千佛塔正在南坛湖中的小岛上。

此刻正是午后，虽然日光西斜，却甚是明亮。日光之下，南坛湖水波光粼粼，湖心小岛上蓬勃的春树也仿佛笼罩着一层光芒。千佛塔就在湖心岛畔，被参差的绿树簇拥，九层的高塔如同一个威严的高僧，在满眼春光中对着整个陈州城俯瞰。

千佛塔每层高挑的檐脊上，蹲坐着佛教经义中的辟邪瑞兽。不过云天河几人此刻隔着湖水，离得很远，只能依稀看得出一点微小的轮廓。时时吹拂的清风中，倒是千佛塔挑檐上悬挂的铜铃，在春风中叮铃作响，借着高度在陈州城中传出很远。

千佛塔本身并无什么出奇，此刻远观，并没多少好看。要帮助琴姬完成心愿，还要看夜里潜入佛塔，那时才见真章。不过，在湖畔这番游走，倒也不是全无收获。那些徜徉湖边的游人歌女，一些对话让云天河几人不仅了解了陈州的风土人情，还对先前少年偶尔遇见的琴姬有了更深的理解。

比如，靠近南坛湖畔的那条街上，有一座档次不低的青楼，名为“倚栏歌榭”；路过它时，云天河三人听那些歌女议论道：

“今日湖畔弦歌台，人比平时多些，是不是因为那个琴声歌声呢？”说话的这位，正是在倚栏歌榭前迎宾的杜鹃姑娘。她好像还不知道琴姬，在云天河他们路过时，还在跟身边那位叫金盏的姐妹说道：“金姐姐，你听，这湖畔传来的曲声，不像是我们歌榭里姐妹弹奏的……那么好听的曲子，到底是谁呢？”

她的姐妹金盏答道：“具体是谁，姐姐也不知。不过我也听了好一会儿，那弦歌台中的女子，弹唱都有几分能耐。凭她的本事，就算去了京城，也是不愁吃穿的。”

“你们还别说，”一个叫楚师儿的歌女说道，“我来陈州这里比你们都早，最近几日一直听弦歌台上有曲声传来，我总觉得耳熟。似乎在数年前，我在这南坛湖畔，曾有听过……”

“我也有些耳熟。”这时候搭茬的，却是一位正在倚栏歌榭门前徘徊的书生。他叫陈久，刚才内心中正做着思想斗争：“是遵圣人教诲，去前面的书斋看书，还是进了倚栏歌榭，看望熟悉的姑娘，跟她谈谈人生、谈谈理想？”

思想斗争正到了最紧张激烈的时候，陈公子听到门口这几位姑娘的话，便插话道：“不怕你们不高兴，那女子弹的曲子真好听，比你们这里很多姑娘都强多了。也不知跟你们楼中头牌姑娘‘玉芙蓉’比起来，谁的琴技更好？”

“当然是我们家玉芙蓉姐姐更好了！”虽然平时对楼中头牌心有嫉妒，但这时候杜鹃和金盏却异口同声说道，“那女人的曲子，有时凄凄切切，哪有咱们玉姐姐的风骚喜庆？”

“非也，非也。”陈公子的书生脾气上来，摇了摇头道，“曲子好坏，却非决于悲喜。以小生看，却还是湖畔那人技高一筹。”

“真是个书呆子……”听陈久这么说，杜鹃和芙蓉虽然秉着友善服务的职业道德，表面不再反驳，但内心里却对这位不识货的公子哥儿很是不满。

他们这番对话，不仅路过的云天河几人听见，那个正在二楼轩窗前倚栏眺远的玉芙蓉也听到了。她刚才也在窗前，仔细辨听琴姬的歌声，心中暗自比较。她在琴乐上是真有研究和造诣的；此时听了陈久的评价，她秀眉紧蹙，无奈想道：“陈州之人，只说我唱的曲儿不如琴姬唱的。但他们却不知道，我唱的是‘燕乐’，她唱的是‘清乐’，曲风本就两属，怎么能放在一起比呢？”

正这么想着，她的目光无意中朝楼下一看，恰好与云天河的目光相对。

“咦？”玉芙蓉一愣，“这是谁家的小哥儿？眼神这般清澈！”

作为倚栏歌榭的头牌名妓，玉芙蓉算是阅人无数；她目光跟云天河一对，便立即感觉到这位少年的不凡。当然，云天河本身的容貌清俊英朗，对玉芙蓉来说也比较养眼；但她眼光极为老辣，发现这少年最不凡的，还是那世间罕有的清澈眼神。那一瞬间，玉芙蓉几乎有种错觉：这哪是眼神啊，简直就跟从来没受污染的深山清泉寒潭一样，虽然隔出很远，都能感觉出那种清寒通透的灵澈感！

就在玉芙蓉惊讶感慨之时，偶尔抬头的云天河也是一愣：“咦？这楼上的女孩儿，也挺好看呢。”不过他也没来得及细看，就被身边一人拉走了。不用说，这位及时出手之人，正是韩菱纱。她一瞥少年，见他朝二楼张望，便忽然责任感满满，觉得自己有必要看好少年，不要让他来自山野的纯天然心灵被这红尘青楼污染。

云天河三人离开倚栏歌榭不久，忽看见街边停着一辆马车。街畔垂杨柳下，这马车形制高大，纹饰华美，那辕前拉车的骏马也是通体雪白，浑身上下没一根杂毛，显然不是凡品。

和后世类似，好的车马总是能引起男子的兴趣，这样的马车自然也引起了云天河的注意。他围着这辆马车，好奇地仔细打量。当他转到马车后面，却在车厢外面后壁上，看到挂着一幅卷轴。

“这是什么？”云天河边看边嘀咕，“这上面有画，有字，画的是个漂亮姑娘，不过没见过，不是菱纱了。”

“天河，在看什么呢？我瞧瞧！”韩菱纱听到少年的嘀咕，跟了过来，一眼就看见挂在马车后壁的画轴。

“原来是幅美人图。上面还有字——”韩菱纱努力辨认画幅右上角那几列歪歪扭扭的题字：