众人继续漫无目的地闲聊着，不知不觉间，也已经到了黄昏时分。

“唔，差不多也该回去了。真是的，原本只是想坐一下而已，没想到太阳竟就快下山了。啊啊，聊了这么久，嘴巴都干了。”

克拉姆一边看着窗外的夕阳，一边从椅子上站了起来。

“你这家伙！你可是给我喝了六杯啊！”

帕尼不满地把克拉姆面前的杯子给收走。即使灌了这么多酒，克拉姆的脸色依然正常，脚步也没有不稳的迹象。如果把札沃克王国的祭司酒量做个排名的话，他搞不好可以排上前三位。

“那么，我也该回去了。”

伊德拿起脚边的大背包，跟克拉姆一同离开了酒店。

在晚风的吹拂下，空气中的热度已经衰退了不少。红金色的夕阳斜斜地映照着，把街上人们的影子拖得老长。

“对了，这阵子你应该会很少出现吧？”

半路上，克拉姆突然开口说道。

“嗯？啊……应该是吧，要避开一些不必要的麻烦才行。”

黑发青年先是沉吟了一会儿，然后点头说道。

伊德口中的“不必要的麻烦”，指的其实就是聚在酒馆里的那些冒险者。

每逢这个季节，觊觎黑龙财宝的人们便会涌入罗亚伦，他们带着贪婪的眼神在村子里四处搜寻，不放过任何与黑龙财宝有关的线索。

只要稍微打听一下，他们就会知道通往黑龙沉睡之地的路径究竟有多危险。不论是平原或森林，全都充满了种类丰富而且数量充足的怪物。简单的说，要平安无事地从罗亚伦一路走到黑龙面前，几乎是不可能的事情。

然而，伊德·米洛雷亚这个人却做得到。

翻遍整个罗亚伦，能够不依靠任何武器与交通工具，仅凭双腿就自由出入沉星森林与平原的人，也就只有他一个而已。

像这种事，那些冒险者很快就能打听出来了。当然，他们也一定会找上伊德，想要知道有哪些路线比较安全，甚至雇用伊德当向导。如果伊德不愿意的话，他们也会想办法使出各种手段，毕竟都已经大老远跑来边境了，怎么说都不想空手而回。

利诱也好，威胁也罢，为了接近黑龙财宝，这些人什么都做得出来。心地善良、行事正直的冒险者屈指可数，为达目的不择手段的家伙则是占了大多数，这就是童话故事与现实世界的差别。

当初“钢之鹰”来到罗亚伦时，其中一名成员就是找上了伊德，胁迫他吐出前往黑龙沉眠之地的路径。类似这样子的场面，以后将会天天上演吧？为了免除掉这些麻烦，所以伊德决定在这段时间里还是少出现为妙。

当然，伊德也没有畏惧这些人的必要，只要他转身逃跑的话，恐怕没有任何人可以逮得到他。伊德那双快腿是属于非人级数的产物，就算骑马也不一定追得上。

不过就算如此，也没有必要特地置身于危险之中，除非必要，伊德这阵子不打算太常跑来罗亚伦。

“呐，如果被缠上的话，记得跟我讲。那些家伙要是受伤跑来神殿求援的话，我会让他们过得很愉——快——的。”

克拉姆的尾音上扬，他的表情看起来充满了邪恶的阴影。

“喂，你想做什么危险的事啊？你可是圣职者。”

“我知道、我知道。无论发生什么事，我都不会忘记自己的身分，身为欧加丁的祭司，就算是十恶不赦的坏蛋倒在我面前，我也会伸出援手的啦。只不过啊，这只手可能会带点刺就是了……至于刺上有没有毒，那就不一定了。”

克拉姆的发言让人不禁寒毛竖立。伊德终于知道，这名祭司为什么会从首都被踢到边境来了，他相信克拉姆是那种只要走偏一步，就会在地下世界成为传奇人物的家伙。

“就算我不出手，还有帕尼他们在。虽然长得跟熊没两样，不过那家伙一生起气来，可是连熊都没得比。要是有人找麻烦的话，记得跑到酒馆里就对了，他会把那些家伙一个一个丢出去的。”

像是在告诫小孩子似的，克拉姆摆出一副谆谆教诲的姿态。就一名圣职者而言，他的说词实在大有问题，不过换句话说，他并非以“光之祭司”的身分，而是以“克拉姆·托里欧”的身分在关心友人。

两人在十字路口处分开了，克拉姆朝神殿的方向前进，至于伊德的目标，则是位于罗亚伦之外的石塔。

“那么，开始吧……！”轻声地低喊一声之后，伊德跑了起来。

四周的景色从身边飞掠而过，伊德在大地上奔驰的姿态，看起来就有如风神路尔达亲自降临一般。由黑发青年的双腿所造成的飞扬尘烟，便是无人可及的疾速证明。

就连伊德本人，也不知道为什么自己会拥有这双快腿。从他有记忆以来，这双快腿就一直陪伴着他。原本他还以为每个人都可以跟驴、马赛跑的，当他知道这种事只有自己才做得到时，还为此讶异了好一阵子。

伊德也曾经询问过自己的老师，想要知道这究竟是怎么一回事。

“人啊，或多或少都会有一、两种比较拿手的事情。你可是拥有逃跑的才能哦！虽然不算是什么值得夸耀的东西，不过既然有了，那就好好利用吧。

“我也是个通情达理的人，不会勉强没有才能的人硬是要成为纹术师，如果你想以逃跑专家为目标的话，身为老师的我，会尽全力帮你的。”

米洛雷亚带着危险的笑容，给出了毫无用处的回答。

当伊德询问她想怎么帮时，米洛雷亚颔首说道：“嗯——像是空中火球一百连发啦、全方位光箭狙击啦、零死角冰雨急落轰炸啦、铁笼怪物格斗啦……大概就是像这样子的课程吧？总之，我会把你训练成即使天崩地裂，也能全身而退的男人。”

“……我很满意目前的生涯规画，请维持原样就好。”

伊德带着全然放弃的表情说道。找米洛雷亚商量，这件事本身就是一种错误。这名纹术师根本就是以整人为乐的恐怖分子。

一想起米洛雷亚那张潜藏着邪恶意图的美艳笑容，伊德就会不自觉的感到背部发冷。一个不小心，平衡感出现了微妙的错乱，身体的重心也偏移。

虽然伊德一下子就矫正了回来，但是背包里的东西却掉了出来。在高速奔跑下所造成的震动，让背包的扣带松脱了。

“呃啊，真是糟糕啊……”

黑发青年急忙停下脚步，回头看着掉了一地的食物与杂物。

伊德把背包放下，然后捡起掉在地上的东西。

把沾了泥土的面包捡起来，然后是断为两截的蜡烛，接着从旁人手中接过滚落在地的苹果。

“啊，谢谢。”

伊德随口道了谢。

下一瞬间，他立即发觉到这句话的不对劲。

伊德转头，在他的视线中，出现了一个直到刚才为止，都应该还不存在的人影。

在伊德眼前，有一个女孩子正蹲在他旁边，带着微笑望着自己。

宛如黄金般闪耀的金发，在夕阳的衬托下显得更为灿烂。那双与头发同色的眼眸之中，彷佛散发着让人无法移开目光的魔性。

从外表看不出少女的实际岁数，乍看之下似乎相当年轻，但是少女的眼神并不寻常，那是唯有经过无数岁月所洗炼之人，才会拥有的深邃光芒。

无疑的，少女是一个美人。比起艾妮雅、比起翠丝特、比起米洛雷亚，少女有着丝毫不会逊于三人的绝色容貌。

但是，那是不同层级的美丽。

少女所带来的，不仅仅是视觉上的震撼而已，而是足以动摇灵魂的压倒性冲击。那就像是——被大自然的广阔所震慑一般。

少女的存在，已经超越了人类的本质了。

能够具备这种美丽的，就只有身为神眷之子的妖精了吧？但是，少女的外表并没有任何与妖精相似之处。彷佛有某种无比壮阔的事物，凝缩在这具纤细的躯体之中似的。

伊德停止了动作，呆愣地注视着少女。少女笑着眨了眨眼睛。

“看到我在这里出现，吓了一跳吗？”

像是与熟稔之人讲话似的，少女的语气有着奇妙的亲昵感。

由于不知道该说些什么，因此伊德沉默不语。少女似乎把伊德的沉默解读成另外一种意思。

“因为有点担心，所以就特地跑来了。啊，我那边的事情已经告一段落了，所以不要紧张。”

少女一边站起身来，一边笑着说道。与外表相比，她的语气显得过于老成。

从少女的态度来看，她似乎与伊德认识。伊德从刚才就一直翻动脑里的人名簿，但是却怎么也找不到记载着少女名字的那一页。伊德对自己的记忆力多少有点自信，况且像少女这样的人物，他没理由不记得。

“怎么了，灭刃？从刚才就一直不说话，你该不会在生气吧？”

少女弯下腰，不解地问道。

从少女的称呼，伊德百分之百确信她把自己误认为别人了。

“那个……真抱歉，你好像认错人吧？”

“咦？”

少女微微瞪大了眼睛。伊德继续说道：“我叫伊德·米洛雷亚，并不是你所认识的那个人。”

“啧——”

少女发出啐声，不悦地皱起了眉头。即使如此，还是丝毫没有减损她的美貌。

“你是被迅空给污染了吗？那种无聊的笑话就免了吧。因为担心你，才特地跑过来，结果竟然一见面就开这种低级玩笑，你还真是堕落了。”

少女看起来像是真的很生气。伊德也站起了身，想要向少女解释。

“抱歉，我想你真的认错人了。我不认识什么迅空的……”

“好了好了，别再玩了。我问你，你现在这副模样究竟是怎么回事？我刚刚差点认不出你来。”

“所以说，你认错人了。我不是灭刃，我是伊德·米洛雷亚。”

“喂喂，你在开什么玩笑啊……”

少女原本露出一副不耐烦的样子，可是后来又像是发现到什么似的，突然噤口不语。

少女沉默的打量伊德，她的目光彷佛能够直达灵魂深处，把人的内外彻底看透。伊德看见少女的反应，便知道她已经察觉自己认错人了，于是一直保持沉默地站着。

“……你不认得我？”

像是在作最后确认似的，少女小心翼翼地问道。

“我不认识，跟你是第一次见面。”

“唔……”

少女的脸色突然暗了下来，她的表情也蒙上了一层浓浓的疑虑。

“为什么……要这样呢……？”

少女的声音听起来有些生气，同时掺杂着困惑。

伊德完全不了解少女话中的意思，因此继续保持沉默。过了数秒，少女才微微点了点头，像是决定了什么似的。

“看来，我认错人了。”少女轻声说道。

背对着夕阳的她，看来就像是融入了金黄色的晚霞一般，灿烂得令人无法直视。被夕阳的光辉所眩惑，伊德下意识地揉了揉眼睛。

在夕阳下，少女已经消失了。

那就像是幽灵一样。

当伊德回到石塔时，太阳几乎已经完全沉入了地平线。

“嗯？”

看着半开的大门，伊德心中浮现了不妙的预感。他记得出门的时候，自己明明有把门给关好。换句话说，有某个除了自己以外的人，进入了石塔。

（是那些冒险者吗……？）

伊德立刻联想到今天在酒馆里看到的那群人。

石塔位于通往黑龙沉眠之地的必经要道上，那些冒险者要是见到了这座石塔，势必会带着戒慎恐惧的心情接近吧？毕竟会在这个充满怪物的地方盖塔，本身就是一件很可疑的事。看见这座诡异的石塔，就算那些冒险者擅自闯入也不奇怪。

石塔周围并没有有设置防御外敌的系统，仅布下预警的法术而已，当石塔无人的时候，这种法术也就没什么意义了。

伊德小心地从门缝间窥视，大厅里没有人。

他放下背包，蹑手蹑脚地进入石塔。东西的摆设一切如常，没有被人翻动过的痕迹。

伊德的身后，无声无息地出现一道黑影。

黑影高举手臂，朝伊德的后脑用力敲击！

“唔——！”

虽然是突如其来的偷袭，但是这一击的力量并不足以让伊德倒地。黑发青年一边捂着遭到攻击的后脑勺，一边迅速地跳开。

当伊德看清楚偷袭者的真面目时，全身上下立刻僵硬起来。

石塔魔女——安洁·米洛雷亚——正站在伊德面前。她的左手不知为什么拿着一根木棒。

“你这家伙，终于晓得要回来了吗？”

米洛雷亚露出艳丽的微笑，那是足以让所有男人为之倾倒的笑容，但是在伊德眼中，那种笑容就跟断头台没两样。

“本来想用这根木棒打下去的，不过仔细想一想，就这样让你昏过去好像太便宜你了，所以只用拳头敲而已。”

米洛雷亚啪啪啪地以木棒轻敲右掌，带着微笑说道。

“很痛耶！干嘛突然打人啊？”

“啊啦，到了这种地步，竟然还敢大呼小叫啊？看来我不在的这段日子里，你的胆子磨得比天还大了嘛？了不起、了不起。”

“你在说什么啊？”

“哼，到现在，还想装出一副什么都不知道的样子吗？想当智慧犯，你还差得远了！”

“所以说，你指的到底是什么事啊？”

伊德一脸莫名其妙的问道。许久未见的老师突然比预定的还要早回来，而且一见面就赏了他一拳，这让伊德完全搞不清楚究竟发了什么事。

“黑、宝、石。”

米洛雷亚维持着笑容，一字一句地说道。相对于米洛雷亚的微笑，伊德的神色则是变得格外铁青。

“我在黑宝石上面施了法术，一被拿走我就知道了。可是那边的事情实在忙到抽不出时间，所以一直到现在才回来。”

像是在行刑前要朗读罪状一般，米洛雷亚的声音听起来冷酷异常。

“我不记得把你教成了这种会偷拿东西的人，不过既然事情已经发生了，不接受也没办法。人啊，不能只是回顾过去，重要的是展望未来，所以呢，我在路上想了二十七种处罚方式，好将这个教诲深深刻在你的心中。”

恐怕不只是深深地刻在心中，连肉体也会被深深地刻到乱七八糟了吧？伊德如此想着。

“好了，在行刑前，你有十分钟的时间。我会依你的解释，来决定要把你活埋还是水葬。”

米洛雷亚拉过一把椅子，然后跷着双腿坐了下来。

于是伊德带着一副宛如即将赴死之人的表情，将事情的经过说了出来。随着伊德的描述，米洛雷亚的眼神也变得越来越奇怪。

“有斑纹的铁王蚁？”

米洛雷亚偏头思索。在她的知识领域中，那种东西是根本不存在的。

石塔魔女不发一语，闭目陷入了沉思。伊德一脸紧张地注视着自己的老师，当米洛雷亚开口之际，便是决定他究竟能不能见到明日的太阳的时刻。

“……多少钱？”

“咦？”

米洛雷亚睁开眼睛，突然丢出了莫名其妙的问题，让伊德一时间意会不过来。

“咦什么，领主不是说要付黑宝石的租金吗？多少钱？”

米洛雷亚的注意力好像朝着奇怪的地方延伸了。伊德先是愣了一下，然后回答石塔魔女的问题。

“两枚银币。”

“啧，两枚银币？那个白痴领主以为黑宝石是个什么样的东西？竟然只付两枚银币！”

米洛雷亚提高了声音，那是暴风雨即将来临的前兆。

“你明天就给我去罗亚伦，叫那个白痴领主给我吐二十枚金币出来！要是敢不给的话，后果自负。至于你的惩罚，就等到二十枚金币收回来之后，再慢慢清算。”

米洛雷亚的神色就像是正值严冬的大雪原。伊德闻言不禁松了一口气，姑且不论未来会遭到多可怕的处罚，起码他还看得见明天的太阳。

“像个木头站在那边干嘛？饿死了，去煮饭！”

米洛雷亚一边将手中的木棒丢向伊德，一边提高声音催促着。

“你应该是不会肚子饿的吧？”

伊德本来想说出这句话的，不过最后还是忍下来了。要是触动米洛雷亚的怒气神经，恐怕今晚要吊在塔顶睡觉。

伊德匆匆准备了晚餐，为了不让米洛雷亚这座休火山有重新喷发的借口，于是特地煮得比平时还要丰盛。

不知是伊德的计策奏效了呢，还是已经懒得继续板着脸了，米洛雷亚坐上晚餐桌前的时候，又回复为平常的样子。

伊德一边吃着晚餐，一边把这段时间里所发生的事情告知米洛雷亚。当米洛雷亚听见黑骑士昴·洛兹来到罗亚伦时，微微瞪大了眼睛。

“……原来是这样啊，难怪首都那边乱成一团了。”

享受着饭后的红茶，米洛雷亚带着嘲讽的笑容说道。

“你去首都了吗？”

“嗯，顺道过去了一趟。学院那边也没什么变，怀念的脸孔还在，不想怀念的脸也在。”

“学院啊……”

这个名词勾起了伊德的回忆。

在他还是十五、六岁的少年时，他也曾经在学院里待过一段时间。

在很久以前，纹术师都是亲自选择、教授学徒的，学徒跟在师父身边，一边学习纹术，一边协助师父的研究。利用这种教学法培养出来的纹术师，虽然素质优秀，但是要达到独当一面的程度，往往需要花上十几年的时间。

到了后来，纹术师的能力随着时光的递移而成长，他们的存在逐渐受到国家的重视，不仅是军事方面，纹术师的力量渐渐地能够应用在许多地方，于是札沃克特别建立了一座培育纹术师的学院。

利用集中、密集式的教育，让学徒习得纹术的知识与应用方法，这种方式使得纹术师的数量大幅提升，平均年龄也随之下降。

由于学院掌握了众多资源，学习的效率也会提高，因此每个纹术师收了学徒后，都会把他们丢进学院里学习基本知识。伊德也不例外，他曾经在学院待过两年。

“对了，等二十枚金币收回来之后，你去首都一趟吧。”

“咦？”

伊德放下手中的茶杯，讶异地看着自己的老师。

“关于毕业证书的事情，他们好像终于打算发下来了。”

“呃，不是资格不符吗？”

“因为制度修改了，新的规则刚好可以解决你的问题，所以你必须亲自去领毕业证书。真是的，拖了快五年，总算是搞定了。学院的那群老家伙啊，有时候脑袋顽固得跟钻石没两样，真想叫他们用额头去挖矿算了。”

米洛雷亚毫不客气地批评学院的高层人员。

凡是在学院修行的纹术师学徒，都必须通过考核才能得到毕业证书。由于伊德不会使用纹术，因此变成了“学会了相关知识，但是无法实际运用”的尴尬情况。

面对这种前所未见的例子，学院可说是伤透了脑筋，为此，他们还特地召开了会议，讨论究竟该怎么处理才好。

纹术的使用，分为王纹、咒文与魔力三大项。伊德通过了王纹与咒文的考试，但是天生处于“失衡”状态的他，根本没有办法通过魔力这一关。到最后，伊德虽然完成了所有的课程，却只能在没有毕业证书的情况下离开了学院。

“我自己一个人去吗？”

“啊？那当然，我可是很忙的。别告诉我你长这么大了，还不敢一个人旅行。”

“你说得真轻松呐，你知道首都离这里有多远吗？”

“大概一千桑洛拿吧？一下子就到了嘛。”

正确的说，是九百六十桑洛拿（一桑洛拿＝一点三公里）。这种距离绝不可能是“一下子就到”的短程旅行。

“……我觉得你的时间与空间观念，实在是相当异于常人。”

“哦呵呵呵——听好了，像那些连徒手摘下狮子的头、在云海里面裸游、无装备潜水三千六百秒这些小事都办不到的愚民，怎么够格跟我比？”

“谁办得到那种事啊！”

“我办得到呀。你办不到吗？”

“废话！”

“这表示你努力不足。只要用心修炼的话，每个纹术师都办得到。像横跨大陆这种小事，只要咻一下就可以了。”

“你说的是哪一国的纹术师啊？”

“我就可以呀。每个王纹御主都做得到，很简单的。”

米洛雷亚的反驳，让伊德萌生出一股深深的无力感。

米洛雷亚口中的“王纹御主”，指的是献给拥有卓越能力之纹术师的最高称号。

就如字面上所显示的，“王纹御主”即是“随心所欲操控王纹之人”。纹术是魔法的仿制品，而王纹御主则是能够将纹术发挥到逼近魔法、甚至是与魔法同等级的地步。这个世上够格被冠上此名号的纹术师，只有六个人而已。

安洁·米洛雷亚即是那六人之一，从她甚至有办法将黑龙给驱退的事迹来看，其它王纹御主的实力，也跟妖怪差不多了。简单的说，那六个都是比怪物还像怪物的人类。

要成为王纹御主，重点并不在于修炼纹术的时间多寡，而在于能够以纹术完成的功绩。安洁·米洛雷亚运用纹术使自己成为席洛菲（不老不死者），这份堪称奇迹的成就，让她进入了王纹御主的行列之中。

如果以纹环连结作为测试实力的标准，每个王纹御主都具有轻松达成十二连结以上的力量。

“不要用那种跟犯规没两样的人作比喻，正常的纹术师才办不到那种事！”

“是吗？那就没办法了，你只好老实地慢慢走过去吧。另外，旅费我可是不会给的，你要自己去赚。”

米洛雷亚一边啜饮着红茶，一边平静地说出残忍的宣言。

（果然还在记恨呐……）

这算是擅自动用黑宝石的惩罚之利息吧？伊德觉悟到再怎么抗议也是没用的，只好乖乖同意了。

从位于边境的罗亚伦到首都帕里森，就算是伊德的快脚，也要花上半个月的时间吧？而且途中还要省吃简用，尽量露宿郊外才行，简直是严苛到要人命的长途旅行。

（看来，又要去打工了……）

伊德带着绝望的表情，将杯子里的红茶一饮而尽。

或许是错觉，他感觉红茶的味道比往常还要苦涩好几倍。

清晨的无人树林里，出现了女子的身影。

翠丝特离开了人群聚集的村落，独自来到位于罗亚伦之外的树林。严格说来，这片树林并不在警备队的防守范围之内，为了安全着想，罗亚伦的居民们并不会随便跑来这里，以免遭到怪物的袭击。

这种人迹罕至的特点，正是翠丝特之所以来到这里的原因。

阳光被树荫遮蔽，凉风吹动枝叶，发出沙沙的声响。树林里除了蝉的叫声之外，没有任何声音。翠丝特在确定没有人跟踪之后，便走向树林深处。

突然间，翠丝特停下了脚步。

她捕捉到了一丝人类的气息，于是转头看向右方。就在这时，翠丝特的身后出现了一道灰色的人影。

“……你好像退步了嘛，风铃草？”灰衣人低声说道。

翠丝特闻言立刻转过身来，她的表情看起来有些讶异，不过随即又恢复为往常的表情。

“哎呀哎呀，好像是这样子没错呢……在这个地方待太久，反应都变迟钝了，竟然会被你给骗过去呐，鼠耳草。”

“哼，拿去。”

鼠耳草丢出一个小圆筒，翠丝特接了下来。那是一个金属制的圆筒，上面还有证明未经开封过的封蜡。

翠丝特放下随身携带的鲁特琴，然后将封蜡剥开，取出圆筒里的纸卷。

然后，她把圆筒内侧的壁面用力转动，再度把圆筒分解开来。在圆筒外壳与内壁的夹层里，藏着另一张纸卷。

这是用来传达机密消息的藏密筒，第一张纸卷只是掩人耳目的伪装而已，真正的纸卷其实藏在圆筒夹层中。翠丝特摊开纸卷，里面的内容是用特殊的暗码所写成，如果不熟悉暗码的人看了，会把它曲解成另一种意思。

翠丝特细细阅读了内容，然后皱起了眉头。

“金凤花那家伙，在胡说什么东西呀！什么叫‘不惜用美色也要接近黑骑士’？那个‘我相信你一定做得到’又是什么意思？”

“……应该就是字面上的意思。”

“那个混帐，他以为我是谁啊？要玩这招的话，干脆叫月桂过来算了，色诱她最在行！”

“这表示你也有使用色诱的本钱，应该感到高兴才对。”

“你想死吗？”

翠丝特眼中闪过一道充满杀意的锐光。

“别生气、别生气。有什么要我帮忙的地方吗？”

“哼！”

翠丝特一边将指令书揉成一团，一边拍了拍脚边的鲁特琴。

“上次我用了琴弩，箭要补充一下，记得下次帮我拿来。”

“你用了那个？”

灰衣人看起来有些诧异。翠丝特从怀里取出预先写好的报告书，一边把它藏进圆筒夹层里，一边说道：“嗯，为了救那个豪爽的公主一命，不得不用。”

翠丝特的鲁特琴并非寻常的乐器，而是一种特制的武器。里面藏有巧妙的机关，经过拆解之后就能变成一把大弩，并射出特殊的小型铁箭。这种特制琴弩不论是威力或射程，都比寻常的十字弓还要来得大。

在上次的铁王蚁事件中，翠丝特就是用了琴弩，从旁偷袭铁王蚁蚁后，暗中助艾妮雅一臂之力。由于使用琴弩，会给琴身带来负担，太常使用的话将会导致鲁特琴崩坏，因此翠丝特不会轻易使用。

“我知道了，下次带来。对了，上次那件事，已经查出指使者了。”

鼠耳草所指的，便是当初的绑架公主事件。翠丝特闻言略感讶异。

“还真快！对方不是保密得很好吗？我以为至少要花上半年才行呢！”

“你太小看园丁跟金凤花了。”

“是是是，那两个凑在一起，就连国王的内裤颜色都查得出来。”

翠丝特给出了不知道是赞美还是讽刺的评语。

“那么，指使者究竟是谁？”

“蒙尔斯费拉特公爵。”

鼠耳草低声说道。翠丝特听见了这个名字，脸上的表情立刻僵住了。

“蒙尔斯费拉特公爵——奥斯顿？”

翠丝特覆诵着这个名字，她的声音中混杂着紧张的微粒子。

蒙尔斯费拉特公爵奥斯顿——这个名字在札沃克王国的上层社会里，可谓无人不知无人不晓。

奥斯顿出生于名门，其家族亦是札沃克建国的元勋之一，堪称王国支柱之一；统治着札沃克西方大部分领地的他，拥有莫大的权力与财富。

如果说公主绑架事件的幕后指使者是这个男人的话，那么势必牵扯到某种巨大的阴谋。

“那家伙，想揭起叛旗吗？”翠丝特轻声呢喃着，她的猜测绝非毫无道理。

现今能够继承王位之资格者，只有艾妮雅一人而已，只要掌握了艾妮雅，就等于是掌握了半个王冠。像奥斯顿这样一个具备了惊人实力的贵族，要是艾妮雅落入他的手中，接下来会发生什么事情，自是不言可喻。

“有可能，未来可是乌云密布。”鼠耳草耸肩说道。

“另外，首都那边正乱成一团。”

“哦？怎么了？”

“黑骑士的消息，已经传到首都了。国王跟贵族院的人开了好几天的紧急会议，商量到底要怎么处理这件事，据说讨论得很激烈。”

“激烈？”

“想要把他吊死的人、想趁机向多玛勒索的人、想卖人情的人，总之各有各的打算，最后决定先把黑骑士带到首都再说。正式命令已经发布下来了，大概再过几天就会来了。”

“啧，那些人只想着如何捞到好处而已。”

翠丝特带着厌烦的表情说道。

“事情就是这样，我先走了。”

鼠耳草从翠丝特手中接过圆筒，然后迅速退入树丛中，矮小的灰色身影转眼间就消失不见了。

“哼……虽然是夏天，不过乌云倒不少呢……”

看着晴朗无云的天空，翠丝特自言自语着。

时间是上午。

地点是领主的城堡。

正确的说，是位于城堡里面的执事官办公室。

为了完成米洛雷亚交代下来的收款任务，伊德一大早就跑来罗亚伦，跟守城的门口士兵说明他的来意。原本伊德打算要找的人是“罗亚伦的剑术指导”，没想到接见他的人却是“罗亚伦的执事官”。

虽然顺序有点乱掉了，不过反正最后都是要通过海尔这一关，所以伊德就把米洛雷亚的要求说给海尔知道。

“……二十枚金币？”

海尔执事官露出了呆滞的表情，怀疑自己的耳朵是不是出了问题。

“嗯，二十枚金币。”

伊德以坚定的语气，为海尔的听力挂保证。

海尔深吸一口气，然后低头用手揉了揉自己的太阳穴。过了五秒钟之后，海尔才抬起头来，以有些颤抖的声音说道：“那个——针对刚才你所说的事情，我现在稍微整理一下。”

“请便。”

“你说，上次在攻打铁王蚁的时候，你把一个非常珍贵的宝物借给我们，用来引诱铁王蚁。在事后，领主付给你两枚银币的租金，对吧？”

“是的。”

“然后，你说那魔女……不，那个住在石塔的魔法师，也就是你的老师回来了。她听说了这件事情之后非常生气，要求把租金提高到二十枚金币，而且还说如果不给的话，就要给领主好看，是这样的吗？”

“语意上好像有些偏差，不过大致上是这样没错。”

“也就是说，你现在跑来这里，是打算跟领主收钱了？”

“嗯。”

“那么，像这种不合理的事情，你认为我们会答应吗？”

“这我就不知道了。”

“哈哈哈哈，你还真是幽默啊！哈哈哈哈。”

海尔维持着僵硬的笑容，发出了毫无喜悦之意的干涩笑声。仔细一看，可以发现他那闪亮的秃额头上，正浮现一条条象征不满的青筋。

“你在开什么玩笑！”

海尔突然用力拍桌子，使尽全力大吼。

“那女人以为罗亚伦是金库啊？二十枚金币？她以为二十枚金币是多少钱？那可是警备队一整年的薪水！我去哪里生出那么多钱给她？简直开玩笑！”

海尔就像是想要将桌子给翻过来一样，从头到脚都燃烧着怒气的火焰。

看见海尔的表现，伊德由衷地感到同情，因为他知道海尔说得没有错。曾经帮忙海尔结算财务帐目的他，了解罗亚伦是个不甚富裕的领地。虽然土地广大，可是人口不多，再加上怪物横行，所以很难累积财富。

虽然伊德对这位可怜的执事官抱持着深厚的同情，但是也仅止于此而已。米洛雷亚是个说到做到的人，她所决定的事，没人可以阻止。

“很遗憾，这是老师决定的事，我也没办法。”

伊德只能说出这样的台词，他觉得自己好像变成了仗势欺人的恶质讨债者。

海尔的怒气像是突然间烧光了一样，一脸沮丧地坐回椅子上。

“我会跟领主报告的，你明天再来吧……”海尔带着疲倦的表情说道。

伊德知道海尔已经遭受到莫大的精神打击，于是没有多说些什么，只是静静地退出了办公室。

（真可怜呐……他的秃额面积希望不要再增加了……）

伊德暗中为这位可怜的执事官祈祷，经过这次的打击，海尔的发线很有可能会继续往上移动，再这样下去，他的秃额头恐怕会进化成秃头。

伊德就这样一边想象着海尔秃头的模样，一边在城内走着。

就在这时，前方突然出现了一个熟悉的人影。

只见一名女子正从前方走来，这名女子盘着一头金发，身穿看起来价格不赀的高雅洋装，一眼就可以看出她是颇有地位的人物。

伊德见到了女子，不自觉地停下脚步。

女子同样也见到了伊德，并露出了惊讶的表情。

“你怎……唔！”

伊德才刚开口而已，女子便拉起裙摆，以惊人的气势与速度捂住伊德的嘴，然后使出与外表不相称的过人力气，将他拖进一旁的无人房间。这一连串的动作，女子只花了三秒钟就完成了。

找遍整座城堡，能够拥有这种利落身手的人，也就只有艾妮雅而已。

“喂！你怎么会在这里？”

艾妮雅带着讶异的表情，压低声音问道。

“当然是因为有事才会来的。干嘛突然把我拖进来啊？”

“呃，嗯，那种事就先别管，你是来干嘛的？”

“我来找你的。”

“咦？”

艾妮雅露出错愕的表情。这时门外传来了脚步声，艾妮雅连忙捂住伊德的嘴，要他不准出声。

等到脚步声离开后，艾妮雅才小声说道：“这里不好讲话……你跟我来。”

艾妮雅将头探出门外，左右张望确定没人之后，便对伊德比了一个手势。两人彷佛小偷一样，在城堡的走廊上鬼鬼祟祟地走着。

“喂，你到底是……”

“嘘！不要出声啦！”

伊德原本想询问艾妮雅究竟想干什么，但是得到的回答只有嘘声而已。在经过了几个弯道与楼梯之后，艾妮雅在其中一个房间的门口前停了下来。

“你等我一下，千万不要被人发现了。”

艾妮雅说完便撇下伊德，自己一个人进入了房间。过了几分钟后，房门打开了，艾妮雅从里面走了出来。

刚刚那套洋装不见了，取而代之的，是一身轻便的旅人装束。盘着的金发结成了长辫，或许是因为时间不够的关系，辫子绑得有些凌乱。

“好，走吧！注意不要被人发现了。”

艾妮雅带着伊德，在城堡里左弯右绕，最后来到了庭园。艾妮雅迅速扫视周围，确定附近没人之后，便指了指地板。

“好，蹲下来。”

“啊？”

“啊什么？没时间了啦！快点！”

由于被艾妮雅那股严肃的表情所影响，伊德顺从地蹲了下去。

紧接着，艾妮雅突然趴到他的背上。

“咦？喂！你在干嘛？”

过于意外的发展，让伊德显得有些慌乱。艾妮雅在他耳边轻声说道：“小声点。看到那堵围墙了吧？翻过去！”

“为什么要做这种事啊？”

“我们是朋友吧？帮助朋友脱离险境不是理所当然的事吗？”

“所以说，你究竟是遇到了什么险境啊？”

“哎，身为一个男子汉，不要计较这种小事！理由我等一下会讲，快一点！”

在艾妮雅的强势逼迫下，伊德只好迈开双腿，冲向高达三桑米（一桑米＝一点五七公尺）的围墙。以正常人类所无法办到的速度与技巧，伊德就这样背着艾妮雅，灵巧地翻过了围墙。

“好，朝‘剑与斧的故事’出发！”

艾妮雅带着愉悦的笑容轻喊。