转眼间，新年就到了。

这个新年是我过得最热闹的一次了。十六岁前，家里贫困，看着人家的孩子穿新衣，放炮仗，我或是趴在窗口呆呆看，或是早早上榻，听娘给我讲故事。十六岁后，我和虎哥虎嫂一家吃顿团圆饭，然后便进牢里陪师父，尽力不遇着什么人。出征西域那年，大帅倒是给了我喜钱，也算难得的收获。不料明年此日，大帅已经与我阴阳永隔。

多少年了，这是我第一次有了新年的喜悦？但是我已经不再少年……一念及此，我摸了摸鬓角。

“夫君，怎么一个人在这里发呆呢？陪我们姐妹出去放爆竹吧。”章仪上来拖我。我笑道：“总要慢些，天寒地冻的，再加件衣服吧。”

芸儿穿了许多，却没有掩住她娇美的身材，手里捧着一件貂皮大衣，道：“仪妹也真是的，这么大人了还贪玩，夫君去么？”我笑道：“芸儿连衣服都给为夫的准备好了，怎能不去？一起去看看吧。”

芸儿显然很高兴，帮我穿了大衣，仔细地帮我围了脚。章仪早就等得不耐烦了，还没待芸儿站开便推动了轮椅，差点把芸儿撞入我怀里。

芸儿从来都是大门不出二门不迈，比章仪乖得多了。现在见到年节的街面上如此喜庆热闹，居然有些害怕，直往我身上躲。章仪却是显然常常偷出去玩耍，一句“不如京师热闹”便露了馅，被我和芸儿抓住把柄大大说笑了一番，气得发誓不再说话了。

不过没走两步，章仪又被各色爆竹烟花逗得兴起，缠着我要人帮她找来。

“元平六年了，十六年的今天，但愿也是如此情形。”回到府邸，我看着两女脸上红彤彤的，心中暗暗祷告上苍。

上苍也铁定不让我过个安稳年，大年初一，文武属官来给我拜年，茶筵尚未散去，圣上的特急邸报倒是来了。邸报中，宣告了匈厥古从今往后不是我大越属国，而是兄弟之邦。匈厥古的直郅单于从此是“兄汗”，我大越皇帝反倒成了“弟皇帝”。

此外，日后每年大越要给匈厥古进攻岁币十万两黄金，稻谷五万斛，丝绸十万匹，茶叶三千石，盐、铁各万斤。圣上甚至还把自己的姐姐送去和亲，成了单于的夫人，他们叫佛伦。

此外还有发国书通告列国之语……

我放下邸报。环视在座官员，沉声道：“匈厥古退兵了。”

众人从我脸上看不出丝毫的喜悦，知道其中另有深意。待传阅了邸报，武将无一不握拳竖眉，义愤填膺。

“耻辱啊，大越之耻，大越天子之耻啊。”我叹道。

“大夫，知耻后勇，我大越必有洗耻之日。”孙士谦道，“今日圣上身受欺辱，必定倾举国之力来支援北疆，力图雪耻，大夫的抱负可望早日完成。”

“早也早不到哪里去，总不能让孩子骑着马驹去打仗。”我苦笑道，“还是那句话，三年自保，五年不贡。只要给我十年……我就挥军打到天阴山！”

“大夫威武！末将等虽万死不辞！”

年初二，我写了新年贺表送回京师，又草拟了告辽东百姓令，命人抄写，张贴各县。如此便耗去一日，待放下笔才觉得有些安静得反常，一问差役，原来两位夫人一早就出去了。虽然知道她们不会有事，却忍不住担心起来。尤其是芸儿，必定被章仪那妮子怂恿的，居然不告而出。

日落时分，两人回来了，还蹑手蹑脚想逃回房间，却被我叫住。

“你们上哪去了？让我担心一天。”我没好气道。

“夫君，奴家错了。”芸儿低头垂眉，弄得我倒没了脾气。

章仪上前搂住我的脖子，晃动道：“别生气嘛，我们今日可是做了一件大公德呢。”

我望向芸儿，问道：“什么公德，忙一整天？”

章仪双手板过我的头，对着她，道：“你还记得李家妹妹么？”

“哪个李家妹妹？”我微微皱眉，一时想不起什么妹妹来。

“就是李大夫的妹子嘛，忘记了么？”

“哦哦，李健李叔安的妹妹，想起来了。”我恍然大悟，又疑道，“李大夫也来北疆了么？”

“瞧你，人家也算救过你的命，薄情寡意！”章仪生手在我额头一点，倒是一旁的芸儿帮我打了她的手，惹得章仪又嘟起了樱桃小嘴。

“李大夫当日随军来了，见辽东苦寒之地，医道衰落，也便没回中原，留在燕州悬壶济世，已成名医了。”芸儿微笑道，“他妹妹今年十八，也到了该出阁的年纪。这次李健带了妹妹来云州，说是给孙大人拜年，其实也想给妹妹找个好归宿。”

我看两人笑得诡异，大骇道：“不会是……”

两女笑弯了腰。章仪又在我额头点了点，道：“美得你！天下就没好男子了么？孙大人想说给萧统领，但萧统领诸多推搪。强扭的瓜不甜，我们记得夫君说过路先生的徒儿，便带着李小妹去打了一副耳环。”

我也笑道：“这是喜事，孟览也是忠厚之人，又生得魁梧，怎样？李家妹妹怎么说？”

“姑娘家能说什么，自然是长兄为父，听凭哥哥安排咯。”章仪笑道。

“哦，姑娘家能说什么？姑娘家能说什么？”我轻轻重复了两遍，芸儿一脸飞起一片红霞，章仪也听出了弦外之音，捶打我的肩膀。

不过，萧百兵也该成家了。

大年初四，我和史君毅石载一行三人找到了萧百兵的住所。

我开门见山，道：“百兵，手下也有万余之众了吧。弓马还算勤奋么？”萧百兵一躬身，道：“末将不敢松懈，只是年关才放了三日的假。”我点点头，又问道：“兵士还听从号令么？”萧百兵一怔，道：“大夫缘何有此一问？”

我和史君毅对望一眼，史君毅笑道：“大夫的意思是，你上梁不正，下梁是不是歪了。”

萧百兵是个聪明人，当即联想到前几日我的两位夫人和孙士谦的说媒。当下躬身道：“百兵知道大夫深意，只是百兵立誓，惟待马放南山之后才娶妻成家。愿大夫成全。”

“兵法有云：国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。百兵所谓的马放南山，不会有的。”我摇了摇头，“但是我要大军在这里扎根却是眼前的事，你也要成全我，是不是这个理？”

“大夫，这一时三刻……你让我哪里去找这女子成亲？”萧百兵有些着急。

“前几日内子帮你说的李家小妹不是很好的人选么？现在自然只有你自己想办法了。”我笑道。

萧百兵呆坐着没说话。

一时冷场，石载忍不住道：“我听说萧将军在出征高济之前，在京师有个心仪的女子，不若接来北疆，虽是苦寒之地，却也不会委屈了她。”

我笑道：“百兵不老实啊，心有所属直说便是了，我们还会做棒打鸳鸯的事么？”史君毅也笑道：“大夫说的是啊，隆裕公主丰庆郡主金枝玉叶都随大夫前来北疆，你相中的是哪家姑娘？”

“这……人家未必肯。”萧百兵扭捏道。

“你也是一军之将，即便侯门女儿也不能轻视，莫非也是天皇贵胄？”

“不，她只是市井女子，只是……郎有情，妾未必有意啊。”萧百兵叹了口气。

“我是过来人，有一言相告。”我道，“男女情爱之事，诚如军战，两军相遇勇者胜，一鼓作气，彩礼先送去再说！”我敲打着如意。

“你张口闭口大夫长大夫短的，为何就不学学大夫家中双娇？姑且不论其他，此等勇气便是名将之为！”石载或许没有损我的意思，但是我自家心虚，抿嘴笑笑没有答话。

“大夫莫若放百兵回家看看，顺便把此事定下来，若是不能带着弟妹回来，那你也不必回来了。我帐下的蔡涛眼热你的游击营许久了。”史君毅半真半假笑着说道。

“百兵，你明日动身，快马回去，还能在家过上元宵呢。至于你是否元宵之前成婚，大夫也不计较了，只要到时别一个人回来便好。”石载接过史君毅的话头，说得萧百兵居然脸红耳赤。

萧百兵自然拗不过军令，不情愿道：“大夫，那若是人家不肯……”

“那就把她抢来，我给你做主。”我大袖一甩。

“那不成了强人抢压寨夫人么？”

“未尝不可。”史君毅道。

萧百兵无言半晌，终于道：“末将尽力而为。”

大功告成，萧百兵让人端上酒菜，我也刚刚上榻坐定，正要行酒令戏耍一阵，突然有人急报，京师来人，要我即刻返回公署。我看传令者的神气有异，又问了几句，那人道：“大夫，别的倒是没什么，只是那些兵役是带着囚车来的……”

我吃了一惊，带着囚车来宣召，莫非我又做错什么事了？正百思不得其解，孙士谦慌慌张张来了，报道：“大夫还有闲情喝酒么？公主和郡主都急坏了。”

“仲进，坐，慢慢说，到底怎么回事？”我强作镇定地喝了杯中的酒。

“大夫，这批人一路上都没有惊动地方官府，突然地里冒出来一般。”孙士谦显然也急了，吞了口酒，“说是兵部派的人，持的是大理寺、御使台、都察院的制令，要彻查大夫斩杀甄国栋一事。”

“仲进，我也是封疆大吏，三部的制令就能调我回去么？何况我手里有御赐尚方宝剑，有先斩后奏之权。这些人到底靠了哪棵大树？”我皱眉问道。

“大夫，这些人靠的是国法，照前朝制度，大理寺有权召调全国各地大小官员，至于我朝，虽不曾有过先例，但是太祖皇帝倒也立过这个规矩。”

“太祖皇帝还说过，将在外，君令有所不受呢。”

“君令可以不受，国法却不能违。大夫想不予理睬恐怕是不成的了。”孙士谦低头沉吟起来。

“报！大夫，兵部巡检司的人往这里来了，还有都察院的一个郎官。”门外有人报道。

“大夫，如何是好？”萧百兵问道。

我不是不敢回京说清楚，只是他们带了囚车，这一路上我能顺利回京么？

“来人！给我从军中调五百人来！我倒不信……”萧百兵跃起，喊道。

“慢！你游击营怎能随意入城？来人，给我调辽东指挥使司的卫队过来。”史君毅拦住萧百兵，调了自己的亲卫。

“仲进，莫若我们先稳住这些人，再上奏朝廷，看看圣上的意思，如何？”我问道。

“大夫所言不差，只是如何稳住他们？莫非软禁？”

我低头沉思片刻，道：“一不做，二不休，我们便一口咬住我在下面的乡县，先把他们打入大牢，杀杀他们的威风。然后我再闻讯赶回来，是去是留先拖一段日子再说。”

“也只能如此了，乖乖跟他们走恐怕凶多吉少，起码要让圣上传大夫回去。”孙士谦抚须轻叹。

史君毅高声道：“来人，将那些冒充京师来使的人都打入大牢，好生看管。”

看着传令兵跑出的背影，我心头一寒，喃喃道：“树欲静而风不止……”

我回到官署的时候，门口还听着一辆囚车。周围似乎有很多人围观，见我的官驾来了才慢慢散开。

“夫君！”我一进门，芸儿已经泣不成声，扑在我怀里。

“夫君，怎么办？”章仪一身戎装，手里还提着剑。

“你这是……”我一时语塞。

“刚才那些人居然要入公署搜人，仪妹便身着甲胄提剑挡在门口，不让他们进来。”芸儿抬头道。

“三部的制令，按国法我是该回去的，但是他们一路悄无声息，我怕此行不怎么见得光。”我扶起芸儿，“所以我已经把他们关起来了，先上奏圣上，问问到底怎么一回事。圣上亲赐的尚方宝剑，莫非斩不得一个甄国栋？”

“夫君，我姐妹一定要追随夫君，定不能叫夫君给奸人害了。”章仪气势汹汹道。

“哪有那么多奸人，只不过几个无聊的文官闲得没事，拿领兵将领开开玩笑。”我叹了口气，安慰她们姐妹。

章仪卸了甲胄，三人默默无语，一直到了晚饭时分家里还是一片暮气。我吃了一半，实在咽不下去了。再看看她们姐妹，碗里的饭菜几乎没有动过。不过是一纸文书，居然弄得如此压抑。

“大人，门口有人求见，说是京城来的。”

“又是京师？不见不见！”章仪已经拍案而起，大声吼道。

“小人是韦大人家的下人，求见明大人！”门外那人等得急了，大声喊道。

“太白兄的家人，让他进来吧。”我拉了拉章仪，示意她少安毋躁。

那人大概星夜奔驰，已经十分疲累了。

“大人，韦大人命我将此物亲手交到大人手里，还说圣上的恩旨也要来了。”那人递上一个包裹。

我打开包裹一看，里面只有一个信封，开了火漆，里面居然是些陈年的茶叶。章仪凑过来闻了闻，不满道：“什么茶叶啊，一点都不香。”

“贺弟妹身怀六甲之喜。愚兄白字。”我读着信封背后的题字，的确是韦白的手笔，几十年的功力在里面，旁人要伪造也不是那么容易。

不过，哪里来的“身怀六甲之喜”？

“韦大人没说别的么？”我问那人。

“韦大人没说什么，只说要早些将贺礼交到大人手上。韦大人还说，和明大人兄弟一场，即便越制也要比宫里的恩旨快上一步。”那人喘息着笑道。

“来人，带他下去休息。”我叫了一声，又对那人道，“明日去帐房支五两赏钱吧。”

那人谢过，跟着差役走了。

“夫君，这是什么意思？”芸儿也问我。

我不知道如何与两位夫人直说，呆了半晌，道：“恐怕是京师有些讹传，说你们两位身怀六甲……不必管他们，今夜我还有公事，你们早些歇息吧。”

二女没有说话，默默又坐了一会，退出饭厅休息去了。

我让悄悄叫来孙士谦，给他看了韦白差人送来的物事。孙士谦半晌无语，道：“大夫已经知道了？”

我点了点头。

“大夫怎么说？”

我摇了摇头。

“大夫莫非想弃官自保？”

“五尺残躯何足道？只是不忍心内子……”我鼻头微微发酸。

孙士谦也叹了口气，道：“唉，也是我大越之祸，当此国难之时，还是有小人要坏我大越栋梁。”

“我明日早间走，仲进日后就独掌民政吧。辽东百姓苦得太久，十年休养生息总是要的。十年之后，兵强马壮，自然有将军们跃马沙场。明可名在此谢过了。”

“大夫言重了……万事开头难，大夫已然开了头，属下等自然也好走了。下官以及北疆百姓，定然不会忘记大夫的恩情。”孙士谦话音里也带了哭腔。

“相识一场，本想留些想头，却身无长物。”我苦笑道，“明日待我走后，仲进可去我的书房找《平倭战记》一书，左思右想拿不出手，既然要走了，带着也是累赘，里面有些用兵心得，也请众位将军去指点吧。”

“下官……记得了……大人一路顺风……大人，安身之后能否想法见告？我等也好安心。”孙士谦道。

我点了点头，听着窗外呼啸的冷风，物我两忘。

孙士谦走后，我自己转动轮椅回到卧房，灯还亮着。章仪和芸儿正在收拾东西，见我来了也没说话，把最后两个包袱打了结放在箱子里。

“多余的东西不要带了，我们是逃难。”我看着两个老大的箱子，道。

“这些不是要带走的，芸儿姐姐说我们走也要把东西理干净了放这儿，免得人家说夫君为官敛财。”章仪低声道，“我们只带走一些嫁妆，不至于路上少了盘缠。姐姐还留了一份嫁妆给巾帼园和蒙学。”

我不知道对这两个聪明善解人意的娇妻说什么好，只好木木道了声：“谢谢。”

芸儿终于忍不住了，扑倒在我怀里放声大哭起来。章仪趴在我的肩膀上哭着，丝毫不输给芸儿。我轻轻拍着两位夫人的头，柔声道：“无官一身轻，我们去江南，买几亩地，租给人家收租子。你们再给我添几个小子丫头，我教他们读书写字，不也挺好么？别哭了……”

“夫君……委屈啊……”芸儿哭着道。

我轻轻擦去她的眼泪，却又有新的泪珠滚了下来，章仪那边也已经哭湿了我大片的肩膀。

“我们能走是件好事，都别哭了，好好休息一会，城门一开我们就走，别让人送了。”我柔声安抚道。

当夜，我们躺在榻上，我一边搂着一位夫人，没有人入睡。

“夫君。”长久的寂静之后，芸儿轻轻唤我。

“什么？”

“若是没有我和仪妹，你一个人也会走么？”

我没有办法回答，我会走么？我一个残废之人，本就不再眷恋世俗的一切。我宁可跟着师父去探求渺不可寻的天道，抑或在某个乡村蒙学里给梳着冲天辫的孩子们启蒙。但是我经历了这么多，怎么还走得掉？异族相虐的场景我在高济也见了，自己的同胞受人凌辱在北疆也不算新鲜事。即便我自己，不也奴颜屈膝地去恳求蛮夷的施舍？

我会走么？

或许不会。

我不是自负的人，我不相信姬远玄说的为民立命就非我不可。但我是兵家，师父栽培了我十年，以及西域高济千万人的鲜血英灵把我推上了兵家的位置，我走不掉……

我低头轻轻吻了芸儿的额头，道：“谢谢你。”

芸儿把头放在我的胸口，似乎在听我的心跳。

章仪似乎觉得不公平，用力抱紧了我的胳膊，我也在她的额头吻了一记，道：“也谢谢你。”

“你谢我们什么？”章仪问我。

我吸了口气，道：“以前，我觉得我已经死了。我觉得人生就是那么一回事，既然老天爷要我不能走路，那我不走也就是了。既然老天爷要我打仗，那我打也就是了。但是自从娶了你们，我好像活过来了……比如今次……”

黑夜中，两人都没有笑出声来，但是我感觉到了她们的笑意，这笑意让我觉得寒冬里似乎刮起了暖风。

没过多久，门外突然嘈杂起来，一股不祥之感涌上我的心头。

“芸儿，仪妹……”我轻轻叫道，“似乎出了什么事，你们先走。”

“夫君，到了这种时候，你还要敢我们走么？”芸儿的脸上印着窗外亮起的火光说不出的凄然。

“两位娘子都是贵人，若是我有什么意外两位还可以打点相救，若是被人一锅端了，恐怕连个送饭的人都没有。”我有些急道。

“夫君，我和姐姐都有封号在身，他们不敢对我们如何，我们不走！”章仪抱住我，断然道。

“唉，当日有人敢矫诏杀我，也不见得畏惧你们两个虚头公主。”我急道。

“大夫！大夫醒者么？”门口是萧百兵的声音。

我见赶不走两位夫人，只好随她们了，朗声应道：“百兵么？何事嘈杂？”

“大夫，有人自称带着圣旨来了，人已经被末将拦在城外，还请大夫示下。”

我心中痉挛片刻，总算回复镇定，对两位夫人道：“推我出去。”

萧百兵一身戎装，还在喘气，见我出来，道：“末将今夜带人巡城，见有队人马星夜赶路，叫开城门。末将自然不会放人半夜入城，只是那人自称是钦差，手持圣旨。故标下特来请示大夫，这城门是开，还是……不开。”

今日下午有人带着囚车来，傍晚韦白差人示警，半夜就有人持圣旨到了云州……我心下了然，定是京师有人先秘密持三部制令赶来云州拿我，若是一切顺利便无须圣旨了，但是他们怎么知道我一定会将来人打入大牢？

三部未经圣上裁断便秘密拿人，韦白知道了，圣上自然也知道了，是故圣旨是救我的？我心下揣摩着。想想又不对，韦白明明是在示警，而且说圣上的恩旨……我的心沉了下去，看着萧百兵。

“大夫，百兵一人死不足惜，大夫自重！”萧百兵似乎读出了我的心思……我顿时醒了过来，为刚才卑鄙的念头自责不已，道：“百兵说什么话！我明可名岂是让人替死之辈？去请史将军，孙大人，上城头，我们去城门口迎旨。”

萧百兵的嘴唇似乎动了动，道了声遵命。

“夫君，我们现在逃还来得及啊！”章仪叫道。

“仪妹！”芸儿叫住章仪，又轻声道，“夫君若是一走了之，麾下的将军文吏，恐怕难逃一劫。”言罢一声轻叹，更让我楸心般的疼痛。刚才差点就想开口让萧百兵开偏门送我走……但若是如此，这些为国为民厮杀疆场的勇士可能一生都无望再过山海关。

“说不定圣旨是假的。”我苦笑道，“这圣旨不是你们能接的，放心，我不会开门让他们进来的，你们在家等我消息。”

两女还要说些什么，我已经命左右差役推我出去了。

等我到了城头，一干文吏武官已经到了整齐，见我来了，纷纷躬身作揖。我匆匆拱了拱手，道：“诸位辛苦。圣旨呢？”

“就在城下。”孙士谦久经官场，虽然不屑钻营之术，见也见得多了，早就猜到了圣旨的意思。

我靠近女墙，大声喊道：“几位是京师来人么？”

“你是何人？可知阻挠钦差乃是死罪！”

“大人见谅，云州地处北疆，接连匈厥古，下官不敢不慎，并非有意怠慢。”我朗声道。

“既然如此，快些派人出来细细验了通关文书，接旨。”那人没好气道。

“大夫，通关文书已经验了，的确是真的。”孙士谦在一旁悄声道，“刚才我让人假托不辨，另外找人细验方能入城。”

我知道这也是拖时辰的苦法，道：“既然如此，让他们进来吧。”

“大夫……”史君毅突然拉住我，道：“若是郑欢在，他定会劝大夫……”说着，在我肩上用手指写了个字。

我震了震，呆了半晌，道：“让人进城吧。”说完，我望向孙士谦，孙士谦正望着史君毅，神情难以言喻。

那钦差穿着四品朝服，车马劳顿风尘仆仆，见到我从城头下来，勒马道：“你就是明可名？”

我就着火光看他，倒也是兵部的旧识，只是当日并无交情，此时此刻人家自然不会再说认识我的话。

“下官辽东经略相公明可名，敢问天使贵号。”

“本官兵部巡检邱涛，既然你就是明可名，接旨吧。”邱涛翻身下马，他的随从亲卫也纷纷下马把他围在当中。

“还没排香案，莫若回公署……”

“急旨从权，罪官明可名接旨！”他从袖中取出杏黄色的圣旨，朗声道。

两个亲兵护着我缓缓跪下，孙士谦史君毅等人也跪了一地。

“奉天承运，皇帝诰曰：前辽东经略相公明可名，出身卑鄙，朕为妖人所惑，委以重任，悔恨莫甚。其私通敌国，贱辱国威，营私敛财，刻苦百姓，私设兵马，意图不轨，实天怒人怨，朕亦不得阴庇。一朝悔悟，顿觉今是而昨非，今旨到之日，免明可名官爵，贬为庶人，家产查抄，以充国库。另命有司即刻将其押解进京，交付三部会审，以正国法。钦此。”

我跪在地上，手指恨不得插入冻土。史君毅刚才写的那个字又在我心头缠绕，不自觉呼吸更甚。

“圣上还有道密旨，着明可名自见。”邱涛递给我一个火漆封好的锦囊。

我似乎看到了一丝希望，刮开了火漆，抽出里面明黄金帛，上面写着：“明卿若是有悔过之心，朕可赦免族人，免其连坐之罪。”我眼前一阵晕眩，根本想不起来当日要我成婚的天子的容貌。

不过赦免族人……赦免族人……我只有两个族人。

“罪人明可名，接旨，吾皇万岁万岁，万万岁……”

“大夫！反了吧！”

我刚要伸手接旨，听到成敏失口喊了出来，硬生生停住手，忍住鼻酸，沉声道：“本官尚未接旨便还是辽东经略，史君毅！”

“标、标下在！”

“宣猛营成敏酒后乱语，坏我军令，杖责三十，记过一次。”

“末将遵命……”史君毅颤声道。

我叹了口气，接过圣旨，木然地让邱涛的军士剥去我的冠服，当街换上了囚服。土布织成的囚服，在冬天的北疆让我如同身陷冰窟，浑身打颤。

“来人，直奔官署，查抄家产，登录在案。”邱涛一挥手，身后的亲兵跃马往官署奔去。

但愿别惊吓了她们了……