夏季的夜晚，沁凉的月光犹如静谧的瀑布般倾泻而下。

即使太阳落入了地平线之下，人们的活力仍然不会就此终结，城市的喧闹声虽然不比白天，但是也没有停止的迹象。点着灯光的街道，彷佛有意与星空竞赛似的，形成了一条条璀灿的光河。

在连月光与灯光也无法浸透的城内一角，充斥着让人为之屏息的寂静。

空气中布满血的味道，染满地面的那片鲜红，在无光的暗巷里与黑夜融为一体。

尸体像是坏掉的玩偶般，以不自然的姿势躺在地上。关节扭曲了，手臂从中断为两截，头部以反方向回转。

一名男子站在暗巷里，以愉悦的眼神看着自己一手创造出来的尸体。

骨头断裂的声音。

血液蔓延的气味。

肌肉撕裂的感觉。

这一切的一切，都充满了让人无法自拔的吸引力。先击碎颈椎或捏碎喉咙，把烦人的杂音给去除后，就能慢慢享受。把指骨一根一根的扭断，然后将手臂予以扯裂，掏出内脏之后再慢慢拗断肋骨，在浸染了血腥味的空气中弯曲关节……

这些残酷的行为，能够让他打从心底感到舒服。

男人带着微笑，红色的眼睛，像是嗜血的野兽般发着光。

“有点过头了，艾伦·泰尔。”从暗巷的深处，传来了沉重的声音。

名为艾伦·泰尔的男人低下了头，对着声音的来源表达自己的敬意。伴随着“喀答喀答”的皮靴轻响，从黑暗中走出了另一个红眼的黑斗篷男子。

黑斗篷男子带着毫无兴趣的眼神，看了一眼地上的尸体。

“每个人都有自己的嗜好，但是太过沉迷的话，不是件好事。”

黑斗篷男子用冷淡的语气责备对方，艾伦像是遭到电击似的，缩了一下身体。

“我……我只是……”

艾伦想要辩解，但是他找不出辩解的理由。用言语来为自己的行为作出解释，这时的他，还作不到这么灵巧的事。

黑斗篷男子直直盯着艾伦，然后缓缓说道：“那么——习惯了吗？”

“咦？”

艾伦抬起头，眼中浮现了一层薄薄的迷惑。

黑斗篷男子冷漠地开口。

“这已经是第十个了，能够做到这种地步，应该也已经习惯这个身体了吧？还是说，你到现在还不能自由掌握呢？”

“不，当然没问题！”

彷佛急欲证明自己的能力，艾伦不加思索地回答。

“是吗？那么，也该干点正事了。”

“随时听候您的差遣。”艾伦弯腰行礼。

黑斗篷男子默默地注视着艾伦，像是要看穿他的能力是否与他的自夸相符。

“你知道罗亚伦吗？”

听见黑斗篷男子的问题之后，艾伦稍微皱起了眉头。

“啊……是的，我知道……那是比巴哈拉玛更偏远，位于边境的一个小领地。”

翻动这个身体的记忆之后，艾伦作出了回答。

“你就前往那个地方吧，在那里，有个很适合你的对手。”

“……对手？”艾伦讶异地反问。

黑斗篷男子微微点了点头。

紧接着，艾伦像是意会到什么似的，稍微拉高了声音。

“啊……是那个吗？您上次说过的，能够杀死铁王蚁蚁后的……”

黑斗篷男子以沉默作为响应，肯定了艾伦的话。

“原来如此，听起来的确是很棒的对手。请问那个人是谁？”

“我不知道——不论是外表或名字。”

黑斗篷男子给出了令人意外的答案。

艾伦看着黑斗篷男子，一脸错愕的表情，既然不知道那个人的名字，也不知道那个人的相貌，那么究竟要如何才能找到对方呢？

黑斗篷男子丝毫没有解答艾伦疑问的意思，只是用那双冰冷的红眼看着他。

于是，艾伦立刻就发现到了——黑斗篷男子在测试自己。

“……我懂了，我会把那个人的脑袋提回来见您。”

“如果你做得到的话。”

黑斗篷男子丢下了这句话之后，便重新隐没于黑暗中。

宛如被火焰烧灼过一般，天空呈现出红与黑的颜色。

大地化为焦土，举目所见尽是一片荒芜。空无一物的荒野，一直蔓延到地平线的彼端。

在这里，什么都没有。

万物的原貌遭到了改变，有某种东西，为它们的存在画下了句点。几近无限的掠夺，造就出这幅只能以凄惨来形容的景象，即使世界已经残破不堪，掠夺的行为依然没有停止。

那就像是——为了将万物予以终结一般。

但是，万物仍然渴望存续。

想要活下去的愿望，凝聚成巨大的意志。

最后，某个东西回应了那个意志。

带着闪烁着慑人光辉的双眼，“那个东西”发出了咆哮。

充斥在天与地之间的火焰，映出了“某个东西”的影子——

就在这时，伊德睁开了眼睛。

从窗外射进来的夏日阳光，带着炽热的呼唤要求伊德起床。虽然还不至于让人满头大汗，但是在这种情况下，也实在很难继续睡下去。

伊德从床上坐起身子，带着疲倦的表情打了个哈欠。

昨天为了完成米洛雷亚交代下来的工作，伊德花了一整个晚上的时间调配魔药。

那是一种只有在满月时分才能配制的特殊药水，要是错过了，就要等到下个月才能制造，到时米洛雷亚一回来非发飙不可。

虽然已经睡了一整天，可是熬夜工作所累积的倦怠感，仍然残留在身体里面。

伊德摇了摇颈子，感觉肩膀有些僵硬。就在伊德打算重新躺回床上时，激烈的空腹感把他重新摇醒。

“就算只是一直睡觉，肚子还是会饿的啊……”

伊德带着莫名的感叹跳下床，前往厨房准备早餐。

米洛雷亚所盖的石塔，总共有四层，一楼是厨房兼客厅、二楼是卧室、三楼是书库、四楼是研究室，至于地下室则是用来充当仓库。

对于仅有两人的住所来说，这样的空间似乎太过巨大了，当米洛雷亚外出时，整座石塔更显空旷，姑且先不论寂寥感或空虚感那种飘渺的东西，每次一到打扫时间，伊德就会打从心底感受到一股莫名的悲哀。

（这样说起来，差不多也该打扫一下了……）

伊德拖着脚，下楼走到了厨房。由于这几天没有出外采买的关系，厨房里已经没剩下多少食材了，到了最后，也只能煮个放了红萝卜与洋葱碎末的汤而已，配上干硬的面包，就这样完成了迟来的早餐。

一边啃着简陋的餐点，伊德不自觉地回想起刚才的梦境。

——被火焰烧灼过的天空。

——没有生机的荒芜大地。

在那里，似乎就连空气也带着无尽的尘埃。虽说是梦境，但是却意外地带有真实感。

然后，在破灭的火焰中咆哮的“那个东西”——

“果然……应该是龙吧？”

回想起那个影子的轮廓，的确跟书里所记载的龙相当类似。

这样的梦境，已经重复了好几次。

如果只是一、两遍的话，还可以视为偶然，但是连续好几天都出现了同样的梦，怎么说都会让人很在意。身为当事人的伊德，实在是搞不懂为什么会一直梦到同样的东西。

（对了，这么说起来……好像是那个时候开始的……？）

伊德猛然想起来，第一次做这个梦的时候，正好就是消灭铁王蚁的隔天。

原本以为只是对那次战斗的印象太深刻，所以才会作出这种超脱现实的恶梦，没想到却一连作了好几天，这种情形连他自己都觉得莫名其妙。

“算了，等到老师回来，再跟她商量看看好了。”

作了简单的决定之后，伊德也吃完了简单的早餐，他一边清洗盘子，一边盘算手上的金钱究竟还能够用几天。

米洛雷亚在离开的时候，留下来的钱袋与粮仓，可是空虚得让人不禁想要流下眼泪。虽然伊德从一群名叫钢之鹰的冒险者队伍手中，赚到了一枚银币，可是如果不省着点用的话，还是会遇到经济危机。

伊德带着购物用的大背包，准备前往罗亚伦采买食物与生活用品。一踏出石塔的大门，炎热的阳光立刻扑面而来。

米洛雷亚所盖的石塔，正好位于沉星森林边缘与谷地的交界处，同时也是通往黑龙沉眠之地的必经之道。从石塔到罗亚伦的道路总共有两条，其中一条是经由谷地穿越平原，另外一条则是经由森林半迂回地绕到罗亚伦。

平原有食人魔，森林有食肉植物，不论选哪一条都是危机十足。因为他并不想晒太阳，所以决定选择森林的路径。

伊德深吸呼一口气之后，便开始往森林方向迈开步伐。

下一瞬间，地上扬起了一道土黄色的尘烟。

那是只能以神速来形容的身影。

黑发青年以人类绝不可能达到的疾速之姿，迅速穿梭在林木之间。他不仅保持着惊人的高速，而且还以灵巧的动作避开阻避物，就算是一流的名驹，恐怕也做不到像他那种的地步。

食肉植物伸长了藤蔓，还没来得及接近就被伊德闯过了——

会捕捉生物的地衣植物还来不及合上叶片，就被伊德给踏过去——

躲在树枝上想要偷袭的怪物，还没来得及跳下来就错过了伊德的身影——

黑发青年的动作就跟野生动物一样敏捷，他就这样维持着可怕的高速，宛如疾风般掠过了森林。

就算眼前出现了溪流，他也可以仅凭着几颗突出河面的岩石奔驰而过，没有任何东西可以挡住他的去路，在黑发青年的面前，所有的阻碍彷佛完全不存在。

这就是唯有伊德·米洛雷亚这个人才能使出的技巧——“零障碍冲剌”。

只要一跑起来，就没有人能够阻止，就算横亘眼前的是刀山火海，或许他也有办法闯过去吧？在那堪称神技的逃跑技术之前，可以称作是阻碍的东西，恐怕完全不存在。

伊德就这样无视于各种怪物的骚扰，穿过了沉星森林。就在他即将离开森林的瞬间，某个奇怪的景象忽然映入了他的视野之中。

某个看起来像是人影的东西，在森林深处一闪即逝。

“咦……？”

伊德不由得停下了脚步。

他仔细凝视刚才所见到的地方，但是并没有看见任何人影。

竖耳倾听，风中仅传来树叶的摩娑声而已，除此之外，别无他物。

（错觉吗……？）

伊德带着疑惑的表情，重新迈开脚步，朝罗亚伦出发。

夏季的早晨，炽热的阳光遍撒大地。明明还不到中午，但是太阳的光芒却已经强得让人无法正面直视了。

“可恶，这什么鬼天气……”

克拉姆一边从口中吐出无力的咒骂，一边拖着脚走在大街上。

就在三十分钟前，大批的怪物袭击了罗亚伦。由于这次出现了不少强悍的怪物，警备队有许多人身负重伤，为了医治他们，克拉姆使用了十次以上的治疗术。由于施术过多的关系，白袍祭司的脸上有着浓厚的疲惫。

“啊啊……欧加丁呐……您的光芒总是带来希望，万物因您的眷顾而滋长，这是任何事物都无法加以违逆的真理。对世间万物广播慈爱，是伟大的恩德，不过，休息也是不可或缺的一件事。或许您偶尔也可以偷懒一下，别老让阳光一直那么强……”

克拉姆柱着木杖，轻声喊着毫无祭司风范的祈祷词。或许是因为听见了克拉姆的祈祷，一大片浮云恰巧遮住了太阳。

“哎呀，献上我最诚挚的感谢，您的恩宠总是与我同在。”

克拉姆对天空比了一个道谢的手势，那副轻浮的模样要是被其它圣职者看到了，恐怕会忍不住摇头叹息。

克拉姆拖着疲倦的脚步，走到了“剑与斧的故事”。在往常，这座两层楼酒馆总是散发着与金钱无缘的气息，但是今天却意外的人声沸鼎，克拉姆讶异地推开酒馆大门，发现里面几乎有三分之二的位子被坐满了。

“啊啦……？”

克拉姆带着不可思议的表情走向柜台，站在柜台后方的帕尼一见到克拉姆，便随口打了声招呼。

“你来啦，老样子？”

“嗯，啤酒，大杯一点的。”

帕尼转身从酒桶里倒出了一大杯啤酒，然后放到克拉姆面前。

克拉姆一边喝着啤酒，一边好奇地观察店里的情况，酒馆里的人没有一个他认识的，换句话说，他们都不是罗亚伦的居民，而是外地人。

（哎呀……又到这个时候啦……）

克拉姆已经猜到酒馆生意兴隆的秘密，同时心中也暗暗叹了一口气。就在这时，他的眼角捕捉到某个奇特的构图。

只见一名黑发少年正端着盘子，把酒送到客人桌上。看见这一幕，祭司口中的啤酒立刻喷了出来。

“喂喂！脏死了！你在干嘛啊？”帕尼皱着眉头，开始低头找抹布。

“咳！那是……咳……我要问你的吧……咳咳……”

克拉姆一面咳嗽，一面指着正在帮人送酒的黑发少年。

“你这个白痴中年，脑袋里究竟装了什么东西啊？竟然叫黑骑士帮人端酒？你是想引发两国大战吗？”

克拉姆压低声音，一脸紧张地在帕尼耳边喊着。

虽然表面上看不太出来，但是眼前这位名为“昴·洛兹”的黑发少年，其实是多玛王国中地位最为崇高的骑士之一。

有着黑骑士之名的昴，同时也是多玛王国最为精锐的战斗部队，“刃鹰骑士团”的团长，只要他少了一根头发，随时都有可能会成为札沃克与多玛之间爆发战争的借口。

“——结果你竟然叫他在这种破酒馆里端盘子！你疯了吗？”

“因为人手不够嘛，而且他是自愿帮忙的。”

“为了区区几块钱的人事费用，你不惜引发国际战争吗？”

克拉姆的上半身探进柜台，拉着帕尼的领子咬牙低喊；这时赛门走到了克拉姆后面，用力把他拉回椅子上。

“放心，只要不被知道就好了，哈哈哈哈。”

“你这个疯矮人，竟然还笑得出来啊？搞清楚，这种事要是传到多玛那边，人家一定会跑来算帐的！”

“所以才要保密啊。像你这样大呼小叫的，不就会泄露出去了？放轻松，安静喝你的啤酒吧！”

就在克拉姆想要继续说些什么的时候，昴也刚好回到了柜台。

昴笑着对克拉姆说道：“啊啊，没关系，这也是很好的经验，总不能一直白吃白喝的赖在这里，不做点事的话，总觉得有些过意不去。”

“呣，想不到你年纪轻轻就有这种想法，很好、很好。听到没有，克拉姆？你应该跟人家多学着点。”

赛门点燃烟斗，悠闲地吐着烟圈。

既然连当事人自己都这么讲了，克拉姆也无话可说。白袍祭司一边带着苦涩的表情喝啤酒，一边暗自祈求这不会变成战争的导火线。

这时昴环顾室内，然后带着不解的表情问道：“不过还真是奇怪啊……为什么这两天的客人突然多了起来？前几天生意明明还很清淡的说……”

“哦，那个啊？因为外地人开始跑来自找麻烦了。”

赛门边说边吐出一个漂亮的烟圈。昴露出了困惑的表情。

“……自找麻烦？”

“哼，每年的这个时候呀，总是会有一堆冒险者跑来这边，主要是想来找黑龙财宝的啦。

“冬天路不好走，所以不会有人来，他们都是等春天才出发，差不多会在这个时间来到罗亚伦，这算是第一波人潮。”

“第一波？也就是说，还有第二波了？”

“嗯啊，那是在秋天的时候。那时候天气比较凉爽，人也会多一点，不过下场都差不多，反正不是拍拍屁股滚回去，就是变成怪物的晚餐，哈哈哈哈。”

赛门的话语中带有强烈的讽剌意味。

黑龙沉睡于罗亚伦附近的事实，每年都会吸引大批的冒险者前来，其中不乏一些知名人士，以前甚至还有一些贵族特地跑来这边满足自己的探险欲。

当然，这些人从来没有成功过，不过每年都会卷土重来的固执家伙，同样也是大有人在。

“不过，为什么他们一大早就跑来这边啦？这次来的人都是些酒鬼吗？”

克拉姆不解地问道。

“你在说什么啊？大清早就摇铃喊着怪物来了，那样子谁都会被吵醒吧？没看到他们全副武装的样子？”帕尼皱眉说道。

克拉姆闻言立刻恍然大悟。

这些人都是听说怪物跑来袭击了，所以才会紧张地冲出旅馆吧？或许还有人想要趁机一显身手也不一定。

不过罗亚伦的防御机制相当优秀，这次的怪物还没来得及闯进村子中心就被驱退了。由于心中那股紧张感无处宣泄，所以才会一大早就跑来酒馆散心。

“刚刚送酒的时候，每桌都在吹嘘他们以前杀过哪些怪物呢。”昴笑着说道。

克拉姆皱眉看着酒馆里的客人，然后叹了一口长气。

“真是的，希望这些人别太冲动，不然到时辛苦的可是我。每年这个时间，治疗术的使用频率可是以往的好几倍呐。死了就算了，要是受重伤的话，治起来可是很累人的。”

白袍祭司嘟哝着危险的台词，然后将杯里的啤酒一饮而尽。

带着满身的精力，艾妮雅伸了一个大大的懒腰。

虽然炎夏的太阳异常酷热，但是这位札沃克公主本身所具备的活力，却足以跟太阳媲美。在这种光是站在路上就会消耗体力的天气里，艾妮雅却巴不得离开凉爽的城堡，呼吸外头的空气。

虽然艾妮雅很想溜出城外，但是最近希纳丝盯得特别紧，连一丝空隙也没有露出来，只要艾妮雅一打算跑出去，希纳丝的身影就会莫名其妙地冒出来，时机巧到只能以不可思议来形容。

（那种跟魔法没两样的事情，她究竟是怎么办到的啊……）

艾妮雅一边用手支着脸颊，一边思索其中的奥妙之处。

上次希纳丝知道艾妮雅竟然独自充当诱饵之后，差点没有当场晕过去。紧接着，这位认真的辅佐官便安排了一连串的课程与工作，重重堆到了艾妮雅面前。

“看来是我太松懈了，才会让您作出这么莽撞的举动。请放心，从今天开始，我会竭尽所能，让您成为克琉布利安王室的荣耀！”

希纳丝带着不容反驳的锐利眼神如此说道。

也因为如此，艾妮雅整整有十天以上没出过门了。这段时间所累积下来的精力，全部在练剑时段发泄出来，也使得艾妮雅再度缔造了连胜记录。

不过就算把士兵当作剑靶，顶多也只能用来消耗身体的气力而已，精神上的压力终究还是无法获得纾解。

“啊——可恶，一直关在城里也是会烦的啊！”

艾妮雅带着郁闷的表情，注视着阳台外的风景。

（如果从这里跳下去的话……）

罗亚伦新领主开始在脑中盘算危险的计划。凭她的身手，这种高度还不成问题，只要越过庭园，然后从后门溜出去的话……

“公主？”

希纳丝的声音突然从后方传来，轻松戳破了艾妮雅的幻想。

“不，没什么，哈哈哈哈。”

艾妮雅带着虚伪的笑容，转身面对自己的辅佐官。为什么她总是有办法挑在这种绝妙的时间点出现呢？艾妮雅完全无法理解。

希纳丝把一迭厚重的书本放在桌上，然后把它翻开来。

“那么，我们就开始下午的课程吧。今天嘛，我们就来探讨一下东方大国兰德的地理好了。”

“兰德？那也太远了吧……”

“您在说些什么啊？那可是很重要的地方啊！我们跟兰德之间的贸易往来，一直很频繁，您那种说法对他们太失礼了。”

“是是，我知道了。”

艾妮雅一脸无趣的看着墙上的地图，视线落在外形跟马铃薯没两样的东方大陆之上。

“兰德啊……”

这时艾妮雅突然想到了什么，向希纳丝问道：“对了，兰德那边有龙吗？”

“嗯？是的，东方大陆也有龙。在东方大陆上，有着红龙卡夏库曼与蓝龙雷尔托斯。”

希纳丝纠正了艾妮雅的说法。

龙并不会只在一个国家出没，正确的说，人类所划定的势力疆界，与龙的活动范围完全无关。

这个世界总共有八条龙，它们各自在不同的地方活动，勤勉地把龙的力量与恐惧传播给万物知晓。八龙的势力遍及世上的每个角落，光是札沃克所在的西之大陆凯姆迪亚，就有黑龙与金龙的存在。

“红龙与蓝龙啊……它们跟黑龙比起来如何？比奥姆贝利克还强吗？”

“这个嘛，很难评断。因为八龙彼此之间好像没有冲突过，所以无从比较起。不过红龙号称‘炎之灾祸’，蓝龙也有‘天诫审判’的别名，想来应该都不会弱到哪里去。”

“我们这边则是有‘破坏之剑’呢。”

艾妮雅笑着说道。

“公主对八龙有兴趣吗？”

“怎么可能没有兴趣？以前黑龙可是差点把札沃克夷为平地，而且现在还睡在我们隔壁呐……对了，龙究竟会睡多久啊？”

“嗯……据说非常久。有些龙甚至会睡上一、两百年，也有些龙只会睡个几十年而已，没有固定的说法。”

“什么啊，它们活得还真是随心所欲。”

希纳丝突然皱起了眉头。

“这些您应该学过吧？以前的历史课，不就有提到关于八龙的事情吗？”

“那时只把它当成童话故事在听嘛，黑龙睡着的时候，我还没出生呢。早知道会变成黑龙的好邻居，我就会记下来了。”

“您啊……明明很聪明的，可惜就是太不认真了。”

希纳丝摇摇头，一脸拿艾妮雅没办法的表情。

只要是感兴趣的事，艾妮雅往往都能够以令人讶异的速度学会。反过来说，只要是不感兴趣的事情，就算每天在她耳边提醒，她也有办法立刻忘记。像这种只图自己方便的学习模式，也算是一种难得的才能。

不过看在旁人眼中，希纳丝的钢铁神经才真是坚韧得叫人讶异，翻遍整个札沃克王国，有胆子当面指责一国公主的人，恐怕也只有她而已。

“关于龙的事情，还是要问那些魔法师比较清楚。如果公主有兴趣的话，以后可以询问王宫里的魔法师。”

“那也太晚了吧？不要说明天，如果黑龙下星期就醒来，谁知道它会不会把罗亚伦当成早餐，咕咚一声吃下去？”

“不会的，魔法师学院的院长说过，黑龙至少还会再睡上一百年。”

希纳丝口中的“学院”，并不是一般人读书求学的地方，而是专门为了培育纹术师所设立的学院。学院的正式名称是“札沃克王立纹术学院”，一般人则直接称它为“魔法师学院”。

“一百年吗……”

艾妮雅轻声覆诵这个让人没什么真实感的数字。一百年的话，恐怕艾妮雅还活不到那个时候，就已经躺在棺木里面长眠了吧。

（这么说来，他可以活多久呢？）

不经意的，艾妮雅想起了那个据说是黑龙分身的家伙。

虽然上次在祭典里，好不容易逼问出他对“毁灭人类”这件事情，并没有多大的兴趣，可是事后艾妮雅还是觉得不太对。严格说来，那个家伙的说法根本不能让人安心。

“只有非人者才会毁灭所有人类”——那个人是这么说的。

如此一来，黑龙不正是彻彻底底的非人者吗？

身为人类的他不想毁灭人类，但是身为黑龙的他就会毁灭人类。那句话，其实也是可以这样解读的。

到了最后，艾妮雅还是不知道到底哪个才是真正的答案。

“啊——可恶！为什么我要为了那种家伙而烦恼啊？反正还有一百年，我管他要干什么。”艾妮雅带着烦躁的表情用力摇头，不自觉地低喊道。

“公主？”

看见艾妮雅的异常举动，希纳丝不禁露出了忧虑的目光。

“啊？没事，我才不想管那种家伙。继续吧！”

“咦？哦……”

希纳丝疑惑地看了她一眼，然后继续说道：“除了魔法师学院院长的保证之外，另外还有一种方式，可以知道龙究竟会不会侵袭罗亚伦——那就是诅咒。”

“诅咒……？”

艾妮雅眨了眨眼，露出讶异的表情。

于是希纳丝开始讲解了起来。

传说中，龙在侵击某处之前，会先对该地施下强力的诅咒。

龙的诅咒会使人失去理智，凡是中了龙之诅咒的人，会疯狂地干下强盗、奸淫、杀人之类的恶行。

诅咒就像是具有传染性的疫病一般，以惊人的速度四处扩散，只要其中一个人中了诅咒，过不了多久，整个地区就会出现一大群陷入疯狂的人到处破坏。最后巨龙会从天而降，把所有人通通吃掉。

艾妮雅听了之后，歪头说道：“真是奇怪的作法……既然是要用餐的话，食物当然是越多越好吧？让人自相残杀，不是会减少食物数量吗？”

“好像是为了降低反抗的关系。如果大家都团结起来反抗龙的话，事情会变得比较麻烦，所以才用这种方法。”

“总觉得不太合理呢。龙有必要用这种小手段吗？”

希纳丝点了点头。

“您说到了重点。也有人像您一样，对这种说法提出质疑。可是因为龙在袭击村庄之前，施下诅咒的机率高达百分之百，所以就算这个说法无法解释龙的行为，不过也算是告诉我们，如何判断龙究竟会不会来。”

“龙在来之前，一定会施下诅咒？”

“就目前所有的记录来看，答案是肯定的。所以如果罗亚伦这里出现了这种被诅咒的人，我们就要担心了。”

“黑龙也是一样会这样做？”

“那是当然。”

“唔……”

艾妮雅用手指抵着下巴，一脸无法释怀的表情。

虽然艾妮雅没有跟龙打过照面，但是从米洛雷亚口中听到的情况来看，她总觉得奥姆贝利克不像是会用这种卑劣手段的角色。

（——咦？）

彷佛想到了什么似的，艾妮雅突然瞪大了眼睛。

“希纳丝……六十年前，阻止黑龙到处破坏的人……你知道是谁吗？”

艾妮雅以略为僵硬的语气询问。

“嗯？据说，是一名魔法师把黑龙赶跑的，所以那个魔法师又被人称之为‘驱龙者’。”

“你知道那个魔法师的名字吗？”

“不知道，怎么了吗？”

“不……没事。”

艾妮雅心中升起了一股浓烈的疑惑。由于她一直把焦点放在伊德身上，所以竟然忽略了某个最为根本的事情。

与黑龙奥姆贝利克决斗的魔法师，应该就是石塔魔女米洛雷亚没错。

——但是，为什么她的名字没有流传出去？

打退黑龙的功绩，足以让她扬名后世，像这样一位拯救札沃克的英雄，没有理由不被记录下来。然而，札沃克境内上至王室下至平民，却没有任何一个人知道米洛雷亚的名字。这究竟是为什么？

“希纳丝……你知道击退黑龙的人，其实是米洛雷亚吗？”艾妮雅带着试探的口吻问道。

希纳丝听了之后，瞪大了眼睛。

“这是谁告诉您的？那位名叫伊德的学徒吗？”

“唉，先不要管是谁说的啦！那位驱龙者就是米洛雷亚，这件事你不知道吗？”

希纳丝深深叹了一口气，那个样子看起来就像是烦恼学生不用功的老师一样。对于希纳丝的反应，艾妮雅不禁投以困惑的目光。

“也对啦，您应该不知道那件事。在黑龙被驱退之后，接下来的事情，您大概没听说过吧？毕竟，那实在是太丑陋了。”

希纳丝露出了艾妮雅未见过的尖刻表情，以辛辣的语气叙述过去的历史。

传说中那名魔法师击退黑龙之后，没有留下任何姓名就离开了。在那之后，为了找出这位拯救了札沃克的英雄，王室在全国各地贴出了布告。

很快的，布告便发挥了作用。

自称是“驱龙者”而来到皇宫里的人，数量高达六十七位。面对这个情况，就连国王也不禁看傻了眼。

由于当时那名魔法师没有留下任何关于自己身分的线索，所以根本无法辨认出谁才是真正的驱龙者，整件事情最后不了了之。

“咦？可是后来驱龙者不是又出现了吗？”

“是的，虽然不知道究竟是用什么方法证实身分，不过那一位据说是真货。也就因为这样，我们与多玛才会听从那位魔法师的建议，开始举办骑士竞武大赛。不过，驱龙者的真正名字，还是没有人知道。”

“咦，那还真是奇怪啊……”

不知道名字，但是却可以证明身分，是因为有什么样的特征吗？不对，既然知道特征，那么当初出现冒牌货的时候，就没有理由辨认不出来了。

（总觉得，背后好像有什么黑幕……）

艾妮雅越想越在意，于是决定下次见到伊德的时候，一定要跟他探听一下才行。

这时希纳丝以掺杂着鄙夷的语气说道：“驱龙者是一个拯救了札沃克之后，却不愿居功的伟大人物，像那种住在乡下地方，用跟敲诈没两样的方式，收取高额报酬的人，怎么可能会是驱龙者？

“想不到现在还会出现这种冒名的家伙，真是太卑鄙了。我不知道是谁告诉您这件事的，不过，请您千万别把它当真。就算是玩笑话，这也是最差劲的那种！”

希纳丝的表情看起来相当气愤。对这位拥有近乎精神洁癖的辅佐官来说，像这种冒用他人名号的事情，实在难以忍受。

“好了，那么开始上课吧！首先，我们就从兰德境内的主要地形分布……”

希纳丝结束了关于龙的话题，开始讲述关于东方大国的内容。

艾妮雅低着头，看似顺从地盯着书本。

当然，她一个字也没听进去。

当伊德来到罗亚伦，并且把生活必需品全部买好时，距离太阳下山还有一大段时间。由于在面包店用便宜的价格买了隔夜面包，身上的余款比想象中还要来得多，于是他前往“剑与斧的故事”，打算买杯啤酒来喝。

背着大袋子的伊德一踏进酒馆，便被里面的人潮给吓了一跳。

柜台后方的帕尼露出宛如春阳般和煦的笑容，赛门则是愉快地跷着双腿吐烟圈。身为常客的克拉姆、翠丝特与昴三人，则是坐在柜台前面聊天。在简短的打了招呼之后，伊德也成为这群柜台军团的一分子。

“唔，又到了这个时节了啊。今年的人潮还是没有减少呢……”

伊德一眼就看出了酒馆生意兴隆的原因。

克拉姆带着无奈的表情摇头说道：“这就表示我的工作量还是会跟以前一样多。欧加丁的恩德可是全年无休的，虽然这群家伙迟早会因为自己的贪念而尝到苦头，可是身为光之令牌的我，仍然会秉持着高贵之心治愈他们。

“当然，前提是要他们有办法活着来到我面前，而且也要找得到我才行。”

“我倒是觉得，里面有不少高手呢。”

昴以右手支着脸颊，用颇有兴趣的眼神望着店里的客人。帕尼闻言也点了点头。

“这倒是真的。今年来的人，素质比以往要高上许多呢，这是为什么呢……？”

身为现任黑骑士的昴，与卸任白骑士的帕尼两人，早已评估出这些客人大致有多少实力了。

“呣，这个我同意。不论是表情的凶恶度，还是脸上的疤痕数目，这些家伙都比以前来的人还要多。”赛门也附和两人。

翠丝特噗嗤一声笑了出来。

“唉呀呀，这里面可是有不少知名人物呢。你这种说法可会让他们生气的哦，赛门。”

“知名人物？”

“嗯，我看一下……左边最角落的桌子、中间的桌子，还有靠近门口那一桌，他们都是挺出名的冒险者哦。就算在首都的酒店，也很难见到他们同时出现的景象呢，今天真是看到难得的东西了。”

“哦……看起来的确是满有一套的……”

昴看着那些人，若有所思地点了点头。帕尼用冷淡的眼神看着昴。

“那些是重要的客源，请不要胡乱出手。”

“你、你在说什么啊！我像是会做那种事的人吗？”

“这个嘛，很难讲……在路上故意撞人家肩膀啦、半夜堵在路中间啦、随便编借口找碴啦，像这些过时的产物，请不要让它在这里出现。就算没人陪你练剑，也千万不要搞那些会让人怀疑罗亚伦治安的行动。”

“喂喂，你把我看成什么人了？”

昴将双手交叉在胸前，表情看起来有些不满。

“我也是会挑对手的。我可没有欺负弱小的习惯，这间酒馆里，值得我动手的家伙啊，一只手就数得完了。

“至于那几桌的家伙，很抱歉，全部不包括在内！想要让我拔剑的话，至少等级也要像——”

就在昴的手指即将移向翠丝特的瞬间，吟游诗人突然“啊”了一声，并且大力拍了一下手掌。

“那个——讲到这里，你们听说了吗？最近罗亚伦出现幽灵了！”

吟游诗人巧妙的转移了话题，众人表情诧异地望着翠丝特。

翠丝特带着微妙的笑容，便开始讲述关于这个消息的始末。

据说警备队在烽火台上瞭望的时候，偶然看见了一道人影。就在士兵想要看得更清楚一点时，那道人影却突然消失了。

“我没骗你，真的一下子就不见了！是真的！那里可是平原，完全没有可躲藏的地方啊！”——警备队士兵如此信誓旦旦地挂保证。

目击者不只这名士兵而已，最近也有不少农夫在下田的时候，偶然瞧见远方有一道人影，不过也是一眨眼就消失了。

“我们的脑袋清楚得很，连昨天晚餐吃了什么都记得！那玩意儿真的有问题，绝对是幽灵，不会错的！”——农夫们带着坚决的态度如此确信着。

最近的一个目击者是牧羊人，他在晚上的时候发现有一个散发着金光的人影在走动，当他揉了揉眼睛想再看清楚一点时，人影却赫然消失了。

“是啊，真的没骗你，那绝对不是人类！如果我说谎的话，我所看的羊就全部死光！”——牧羊人用并非自己所养的羊群大声发誓。

众人听了翠丝特所说的幽灵目击事件之后，个个瞪大了眼睛。

“大白天就出现幽灵吗？这位幽灵可真勤劳。”

帕尼摩娑着自己的下巴说道，他的表情看起来不怎么相信。

“还发着金光呢！感觉是很高贵的幽灵啊，呵哈哈哈！”

赛门笑嘻嘻地说道，比起“幽灵”本身，他更在意“发金光”这件事。

“呣，如果是真的，那么罗亚伦怪物百科又有东西可加了。”

克拉姆一脸兴奋的样子。

“幽灵啊……那种东西用剑应该砍不倒吧？”

昴的表情有些复杂。只要是无法用剑对付的东西，他都不怎么擅长。

“你究竟是怎么打听到这些的啊……”

比起那种诡异的传闻，伊德更在意的是吟游诗人口中的那些目击者，从士兵到牧羊人一应俱全，翠丝特的消息来源也未免太广泛了一点。

对于伊德的疑问，翠丝特则是以清脆的笑声作回应。

“啊啊，因为闲着没事，所以就到处逛一逛，跟村民聊聊天啰。这样子也比较能够激发灵感。”

身为吟游诗人的翠丝特，是为了要收集奇特的故事与异闻，才会特地跑来这个偏僻到不行的边境地方。为了这个目的，她在罗亚伦里到处跑来跑去，四处跟人探听消息，也是极为正常的事情。

翠丝特继续说出有关于那个幽灵人影的消息。

“根据目前所听到的传闻，稍微整理一下的话，可以看出不少端倪。首先，那个幽灵应该是最近才出现的，嗯，大概是这四、五天左右的事吧。时间上可能有一点误差，不过应该是这样没错。”

最早看见幽灵的人，似乎就是烽火台的士兵。由于有过昴的例子，所以他们一开始还以为又有什么怪人闯进罗亚伦来了。

在派人搜寻之后却一无所获，直到那个人影出现了两、三次之后，才认为对方应该是幽灵。

“其次呢，幽灵出现的地点不固定，不过，好像集中在东半侧吧？以罗亚伦为中心线分隔成左右两半的话，幽灵几乎都是出现在右边。”

从翠丝特那富含自信的表情来看，她大概问过了不少人。

“最后一点，就是幽灵没有威胁性——至少目前没有。那些看见幽灵的人，原本担心会被诅咒什么的，可是至今还是活蹦乱跳的。我有持续观察，他们的生活作息没有任何异样。”

翠丝特说完这些之后，便闭口看向众人，那个样子似乎在等待某人会给她回应似的。然而，众人只是带着微妙的表情，静静地注视着吟游诗人。

“怎么了？你们干嘛露出那种奇怪的脸？”

面对翠丝特的疑惑，昴摇了摇头。

“不，只是吓了一跳。看来札沃克的吟游诗人，比起我们那边的要厉害得多呐，竟然调查得这么仔细，你很有成为密探的资质嘛。”

“……哎，这是因为职业所养成的习惯，如果不查清楚的话，就无法编出一首好的诗歌了。要是把错误的故事到处乱传，可是吟游诗人的耻辱呢！”

翠丝特看起来有些慌乱似地作出解释。