伦发生过的暗夜杀人事件说了出来。当鼠耳草听到对方在受伤且中毒的情况下，还能迅速逃掉的经过之后，脸上有着掩饰不住的动摇。

“中了那种毒还能动？那家伙，真的是人吗？”

“他自称‘幽者’，起码外表看起来像人……不过也只有外表像而已。”

“我知道了，这个我会报告上去。”

鼠耳草说完之后，便静静地站在原地，像是在等待着什么似的。翠丝特讶异地问道：“你在干嘛？”

“我在等你啊，等你讲那些你该说但是我没问的事情。”

“没有了啦。”

鼠耳草用鼻子哼了一声，然后隐没在昏暗的小巷子里。

理想与现实总是有着差距，翠丝特如今深深地体会到这点。

在与鼠耳草分开之后，翠丝特便偷偷跟在艾妮雅等人身后，留意起四周的动态。过了不久，她就发现到果然有人正暗中跟踪他们，数量是四个，而且就像鼠耳草说的一样，个个是好手。

（……比想象中还棘手。）

翠丝特搔了搔脸颊，思索应该要怎么办才好。

虽然她有办法把这些家伙一个个暗中解决掉，但是对方似乎不是寻常的小偷或强盗，贸然出手的话，恐怕自己的身分有被揭露的可能。吟游诗人想了一下之后，便决定采取其它的作法。

回到了旅馆之后，翠丝特便集合了众人，就连窝在棉被里进行祈祷的克拉姆也一并挖了起来。

“有人跟踪我们？”

艾妮雅听见了这个消息，不禁瞪大了眼睛。

“嗯，不会错的。我刚才在别的店看东西的时候，发现有好几个鬼祟的家伙跟在你们后面。”

翠丝特的话一说完，昴便皱起了眉头。

“果然是这样吗？我还以为自己想太多了。”

“你也发现了吗？”

翠丝特讶异地问道。

“啊啊，因为没事做，所以就四处瞄了一下。总觉得好像有人跟在后面，原来不是错觉啊。”

当时帕尼、伊德与赛门忙着采购，艾妮雅则是好奇地观察市场，因此他们都没有余裕留意四周的动静，只有昴稍微察觉了这件事。

“好，那么就去把他们统统逮住，好好拷问一下。”

赛门猛然站起身来，准备要冲出门外。帕尼立刻拉住了矮人的后领。

“喂，你给我等等。”

“等什么？人家都已经找上门来了，不慎重招待一下怎么行？我会好好教他们‘礼貌’两个字该怎么写！”

赛门卷起袖子，已经是一副要开战的神情。连日来的马车旅行，让他累积了过多的精力。

“在那之前，请先想想‘冷静’这两个字该怎么念。对方不知道有多少人，你想怎么打？”

“先揪出一个来，逼问出情报之后，就可以好好教训他们一顿了，这么简单的事情你也想不到吗？莫非风湿痛让你变笨了？”

“这跟风湿痛没有关系！”

就在帕尼与赛门进行愚蠢的争吵时，其它人则是认真地思考着矮人所提出的方案。虽然听起来有些鲁莽，但是这也不失为一个好办法。

“你打算怎么做呢，领队大人？”

翠丝特再次询问艾妮雅的意向。名义上，艾妮雅是这一行人的领队、帕尼与昴是贵重的行李、赛门是保鏕、克拉姆是会走路的通行证兼医疗用品、伊德既是向导也是仆役、翠丝特则是带着鲁特琴到处跑的随行侍女。

艾妮雅的视线垂到了地板，思考该如何做才好。过了数秒的沉吟之后，艾妮雅抬起了头。

“那么，就先离开这里吧。”

艾妮雅明快地做出了决定。在众人询问性的目光下，她开始解释为什么要这么做的理由。

“没有必要让自己处在不利的地位，这里是敌人的阵营，开战的话，他们有地利上的优势。我们要操控决战地点与握有主动权才行。”

艾妮雅的解说充满了军事气息，彷佛他们正在战场上与敌军对峙一样。

“原来如此，你想要诱敌吗？”

“化被动为主动啊……这也是一个方法啦。”

帕尼与昴点了点头。拥有军事经历的两人，一下子就明白了艾妮雅想要表达的意思。其它人一脸恍然大悟的表情，对于这个决定，没有人表达反对意见。

方针决定好了之后，艾妮雅立刻催促大家赶紧行动。于是众人回到了自己房间收拾行李，然后吩咐旅馆将马车准备好，迅速地离开了这个短暂的休息场所。看见期待已久的床铺逐渐远离，克拉姆露出了依依不舍的神情。

马车驶离了村庄，继续朝着首都的方向前进。过了不久，马车后方出现了一大群骑马的黑衣男子，每个黑衣男子身上都带着武器，总共有十人。

“唉呀，直接杀过来了耶……”

翠丝特从窗外探出头向后望，发出了讶异的声音。光是看这群人的外表，就知道他们不是寻常的强盗。

“请问你那个主动权跟决战地点怎么了？”

面对伊德的询问，艾妮雅搔了搔头。

“唔，真糟糕，我现在才发现一件事。”

“什么？”

“我们坐的是马车，速度比较慢，所以这个策略其实没什么用。”

艾妮雅看起来有些尴尬，当初附和这项建议的昴则是抬头望向天花板。伊德与克拉姆无言地注视着两人，不知道该露出什么样的表情才好。

“也没什么不好的，这种小场面不用担心，哈哈哈哈。喂，昴，我要去上面，帮我一下。”

昴闻言便将赛门抱了起来，让他从车窗探出身体。矮人攀住马车的车顶外檐，手脚并用地爬上了车顶。车顶上放着众人的行李，赛门打开了自己的背包，从里面翻出了数支手斧。

黑衣集团与马车的距离逐渐拉近，赛门估量了一下距离，然后猛力投出了手斧！

手斧准确地命中了其中一人的肩膀，对方立刻摔下马来。赛门继续投出了两支手斧，同样漂亮的命中了目标。黑衣集团登时一阵混乱。

这时其中一名黑衣人拔出了长剑，策马往马车冲来。赛门再度丢出手斧，这名黑衣人及时挥动长剑，将飞斧给击落了。

“哟呵，满厉害的嘛？”

赛门露出了笑容，然后再一次掷出手斧。这次他瞄准的目标是对方所骑的马，黑衣人无法兼顾坐骑，于是赛门的手斧命中了马匹。

马匹倒了下来，黑衣人也摔倒在地上。

这名黑衣人似乎是他们的首领，只见其它的黑衣人慌张地勒住了马，停止了追击。