在伊德的带领下，昴终于平安地回到了剑与斧的故事。

在炎热的夏季里，室内与室外堪称天堂与地狱的差别。伊德与昴一踏进酒馆里，凉爽的空气便扑面而来。

偌大的酒馆里依旧没什么人。由酒馆老板、老烟枪矮人、白袍祭司、领主公主与吟游诗人所组成的不良集团，依照惯例霸占了柜台四周的空间。

他们似乎在讨论什么东西，四周的气氛显得有些诡异。

帕尼看见昴之后，便点头说道：“哦，你回来了啊，连伊德也来了。”

“嗯，我们在路上遇见的。”

“逛得还满久的嘛。路上有什么好事吗？”

“先给我来杯啤酒吧……啊，也给伊德一杯，我请客。”

昴展现了有恩必报的胸怀，于是两杯啤酒送到了昴与伊德面前。伊德一边啜饮啤酒，一边指了指其它人。

“他们在讨论什么东西？看起来很热烈。”

“嗯？你还不知道吗？罗亚伦又出现了新怪物了。”

“新怪物？”

艾妮雅离开了原先的讨论圈，转身朝伊德说道：“这是昨天发生的事。警备队在南边发现了新的怪物，虽然不算太强，可是它们好像会用难以理解的方式呼唤同伴。”

“哦……这真是稀奇。罗亚伦以前好像没有这一类的怪物。”

“嗯，所以大家正在研究这究竟是什么怪物。”

这时赛门从旁插口喊道：“那是咬石蚁啦！那种怪物我很久以前曾经见过，绝对没错。”

克拉姆用力摇头，反驳赛门的说法。

“咬石蚁才没那么大！约翰说那个怪物只比成年人矮一点而已，所以不可能是咬石蚁。”

“呿，约翰那家伙啊，讲话的时候喜欢胡扯一堆东西，这个大家都知道。我敢打赌，他说干掉了二十只，其实一定只宰了十只而己，搞不好连十只也没有。”

翠丝特从旁补充说道：“可是约翰队长也说，有两种颜色不一样的蚁形怪物，这点总不可能夸大吧？据说咬石蚁的颜色都是灰绿色的。”

正当众人讨论之际，原本在一旁专心喝酒的昴突然放下了酒杯，笑着说道：“那种怪物该不会是用四只爪子走路，两只爪子捉东西吧？”

“咦？你怎么知道？”

艾妮雅诧异地问道。昴的笑容立刻随之冻结。

“……它们真的是用四只爪子走路？”

“没错。”

“两种颜色……难道是褐色跟红褐色的？”

“嗯，上面还有金色斑纹。”

“金色……斑纹？”

昴的表情像是被人从腹部揍了一拳似的，皱起了眉头。每个人都看得出来，昴显然知道些什么。

“你听过这种怪物吗？”

面对艾妮雅的询问，昴露出了苦笑。

“我见过极为类似的怪物，可是我不认为它们会在这里出现……不过假如真是我所想的那玩意儿的话，那么你们这次可是碰上了大麻烦。”

“什么啊，那究竟是什么怪物？”

“……你们有听过铁王蚁吗？”

众人摇了摇头，唯有伊德突然站了起来。昴看着伊德，然后微微点了点头。

“你知道铁王蚁吗？那么你也应该清楚那是什么样的怪物。”

“可是，那应该在更南方一点不是吗？”

“喂！你们两个不要尽说一些别人听不懂的话！好好解释一下！”

赛门不耐烦地大喊。

于是昴便将目光移向众人，开始说明他所知道的事情。

铁王蚁是一种喜爱生活在温暖地带的怪物，有时连沙漠也会出现它们的踪影。这种怪物拥有宛如钢铁般坚硬的甲壳，所以才会被称为“铁王蚁”。

铁王蚁的繁殖力极强，而且拥有强大的侵略性。它们会不断地繁殖，也不断地扩大势力范围，虽然智能不高，但是却能够用数目的压倒性优势击败敌人。它们遭遇战斗绝不退缩，不仅会一直奋战到死亡，而且还会不断呼唤同伴。

就跟寻常蚂蚁一样，铁王蚁可以分为工蚁与兵蚁两种。褐色甲壳的工蚁会到处搜集食物，它们甚至会主动袭击生物，再把尸体当作粮食。红褐色甲壳的兵蚁则是负责战斗，它们除了保护巢穴之外，也会在工蚁被杀死时前去攻击敌人。兵蚁的战斗力比工蚁高上好几倍。

“铁王蚁以前曾经在多玛南部出现过，那时情况可真惨。”

昴大口喝光杯里的啤酒，说出了多玛对抗铁王蚁的历史。

当时多玛过于小看铁王蚁的存在，因此没有来得及先发制人。等到多玛终于察觉到铁王蚁所带来的危害时，它们的势力已经庞大难以想象的地步。原先居住在那片土地上的怪物因为畏惧铁王蚁，纷纷往北部迁移，这造成了极大的混乱，重重打击了多玛的交通与经济。

为了消灭铁王蚁，多玛不惜动用军队前往扫荡，甚至连刃鹰骑士团都出动了。当时的刃鹰骑士团团长，正是昴·洛兹。

“……不过，当时我所见到的铁王蚁，身上没有金色斑纹……我想可能是变种之类的吧？”

昴指着艾妮雅，以低沉的声音说道：“总而言之，如果真的是铁王蚁的话，那么我的建议只有一个——立刻动手！迟了就来不及了，那些家伙增加的速度相当可怕，只要一个夏天，我保证整个罗亚伦都会被它们给吃掉。”

当昴的话说完之后，周围顿时笼罩在一股可怕的沉默之中。每个人都屏住了气息，室内的气温彷佛一下子降了好几度。

艾妮雅脸色苍白地望向伊德，以目光询问昴所说的是否正确。

伊德不发一语，微微地点头。

于是艾妮雅立刻站了起来，以惊人的速度冲出酒馆。

当天下午，有一名领主的使者来到了酒馆，邀请昴·洛兹前往城堡一叙。

得知了铁王蚁的威胁性之后，艾妮雅决定召开紧急会议。昴因为曾经与铁王蚁交过手，艾妮雅希望能够借重他的经验。对于这个决定，海尔执事官显然不太赞成。

“再怎么说，他都是多玛人啊！怎么可以让他参与我们的会议？而且他一来，那个铁什么蚁的怪物就接着出现了，会不会是他带来的啊？”

海尔以忧心的口吻说道。人在面临危机时，总是会产生非理性的推测，海尔似乎也陷入了这种情况。然而，艾妮雅的神经还没有脆弱到会因为这种事就面临失控的地步。

“如果真的是他带来的，那么他就没有告诉我们怪物真面目的道理了吧？”

“可是，或许他是为了搏取我们的信任，所以才会告诉我们的！而且也不知道他说的事情是不是真的。”

“你的话中有矛盾哦，海尔。如果要搏取我们的信任，那就没有讲假话的必要了。”

“那、那么，也许他是在欺骗我们？”

“哦，为什么？”

“因为他是多玛派来的间谍……”

“你忘了吗？他不是间谍，而是我们的客人。”

艾妮雅冷静地将海尔的反对意见一一驳倒，最后海尔只好带着难以释怀的表情，同意昴出席这场作战会议。

出席者还有警备队长约翰、辅佐官希纳丝与祭司克拉姆。艾妮雅照样躲在纱帐后方参与会议。希纳丝虽然觉得奇怪，但是艾妮雅以“让未婚的公主与敌国人见面总是不太好”为由，轻而易举地消除了辅佐官的疑虑。

“我就老实说吧，你们的情况很不妙。”

听完约翰的报告之后，昴就作出了让人心情沉重的发言。

“请问一下，您会这么认为的理由是什么？”

希纳丝冷静地询问。于是昴说出了他的理由。

“铁王蚁的总数目，其实可以从兵蚁出现的数目来判断。如果它们是刚来到这里的话，工蚁一旦被袭击，叫来的同伴里面其实大部分都会是工蚁。但是你们说后来出现的全是兵蚁，这表示它们已经有一定规模了。”

“您所谓的一定规模，大约是多少呢？”

“这个嘛……至少也有四、五百只了吧？”

除了昴以外，所有人的脸色全部变得苍白不已。

昴的推论的确有其可能。最近罗亚伦南边不断有怪物来搔扰，次数频繁到让人咋舌的地步，如果把它当成是铁王蚁驱赶其它怪物的现象的话，那么一切就解释得通了。罗亚伦多得是比铁王蚁更强悍的怪物，要把这些原先居住于此的怪物驱逐，一定要拥有足以弥补力量差距的数目优势才行。

铁王蚁可怕的地方不是在于它们的战斗力，而是在于它们的繁殖力。相较于铁王蚁，罗亚伦警备队只有六十七人，彼此之间的战力差悬殊得令人绝望。

会议的气氛顿时降到了最低点。海尔的表情就像是在守灵一样；约翰铁青着脸僵在原地；克拉姆双手合十念念有词的祈祷着；希纳丝咬着下唇皱紧眉头；艾妮雅用手抵着下巴，一脸沉思的模样。

“不过，也不是没有赢的方法。”

昴的声音就像是锐利的刀刃，划开了沉郁的氛围。在众人讶异的目光下，昴说出了致胜的战术。

铁王蚁的基本生态其实与蚂蚁没有两样，它们同样有着蚁后的存在。铁王蚁的扩展模式主要是以蚁后为中心，不断地繁殖新的铁王蚁，然后向外扩展地盘。蚁后拥有统率所有铁王蚁的心灵感应能力，只要击倒蚁后，铁王蚁就会陷入混乱，最后步上毁灭的道路。

“原来如此，不过，蚁后应该都是一直待在巢穴里面不动的吧？也就是说，要闯进它们的巢穴，直接击倒蚁后吗？”

克拉姆立刻理解昴的战术。昴点头说道：“就是这样。当时我们也是采取同样的战术，先用三支诱敌部队把大部分的铁王蚁引开，然后派遗精锐部队进攻蚁巢。对了，不要小看蚁后，铁王蚁的蚁后跟一般蚂蚁不一样，它可是很强的哦。”

“这个战术很正确，可是我们没那么多人手。”

约翰的表情有如被人逼债的贫穷人家一般，充满了难以言喻的苦涩与忧烦。就算把罗亚伦境内所有能够作战的男子全部动员，数量尚不及铁王蚁的一半，要实行昴的作战方案，实在有其困难。

“在讨论作战方案之前，至少手头上要握有足够的情报才行。我们应该要先查出铁王蚁的巢穴位置，然后勘查附近的环境。”

先前一直没有开口的艾妮雅提醒众人。

所谓的战争，并不是只靠人数多寡就能够决定胜败的单纯游戏。历史上也不乏以寡击众的战役，天气、地形、士气、补给、军队素质，这些都是不可忽视的因素。掌握越多的情报，才越有可能诞生出足以扭转劣势的计谋。

对于艾妮雅的提议，没有人会表示反对。

“不过，究竟要怎么找呢？虽然知道铁王蚁是从南边来的，可是范围还是太大了，可能要花上十几天。”

约翰看着桌上的地图，开始思考执行面的问题。昴耸肩说道：“啊，那就不用担心了，其实简单得很。”

“咦？”

“只要丢颗糖，再等上半天，蚂蚁就会跑来了。”

众人愣了一下，然后很快就了解昴的意思。

只要丢下诱饵，然后一路跟在铁王蚁后面，立刻就可以找到它们的巢穴了。这样一来，搜索时间只要一天就足够了。

于是这场会议就此告一段落。

——说的难听一点，是在毫无进展的情况下结束。

“你认为该怎么办才好？”

会议结束后，艾妮雅跑到了执事官办公室，把问题丢给了正埋首在文件堆里的伊德。

伊德抬起头来，困惑地看着双手撑在桌子上，气势凌人到不像是要来请教他人的札沃克公主。

“……我是觉得，凡事应该都有所谓的顺序存在才对。在问别人怎么办之前，是不是应该先把自己遇到的问题说出来啊？”

“就是关于铁王蚁的事情啊！你有什么好的办法吗？”

于是艾妮雅便把先前的会议情形说了出来。然后便紧盯伊德的脸，似乎期待伊德会提出什么好点子。

面对艾妮雅那股热切的视线，伊德的回答显得格外冷淡。

“喂，你问错人了吧？我可不是什么骑士或将军。对于一个带兵打仗完全外行的人，你希望他能提出什么好建议？”

艾妮雅嘟起了嘴，一脸不满地说道：“你是纹术师吧？有什么好法术可以派得上用场？”

“我说啊……”

伊德叹了一口长气。

“以前我就告诉过你了吧？使用纹术的三项条件。”

“嗯，我还记得。呃……王纹、魔力跟咒文对吧？”

“没错，这是施展纹术的绝对基础，三项条件缺一不可。王纹是构成纹术的主体，咒文是连结纹术与术者的桥梁，而魔力就是驱动纹术的力量。只要少了其中一项就无法施展纹术，不过，这三项条件之中，只有魔力是属于先天性的资质。王纹的形式、咒文的吟诵，这两种都可以经由后天的努力来习得，只有魔力是与生俱来的。”

“哦……”

艾妮雅微偏着头，虽然不知道伊德为什么要讲这些事情，但她还是仔细地聆听着。

“以前我跟你提过所谓的‘纹环连结’吧？事实上，只要知道王纹的画法与咒纹的话，纹术师就可以把一大堆的王纹作串连。十个也好，二十个也好，只要在规则允许的范围内，任何一个纹术师都可以连结好几个王纹。

“但是，光连结王纹是没有用的，如果没有相称的魔力，也只不过是拼凑出一把连自己都挥不动的武器罢了，那样完全没有意义。像这种魔力无法驱动纹环连结的情况，就叫做‘失衡’。我呢，就是处于‘失衡’状态。”

“……可不可以说的简单点？”

“简单的说，我没有办法使用纹术。我以前说过，我的纹环连结连一级也没有对吧？那就是因为我的魔力不足，所以才会连最基本的纹环连结也无法驱动。”

“原来如此……等等，你不会纹术？”

艾妮雅讶异地看着黑发青年，伊德以点头回答了她的问题。

“那你直接说就好了，干嘛啰嗦一大堆！”

“只是想趁现在说清楚，免得你一直抱持着无谓的期待，到时又提出一堆不可能的要求。”

“哼！”

艾妮雅双手在胸前交叉，撇过头去望向窗外。

原本艾妮雅还期待伊德可以多少用纹术帮上一点忙的，没想到这位纹术师学徒的实力竟然会差劲到这种地步，这还真是出乎她意料之外。擅自对人抱着期待，然后又因为发现对方无法达成自己的期待而生气，这种任性简直就跟小孩子没两样。

“对了，你老师何时会回来？”

事已至此，艾妮雅只好把希望寄托在石塔魔女身上。

“还要一个多月。”

“唔……”

艾妮雅蹙眉沉思。

以罗亚伦目前所具有的战力，要消灭铁王蚁是不可能的。

虽然兵力多寡不是决定战争胜负的唯一要素，但它却是极为重要的要素。奇计能够拉近兵力上的差距，但是也有其限度。在艾妮雅眼中，罗亚伦与铁王蚁之间的战力差距，已经不是奇计能够弥补的了，刚刚在会议上所说的那番话，说穿了不过是暂时性的自我安慰而已。

如果不借助米洛雷亚的力量，罗亚伦不可能会胜利。

昴所提出的战术，也是罗亚伦唯一可以采取的战术。但是要将它付诸实行，必须满足两个条件。

其一，诱敌部队具有能够将大部分的铁王蚁引出巢穴，并且绊住它们脚步的能力。

其二，深入巢穴的部队具有可以在最短时间内闯到蚁后面前，并且将其打倒的能力。

凭罗亚伦的战力，最多只能达成其中一项而已。如果没有米洛雷亚，这个战术就无法完成。

不，如果米洛雷亚在的话，或许她有办法单枪匹马就消灭铁王蚁了吧？毕竟她可是曾经独力对抗过黑龙奥姆贝利克的纹术师，要对付铁王蚁绝对是绰绰有余。

但是，铁王蚁可不会乖乖等上一个多月。谁也无法保证，铁王蚁不会在这段期间里大举袭击罗亚伦。

“啊——可恶！到底该怎么办才好！”

艾妮雅烦躁地搔着头，完全看不出身为一位公主所应有的风范。

“加油吧，很可惜我帮不上忙。”

伊德重新埋首于桌上的文书工作。艾妮雅见到黑发青年一副置身事外的模样，立刻双手抓住伊德的头用力往上扳。

“你在说什么啊！你也要一起想办法，别以为这不关你的事！要是铁王蚁把罗亚伦啃光了，你以后要去哪里买东西？”

“就算你这么说，可是我能帮你什么忙？”

“想个可以把那群怪蚁引出巢穴的方法。像诱饵战术什么的，对了，就像上次吸血法师那样，至少要想出它们喜欢什么东西……”

艾妮雅的声音逐渐减弱。

相对的，她的眼神逐渐变得闪闪发亮。

伊德见状，立刻猜到眼前这个金发美女究竟在想些什么。

“不、不行！那个绝对不行！”

伊德从椅子上跳了起来，一边往后倒退，一边死命地摇着头。

“为什么不行？只是借用一下下而已嘛，我会付租金的，放心啦！”

艾妮雅脸上挂着别有企图的美丽微笑，宛如准备狩猎的猫科动物般一步步逼近伊德。

“那个东西的价值可是抵得上半个札沃克王国啊，怎么可以随便借你！”

“人命可是无价的呐。难道你想要眼睁睁看着罗亚伦的人民被那群怪蚁吃掉？原来你是这么无情的人，我一定要告诉帕尼他们哦！”

“不要专挑对自己有利的说法，到时要负责的可是我！要是被老师知道了，一定会被赶出去……不，搞不好会被宰掉！”

“放心，你不会死的啦。如果被赶出门的话，我就雇用……啊，不，领主会雇用你的，生活待遇保证比现在还要好哦。”

“不行！说什么都不行！”

“可以啦！”

“绝对不行！”

“绝对可以！”

就这样，伊德与艾妮雅绕着桌子转圈子，展开了一场激烈的劝说战。

不过看在旁人眼中，那就跟愚蠢的追逐游戏差不多。

天空的云层比往常更为厚重，宛如一层又一层的白色棉絮般遮挡住阳光。罗亚伦警备队全副武装，他们排成三行纵列的阵形，以严肃的表情注视着眼前的景象。

铁王蚁的巢穴——这就是他们所凝视的目标。

在昴·洛兹的提醒下，警备队以连自己都不敢相信的速度找到了铁王蚁的根据地。那是一座位于丘陵中的巢穴，原本生长在附近的植物被铁王蚁破坏了一大半。巢穴有许多出入口，但是大多都位于险峻的陡坡上，只有两、三个洞口可以让人类勉强接近。

褐色的铁王工蚁不断地从洞口进出，它们在互相接近时会用彼此的触角来碰触对方。铁王蚁就跟普通的蚂蚁一样不会说话，也没有眼睛，完全是凭借头上的触角来交换讯息。

艾妮雅骑在马上，远远眺望着铁王蚁蚁巢。警备队长约翰跟在艾妮雅后面，他的表情看起来相当紧张。

约翰先是深呼吸一口气，最后提起勇气开口说道：“请问，这样子真的好吗？”

艾妮雅回头望向约翰，以沉默宣示她的答案。

“可、可是，由您亲自上阵，要是有个什么万一……”

“那就趁早把蚁后打倒吧，如果不想要我出事的话。”

艾妮雅的声音中蕴含着不容反驳的力量。只要一上了战场，艾妮雅就会展现出属于“晨曦之剑姬”的一面。约翰被这位公主的威严所压倒，于是缄口不语。

对付铁王蚁的战术，基本上并没有太大的改变。

部队成员仍然是以罗亚伦警备队为主，艾妮雅本人也参与了这次的作战，希纳丝虽然有些担忧，但是因为艾妮雅曾有多次征战沙场的经验，加上这次作战的意义不同以往，因此希纳丝只好勉为其难地同意了。

艾妮雅也曾想过邀请昴加入战斗，对于这个提案，希纳丝表达出强烈的反对。

“自己领地的问题，如果还要拜托外人来解决，那也太不象话了！尤其您又是札沃克的公主，要是被人知道这件事，到时克琉布利安王室的尊严何存？”

希纳丝的双眼放出具有无比压迫感的目光，将艾妮雅的提议给否决掉。

邀请对方提出建言，与请求对方协助作战，这两者是全然不同的事。艾妮雅也觉得自己的提议有点过分，于是也打消请求昴帮忙的主意。

就像昴所建议的，艾妮雅打算利用诱饵部队将大部分的铁王蚁引出巢穴，主力部队则趁机进攻根据地，在最短时间内打倒蚁后，这就是此次的战术重点。

虽然是借鉴了过去多玛王国对付铁王蚁的经验，然而这个战术最大的不同点，在于诱饵部队与主力部队的比例分配。

除了用来留守领地的最低人数外，所有的警备队队员全数配置到主力部队。至于诱饵部队的人数，仅有艾妮雅一人而已。直到出发前夕，约翰才听说了这件事，在这位警备队队长眼中，这可是大胆到近乎无谋的战术。

就在约翰苦心思索该如何劝艾妮雅打消主意时，远方出现了一道人影。

这道人影迅速扩大，以惊人的速度朝这边前进。不用多久，人影的面貌便清晰可见。如果有外地人见到这一景的话，恐怕会当场吓到说不出话来，因为这道人影的跑步速度，简直跟全速冲剌的马匹一样快。

翻遍全罗亚伦，甚至是翻遍全札沃克王国，能够办得到这种事的人只有一个而己。

艾妮雅转头对约翰说道：“你先归队，等我打出信号，就开始行动。”

“是……可是您真的不再考虑一下吗？至少派三、四个人充当护卫……”

“那样你们就少了三、四个人的战力。快回去！难道你想违抗军令吗？”

在艾妮雅那股过人气势的震慑下，约翰带着犹豫的表情回到了队伍里。

当约翰归队的同时，那道人影也有如疾风一般来到了艾妮雅面前。艾妮雅一边下马迎接黑发青年的到来，一边暗暗咋舌。

从石塔一路跑来这里，这段路程少说也有三桑洛拿（一桑洛拿＝一点三公里）之多，但是伊德脸上的汗水看起来就像是只跑了三百桑米（一桑米＝一点五七公尺）而已，这种耐力与体能简直跟怪物没两样。

“真是准时呢，辛苦了。”

艾妮雅露出了笑容。伊德卸下背上的袋子，从里面取出了一个雕工精细的小木盒。盒子是用胡桃木制成的，上面刻了许多特殊符号与文字，盒盖上镶嵌着用不知名金属打造出来的银色五芒星。

“盒子有封印的作用，千万不要现在打开。”

伊德事先警告，然后把盒子递给艾妮雅。艾妮雅接过了盒子，发觉它比想象中还要来得重。

“嗯，我知道了，接下来就交给我们吧。等你退到安全的地方之后，就要执行作战了。”

“你打算怎么做？”

“啊？很简单啊，我拿着这个当诱饵，把铁王蚁全部引过来，然后一路逃跑，把它们诱离巢穴，然后其它人就直接进攻……”

艾妮雅开始讲解她的计划，伊德才听到一半便张大了嘴，露出呆滞的表情。艾妮雅看见了伊德的反应之后，便皱起了眉头。

“干嘛摆出那种脸？放心啦，不会给你弄坏的。”

“……那个，你刚刚说是谁要当诱饵？”

“我。”

“你一个人？”

“嗯。”

伊德无力地垂下了头，最后拍了拍艾妮雅的肩膀。

“我知道了，我跟你一起走。”

“咦？为什么？”

“竟然还问我为什么……”

伊德颤抖着双手，勉强从紧咬的齿缝间挤出了声音。

“要是这个东西缺了角，我一定会被老师吊起来剥皮，然后在盐水里浸上三天三夜……我冒着生命危险偷偷把它带出来，但是你却说一个人要带着它到处跑……听到这种鬼话，难道你以为我会笑着祝你一路顺风吗？”

在讲到“一个人”的时候，伊德特意加重了语气。艾妮雅单手叉腰，不悦地说道：“什么啊，你是不相信我的实力啰？”

“那个跟这个是两回事，拜托你不要乱拿别人的生命安全开玩笑。要是有个万一，我铁定会被老师活埋。”

“哼，随便你。反正我一个人就够了。”

艾妮雅撇过头，一脸“你就是不相信我嘛”的表情。远方的士兵好奇地看着两人，因为距离太远的关系，艾妮雅与伊德的声音传不到他们那边，可是两人站在一起的景象，确实撩拨着他们的好奇心。

艾妮雅翻身上马，当她确定一切就绪之后，便轻轻打开了盒盖。

在白色的底座上，一颗黑色的宝石正散发着晶润柔和的光芒。不论是色泽或光辉，这颗宝石都绝对称得上是极品。黑宝石充满了只能以“魔性”来形容的魅惑力，光是凝视着它，就彷佛连灵魂都会被卷进黑色的漩涡一般。

这颗黑宝石，便是用来引诱铁王蚁的王牌。

在今年五月，也就是不久之前，身为札沃克公主的艾妮雅来到了罗亚伦。

宛如在嘲笑艾妮雅似的，当这位新领主接掌罗亚伦不久，便发生了极为棘手的事件。一名吸血法师远从巴哈拉玛逃到了罗亚伦，为这块边境小领地带来了麻烦。

为了对付吸血法师，艾妮雅特地请求石塔魔女的协助。米洛雷亚同意了，她所采取的战术，便是用诱饵把吸血法师引出来，再使其消灭。

当时所使用的诱饵，便是黑宝石。

“那颗黑宝石藏有奇妙的力量，凡是黑暗之民都无法抵挡它的诱惑，甚至连一般怪物都会被它所吸引。如果傻傻的把这玩意儿戴在身上，保证会有杀不完的怪物来找你。这可是非——常——非——常——贵重的东西哟，千万别把它拿出来乱玩，要是被我知道了，后果自行负责。”

米洛雷亚在事后对伊德如此警告着。

在艾妮雅动用了各种卑鄙手段的胁迫下，伊德不得已的把这颗黑宝石擅自拿了出来。如果被米洛雷亚知道了，恐怕会被她用绳子绑住脚踝，从石塔顶上大玩高空弹跳吧？平时为了捉弄自己的弟子就已经想尽各种花招，要是惩罚起来当然更会不遗余力了，伊德如此笃定。

（所以，绝对要让黑宝石平安无事的回去！）

伊德下达了如此的决心。

一旁的艾妮雅显然没有感受到伊德的坚强意志，只见她好奇地研究着黑宝石跟盒子，不断地把玩着它们，完全没有手中正捧着足以买下半个札沃克王国的贵重之物的自觉。

“那个，我想，还是让我拿吧？”

看见艾妮雅那个样子，伊德不禁对自己的未来感到忧心。

“啊？这怎么行，拿着黑宝石的人会变成目标对吧？还是让我来比较好。”

艾妮雅摇了摇手，拒绝伊德的提案。

艾妮雅之所以会决定由她一个人当诱饵部队，其实是考虑到多方因素所作出的判断，她当初其实是想派两、三名士兵当诱饵，自己冲进去砍倒蚁后的。不过艾妮雅也知道黑宝石的贵重性，要是出了什么事，就算把铁王蚁消灭了，恐怕接下来就要面对米洛雷亚的报复。

跟铁王蚁比起来，能跟黑龙对决的石塔魔女更加可怕。要是米洛雷亚发火，罗亚伦会在一瞬间被夷为平地，艾妮雅可不敢冒这个风险。于是艾妮雅决定亲自担任诱饵，就算中途遇到了什么危险，艾妮雅也有信心可以用自己的剑予以粉碎。

艾妮雅的考虑，伊德大概也猜得出来。可是看艾妮雅一脸轻松的表情，就让伊德萌生出“她搞不好会把黑宝石弄丢”的不祥预感。

“请不要随便把玩，盒子要是碰坏了，我也会有麻烦的。”

“好啦，真是小气。”

艾妮雅停下了研究盒子与宝石的动作，不悦地嘟着嘴。

风吹拂着，浮云随着气流的轨迹缓缓移动。艾妮雅就这样一直维持着盒子开启的状态，等着铁王蚁的到来。

不知道是不是错觉，艾妮雅感觉时间的流逝突然变得格外缓慢。

然后，异变开始了。

原先在丘陵上徘徊的铁王工蚁，一个接一个地停止了动作。它们对着无人的天空摆动触角，像是正聆听着某种无言的耳语。过了一段时间，这些工蚁全部朝着艾妮雅的方向转过身体，并且开始移动。

艾妮雅带着欣喜的表情握紧拳头，诱饵作战已经成功了一半。

过了不久，她的表情变得有些僵硬。

铁王蚁不断地从各个洞口里爬了出来，宛如无止尽的涌泉一般。整座丘陵爬满了铁王蚁，而且全部朝黑宝石冲了过来。即使是胆识过人的艾妮雅，见到这个情景也不禁背部发冷。

“天啊……究竟有多少只……”

看见这波由蚁群所形成的浪潮，引发了艾妮雅心理上的不适。

数以百计的铁王蚁离开了巢穴，不论是工蚁或兵蚁，全部都被黑宝石的力量给迷惑住了。远处的警备队个个张大了嘴，看着这极为壮观的一景。

“准备了，伊德。”

“嗯。”

艾妮雅仔细衡量铁王蚁的速度、数量与彼此之间的距离，当铁王蚁群来到了距离艾妮雅仅有两百桑米的地方时，艾妮雅踢了一下马腹，开始往反方向疾驰，伊德也紧追其后。

蚁群立刻追了上来，其余的工蚁仍然不断地从巢穴里爬出来，如果从高空俯望的话，看起来就像是一条长长的黑色蚁河。

罗亚伦警备队的队员全都露出了讶异的神情，他们不仅为艾妮雅竟然有办法引出铁王蚁而讶异，同时也为铁王蚁的庞大数量而震惊。眼前的蚁群恐怕不只四、五百只，要是让它们继续繁殖下去，绝对会变成罗亚伦的大灾难。

身为队长的约翰最先醒觉过来，他知道现在不是呆站在这里的时候。

“全体注意！拔剑！”

约翰高声大喊。

罗亚伦警备队一听见口令，立刻拔出了腰间的长剑，回复了属于战士的表情。

“杂鱼已经被引出来了，我们的目标是巢穴里的蚁后！里面可能还有其它的蚁怪，但是不要在它们身上浪费力气。我们的目标只有蚁后，一定要在最短的时间里干掉它，听到了吗？”

“是！”

警备队队员齐声大喊。

“很好。那么——突击！”

约翰将剑尖指向蚁巢，罗亚伦警备队展开了行动。

黑暗中，一个庞大的物体正静静地栖息着。

没有光线的空间——

略为潮湿的土壤——

掺杂着些微腐败气味的空气——

这种种要素，构筑出一个黑暗阴湿的空间。对于人类来说，这里并不是舒适的环境，但是对这个庞大的物体而言，再也没有比这里更优秀的住所了。

铁王蚁蚁后——这是一般人对这个庞大生物的称呼。铁王蚁蚁后几乎从不行动，它就像寻常的蚂蚁蚁后，专心地繁殖着自己的子民。它会一直待在巢穴深处，从不离开。

寻找食物、攻击敌人、防御外来威胁，这些事情全部交由其它铁王蚁负责，身为蚁后的它，任务只有一个而已，那就是繁殖。

然而，与一般蚂蚁不同的地方在于，铁王蚁蚁后具有实质上的命令权。

寻常的蚂蚁蚁后只是一部生产机器，但是铁王蚁蚁后就如同字面上的“皇后”之意一样，能够任意驱使其它的铁王蚁。

铁王蚁并没有语言，它们拥有一种近似心电感应的能力，并且利用这种能力互相传达讯息。铁王蚁蚁后拥有立于群蚁顶点的感应能力，它不仅可以用这种能力操纵所有的铁王蚁，甚至可以用这种能力控制其它智能较为低下的生物、窥探对方的心思、创造幻像。这种特异能力，被纹术师们称之为“迷心”。

就算有外敌闯进了巢穴，铁王蚁蚁后也可以使用这种能力制伏敌人。然而，这项能力遭遇了空前的挑战。静静待在巢穴里的它，感受到所有的铁王蚁正逐渐脱离自己的控制，这种事它还是第一次碰上。

（停下来！）

蚁后发出无声的呼唤。

就像拉紧缰绳，就能迫使奔驰的坐骑减低速度一样，以往它的呼唤总能获得完美的响应。但是唯有这一次，它的呼唤毫无作用。

（回来！不要离开！去做原本该做的事！）

蚁后再一次发出了呼唤，这次的呼唤更加强烈。没有任何回应。彷佛是沉入了无底深渊的石头般，蚁后的呼唤甚至连扰动水面的波纹都称不上。

铁王蚁蚁后知道这是怎么一回事，因为它也感受到了。某种强大的力量，迷惑了所有的铁王蚁。那股力量无可匹敌，蚁后的迷心能力跟那股力量比起来，就像是水洼与湖泊的差别。这是第一次，蚁后发现有东西能够超越它。

（告诉我是什么？你们在追什么？）

蚁后发出呼唤，要求子民们把它们所感受到的东西告诉它。

没有回应。没有任何一只铁王蚁听得见蚁后的呼唤，在浩瀚的激流面前，任何东西都会被冲走，不留一丝痕迹。

就在蚁后惊异之际，它也得知了另外一个不安的消息。

蚁后的迷心能力不只可以用来操纵生物，也可以成为高性能的侦测装置。就在刚才，它感觉到有异物侵入了巢穴里，而且数量还不少。这些异物充满了敌意，明显的，对方是敌人。

（敌人来了！快回来！）

蚁后的呼唤依然没有响应。

对于这些侵入者，蚁后并不感到惊慌，因为它可以利用迷心能力教训对方。侵入者的智能似乎很高，它没有办法加以操纵，不过如果要让对方产生幻听、幻视的话，它还作得到。当然，蚁后也可以让这些侵入者迷失在巢穴里，一辈子都找不到它。

但是，蚁后不想这么做。就如同其它铁王蚁追求黑宝石的力量，蚁后也渴望着能够得到黑宝石。如果在这里对付敌人的话，那么它就没有办法得到黑宝石了。

（不行，不能去。）

蚁后再度发出呼唤，这不仅是对其他铁王蚁，也是对它自己发出的警告。它们的使命在于建造自己的王国，而不是黑宝石。然而，蚁后的脚爪却不自觉地开始左右摆动。

（那个不行，你们不能接近那个，那个不是你们应该拿到的。）

蚁后的呼唤变得越来越微弱。

（应该拿到那个的——是我！）

这是蚁后最后的呼唤。同一时间，它那庞大的躯体也开始移动了。