虽然时序已经进入了春天，但是早晨的气温仍然有些偏低。

由于将被子踢到一旁的关系，伊德以打喷嚏的方式迎接了清晨的曙光。他走下床铺，脱下睡衣换上衣服，然后一如往常的下楼准备早餐。

“为什么别人拿的是法杖，我拿的却是汤勺呢？”

伊德一边诉说着仅有自己才听得见的不满，一边熬煮大锅里的汤。

伊德的身分是“魔法师的弟子”，不过就伊德自己的观点来看，他认为在“弟子”这个头衔的后半段，还要再加上“杂工兼厨师兼仆役”才对。

桌上摆了刚烤好的黑面包与蓝莓果酱，当伊德将炉火给熄灭时，伊德的老师就像是算准了时间似的出现在椅子上。

“唉唉，怎么今天又吃得这么清淡啊？太过简朴的菜单，可是无法让人摄取到充足的养分哟。”

伊德的老师——安洁·米洛雷亚——皱眉看着桌上的早餐，发出了忽视他人辛劳的抱怨。

米洛雷亚是一名拥有及腰黑发的艳丽美女，由于才刚睡醒的关系，她的头发显得有些凌乱。

伊德将汤盛到碗里，然后用力放到自己老师面前。

“你是席洛菲吧？明明就不用吃东西，为什么每天早上还要做你的分啊！”

伊德以缺乏敬意的口气对自己的老师抱怨着。

伊德口中的“席洛菲”，指的是“不老不死者”，也是一种唯有最高水平的大魔法师才能施行的秘仪。

席洛菲拥有近乎无限的寿命，即使不饮不食也能够活下去，而且一般的物理与魔法攻击对他们完全无效，可说是怪物一般的存在。

米洛雷亚举起汤匙，用指导的口吻说道：“这是仪式、仪式！就像煮饭的时候要穿围裙，进门之前要先敲门一样，早上起床当然要吃早餐！”

“在遵守那种无意义的仪式之前，请先遵守一下礼仪方面的事情。这世上没有人会穿成这样吃饭的吧？”

伊德指了指米洛雷亚的衣服。

这时的米洛雷亚身上仅穿着一件过大的衬衫，胸前的第一、二颗扣子也敞开着，露出了乳白色的胸口，从衣服下摆延伸出的修长美腿充满了诱惑力，她的穿著看起来简直就像是在诱人犯罪似的。

米洛雷亚看了一下自己的衣服，然后露出促狭的微笑。

“啊呀呀……小伊德会不好意思吗？也对啦，你现在正值血气方刚的春青期呢！怎么，觉得太过刺激了吗？”

“对着一百多岁的老巫婆没什么好心动的吧？我指的是餐桌礼仪。”

伊德神色平静地喝着汤，米洛雷亚的言语攻击没有收到任何效果。

虽然外表是二十来岁的年轻美女，但是安洁·米洛雷亚的年龄其实高达一百七十六岁。目前的模样是米洛雷亚以法术变化出来的，对她这种层级的高手来说，改变外貌这种事就跟喝水一样简单，而米洛雷亚也不吝于将她的厉害展露于弟子面前。

米洛雷亚过去时常变成各种形态的美女捉弄伊德，在一次又一次的惨痛教训下，伊德成功的修炼出不为对方外表所动的能力。

“哦，是吗——”

米洛雷亚露出妖艳的微笑，然后突然用力把身上的衬衫左右拉开！伊德见状立刻“噗”的一声将口中的汤全喷了出来。

米洛雷亚在衬衫底下还穿了一件白色的无袖背心，因此根本没有春光外泄的可能。看见伊德弯腰咳嗽的模样，米洛雷亚发出了象征胜利的哄笑。

“哦呵呵呵——你还太嫩、太嫩了！这种程度的小事就慌张成这样，怎么能够成为一个伟大的纹术师呢？”

“成为纹术师跟这种事完全没有关系吧！”

“你又不是纹术师，怎么知道没有关系？我可是你的老师哟，我说有关系就是有关系！”

米洛雷亚以自身地位的优势压倒了伊德的反驳，再一次获得了胜利。

所谓的“纹术师”，其实就是一般人所说的“魔法师”。

“魔法”是一种少数高等怪物与太古生物天生就具备的特殊能力。这些生物能够引发近乎奇迹的物理或非物理性现象，而且拥有相当高的智能，有些生物的智慧甚至凌驾人类。

“纹术”则是一种以魔法作为仿效对象的法术，人类经过漫长的探索与追求，终于发展出能够产生与魔法相似效果的技艺。换言之，纹术是人们为了追求魔法所诞生出来的膺品。

纹术与魔法之间虽然有着截然不同的差异，但是两者所呈现的效果却极为相似。因此人们便将这些纹术使用者冠上了“魔法师”的名号。人类不会使用“魔法”，只会使用“纹术”，所有的“魔法师”，其实都是“纹术师”。

“魔法”一词流传的时间远比“纹术”还要悠久，而且一般人根本无法分辨其中的差异，因此才会出现这种错误的称呼。

由于要纠正这种错误实在太费事了，所以纹术师也就干脆由他们去，只有在同行面前他们才会称自己是“纹术师”。

这对师徒就这样吵吵闹闹地吃完了早餐，由于中间还发生米洛雷亚抱怨“汤不够咸”、“面包冷掉了”、“多煮颗蛋又不会死”的小插曲，因此这顿饭足足花费将近一小时的时间。

“对了，我等一下要出去一趟，大概十天不会回来。”

米洛雷亚一边享受饭后的红茶，一边对着正在洗盘子的伊德说道：“在我回来之前，你要把上次我写下来的药草全部采好，而且通通要晒干磨成粉才行。”

“我知道了。”

“储藏室里面的东西也要拿出来晒一晒才行。你应该知道哪些该拿，哪些不该拿吧？”

“当然。”

“我的房间也要打扫干净，但是不准用我的内衣做一些奇怪的事情。”

“谁会做啊！”

“那么，好好看家吧！”

米洛雷亚带着愉悦的笑容从椅子上站起来，对她而言，调剂心情的最佳方法就是戏弄自己的弟子。

“啊，等等，仓库里已经没有食物了……”

伊德猛然转过身来，但是米洛雷亚的踪影却已经消失了。

伊德走到桌子旁，发现在空杯子旁边，摆着一枚铜币。

“要我用一个兹尼活十天吗……”

伊德紧紧握着米洛雷亚留下来的微薄生活费，他的背影里有着浓浓的哀愁。

即使时序已经进入了春天，不过早晨的气温仍然有些偏低。

早晨的阳光透过了玻璃窗，洒落于艾妮雅那张从任何角度来看，都只能以完美无暇来形容的睡脸上。在曙光的照耀下，艾妮雅缓缓睁开了双眼。

艾妮雅从柔软的床铺上坐起身子，意识尚未切换到清醒状态，她就维持着这样的姿势将近一分钟之久，然后才摇铃呼唤侍女前来更衣。很快的，艾妮雅就在侍女利落的动作下换上了衣服。

当艾妮雅离开房间，来到餐桌上时，她的辅佐官希纳丝·费勒早已站在一旁。

希纳丝微微躬身，以冷静有礼的语气说道：“早安，公主。今天的阳光让人心旷神怡，虽然您来不及享受晨光的照耀，但是仍来得及品尝其余韵，这是一件令人心喜的事情。想必今天也会是充满幸运与幸福的一天。”

虽然听起来像是寻常的问安，但是艾妮雅听得出话语中所隐藏的含意。

“你今天睡得太晚了，这不是一个身分高贵的淑女应有的行为！”——这是希纳丝顾及了维持他人尊严所提出的斥责。

“早安，希纳丝。今天也是让人心情愉悦的一天。”

艾妮雅笑着回应，并且坐上了椅子。侍女们送上了作为前菜的浓汤，接着是夹有蔬菜、火腿片、煎蛋与蕃茄的三明治，桌上还有两种面包与三色果酱，这是一般平民绝不可能享用的早餐菜单。

“公主，在您享用早餐之际，我先简述一下今日的行程。”

希纳丝拉开一张长长的宗卷，开始朗诵其中的内容。

“身为罗亚伦的领主，负有将此地管理完善、彰显国王与您个人之荣耀的责任。截至昨日为止，领地里有七位商人希望获得谒见；罗亚伦的税收统计也已经完成了，请您务必过目；从上任领主累积至今的未审判案件有二十六件；领民的陈情与请愿共有十七件，依照程度轻重来区分，南区磨坊需要迅速解决；至于道路修护部分……”

当希纳丝念出一长串的工作内容时，艾妮雅则是将注意力放在自己手中的刀叉上。

罗亚伦领主——这是艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安现今所拥有的头衔。

在今年五月初，也就是大约二十天前，艾妮雅收到了命令，成为此地的领主。

罗亚伦原本的领主是一个叫做坎贝里·克洛克拉提的子爵，但是却遭逢意外而身亡，由于坎贝里没有任何子嗣，因此罗亚伦便处于无人管理的状态。于是在国王的命令下，年仅十九岁的艾妮雅接管了这个领地。

值得一提的是，虽然艾妮雅是罗亚伦的领主，但是她的身分并非贵族，而是更高一层的存在。

艾妮雅的阶级是王族。换句话说，她就是札沃克王国的公主，现今的国王雷奥纳德则是她的兄长。

（这世上大概没有像我这种被流放到边境的公主吧……）

艾妮雅咬着叉子，为自己目前的处境而叹息。

虽然她并不是一个享乐主义者，对于权力或名利也没有格外深厚的欲望，不过被分配到罗亚伦来也实在太过夸张了。

罗亚伦是一个位于札沃克王国东南方边境的小领地，这里的农产既不富庶，也没有任何矿脉存在。

虽然位于边境，但是因为有红石山脉与沉星森林作为天然屏障，所以也没有任何派兵驻守的意义，换句话说，这是一个即使在地理书籍里也懒得被提及的偏僻地带。

然而，罗亚伦却是整个札沃克王国内怪物出现率最高的地区。

之所以会出现这种情况，是因为凯姆迪亚大陆上最为凶暴的怪物——黑龙奥姆贝利克——在六十年前选上了此地作为沉眠之地。

自此之后，被黑龙的气息吸引而来的怪物逐渐增多，于是“怪物众多”很快就变成了罗亚伦的唯一特点。

“去罗亚伦吧！”——就算是欲望再怎么淡薄的人，接到这一纸人事命令之后也会烦恼不已。

“……以上，就是今日的工作内容。公主，请问您有在听吗？”

希纳丝看见艾妮雅一脸心不在焉的模样，皱眉问道。

“嗯，啊？是的，我知道了。辛苦你了，谢谢。”

“那么，我先告退了。”

希纳丝躬身行礼，然后离开了房间。这时，换成执事官海尔走了进来。

海尔是前任领主坎贝里子爵的执事官，由于能力颇强，因此并没有被辞退，而是留下来与辅佐官希纳丝一同协助艾妮雅治理领地。

在他人眼中，海尔是一名认真、诚恳、温和的好人。

“您希望先处理哪一项工作呢？”

海尔恭敬地说道，从窗户射进来的阳光让他的秃额头显得格外闪亮。

“我想出去巡视领地。”

海尔的笑容瞬间冻结，他的表情就跟听见死刑宣判没两样。

当艾妮雅刚来罗亚伦时，她就干过同样的事情，并且惹出了不少麻烦。海尔原本以为这位公主最近终于肯安分下来，没想到又再次提出相同的主意。

“这、这个……”

“我要独自一个人出去巡视，不需要马车，也不用士兵跟随，我会在黄昏之前回来。假如希纳丝问起我的话，你就帮我找个理由应付过去，就像上次一样。要是敢告诉希纳丝的话……”

艾妮雅露出优雅的微笑，用左手在脖子上比了一个威胁性的手势。名为厄运的号角顿时在海尔耳边响了起来，让这名老实诚恳的执事官感到头昏眼花。

艾妮雅轻轻拍了拍呈现僵化状态的海尔，然后离开了餐桌，走回自己的房间。

她以极快的速度换好衣服，将长长的金发绑成辫子，然后佩上惯用的细刃剑，蹑手蹑脚地从城堡的后门离开。

“那么，朝‘剑与斧的故事’出发！”

艾妮雅以愉悦的语气轻声喊道。

第一个问题：以下何种状况足以被称为绝境？

一、不仅身为孤儿，而且还被性格恶劣的养母兼师父日夜欺压。

二、家里已经没有任何存粮，身上只剩下一枚铜币。

三、必须利用身边的资源想办法活过十天，至于可用资源几乎为零。

伊德同时遇到了这三种情况，毫无疑问的，他面临了绝境。

第二个问题：面对绝境时，该怎么去处理？

一、抱持着无限的勇气，即使面对再大的困难，也要用自己的力量去克服。

二、诚心诚意地向神明祈祷，等待奇迹的出现。

三、自暴自弃，总之一切随他去。

伊德毫不犹豫地将上列选项全部排除，因为不论哪一个都不适用于他现在的状况。

第一个选项听起来很神气，但是他很清楚有些东西是不可能独力克服的。第二个选项或许适用于宗教狂热者，不过信仰无法用来填饱自己的胃袋。至于第三个选项，在他对这个世间毫无留恋之前，完全不予考虑。

所以伊德选择了第四种方法——找人帮忙。

于是，伊德来到了罗亚伦。

如果翻开札沃克王国的地图，便可以很清楚地在东南方边缘看见罗亚伦的名字。换句话说，它是一块位于边境地带的偏僻区域。虽然紧邻着宿敌多玛王国，但是在“天然屏障”与“无战略价值”两项因素的加持下，完全没有派兵驻守的必要。

对罗亚伦的居民来说，比起不一定会攻打过来的敌军，他们更担心怪物的侵袭。

在六十年前，有一头名为奥姆贝利克的黑龙挑中此地作为睡床，在罗亚伦附近陷入沉眠，就此拉开了罗亚伦恶梦的序幕。

由于黑龙的关系，罗亚伦的怪物出现率是全札沃克王国之冠，因此像“怪物的游乐园”、“非人者的聚集地”、“棺木制造场”等怪异的称号也随之出现。看在外地人眼中，罗亚伦堪称是危机四伏的穷乡僻壤。

“说起来，住的比罗亚伦还要偏僻的我，应该算是乡下人中的乡下人了吧……”

伊德对着辽阔的天空喃喃自语着。

伊德与他的老师米洛雷亚一同住在远离人烟的石塔里，石塔距离最近的人类聚集地罗亚伦尚有一大段路程，用世俗的说法来形容，他们两人就跟所谓的隐居者差不多。

为了今日与往后的生活，伊德来到了罗亚伦求援。虽然街道上洒满阳光，但是伊德的表情却充满了阴郁。

“抱歉，请留步。”

一只手突然搭上了伊德的肩膀，转头一看，是一名脸孔陌生的金发男子。

这名金发男子穿着斗篷，看起来似乎经过一番长途跋涉，他的身上戴着许多饰物，如果就旅行的装备来讲，这些东西看起来似乎过于累赘。

男子的后方不远处还有两男一女，男子们都穿戴着护甲与武器，女子则是穿着斗篷，他们都牵着驮负行李的马匹。

仅看了一眼，伊德就猜出了对方的身分，以及他们想干什么了。

“要找旅店的话，往右边那条路直走，过了五条岔路之后左转，然后朝广场西北边的道路前进，走上十分钟左右，你就可以看见了。”

伊德抢在金发男子之前开口。对方闻言立刻愣了一下。

“你们不是在找旅店吗？”

“啊，是的，我们是在找旅店没错……谢谢。”

“不客气。如果要找酒馆的话，从旅店出来往左转，沿着大路一直走下去，就可以找到了。那里有全罗亚伦最好的酒馆。”

“啊、哦……”

金发男子有些迷惑地点了点头，然后走回同伴身边。就在伊德转身准备离去之际，又有一只手搭上了他的肩膀。

“早安呐，伊德。”

伊德转头一看，只见一名褐发男子正笑咪咪地站在他面前。

“早安，克拉姆。”

伊德喊出了对方的名字。

名为克拉姆的男子长相颇为俊秀，而且看起来相当年轻。克拉姆是全罗亚伦唯一的祭司，兼具了学识与容貌的他，虽然才二十来岁而已，但是却相当受到人民的敬重。

“难得看到你出现，来买东西的吗？”

“不，是来求援的。”

“咦？”

伊德带着苦笑诉说事情的经过，克拉姆听完之后不禁瞪大了眼睛。

“一个兹尼活十天吗？真是了不起的壮举啊！”

与其说是了不起，不如用“凄绝”来形容会更为恰当。

伊德无奈地耸了耸肩，对于米洛雷亚那种偏离常轨的作风，身为弟子的他早就习惯了，或许该说是如果无法习惯的话，是不可能活到现在的。

“因为如此，所以我要去帕尼那边寻求协助。”

帕尼是酒馆的老板，也是伊德的朋友，虽然两人的年纪差了将近一倍，但是这并没有妨碍两人之间的友谊。

克拉姆点头说道：“原来如此，那就一起去吧，刚好我也要去那边。对了，我那边正好有些蔬菜，如果不嫌弃的话就拿去吧。”

“啊，真是多谢了。”

克拉姆与伊德就这样并肩而行。在旁人眼中，他们看起来就像是圣职者与仆人的组合。

与克拉姆比起来，伊德缺乏明显的存在感，也就是那种从头顶到脚趾都毫无特色的人。伊德唯一的特色就是那一头过长的黑发，额前的浏海长到会让人怀疑，他到底看不看得见眼前的东西。

不久之后，两人便走到了目的地。

那就是罗亚伦唯一的酒馆——剑与斧的故事。

度过了春雨的季节之后，被人称之为“金穗之月”的五月时节便进入了末期。

虽然这是一个使麦粒饱满的月分，但是对于并非以农夫为职业的人们来说，这只不过是告诉他们夏天即将到来的前兆罢了。

至少，对“剑与斧的故事”的主人而言就是如此。

“剑与斧的故事”是一家两层楼的酒馆，在罗亚伦这种边境地带，像这种专门以卖酒作为经营主轴的商店，可说是相当特异的存在。

一般在乡下地区，旅店与酒馆是经常划上等号的，但是在老板帕尼的“这样子喝酒比较有气氛”的诡异坚持下，“剑与斧的故事”这家大型酒馆就这样在罗亚伦耸立着。看在别人眼中，帕尼简直像是在名为赤字的钢索上蒙眼跳舞。

“不过我从来没有摔下去过哟！”

帕尼一边擦着盘子，一边露出和蔼的笑容。

帕尼是这间酒馆的老板，他是一名拥有高壮体格的中年男子，块头看起来跟熊没两样的他，脸上总是挂着宛如冬日暖阳般的和煦笑容。虽然乍看之下是个充满魄力的大块头，但其实他的个性远比外表还要来得温和许多。

一名女子环顾四周，当她确认这家店里的客人只有她与坐在吧台另一侧的矮人时，不禁露出了怀疑的眼神。

女子的年纪看起来不超过二十岁，是一名与这个边境地带毫不相衬的绝色美人。她有着一头彷佛常驻阳光似的金色长发以及碧绿色的眼眸，不过由于束成了辫子的关系，看起来少了一点华丽感，却也更容易看清楚她那美丽的容姿。

“看起来似乎不是这么一回事耶？”

年轻的金发女子——艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安——对于帕尼的说法感到疑惑。

这时坐在另一侧的矮人一边点起烟斗，一边说道：“虽然赚不了多少钱，可是也饿不死就是了。除非把那个家伙埋进墓穴里，不然谁也别想让这家店倒掉。换句话说，当这家店倒掉的时候，也就是帕尼躺平的时候。”

听见矮人这段不吉利的发言，帕尼不禁皱起了眉头。

“喂，赛门，你是在诅咒我吗？”

“你的耳朵长到哪里去啦？我这是在称赞你的坚强，顺便强调你那一股不惜与酒馆同生共死的伟大情操。”

“说的好像跟自己完全无关似的，这家店你也有份吧？”

“是没错，可是每次当我翻看收支簿的时候，我都会对这件事实感到难以置信。不是我在自夸哦，从开店到现在，我可是连一枚铜币的红利都没拿到过。”

“我也没让你多掏出一枚铜币的资金过哦！”

“所以我才会感到难以置信呀，哈哈哈哈！”

名为赛门的矮人发出了豪迈的笑声，然后开始自顾自的抽烟斗。

这时有人推开了酒馆的大门，帕尼立刻反射性的露出笑容，并且大声喊出“欢迎光临”。

两名男子踏入了“剑与斧的故事”，他们便是伊德与克拉姆。当帕尼见到了黑发青年的脸孔时，便露出和蔼的表情打招呼。

“哦，是伊德啊，今天怎么有空来？”

当帕尼的视线转向白袍男子时，脸上的笑容便收敛了大半。

“啧，原来是克拉姆。”

帕尼的声音里挟带着淡淡的遗憾，名叫克拉姆的男子双手在胸前交叉，有些不悦的说道：“等等，差别待遇太严重了吧？”

“没那回事，我一向平等的对待每个进门的人。”

“我可是一点也感受不到。身为一个优秀的生意人，应该以诚挚的笑容欢迎进门的客人才对。”

面对克拉姆的指责，帕尼像是在赶小狗似的甩了甩手。

“那也仅限于客人吧？白吃白喝的家伙不算是客人。”

“敢对身为光之祭司的我说这种话，就等于是污辱了欧加丁哦！我是欧加丁在地上的旨意传播者，我的所作所为均遵从欧加丁的意思而行，你认为欧加丁是那种会白吃白喝的神明吗？”

“你是来喝酒的吧？教规里面有不得饮酒的戒律吧？”

“这表示你对我们的经典研究得不够透澈，那种戒律只对低阶僧侣有用。”

克拉姆带着微笑，说出跟宗教骗子没两样的可疑发言。

帕尼不再理会克拉姆，转头对伊德说道：“今天是来采买东西的吗？”

“不，是来求援的。”

伊德露出了苦笑。

克拉姆点了点头，一脸很了不起似的在旁作出补充。

“见到有难之人要给予帮助，这不仅是欧加丁的示喻，也是基本的处世之道。为了拯救即将沦为饥民的朋友，我答应送他一点蔬菜。”

“饥民？”

帕尼、赛门与艾妮雅讶异地望向伊德。

当伊德说出他今后十天要以一枚铜币活下去的遭遇之后，赛门咬着烟斗走到了伊德身旁，一边拍拍他的腰一边大声喊道：“所以我说魔法师都是一些心肠恶毒，脑子里装满了烂泥的家伙。放心好了，仓库里的火腿要多少随你搬！”

帕尼带着温和的笑脸，用力推开赛门的脸。

“不要理这个疯矮人，他酒一喝多就会胡言乱语。啊，别担心，我有一只火腿刚好不知道该怎么处理才好，你就帮我解决吧，哈哈哈。”

比起赛门，帕尼的说法更符合一般常识与礼貌，于是伊德带着感激的心情接受了，他现在的处境没有跟人客套的余地。

于是乎，高大的酒馆老板、年迈的矮人、白袍祭司、年轻美女与纹术师弟子，这一群诡异的组合就这样待在“剑与斧的故事”里闲聊，看在别人眼中，像这种一大早就泡在酒馆里的景象等于是生活不健全的证明。

“话说回来，大家都在为荷包苦恼呢……”

帕尼叹了一口气，当他看见克拉姆将杯里的啤酒一饮而尽时，又叹了一口气。

克拉姆是罗亚伦里面唯一的祭司，在这个怪物横行的区域，他的工作量比其它地方的祭司还要繁重得多，因此当地人民也对他抱持着相当高的敬意与信赖。

“克拉姆买东西不用付帐”已经是罗亚伦人的共识了，而帕尼则是这个共识的最大受害者，即使是自愿的，但是看到珍贵的商品就这样被人灌下肚，心情无论如何也好不起来。

彷佛在响应帕尼的抱怨似的，酒馆的大门突然被人推开了。

当大门被推开的那一瞬间，似乎有某种沉滞的东西开始流动起来。

帕尼见状立刻站起身子，带着足以溶化生奶油的和蔼笑容迎接进门的客人。

有三男一女进入了“剑与斧的故事”，其中两名男子穿戴着护甲与武器，另外一名男子与女子则是穿着斗篷。从外表来看，这群人的打扮就跟冒险者没两样。

伊德一下子就认出了对方，他们就是先前向他问路的旅行者。

“哎呀，真没想到在罗亚伦这个偏僻的鬼地方，竟然会有这么好的酒馆啊！真是太妙了！”其中一名个头最高，满脸胡渣的大汉以赞叹的语气喊道。

帕尼听见这段话之后，脸上的笑容多添了一分亲切。

“不过却没什么客人，该不会是这里的酒有问题吧？”另一个穿护甲的平头男子搔着后脑勺说道。

帕尼听见这段话之后，刚刚增添的那一分亲切便随之消失。

穿着斗篷的男子找了一张桌子坐下来，于是另外两人一边为酒馆品头论足，一边坐了下去，女子并没有与他们坐在一起，反而挑了靠墙边的隔壁桌子坐了下去。

帕尼走到他们面前，一时间搞不清楚他们是不是一伙的。

“啊，那位小姐也是我们的同伴，不过她不习惯跟人同桌。请来四杯啤酒，连同她的分也一起。”看起来像是领导者的斗篷男子笑着说道。

就在帕尼回到柜台准备啤酒之际，那名满脸胡渣的大汉发现了背对着他们的艾妮雅，于是大声喊道：“喂！小姐，你也是冒险者对吧？想不到会在这里遇见同行，真是巧啊。要不要一起过来喝一杯，大家彼此交换一下旅途心得？我请你。”

低劣的搭讪台词，不过声音跟语气听起来都没有恶意。

虽然也可以不予理会，但是艾妮雅却转过身来，缓缓走到了他们面前。三名男子一见到艾妮雅的美貌，顿时愣在当场，个个看起来都像是忘记了呼吸似的。

“好啊，你请客对吧？”

艾妮雅那有如银铃般清脆的声音唤回了三人的意识，胡渣大汉立刻堆起笑容。

“那当然，不要说一杯，要几杯都没问题。”

艾妮雅对胡渣大汉报以微笑，这时帕尼也将啤酒送了过来。于是艾妮雅对帕尼说道：“给我一杯辛西洛。”

斗篷男子立刻“噗”的一声将口中的啤酒喷了出来，平头男子则是差点将啤酒杯给打翻。胡渣大汉的笑容在瞬间冻结了。

辛西洛是相当名贵的红酒，同时也是整个罗亚伦里最高价的饮料，由于价格昂贵，平常人是没有机会喝得到的。

帕尼握紧拳头，暗暗为艾妮雅的捧场叫好，至于矮人赛门则是露出了“看来这个月不会是赤字了”的欣慰表情。

“谢谢你请的酒，我很乐意与各位同席交换心得。在那之前，可以先请教各位的姓名吗？”

艾妮雅拉开椅子坐了下来，不让三人有反悔的时间。胡渣大汉露出了有些苦涩的笑容，因为他察觉到另外两名男子有如细针戳刺般的尖锐视线。胡渣大汉摇了摇头，接着开始自我介绍。

“啊，我叫辛巴，辛巴·朗威姆，你叫我辛巴就可以了。这两位是杰克·格列德尔与古拉休·艾森。”

“请叫我古拉休就行了。”斗篷男子说道。

“我也一样，叫我杰克就好。”平头男子说道。

“那么，也请你们叫我艾妮雅就好。”

艾妮雅露出了足以迷惑众生的美丽微笑，三人的表情也因此缓和了下来。美女的笑容可以让男人忽略名贵红酒的价格，这是可悲的事实。

艾妮雅接着问道：“请问诸位为什么会来到罗亚伦呢？这里是个偏僻的地方，有什么值得你们前来冒险的东西吗？”

“你在说什么啊？这里当然有好东西。”

辛巴露出了有些诧异的笑容。

“我们要找黑龙的财宝。”

当辛巴说出“黑龙的财宝”这句话时，赛门等人不禁瞪大了眼睛，将视线投往辛巴身上。

酒店里的空气顿时凝结了下来，陷入了奇妙的沉默中。

看见众人一脸讶异的模样，辛巴摸着自己下巴的胡渣，疑惑地问道：“怎么了？我说了什么奇怪的事情吗？”

帕尼将辛西洛送到艾妮雅面前，并且摇头说道：“客人，如果你们真的是为了黑龙的财宝而来，那你们大概要白跑一趟了，因为那完全是谣言。”

辛巴闻言不禁提高了声音。

“什么？难道这里不是罗亚伦吗？”

“不，这里是罗亚伦没错。”

“黑龙奥姆贝利克六十年前在附近陷入沉眠，难道是假的吗？”

“这也是真的，托它的福，这里的怪物变多了。”

“那就没错了，这里一定有黑龙的财宝。”

看见辛巴一脸笃定的样子，帕尼只好以无奈的笑容摇摇手。

“这个嘛……有没有我是不敢说啦，可是这几年来有很多冒险家都像你们一样，跑来这里找寻黑龙的财宝，不过没有一个回来哟。我们的前任领主也曾经相信过这种事，而且花了不少工夫去寻宝，后来也终于醒悟到这根本是谣言，所以才放弃的。”

这时那位穿着斗篷，名叫古拉休的男子开口说道：“那是因为你们不知道龙是什么样的生物，所以才会觉得不可能。”

“哦？龙是什么样的生物呢？”

艾妮雅好奇地询问。

“龙是一种强悍、长寿的生物，忠于自己的欲望，而且特别偏爱收集闪闪发亮的宝物。虽然它们用不到钱，但是那纯粹是兴趣，就像有人嗜酒一样，它们特别喜欢那种闪闪发亮的东西，其中有些东西毫无价值，其中有些却非常珍贵。

“所以说，如果黑龙真的在这里沉眠的话，那么它的巢穴里面，一定堆满了它长年以来收集的东西。”

古拉休滔滔不绝地说着，彷佛急欲展露自身所拥有的知识似的。

“哦……原来是这样啊……”

艾妮雅是头一次听到这些事。

这时名叫杰克的平头男子跷起双腿，抬起下巴说道：“以前的冒险者找不到，那是因为他们太过无能。你们的前任领主找不到，那是因为他根本不知道该怎么找。现在我们来了，那些财宝等于要换主人了。”

“诸位很有自信呢。”

“那当然，‘钢之鹰’没有办不到的事！”

杰克的脸上带有得意的神色，但是当他看艾妮雅半点反应也没有时，便露出疑惑的表情，以试探性的口气说道：“……所以说，我们‘钢之鹰’一定找得到黑龙的财宝，你听见了吗？”

“是的，我听见了。那是你们队伍的名称吧？”

“对，所以我们是‘钢之鹰’。”

“嗯，我知道。”

看见艾妮雅一脸平静的表情，杰克皱起了眉头。

“小姐，你是冒险者没错吧？你是从哪里来的？”

“我是从帕里森过来的。”

“首都帕里森？那你真的没听过我们的名字吗？我们是‘钢之鹰’耶！”

这时古拉休拍了拍杰克的肩膀，他的脸上带着苦笑。

“好了，干嘛一直强调这种事？我们又不是多有名。”

杰克带着沮丧的表情将啤酒一饮而尽，看来他似乎相当希望艾妮雅因为他们的名号而有所反应。接着古拉休向帕尼打听了一些关于罗亚伦附近怪物的出没情形，然后便决定离开。

“翠丝特，你要跟我们一起来吗？”古拉休对着坐在隔壁桌的女子说道。

女子摇头拒绝了。

“我已经到达我想到达的地方了，你们请自便吧。”

古拉休等三人闻言先是一愣，接着杰克与辛巴彼此互看一眼并耸了耸肩。

古拉休带着苦笑说道：“是吗？那么我们就此告别了。我们还会在这里待上一段时间，如果有事的话，尽管来找我们。”

“我会记得的，很高兴与你们同行。”

于是自称“钢之鹰”的三人组离开了酒馆，而名为翠丝特的女子留了下来。

“你们不是同伴吗？”艾妮雅向翠丝特问道。

名为翠丝特的女子摇了摇头，带着微笑作出回答：“不，只是恰巧目的地相同而已。罗亚伦附近的怪物不是很多吗？独身一人行走太危险了，所以才结伴同行。”

“原来如此……”

不过一个女孩子跟三个大男人混在一起，这才是更危险的事吧？艾妮雅如此想着。

翠丝特无视于艾妮雅的担心，继续说道：“他们的确是很有用。从巴哈拉玛来到这里，路上总共遇见了两次怪物，不过都被他们赶走了，‘钢之鹰’果然名不虚传。”

“他们很出名吗？”

当艾妮雅说出这句话之后，翠丝特便深深凝视着艾妮雅，彷佛看见了什么奇特的东西一样。

“他们的名头在札沃克的中部与北部可是相当响亮的哦，只要是冒险者，不可能没听过‘钢之鹰’这个名字。”

翠丝特的笑容看起来别有意涵。

艾妮雅听出了翠丝特话中的弦外之音，于是带着爽朗的笑容搔了搔头。

“嗯，真糟糕，看来我的见识还不够呢。哎呀，我的休息时间也快结束了，差不多该走了。”

艾妮雅匆匆告别了帕尼等人，然后离开酒馆。

帕尼看着艾妮雅的背影，摇头说道：“在喝酒之后立刻跑去执勤，这也算是胆识的一种。”

白袍祭司克拉姆一边摇着手上的空啤酒杯，一边说道：“因为领主大人很喜欢她呀，艾妮雅跟你这只长得跟熊没两样的家伙不一样，不仅武艺高强而且又是美人，所以当然可以享有一点小小的特权嘛。

“还有，在羡慕别人之前，你应该先注意客人的酒杯空了没。”

“混帐！你哪算是客人啊？”

帕尼一把抢过克拉姆手上的空啤酒杯，然后走回柜台添酒。

“刚刚那位小姐跟这里的领主有关系吗？”

翠丝特看起来有些讶异，白袍祭司点头说道：“嗯？啊，是的，没错。艾妮雅小姐是罗亚伦警备队的剑术顾问，她还曾经帮忙解决了吸血鬼，所以领主很欣赏她。”

“吸血鬼？”

翠丝特张大了嘴，一脸难以置信的模样。这时赛门从旁插话。

“喂，克拉姆，你搞错了！不是吸血鬼，是吸血魔法师才对。”

“吸血……魔法师？”

翠丝特的表情变得更为呆滞，于是克拉姆便说出了事情的经过。

就在不久前，罗亚伦发生了吸血魔法师入侵的事件。当时旅行中的艾妮雅正好在领主家中作客，于是加入了征讨吸血魔法师的行列。

艾妮雅拥有从外表上完全看不出来的优异剑术及胆识，她在与吸血魔法师对战时展露出过人的能力，于是在吸血魔法师的事件结束后，便答应了领主的邀请，留在罗亚伦担任警备队的剑术顾问。

“整个警备队里没人是艾妮雅的对手，这是约翰上次跟我说的。据说她就算连战十人也是脸不红气不喘。”

克拉姆又加上一句，约翰是罗亚伦警备队的队长，也是警备队里剑术最高的人。

这时帕尼皱眉说道：“咦？可是上次我听约翰说是十五个人啊？”

赛门晃了晃他手中的烟斗，摇头说道：“不对不对，上次他在这里喝酒的时候，我记得他说是二十个。”

接着克拉姆、帕尼与赛门便开始争论究竟哪一个数字才是正确的。由于他们看起来无法在短时间内取得共识，于是翠丝特转头望向伊德。

“罗亚伦的领主……我听说过这件事，据说前任领主死了，后来变成由公主来担任的吧？这在首都里可是相当轰动的消息。”

“嗯，是的。”

罗亚伦的前任领主坎贝里子爵并没有子嗣，所以当他死后罗亚伦的统治权便回到了国王手上。

不知是基于何种理由，国王决定让自己的亲妹妹，也就是札沃克王国的公主来治理罗亚伦，所以在今年的五月初，公主来到了这个怪物横行的偏僻地区。

翠丝特像是在确认什么似的，一边点头一边说道：“说起那位公主，她可是号称全克琉布利安王室里最为武勇的人，甚至有‘晨曦之剑姬’之美名呢……像她这种拥有高明武术的公主，想来应该也会很喜欢懂得武术的女性吧？如果她看上了刚才那位小姐，这倒是相当合理。”

接着翠丝特好像想起了什么，转头询问伊德。

“对了，刚刚那位小姐是何时来到罗亚伦的？”

“今年五月，正好在新领主接任后没多久。”

“咦……？”

翠丝特瞪大了眼睛，然后噗嗤一声笑了出来。

“什么啊，太巧了吧？嗯……是吗？的确，这样就说得通了。”

伊德什么也没说，只是静静看着翠丝特而已。因为过长的浏海遮住了他的眼睛，所以无法从他眼中看出任何东西，不过从他那毫无变化的表情看来，似乎对翠丝特所说的话语没有任何反应。

翠丝特发觉了伊德的漠然，于是眨了眨眼睛，笑着说道：“嗯？怎样，有点不对劲吧？你应该知道我在想些什么吧？”

伊德摇了摇头，带着微笑说道：“我不是你，所以我不知道。不过，拼图这种东西，在没有把最后一块碎片放上去之前，永远不会知道它的全貌。”

“咦？”

“我所想的东西，不一定是你所想的；你所思考的东西，不一定就是我所思考的。人无法完全知道他人的内心，这就是个体之所以是个体的理由。”

翠丝特露出困惑的表情，以奇怪的目光打量着伊德。

就在这时，克拉姆走了过来。

“伊德，走吧，去我那边拿蔬菜。”

“讨论结束了吗？最后到底哪一个数字才是真的？”

“啧，天知道。约翰那家伙说话喜欢夸大，今天是五个，明天就变十个了，天知道一开始到底有几个？火腿等一下再过来拿好了。”

“嗯，我知道了。很高兴能够认识你，再见。”

伊德最后一句话是对翠丝特说的。

白袍祭司与黑发青年就这样离开了“剑与斧的故事”，偌大的酒馆顿时只剩三人。

翠丝特看着门口，一边把双手在胸前交叉，一边挑眉说道：“那个男的所讲的话，跟他外表给人的感觉不太一样。”

没想到这个不起眼的家伙，会说出听起来这么漂亮的台词——翠丝特差点补上这句话，不过最后还是忍住了。

在翠丝特眼中，伊德的存在感薄弱得跟路边的野草没两样。

帕尼露出了温和的笑容，赛门则是露出矮人独有的豪迈笑声。

“别小看他，小姐。”

赛门咬住烟斗，跷起短腿笑着说道：“他是‘罗亚伦最快的男人’！”