离开了城堡之后，众人回到了“剑与斧的故事”，就连艾妮雅也一同跟了过去。

进入酒馆之后，帕尼立刻拿出了酒瓶与酒杯，为自己倒了一杯酒。众人坐在柜台旁边，静静地注视着帕尼。帕尼将杯里的酒一饮而尽，然后叹了一口长气。

“真是的，没想到会在这里见到他。”

过了许久，帕尼才吐出这句话。

“请问你们是怎么认识的，白骑士帕尼·杰尔勒斯？”

艾妮雅率先问道。帕尼听见了那个称呼之后，露出了苦笑。

“啊啊……已经很久没有人这样叫我了呢。”

“我受领主之托，负责调查这件事情的始末。虽然有人认为那个多玛人是间谍，你则是与他有来往的中间人。但是我觉得你应该不是这种人，所以才会私下让你们见面。事情既然到了这个地步，希望你不要有所隐瞒。”

艾妮雅的问话就像她的剑术一样，不断地进逼着。帕尼沉默了许久，最后点了点头。

“我知道了……该从哪里开始比较好呢……”

“我先问好了，你们是怎么认识的？”

“骑士竞武大赛——这个你应该知道吧？”

艾妮雅点了点头。

多玛王国与札沃克王国的敌对历史，最早可以追溯到八十年前。

为了领土的纠纷，两国展开了漫长的战争。死亡招来了更多的死亡，用血与火所堆砌出来的残酷景象，彷佛永远不会消失似的。无数的生命消逝了，只留下满布尸体的战场。

多玛与札沃克的国力相差无几，彼此间势均力敌。僵持不下的战况意味着更多的牺牲，两国不断地投入兵力与资源，只为了赢取最后的胜利。当时每个人都以为除非有一方彻底毁灭，否则这场战争将会永无止尽的延续下去。

这时，某个具有强大力量的恐怖存在，强行将这场战争画下了句点。

那个恐怖的存在，名为黑龙奥姆贝利克。

这头残暴的黑龙突然降临在战场上，然后展开了无差别的攻击。它以难以想象的压倒性力量彻底扫荡了两军，然后开始到处破坏。黑色的巨大双翼覆盖了多玛与札沃克的天空，就如同“破坏之剑”这个名号一样，奥姆贝利克将它眼中所见到的一切人类文明全部破坏殆尽。

没有人知道它的目的，也没有人知道它的动机，黑龙不断地破坏，它的存在变成了南方大陆的最大恶梦。

最后，在某个纹术师的奋战下，黑龙停止了破坏，陷入了漫长的沉眠。那名纹术师得到了“驱龙者”的伟大称号。驱龙者没有恋栈名位，也没有夸耀自己的功劳，只是继续过着离群索居的生活。

在黑龙的肆虐下，多玛与札沃克的军队遭受到致命性的打击。两国已经无力再次挑起纷争，只能专心休养生息。过了好几十年的时间，两国才慢慢恢复国力。

然而，彼此之间的仇恨还是存在。

过去所流下的血，不会这么轻易就被抹灭。深刻的仇恨仍然烙印在两国的王室之中。多玛与札沃克重新建军，彼此都在找寻用刀子刺向对手喉咙的良机。紧张的情势，如同绷紧的弓弦般一触即发。

就在这时，那名驱赶黑龙的纹术师出现了。

“如果你们精力多到无处放的话，干脆我给你们想个发泄的好方法算了！”

纹术师这么说道。

在纹术师的提议下，多玛与札沃克彼此合作，举办了第一届的骑士竞武大赛。两国各自派出麾下最优秀的骑士群，在比武场上追求国家的荣耀。这场骑士竞武每三年举办一次，到最后甚至不把参赛者限制在两国，连他国骑士也允许出场。

为了争取荣耀，札沃克甚至改变了骑士团规章，编制出一支特殊的精锐部队。

那就是札沃克最强战斗部队——狮子王骑士团。

这支骑士团特别注重战斗能力，单只是家世优良的人根本无法加入，团长则是由最强者来担任。狮子王骑士团统一使用纯白的制式铠甲，能够坐上狮子王骑士团团长之位的人，被称之为“白骑士”。

狮子王骑士团的价值，在骑士竞武大赛上发挥得淋漓尽致。札沃克获得了压倒性的优胜，让多玛颜面尽失。

于是，多玛也开始仿效札沃克的作法，决心创建一支实力至上的绝对精锐，创造出一批最强的劲旅——刃鹰骑士团。

不知是出于竞争意识使然，抑或是纯粹的巧合，这支骑士团的装束以黑色为主，与狮子王的纯白铠甲正好相反。就这样，刃鹰骑士团的团长被冠上了“黑骑士”之名。

从此之后，骑士竞武大赛的最后压轴，必然是白骑士与黑骑士的对决。

“……我跟昴·洛兹在大赛上打斗过，那是两年前的事情了。”

帕尼盯着玻璃杯里的深红液体，缓缓说出了过去的经历。

当时身为第四代白骑士的帕尼，与第三代黑骑士昴·洛兹展开了让人为之屏息的激烈对决。虽然当时昴·洛兹才十八岁，但是他的实力却强到只能用不可思议来形容。

“那小子只能用一句话形容——他是天才。”

帕尼给予了简短的评价。

虽然昴·洛兹的剑术过人，但是帕尼拥有体格与经验上的优势，因此两人打得几乎不分上下。最后帕尼以些微的差距险胜，夺得了当年骑士竞武大赛的冠军。

然而，昴·洛兹与帕尼·杰尔勒斯两人，彼此也只有见过这么一次面而已。

后来帕尼离开狮子王骑士团，过了一段流浪的生活之后，便在罗亚伦定居下来。

对一般平民来说，“白骑士”这个名号是没什么真实感的存在，但是对贵族而言，却是一个连巴结都来不及的对象。就算已经不是现任的白骑士，所到之处仍然不乏逢迎者与仰慕者。这也就是帕尼决定在罗亚伦定居时，坎贝里子爵会格外礼遇他的原因。

“他会说出我的名字，大概是因为他只认识我这个札沃克人而已吧？总之事情就是这样子，我跟昴·洛兹之间真的没什么来往，请代我将这件事转达给领主。”

“我知道了……可是那个人真的已经二十岁了吗？”

艾妮雅对于昴·洛兹的年纪抱持着质疑的态度，那张脸看起来根本就跟十五、六岁的少年差不多。其它人听了，纷纷点头表示赞同。

“虽然我觉得人类的长相看起来都差不多，可是那张脸也太夸张了一点。”

“唔，这就是传说中的娃娃脸吧？我曾经听说过这种简直跟魔法没两样的东西，据说拥有这种特技的人，外表与实际年龄可以相差两、三倍之多。那可是连欧加丁都会吓一跳的伟大技艺。”

“真是令人羡慕啊，要是我也有那种特技就好了。”

赛门、克拉姆与翠丝特发表他们各自的感想，对于昴·洛兹那张过于年轻的脸孔，他们同样觉得难以置信。

“这么说来，帕尼才三十四岁吧？”

伊德突然冒出了这句话。

艾妮雅、赛门、克拉姆与翠丝特闻言不禁一愣。他们四人看了看帕尼的脸，然后露出了苦恼的表情。

“说的也是，那种脸竟然才三十四岁，就算有相反的例子也不奇怪。”

“虽然人类的长相看起来都差不多，可是我也觉得他应该有四、五十了……”

“呣，就像硬币有正反两面、天秤有左右两端一样，这世上总是会有不可思议的事情发生，我们应该要用宽容的心胸去接受才对。欧加丁也训诫我们，千万不能以貌取人。”

“老实说，这种特技我一点都不想要。”

四人交头接耳，纷纷交换着对当事人极为失礼的言论。

“……你们统统给我滚回去。”

帕尼以这句话为今晚的讨论画下休止符。

隔天，艾妮雅将这件事情告诉了希纳丝，至于晚上偷偷潜入牢房这一段则是略过不提。

希纳丝起初一脸不相信的样子，但是当她听见了帕尼的名字时，便用手指抵住自己的下巴，露出了深思的表情。

“帕尼·杰尔勒斯？”

希纳丝思考了约五秒钟左右，然后颌首说道：“这个名字我有印象……对……那是前两任的骑士团长的名字……听说他离开骑士团之后就失踪了，没想到竟然会在这里出现呐……”

“希纳丝也认识帕尼吗？”

“说不上认识，只是知道这个人而已。他被誉为有史以来最强的白骑士，不过好像因为一些私人问题，所以退出了骑士团。对了，我记得那是公主您第一次踏上战场之前的事。”

艾妮雅首次随军出征，是在二年多前开始的。当时札沃克王国与多玛王国之间爆发了大规模的战役。当时原本应该是精锐集团的狮子王骑士团并没有立下太大的功勋，反而是初次上阵的艾妮雅大显身手。

“如果真的是那位帕尼·杰尔勒斯的话，那么他的话应该是可信的。不过，那位黑骑士究竟是怎么跑到这里来的啊……”

“这个嘛，他好像只是单纯的迷路而已。”

艾妮雅的回答让希纳丝张大了眼睛。

“……迷路？”

“是啊，根据他本人的说法，他是因为听说位在两国边境在线的沉星森林有着强悍的怪物，所以进去里面自我修行。没想到森林的路径跟地形比想象中还要复杂，原本他是想要回去多玛的，却在不知不觉间穿越了森林，进入了札沃克。”

希纳丝一脸呆滞地听着，艾妮雅还是头一次看见这位充满知性的辅佐官露出这种表情。

“……总之，先不管他是怎么来的。如果他是黑骑士的话，事情就会变得有点棘手了。”

希纳丝皱着眉头，揉了揉自己的太阳穴。艾妮雅疑惑地问道：“棘手？”

“嗯，不管如何，偷渡罪当然免不了的，不过他可是多玛的黑骑士，所以不能用一般方法来对待他。国王即位之后，一直想要跟多玛建立良好关系，所以这是一个好机会。理论上，我们必须派人到首都去，将这件事禀报国王。”

“那又有什么好棘手的？”

“问题是，在这段时间里该如何处置昴·洛兹才好？”

“招待他？”

“再怎么说，他都是敌国的人，而且还是鼎鼎有名的黑骑士。让他住在这座城里，要是他有不轨企图的话该怎么办？就算用软禁的方式，还是会有很大的危险。”

“那么，继续关在牢里？”

“那么他可能会对我们心生怨恨，多玛那边要是知道了这件事也会生气吧？如果损害到多玛的面子，可能会打乱了国王陛下的计划。”

“什么啊，他们会这么小气吗？”

“这可不是小不小气的问题，那可是足以构成开战借口的大问题呢！”

希纳丝捧着脸颊，一副相当烦恼的模样。身为辅佐官的她，拥有比艾妮雅纤细十倍以上的政治神经，因此她必须作出最适切的处理方式才行。

“那么，就拜托帕尼吧？”

艾妮雅拍了一下手掌，作出了出人意料的决定。

“咦？”

希纳丝闻言不禁一愣，于是艾妮雅开始解释。

“呐，你看，帕尼不是白骑士吗？而且以前也赢过昴·洛兹，所以把他交给帕尼看管，应该就没问题了吧？”

“那只比关在牢里好一点吧？这样太失礼了……”

“我们只要说服他，让他自愿住在帕尼那边不就好了？到时就算多玛要抗议也没办法。”

“会有这么顺利吗……”

“放心，我有办法，这就交给我吧。”

艾妮雅充满自信地说道。希纳丝流露出“真的可以放心吗”的狐疑眼神，最后她叹了一口气。

“……好吧，先试试看。如果他不愿意的话，再来想办法好了。不过，最起码的招待还是必要的，至少要准备晚宴，得先跟海尔执事官讲一下才行。”

“对了，我今天还没见到海尔呢，他去哪里了？”

“他去领地南边视察了，那边有怪物出没，果园损坏得很严重。”

“真是辛苦啊，每天跑来跑去的……难怪要雇用伊德帮忙。”

艾妮雅同情地点了点头。这位罗亚伦新领主并不知道海尔之所以会如此辛劳，有一半都是因为她的关系。

“伊德？您是指那个石塔魔女的徒弟吗？海尔雇用他？”

希纳丝看起来相当讶异。

“咦，你不知道吗？”

“不……海尔执事官跟我提过要找人帮忙，可是我没想到他会雇用石塔魔女的徒弟，我以为他很讨厌那个石塔魔女呢……这么说来，这份财务报告也是他写的了？”

希纳丝拿起了桌上的文件翻了翻，然后点头说道：“做得很好呢……字很漂亮，帐目也很清楚，真想干脆长期雇用他算了。一个魔法师的弟子竟然这么厉害，真想不到！让他当魔法师真是太可惜了。”

“哦，真的吗？”

“他是很优秀的人才呢，可能的话，希望他能一直留下来帮忙。”

艾妮雅发出了“哦”的一声，脑袋里浮现出一只黑龙坐在办公桌前面的景象，那个画面让她差点笑出来。

“我、我想有点困难……”

艾妮雅强忍住笑意说道。

在耀眼的六月阳光下，有一个人影离开了罗亚伦的村庄，朝着郊外的方向走去。

一路上有不少人见到这个人影，并且亲切地跟人影打招呼。人影也举手还礼，一点也没有不自然的模样。当有人询问人影想要去哪里时，人影就会带着笑容说“只是想要到处逛逛找灵感而已”。

人影走向人迹罕至的树林，在确认过四周无人之后，人影走进了树林里。

人影的名字是翠丝特。

走进了由树荫所构成的阴凉空间之后，翠丝特忍不住拉了拉领子，让衣服里的热气散去。风呜与蝉呜共同编织出奇妙的协奏曲，宣告了夏季的到来。

翠丝特吹了一声尖锐的口哨，然后便倚着一株大树站立，像是在等待什么似的。过了不久，从大树后来传来了一道低沉的男性声音。

“你来晚了，风铃草。”

翠丝特一边拉着领子，一边说道：“哎呀，这种日子会让人不想动嘛。不管是大太阳还是下大雨，太过极端的天气总是很麻烦的。”

“哼，你还是一点也没变嘛。”

“你也一样啊，明明是大热天还包得密不透风，看了就觉得热。”

翠丝特皱眉看着站在树后的男子，那是一个全身上下都穿着灰衣，甚至连下半边脸孔都蒙起来的矮小男子。灰衣男子冷哼了一声，没有回话。

翠丝特笑嘻嘻地说道：“既然鼠耳草都亲自出现了，表示有重要的指令了吧？我可以离开这里了吗？”

“还不行。”

被唤为“鼠耳草”的灰衣男子摇了摇头。

“上次的报告，金凤花已经看过了。他说既然你有把那几个人解决掉，那么继续潜伏在罗亚伦也不会有问题，他要你维持现状，继续收集情报。”

“什么啊，那家伙尽会下一些找人麻烦的命令。”

“等你回去之后再跟他抱怨。”

“哼。以后的联络人还是你？”

“没错。”

“那就是最机密事项啦。只不过是一个公主被流放到边境而已，真的有那么重要吗？”

翠丝特双手枕在脑后蹲了下来，在这种炎热的天气里，靠着冰凉的树干让人觉得格外舒服。鼠耳草压低了声音。

“首都那边情势又出了变化，整座花园都动起来了。园丁认为国王别有企图，公主下放罗亚伦一定别有用意。你的任务很重要，风铃草。”

鼠耳草的话中充满了只有自己人才能听得懂的暗语。翠丝特叹了一口气，无奈地说道：“知道了、知道了。最近罗亚伦这边刚好发生了一些有趣的事情，你就把它当作礼物带回去吧。”

“哦？”

“多玛的黑骑士正待在罗亚伦，上上任的白骑士也在。”

鼠耳草无言地注视着翠丝特，露出了“这时候请你不要乱开玩笑”的眼神。翠丝特同样无言地注视鼠耳草，一脸“我可没空跟你开玩笑”的表情。

两人就这样互瞪了五秒钟之久。

“……你说的是真的吗？”

鼠耳草率先开口，他的声音听起来充满了讶异与疑惑。

“这种事能够拿来开玩笑吗？黑骑士昴·洛兹、白骑士帕尼·杰尔勒斯，这两个人正待在罗亚伦。”

鼠耳草的眼神变了。

“怎么可能……这是国王的计谋吗？表面上将公主流放到边境，实际上则是让公主跟多玛私下接触？不、不对，这不可能……难道是公主自己偷偷跟多玛来往，想要藉助外力推翻国王？”

鼠耳草立刻在脑中构筑出一幅充满阴谋与算计的野心蓝图，并且为了自己所作出的推测而畏惧。要是公主真的勾结多玛，企图推翻自己的兄长，那么事态将会演变到难以想象的地步。

雷奥纳德虽然掌握了札沃克的令牌，但是王座的基石尚未完全稳固。许多野心家正蠢蠢欲动，努力寻找将王冠从这位新国王头上摘下来的机会。如果多玛想要趁机插手的话，也不是不可能的事。

翠丝特看见鼠耳草一脸震惊的表情，笑着摇了摇手。

“喂，别乱猜，只是巧合而已。那个黑骑士好像只是因为迷路，才会跑到罗亚伦，刚好上上任白骑士也住在这里而已。”

“那也未免太巧了。黑骑士、白骑士跟晨曦的剑姬，竟然会同时出现在荒凉的边境，你认为有可能吗？”

“所以我会继续调查，你只要把这个消息传回去就行了。猜测不是我们的工作，那种事交给金凤花，至于以后的事则是让园丁去判断。”

“……我知道了，我会在十天后回来，联络方法照旧。”

鼠耳草朝着罗亚伦的反方向离去，他的身影迅速地隐没在树林之中。等到确定看不见灰衣男子之后，翠丝特才伸了一个懒腰。

“幸好没有叫我回去，我还想在这里多待一下子。罗亚伦这个地方，实在太有趣了。”

翠丝特一边自言自语，一边往村子的方向走去。

从决定将黑骑士安置在“剑与斧的故事”的那天算起，大约过了两天左右的忙碌时光。

希纳丝撰写上奏给国王的信函，并且派人送往首都。艾妮雅将这件事情告知帕尼，帕尼倒是很爽快地同意了。赛门趁机提出希望领主给予辅助费用的要求，艾妮雅同样也爽快地同意了，而且还答应支付高达赛门提出的数字两倍之多的金额，海尔执事官听说这件事后，连续作了好几天的恶梦。

至于当事者本人，对这件事也没多大的异议，甚至连打算为他举办的晚宴也慎重拒绝了，这让希纳丝与海尔同时松了一口气。于是乎，“剑与斧的故事”又多出了一位常驻型的人物。

昴·洛兹是一个有着比实际岁数年轻许多的外貌，现年二十岁的黑发青年。虽然身为多玛王国的黑骑士，但是并没有贵族的架势与派头，甚至可以说，他给人的感觉与其说是大人物，不如说是习于在荒野中流浪的旅人。

当克拉姆对昴说出了上述的感想时，昴只是耸了耸肩。

“反正我本来就是平民出身的。”

以这句话为开头，昴说出了不为人知的秘辛。

多玛王国的刃鹰骑士团与札沃克的狮子王骑士团间，最大的差异在于筛选团员的标准。

狮子王骑士团虽然注重实力，但是同样也对家世背景有所要求。每一位狮子王骑士团的成员都是贵族出身，其中甚至还有人拥有伯爵身分。对札沃克来说，代表国家颜面的骑士团，绝对不能做出任何会贬低自身荣耀的举动，他们必须在战场之外的每个场合都表现出最好的一面。

刃鹰骑士团则是彻底的实力至上主义。由于成立的历史比较短，为了在最短期间内赶上狮子王骑士团，只要具备过人的能力，即使不是贵族出身也能成为刃鹰骑士团的成员。

对多玛来说，在骑士竞武大会上压倒札沃克才是最优先事项，就算拥有灿烂夺目的家世，只要输了就什么也不是，跟镶着宝石的华丽剑鞘比起来，剑刃的锐利与否才是最重要的。

“什么嘛，简直就是一群跟野狗没两样的家伙！”——狮子王骑士团总是如此批评对手。

“那些喜欢摆架子的蠢蛋，大概就连阵亡的时候也想挑个好姿势吧？”——刃鹰骑士团总是会如此反击。

简而言之，狮子王骑士团与刃鹰骑士团之间的差别，就像是有镀金跟没有镀金的剑一样。然而，身为黑骑士的昴·洛兹，更是刃鹰骑士团的异类。

虽然采取实力至上主义，但是以往的黑骑士也都是贵族出身，可是这个头衔却被昴·洛兹给拿走。理所当然的，有许多贵族认为昴太过狂妄，总是想尽办法找这个平民小子的麻烦，想将他从这位子上赶下来。然而昴的实力太过强悍，受到多玛国王赏识的他，地位实在难以被撼动。

“不过因为你的关系，所以情况就变得不太妙了。”

昴指着待在柜台后方的帕尼。酒馆老板停下了擦盘子的动作，一脸不解的模样。

“因为我？”

“是啊。上次在骑士竞武大会上输给你，让那些贵族有了找碴的借口。整天都是说什么‘目中无人的小子总算受到教训’啦、‘杂草终究还是杂草’啦、‘黑骑士的名号会哭泣’啦……因为那些家伙实在太啰嗦了，所以我就跑出来修行。本来想说在沉星森林里逛一下再回去，没想到竟然跑到这里来了，哈哈哈。”

昴搔着头，发出了爽朗的笑声。其它人听了，实在不知道该做出什么样的表情才好。

赛门一边叼着烟斗，一边点头说道：“能够徒步穿越沉星森林，你也算是了不起。”

“徒步？我当然是骑马啊，只不过中途在森林里被怪物给吃掉了。”

昴一脸历经沧桑的表情。当时不仅是马匹而已，连食物也没了，只剩下行李跟武器而已。他在空腹了三天之后，好不容易才走出森林。

赛门听了立刻大声笑道：“是吗？真可惜呐，我原本以为终于要出现第二个可以光凭双脚就穿过沉星森林的人了。”

“是谁？帕尼吗？”

昴讶异地看向酒馆老板，帕尼笑着摇了摇头。

“不，我可没有那种能耐，那是另外一个年纪跟你差不多的人。”

“什么？这里竟然有这种高手吗？”

昴眼中燃起了充满斗志的火焰。

“那我一定要见识一下，我很久没有遇过象样的对手了。”

看见昴那一副跃跃欲试的模样，帕尼讶异地问道：“喂喂，你想干嘛？”

“当然是跟那个人打上一场。那个人叫什么名字？他的实力跟你比起来怎么样？是比你强还是差不多？”

“他叫伊德。如果只是论战斗的话，我一定会赢，你也一定会赢。”

帕尼笑着说道。昴听了之后，露出了不解的表情。

这时克拉姆转移话题，向昴问道：“对了，你应该见过我们的领主了吧？怎么样，是个大美人吧。”

“啊……那个啊，应该算是见过吧？”

昴给出了微妙的答案。赛门、克拉姆与帕尼不禁露出了疑惑的表情，于是昴解释。

“虽然有见面，不过中间隔了一层厚厚的纱，只看得到影子而已。看来是个很保守的人？”

了解内情的克拉姆立刻就知道这是怎么一回事，于是白袍祭司双手在胸前交叉，为艾妮雅的行为抹上一层保护色。

“嗯，是这样吗？这也难怪。再怎么说也是公主嘛，在还没出嫁前，是不能随便抛头露脸的。尤其是面对外国人，多少还是要顾忌一些事。像是礼节啦、传统之类的，王族的规定总是比较多。”

昴闻言不禁瞪大了眼睛。

“你们的领主是公主？”

“据说这中间牵扯到许多非常奇妙的因素，不过这种事情与我们这些生活在纯朴世界的人无关。欧加丁也曾经训诫我们：‘当行自身本分之事，不行自身本分以外之事’。就让那些老爱在权力泥沼里打滚的家伙，通通沉到我们看不见的地方吧，哈哈哈哈。”

克拉姆带着圣洁的笑容，吐出了简直不像是一位祭司该说的话。就在这时，一个人影从酒馆大门走了进来。

“午安呐，各位。”

翠丝特活力十足地跟众人打了招呼，当她看见空荡荡的酒馆时，不禁瞪大了眼睛。

“咦？这是怎么回事，今天店里的生意好像特别清淡？”

帕尼、赛门与克拉姆不约而同地移开视线，将目光集中在坐在柜台旁的昴身上。

翠丝特先是愣了数秒，然后拍掌说道：“啊，原来如此……是这样啊，我懂了。”

翠丝特一下子就明白了酒馆生意不好的原因。

警备队逮到多玛间谍的事迹，在约翰队长的酒后夸耀下，早已传遍了罗亚伦的大街小巷。虽然后来领主澄清了事实，但是众人一时间还是没有办法接受这名“可疑的多玛人”的存在。

即使罗亚伦经常有冒险家出没，但那跟敌国人出现的等级是不一样的，所抱持的疑虑程度自然也就大不相同。于是乎，这名多玛人所借住的酒馆也就生意清淡了。在领民们放下戒心之前，酒馆的生意或许会一直维持现在这种模样吧？

“我早就想到会发生这种事了，所以才会向领主申请辅助金。”

赛门抚摸着长胡，为了自己的正确预测而得意。

昴带着歉意朝帕尼说道：“看来是我害你的店生意不好，真是不好意思。”

帕尼带着温和的笑容，无所谓的摇了摇手。

“啊啊，别在意，只不过是回到以前的样子而已。”

突然间，外面传来了急促的铜铃声。那是怪物入侵的信号。

众人走到酒馆外，只见南边的烽火台正燃烧着两道绿色狼烟。

克拉姆摇头说道：“最近南边时常有怪物出现呢，这已经是第五次了。”

“警备队的人也真是辛苦啊。”

“难怪最近约翰老是喊着工作压力过大。”

众人望着远方的狼烟，对罗亚伦警备队寄予单纯的同情。

在炽热的夏日阳光下，正展开一场激烈的搏斗。

数目足足有九只之多的狱犬，与罗亚伦警备队进行激战。拥有利齿与尖牙的灰毛狱犬，不仅体型庞大，而且动作也相当敏捷。这群擅长集团行动的掠夺者具备了强烈的攻击性与破坏力。

罗亚伦警备队出动了比怪物多上两倍的人数，好不容易才将狱犬给消灭。这次的狱犬比往常更加凶悍，而且也更加难缠，它们以前只要见到同伴数目减少了一半左右就会立即撤退，但这次却一直奋战到全灭为止。

“啧，因为夏天太热，所以活得不耐烦了吗？”

约翰队长一边包扎被狱犬咬伤的手臂，一边命令队员把尸体收集起来，准备就地焚烧。

正当众人忙着四处收集树枝时，有一名队员像是突然发现了什么似的，眯起眼睛凝神远望。

“队长！那边有奇怪的影子！”

这名警备队员大喊。众人立刻顺着他手指的方向望去，果然看见了一小团可疑的影子。由于距离太远的关系，一眼望去，就像是有什么东西在地面蠕动似的。

“又来了吗？真是找人麻烦！”

约翰啐了一声，然后对身旁的士兵喊道：“迪克、薛弗，你们两个留下来把尸体处理掉，其它人跟我来。”

罗亚伦警备队纷纷跨上坐骑，冲向可疑的影子。等到进入适当的距离后，队员们便翻身下马，改以步行接近敌人。当他们看见那团影子的真面目之后，每个人的脸上都冒出了疑惑的表情。

那是警备队员们从未见过的怪物。

眼前的怪物足足有三分之二个成年人那么高，它们身上覆盖着褐色甲壳，甲壳上有着金黄色的斑纹。这些怪物头上有触角，外形看起来跟蚂蚁没两样。它们有三对爪子，其中两对爪子是用来走路的，另外一对爪子就像人类的双手一样悬在身体两侧。蚁形怪物的数目有六只之多。

警备队员们提高了戒心，并且望向约翰，等他下达指示。

这些蚁形怪物没有眼睛，可是却以触角察觉了警备队员的存在，同时也敏锐地感受到对方的旺盛敌意。

双方进入了对峙状态。

从数目上来看，罗亚伦警备队拥有压倒性的优势，蚁形怪物看起来也不算很难应付。约翰认为己方拥有优势，但是所谓的胜算这种事，并不能单纯从敌人的数量或外表来判断。

就在约翰思索之际，蚁形怪物也有了动作。

无视于双方的人数差距，蚁形怪物朝着众人直直地移动了过来。它们的速度比人类跑步还要快上一些，从它们那不断开合的大牙与不停舞动的爪子来看，蚁形怪物显然不具善意。

“上！”

约翰一声令下，警备队员们便持剑迎战。

其中一名队员率先砍中了蚁形怪物，剑刃与甲壳交击的瞬间，发出了“铛”的钝重声响。蚁形怪物的甲壳出现了剑痕，但是并没有被砍破。

“大家小心！它们的身体很硬！”

警备队员急忙对身旁的同伴发出警示。

罗亚伦警备队的实力远比一般士兵还要来得坚强，虽然是未曾见过的怪物，他们也能迅速地应对。

他们将蚁形怪物分散开来，以两、三人为一组展开围攻。这场战斗迅速的开始，也迅速的结束，只用了十分钟不到的时间，蚁形怪物就被歼灭了。

“还好嘛，比狱犬还要弱。”

“呿，其实不怎么样嘛！”

“大蜥蜴还比它们有看头。”

警备队员收起了长剑，这一战无人负伤。约翰把其中一只蚁形怪物的爪子砍下来，准备带回去作证明。就在这时，其中一名警备队员指着别处喊道：“队长，那边还有！”

“什么，还有？”

约翰讶异地望去，果然发现还有三只蚁形怪物正朝这边直直地冲过来。

经过刚才的战斗，警备队员们已经对蚁形怪物的实力有了了解，不论是数量或战力，他们都没有输掉的可能。

“好，顺便一起干掉。”

约翰下达指示，警备队员们再度拔剑，等待着蚁形怪物的接近。

这次来的蚁形怪物，其体形比先前要来得上大上一些，身上的甲壳则是带有金色斑纹的红褐色。

双方一交手，警备队员立刻察觉到这次的蚁形怪物跟前面六只完全不一样，它们似乎擅长战斗，速度更快，力量更大，甲壳也更硬。

先前对付那六只蚁形怪物的时候，它们几乎都是以身体承受长剑的攻击，但是这次它们却懂得闪避，而且就连从它们背后发动的攻击也躲得掉。明明只有三只而已，但是警备队员却花了跟刚才一样多的时间才解决掉它们。

“这是怎么回事？”

约翰带着满脸的疑惑，命令部下把新的蚁形怪物爪子砍下带回去。这时队员拉了拉他的衣服，当约翰抬起头时，脸色立刻变得铁青。

红褐色的蚁形怪物又出现了。

“这里也有！”

“队长，这里也出现了！”

警备队员纷纷叫喊。只见红褐色铜蚁从三个方向出现，各个方向均只有一只而已。

“妈的，它们会叫帮手！全员撤退！”

约翰立刻察觉到不对劲，下达了撤退的指令。

昴·洛兹站在罗亚伦的大街上，一脸严肃地盯着丘陵上的城堡。

路上的行人刻意避开这名异国男子，并且用挟带着好奇与疑虑的眼神注视他。对于罗亚伦的人民来说，昴·洛兹的存在仍然被归类于“可疑”的范畴里，即使领主宣布他并非间谍，却依旧无法完全消除人们的疑心。

昴当然也能感受到周围那股掺杂了不信任的目光，但现在那不是重点。

昴伸出右手食指，指着丘陵上的城堡。那是罗亚伦领主的住所，为了防范怪物的侵袭，所以建造得相当坚固。

“好，目标锁定。”

昴以只有自己才能听见的音量轻声说道。

接着，昴背向城堡，转身面对眼前的三岔路口。他挑选了最左边那一条，然后大步前进，中途还不时回头望向城堡。在经过了数个转弯之后，他再度回到了原来的三岔路口。

昴点了点头，然后转身面对丘陵上的城堡。

“如此一来，已经可以完全确定了。”

昴闭上眼睛，他的表情像是解开了一道困难的数字问题似的。

身为多玛王国刃鹰骑士团团长，同时也是第三代黑骑士的昴·洛兹——确实迷路了。

明明只是想要出来逛逛而已，但是却找不到回去酒馆的道路。就算想要问路，但是每个人只要目光一与他对上就会仓皇逃离。虽然想要以城堡为路标，但是最后还是会走回原来的地方。

（明明街道并不复杂，但是却能够让我这个黑骑士迷路，看来其中应该藏有什么独特的陷阱才对……果然不能太小看这个边境村落啊……）

昴双手在胸前交叉，对于罗亚伦的街道规模感到钦佩。

就在昴潜心思索之际，有人从后面叫了他的名字。

“请问，你是洛兹先生吧？”

昴回过头去，发现一名黑发青年正站在他身后。

“啊，是的，我是昴·洛兹。请问有何指教？”

“我只是觉得奇怪，为什么你从刚才就一直在这里走来走去？”

“啊啊，这个问题很好，老实说，其实我是想回去酒馆的。”

昴一边打量四周的街道与建筑物，一边认真地说道：“这真是太奇妙了，不论怎么走都会回到原来的地方。我听说过有一种魔法可以办到这种事，想不到竟然会在这里碰上。本来以为只不过是偏僻的边境村庄而已，没想到还会布下这种防范外敌的措施，令人不得不佩服。”

“……这里好像没有那种东西。”

“没有吗？唔，那么为什么我会一直回到原地呢……这个世界真是不可思议啊……”

“……要不要我带你回帕尼那边？”

“那就麻烦你了。”

黑发青年与黑发骑士就这样并肩走向酒馆。

“对了，你怎么会知道我的名字？”

“上次在地牢里的时候，我们曾经见过面。”

“啊？”

昴愣了一下，接着开始急速翻动脑中的记忆簿。昴拍了一下手掌，他想起来当时的确是有六个人在场，不过黑发青年的存在感完全被其它人给盖过去，因此让人格外没印象。

“哎呀，一时没有认出来，真是抱歉。我叫昴·洛兹，请问大名？”

“我叫伊德，伊德·米洛雷亚。”

当黑发青年报出自己的名字之后，昴立刻皱着眉头，看起来像是在思索什么似的。伊德发现了昴的异样，于是开口询问道：“怎么了？”

“不，总觉得你的名字好像在哪里听过……？”

过了数秒，昴用右拳拍了一下自己的左掌，一脸讶异的喊道：“我想起来了！帕尼提过你的名字……你就是那个‘能够徒步穿越沉星森林的人’吗？”

“唔……就某方面而言，那也是事实。”

“哦……”

昴仔细打量眼前的黑发青年。

“嗯哼……真是看不出来啊……啊，抱歉，我不是在嘲笑你，不过你看起来不像是会武艺的样子，跟这里的村民不太一样呢。”

一流的战士，可以光凭体格、姿势与走路方式就判断出对方的强弱。

身为黑骑士的昴更是具备了优异的洞察力。罗亚伦的人民为了抵御怪物，时常在农闲时期从事战斗训练，因此也拥有相当程度的战斗能力，但是伊德并不住在罗亚伦，因此不会任何武艺。昴一眼就看出来了，伊德比一般人还要弱。

伊德摇了摇头，笑着说道：“啊，是的，当然不一样。我不是罗亚伦人。”

“哦？”

“我住在比罗亚伦更靠近边境的地方，有事要办的时候才会来这里。”

“原来如此……你是怎么徒步穿越森林的？有什么特殊的方法吗？”

“这个嘛，我只是跑得比较快而已。”

“……就只是因为这样？”

“嗯，只是因为这样。”

昴愣了一下，然后用饶富兴趣的眼光打量着伊德。

“看起来好像不是在说谎呐……那么要不要试试看呢？我们就来比一下吧，看谁先跑到酒馆。怎么样？”

伊德转头望向昴，由于眼睛被浏海遮住，所以看不太出来伊德的表情。昴见到伊德不发一语的模样，便摇手说道：“啊，不要误会，我不是在怀疑你。既然连帕尼都挂保证了，那么我相信你一定可以徒步穿越沉星森林，我只是想见识一下而已。不行吗？”

“可以是可以啦，不过这样一来，我们现在的行为就没有意义了。”

“咦？”

“你知道怎么去酒馆吗？”

伊德的一句话，让昴愣在当场。

然后，昴发出了苦笑。

“哎呀呀，没办法，那就等到下次吧。等到我把这里的路搞清楚了，请务必让我见识一下。”

“啊啊……没问题。”

“不过，在那之前……”

昴严肃地说道：“你确定这里的街道，真的没有布下让人迷路的魔法吗？”