虽然战事仍在继续，但日子还得过。东平被搬迁一空，东阳城却一下多了许多人口，隔江相望的一正一副这两座城，地位无形中换了个位。共和二十三年十二月底，东阳城里张灯结彩，准备过年，而东平城因为军人占了大半，百业凋敝，则显得很是萧条。

不过过年到底是过年，这一天申士图和郑昭都抵达东平城，慰问前线将士。在申士图看来，七省联盟成立只不过半年多，就已把北军尽数驱逐过江，这就是一件极大的战果。这一次过来，主要是为劳军，二来也是让宣鸣雷和申芷馨这对新婚夫妇团聚一下。为迎接申士图和郑昭，余成功率水陆两军诸将前去迎接，在帅府召开宴会为申士图和郑昭洗尘。虽然未曾正式拜帅，但现在余成功已经基本上是大帅的身份了。作为南军的最高指挥官，回想起当初再造共和起事时自己还不免犹豫，余成功便有点想要自嘲。不过不管怎么说，现在的自己已经成为南军最强一支部队的统帅，这点排场已不能不讲。

作为南军后起名将中名声最响的郑司楚，自然列在诸将之首。这一次因夺取东平城之功，有功诸将都得到了晋升。晋升令中最令人瞻目的便是那些年轻一代将领，其中年景顺、宣鸣雷和谈晚同都成为都尉，和郑司楚成为平级军官，拜将已是指日可待。七天将下余四人，包括尚在南安城的高鹤翎和还留在符敦城的迟鲁，都成为校尉。这一次郑司楚虽然只是得到嘉奖，并没有晋升，但谁都知道那是因为余成功都只是个下将军，现在郑司楚已是五羊军中年轻将领军衔最高的一个，晋升令势必和余成功在一块儿下达，只消余成功晋升，郑司楚肯定就要晋升为将级军官。

虽然郑司楚自幼就盼望着能够在军中建功立业，但在短短几年里，经历被开革出伍，永不录用和马上就拜将的大起大落，他第一次没那么高兴。宴席上，申士图倒是谈笑风生，对诸将大加赞誉。

郑昭看着儿子慢慢地喝着酒，偶尔才和人说几句，不知他在想些什么。宴会已毕，诸将回营。郑司楚和父亲已有半年未见，便过去说些话。郑昭见他问起母亲之事时还专注，说到别的却总是心不在焉，诧道：“司楚，你好像不太开心？”

郑司楚愕道：“没有啊。”

“但你一直心不在焉，在想什么？”

郑司楚淡淡一笑道：“那是我这几天一直在和景顺他们商议邓帅的下一步举措。父亲，邓帅这招弃子战术实是太出乎我的意料。虽然得了东平城，但我们的战线也被拉长了，现在既要防东平战事，也要防他们偷袭五羊城。”

郑昭笑道：“这个你也不必太担心。五羊城里现在也在加紧征兵训练，很快就会有新兵补充，敌军远道而来，不会得手的。兵法上不是说，趋百里而……”

郑司楚顺口道：“趋百里而蹶上将。不过，父亲，后防一定要稳固，邓帅用兵如神，他们这一次兵力分毫无损，去年符敦城一战，若不是迟鲁赴援及时，只怕要不堪收拾。”

郑昭点了点头道：“不过现在符敦城的战事也稳定下来了。接下来你准备怎么办？”

郑司楚茫然道：“现在我实在猜不透北军会主攻哪里。符敦和东平，都有可能。以现在我军的兵力，固守一方尚且有余，但攻则不足。如果北军趁着我们在东平与他们隔江对峙，对符敦增兵猛攻，天水若有失，那就大势去矣。但如果再分兵援助符敦，说不定他们就趁东平空虚，主攻此处，一般要误了大事。”

没得东平时，一心想着的就是如何攻拔东平城，心不旁骛，也不用多想什么。但把东平城真个拿到手上，这座城却又成了块火炭，拿不得也丢不得。现在尚没有实力借此北进攻击，可是如果东平再丢了，却要成为兵败如山倒之势，苦心经营的防线尽被突破。郑昭虽然对兵法并不精通，但听郑司楚这般一说，也明白此中利害。他道：“那你准备怎么办？”

郑司楚道：“我想，去请姨父帮个忙。”

因为东平城已经成为最前线，所以这一次陈虚心夫妇也来了，工部特别司亦搬迁到了东平城。听郑司楚说要去见陈虚心，郑昭怔了怔，问道：“你要他再做人皮面具吗？”

郑司楚见父亲一猜即着，点头道：“正是。”

郑昭倒吸了一口凉气，低低道：“你是，想再去东阳城？”

郑司楚犹豫了一下，才道：“是。”

郑昭道：“岂有此理！此时你若渡江，岂不是自投罗网？司楚，你可不能如此不识轻重。”

郑司楚道：“危险自然也有，但这一次实是不得不去。父亲，在东阳城里有一个细作，已潜伏到了东平军中，但上月传来消息说有一个至关重要的情报，可是接头之人过江后出了乱子，一直没消息，我想自己过去接头。”

没想到郑司楚也用细作了！郑昭暗暗想着。当初那人一直不喜欢用细作，这一点郑司楚和他就大不一样。如果郑司楚亲身前去，接头成功的可能性自然会大得多，但郑昭也知道此一时，彼一时也。现在是战时，东阳城的防备肯定极为严密，进去还好说，但一旦走漏风声，后果不堪设想。只是郑昭知道郑司楚拿定了主意，就一定要去做，他道：“要接头也不用你自己去，派个精细的过江，岂不一样？”

郑司楚摇了摇头道：“这情报太重要了，实在不能如此轻率。而且这计划是余将军亲自制订，由我直接指挥，我还关照他除了那接头人，对任何人都不能轻信，现在就只有我自己去了。”

用间之道，郑昭亦是行家，这样子绝对的单线联系，正是用间的不二法门。他想了想，道：“真的有必要吗？”

“这关系到邓帅的下一步举措，若我们能抢到先机，就能打开僵局。”

郑昭又想了想，叹道：“如果真要去，谁也不能告诉，连余成功也别说。”

郑司楚见父亲这般说，笑了笑道：“是，我是有这个打算，所以想借口回五羊城探望一下母亲，自己一个人过江。只要有那人皮面具，就好办多了。”

“但你在哪儿落脚？若没有人接应，那可不好办。”

郑司楚淡淡一笑道：“父亲，您还记得东阳城的那位林先生吗？”

那乐痴林先生的事，郑昭也听郑司楚说起过。他道：“你想找他帮忙？”

“这林先生是个乐痴，爱才如命。我假说是五羊逃出来的难民，精擅笛技，他肯定会收留我的。到时就借这身份，打探到消息后马上回来，我想不会出什么乱子。”

郑昭想了想，摇头道：“不好。这法子太一厢情愿了，实不可行。万一他不信你呢？你就成了自投罗网。”

郑司楚道：“那还能有什么办法？”

郑昭犹豫了一下，叹道：“现在也没什么好办法。反正也不急在这两天，看看有没有机会，不要强求。”

他们正在说着，门外忽然响起了一阵喧哗。郑昭皱了皱眉，说道：“司楚，你先坐着，我去看看出什么事了。”

这房子本是蒋鼎新的宅第，余成功打扫干净了给申士图和郑昭暂住。郑昭走到门边，刚一拉开门，便听外面有个人高声道：“大人，我们真不是坏人，只是寻常百姓，您放我们走吧。”

这人嗓门极大，只怕是天生的，并不是有意大声说话。郑昭走了出去，却见大堂里正有一老一少两个人，说话的是个老人，身边则是个十五六岁的年轻人，一脸惊恐，却一声不吭。申士图坐在上首，正皱着眉听着，一见郑昭出来，忙道：“郑公。”

那老人一见郑昭，也不认得他，但听申士图叫他“郑公”，拱拱手道：“这位郑大人，我们真是好人啊。老头子命真苦，生了两个儿子，本想养儿防老，谁知是一对闷葫芦。哑巴就哑巴吧，好端端过日子，不招谁不惹谁，可老大还得病去了，老二还没长开，留在这儿真活不下了，您就放我们走吧。”说着还从怀里拿出一本户名册来要递给郑昭。这是共和国成立后推行的一项举措，对共和国里所有人都建立一份名册，以作身份证明。

郑昭接过户名册，被这老头子一顿聒噪，头都有点疼。他对申士图道：“士图兄，怎么了？”

申士图苦笑道：“这老丈本来留在城里没走，但今天早上他大儿子突然发病死了，他活不下去，要去投靠东阳城的有钱亲戚，只是封了江，过不去，他倒是胆子不小，父子两个搞了艘小船想划过去，被水军捉了，结果就吵着要来评理。郑兄，你现在有空，便有劳打发一下吧。”东平城被邓沧澜搬迁一空，当初还有些人不愿离开故居，可现在城中人越来越少，那些穷困之人生活越发艰难，因此这几天总有人想渡江去东阳城。现在南北虽然分裂，但两边都宣称“以民为本，以人为尚”，所以平民假如要前往对方地区，只消盘查后确定不是细作，双方都概不留难。

郑昭心道：“这事本来自有官员负责，但现在非常时期，余成功也没办法，正好推给士图兄了。”共和国人人平等，五羊城亦是一般，尤其是刚进城时出现了抢掠事件，所以军中经过一番整肃，就算捉到奸细也不能打不能骂。只是这么一来，余成功就得担当起太守之责了。不过余成功这人治军还算擅长，听审之类就是门外汉了，加上陪酒喝得头晕眼花，正想休息，就把这事推给了申士图，名义上也是尊重申太守。申士图本来便主管政务，办理这等事倒也不算什么，只是这老者出奇地会说，而且声音还大，他刚喝了几口酒，又听这老者说得如雷灌耳，正觉心烦，郑昭出来，便正好再推给他。郑昭看了看户名册，见上面写着一父二子三个人名，正想说这老者不是奸细，他想过江，就放他过去就是了，心里却忽地一动，道：“好吧，老哥，请你随我过来，我有点话问问你。”

共和国向来平等，郑昭当国务卿时，屡思前朝之弊，其中一条就是各级官吏仗势欺人，以至于民心不附，因此共和国成立后，屡次强调官员不能有官气。虽然也不能完全落实，但至少表面文章做得很到家，各级官吏对平民百姓也向来都和颜悦色。那老头子带着哑巴儿子跟着郑昭进屋，申士图见郑昭将这事接了过去，暗暗松了口气，也连忙躲到后院歇息，省得待会儿出来又要脱不了身。

郑司楚在屋里也听到了申士图说的话，见父亲把这事接下来，心想多半又要耽搁好半天了。他坐在椅子里想着先前的计划，越想越觉得这计划破绽百出，实不可行，但要想出个万全之策，又实在难到了极点。正在绞尽脑汁，门上忽有响动，他扭头一看，却见郑昭又走了进来。郑司楚忙站起身道：“父亲，那事办完了？”

郑昭微微一笑道：“司楚，真是天上掉下来的好机会。那对父子，原来正是要去投靠那位林先生的。”

郑司楚一怔，“这么巧？”他也想过在出城渡江的城民中找到某人和那林先生有关系的，好混在里面一同过去。但这种机会实是微乎其微，而且这些城民也不能如此无条件信任，因此只是想想便是了。听父亲这么说，他皱了皱眉头道：“那，他们可靠吗？”

郑昭道：“你放心，他们只是寻常百姓，而且我答应他们给他们一笔安家费，他们一口同意。”

郑司楚仍然有些忐忑，郑昭却道：“那老者叫严四保，那个哑巴儿子叫严青柳。他还有个叫严青杨的大儿子，也是哑巴，比严青柳大五岁，今天早上刚死，你正好用这严青杨的身份过江。妙的是这严家兄弟都是哑巴，你连一句话都不用说，就算到东阳城碰到他们以前的熟人都不用怕。”

郑司楚心想这严四保的两个儿子取名倒也不甚俗，只怕是请相熟士人取的，定不是他自己想出来的。他根本没想到竟会有这般巧法，这严四保父子还真是掩饰自己身份最好的护身符了。只是他还是有点不安，低声道：“只是真能相信这严四保吗？”

郑昭微笑道：“这个你不用担心。我看过的人也多了，严四保不会出卖你的。”

郑昭向来就有“知人极明”之号，郑司楚亦有耳闻。只是就算父亲察颜观色的本领极大，他实在想不通父亲什么会有如此大的信心。但父亲这么说了，他也不再多想，点点头道：“那就好，怎么时候走？”

郑昭道：“今天让陈先生把面具赶制出来，明天就能走了。此事要严守机密，司楚，你今天就住在这儿吧，不要出去了，明日面具一做完，我安排一艘小船送你们过江。”

这一晚，郑司楚听从父亲安排不曾回去，索性就在这里和严四保闲聊。家中情形，三亲四戚，严四保倒是滔滔不绝，说个没完。只是听严四保说来，对林先生其实同样不熟，只不过久闻其好客之名才起意前去投靠。郑司楚担心的倒是严四保和林先生太熟，这样容易露出破绽，严四保与他不熟反倒正中下怀，便也只扯些闲话。严四保那个名叫严青柳的小儿子因为是哑巴，只在一边看着，郑司楚见他虽然不能说话，但目光灵活，便道：“严老伯，青柳他听得到声音吗？”

严四保道：“是啊，就是说不出声来。唉，这小子。”说着看了看严青柳，眼里带着无限慈爱。郑司楚心道：舐犊之情，人皆有之。他看到严氏父子，便想起母亲的伤势来了。母亲的伤时好时坏，不知现在如何。想到远在五羊城的母亲，他也不禁一叹。

第二天一早，郑昭便将郑司楚叫起，给他一个小盒，里面是两张人皮面具。郑昭取出一张，打湿了贴到郑司楚脸上，叹道：“陈先生的手艺真是了得。”

郑司楚看了看镜子，镜中活脱脱便是个大一号的严青柳，但毕竟不能完全一样。只是严家兄弟本来就相差五岁，相貌也不可能完全一样，这点相像程度反倒恰到好处。他道：“好，父亲，那我走了。”

郑昭道：“司楚，还有一件要事。你过江后，不论得没得到消息，十日之内必要赶回。”

郑司楚诧道：“不是有两张面具吗？到时替换一下就成了。”

郑昭犹豫了一下，道：“不是面具的问题，而是我只能保证严四保十天里肯定不会有异心，但十天后，就难说了。”

郑司楚一怔，实在有点不明白父亲此言到底是什么意思，他自是不知道那严四保其实根本和林先生素昧平生，他过江要投靠的实是连襟。只是这连襟家境虽然不错，但生性刻薄，向来看不起严四保一家，加上严四保的妻子已然去世，所以两家关系虽近，却也不常来往。严四保若不是新近丧子，走投无路，绝不会起投靠之心。郑昭听严四保说了前后因果，便想到了这一条计策，以摄心术让严四保认为自己要投靠的是林先生，而且大儿子严青杨也不曾去世。但摄心术的效果因人而异，有些意志极为坚强的人，摄心术一旦解除，马上就恢复旧观，有些人却仍会认假成真，甚至一辈子都以为那是真的。郑昭的摄心术本来自觉当世第一，虽然现在已知道有人也会摄心术，而且功力还在自己之上，但他这一门秘术仍是天下数一数二。严四保并不是意志力极坚强的人，但郑昭对他施行了摄心术后，便知摄心术的效果大概可以持续十日左右。过了十天，严四保很可能明白自己中了计，那时就很难保证他会不会竭力帮郑司楚掩饰了。不过这些话当然不能跟他说，郑昭只是道：“反正你也不用多想，这十天里，我会安排人手在可以登岸的地方潜伏等候，到了第十天，无论事成与否，你都要赶回来。”

郑司楚心想自己只是为了探听军情，若十天还探听不到，恐怕就再没机会了，便点点头道：“好。”

郑昭又看了看郑司楚的打扮，现在郑司楚已换了一身旧便装，戴上面具后与平时判若两人，连他都看不出来了，心知只要不出乱子，确实看不出破绽，便道：“好，走吧。”他见郑司楚把那支铁笛掖在了怀里，诧道：“你这支笛子也要带去？”

郑司楚一笑道：“既然要让那林先生动容，自然要先声夺人。能吹铁笛的人不多，他一见才会记住我。”

郑昭心想郑司楚的心思也当真细密，这一点倒和自己越来越像。他领着郑司楚到了隔壁，先敲了敲门，门里传来了严四保的声音：“谁啊？”

郑昭道：“是我。”

严四保在屋里一听，马上起身道：“哎呀，郑大人，青杨也来了？”

听严四保这么问，郑司楚反倒一怔。父亲明明说过，严四保的大儿子严青杨已经死了，他怎么还这么问？难道此人入戏太深，现在就演上了？郑昭似乎猜到了他的疑惑，微微一笑，轻声道：“你便是严青杨。”

门开了，严四保站在门口。一见郑司楚，严四保便是怔了怔，马上老泪纵横，过来一把抱住郑司楚道：“青杨！你……你总算来了！”

郑司楚被严四保抱住了，眼见这老人还涕泗横流，全然不似作伪，不觉有点不自在。旁边严青柳对父亲的举止也感到奇怪，但歪了歪头，终还是没了什么反应。郑昭在一边道：“严老丈，令郎已经来了，还是快点过江吧。我军再造共和，以民为本，不会为难你们的。”

严四保流着泪千恩万谢，还让严青柳和郑司楚一块儿对这位郑大人道谢。郑司楚见他演得如此投入，更觉不自在。好在郑昭已让人备下一辆车，送他三人去码头坐船渡江。虽然再造共和一方一直宣称对想要离开南方的百姓只消查明不是细作，概不留难，但到了这时候，还想离开的人其实已经很少了。此时的码头上，不过有五六个人，等郑司楚他们三人赶到，带他们前来的人和码头上的五羊水军说了，那军官问严四保要了户名册登记在案，便道：“上船吧。”

这船是让百姓过江的，所以船头插了一面白旗。虽然南北两军交战，但战火不应波及平民，这也是南北两军的共识。坐在舱中，听着船底流水之声，郑司楚突然发现自己想的，竟是那个曾有一面之缘的邓小姐。

上一次渡江，正因为邓小姐，差点就回不来了。可是不知为什么，郑司楚却对她没有一点怨恨。固然邓小姐看破了自己行藏，结果把傅雁书招了来，两人还有过一番生死之争，可是在逃走时，自己为了解救被困在船上的邓小姐而落后，邓小姐却故意叫住傅雁书，放走了自己。这在邓小姐看来，当然只是还自己一个人情，却让郑司楚总不能忘。

这个聪明的少女，几乎和自己一样骄傲。这一次还能见到她吗？虽然郑司楚也知道如果和她碰面，自己面临的危险也更大，但心底总是放不下这念头。这一次与那细作接头，的确是因为以前过于小心，以至于原先的接头人失踪后再得不到消息，只能自己走这一趟，但郑司楚想过江，却还有另一个不能对旁人说的理由，就是想再看一眼邓小姐。不需要交谈，只是远远地看上一眼，那就足够了。只是这个理由若是说出来，父亲定然会大发雷霆，说自己竟然为了这么个不着调的理由去冒险，宣鸣雷更是会毫不留情地挖苦自己，因此他对谁都不曾说过。

他坐在舱中静静思索，边上忽然有个人道：“小兄弟，来一块吗？”

那是个单身乘客，手里拿着一个包，里面是几个干饼。郑司楚险些就要说出“谢谢”两字，总算悬崖勒马，记起自己是个哑巴，张了张嘴，“啊”了一声，严四保在一边道：“大哥，我这儿子是个哑巴，他不会说话。”

那人一怔，叹道：“真是可惜。老哥，你肚子饿不饿？来一块吧？”

严四保拿了一块道：“多谢大哥了。”说着，把那块饼一撕为二，一半递给严青柳，一半递给郑司楚，嘴里道：“这位大哥给你们吃的，你们吃吧。”

那人道：“老哥你也来一块吧，过江还得好一阵呢，垫垫饥再说。这是老哥的两位公子吗？”

严四保肚中也真有点饿，拿了一块饼道：“是啊，我的两个小犬。我姓严，叫四保，大哥怎么称呼？”

那人道：“不敢不敢，我姓白，单名彦。”

严四保顺口道：“原来是白大哥。”这白彦看上去也是个做惯体力活的汉子，一脸忠厚，倒是谈锋甚健，送了严家父子两块饼，和严四保闲聊，越说越是熟络。郑司楚在一边嚼着干饼，耳中听他和严四保有一搭没一搭地聊着，说的尽是些家长里短，如何如何困苦之事。白彦说他打了半辈子光棍，也讨不到老婆，本来靠四处给人打零工过活，谁知去年刚到东平城，安顿了没多久就碰上这档子事。本来他也不想走，可现在城里的大户一扫而空，打零工的机会也越来越少，实在没辙了，只好去东阳城碰运气。而这也是严四保过江的初衷，听来更觉同病相怜，两人倒是说得越发亲热。

大江宽有四里许，这艘船横渡大江，花的时间不短。也不知过了多久，听得船工高声道：“快到岸了，大伙儿小心！”船在靠岸时最易颠簸，舱中这些人全都抱紧了行李，坐得也更加端正。又过了一阵，却听得前面传来喊话，自是东平水军的巡逻船，船工说了这是过江的平民。平民过江，也不是第一次，那巡逻船便引着他们靠岸，岸上有人便来查对身份。虽然北军同样不为难百姓，对查验身份却和南军一样严格。因为他们有城民的户名总册，每个人上岸，先被带到一间小屋中暂歇，然后上交户名册，核实后再有人过来按名叫号，把户名册还给他们，这才让他们进城。本来这是件很麻烦的事，好在这回过江的人一共也不到十个，有两个更是不留在东阳城，直接去北方的，因此手续办得很快。严四保将户名册交上去后，那人一查，一家三口全然无误，而且有老有小，更不生疑，便把户名册还给了他，严四保掖在怀里，招呼郑司楚和严青柳便要走，那官员忽道：“白彦是哪个？你这临时名册怎么过期了？”

东平城因为亦是繁华所在，来往人很多，蒋鼎新是能吏，一丝不苟，凡是暂住的人都有个临时户名册，半年一换。白彦上前道：“大人，我去年刚到东平城打零工，当时也忘了去换，后来又碰上这事，再换也没得换了。大人，请你行个方便吧，我不用进城，马上就走。”

他说得可怜，可那官员却板着脸道：“不成。明文规定，临时户若无保人，不得上岸，你还是回去吧，反正哪儿不是过活。”

白彦苦着脸道：“我一个光棍，再往南连话都听不懂了，又不知道有这条规定，大人，请你行个方便吧。”他说着，见严四保正要走，急叫道：“对了，严老哥，你能不能给我当个保人？我不留城里，直接就去雾云城了。”

严四保在船上和他聊得投机，又吃了他两张饼，见他急得汗都快要下来了，不由动了恻隐之心，便道：“大人，这位白大哥我是认得的，他不是坏人，请你行个方便吧。”

那官员虽然口气甚硬，其实也不是不近人情，听白彦说要直接回雾云城去，不在东阳城中逗留，心想这样子不太可能是细作，加上严四保也为他说话，便道：“你愿为他做保？”

严四保名叫“四保”，脾气也当真有点古道热肠，顺口便道：“我做保！大人，怎么做？”

郑司楚在一边听他们说话，心中却是一动。原先他并没有对这白彦在意，但此时却有点生疑。白彦方才说他并不知道临时户名册过期不能登岸的规定，但他在船上和严四保搭讪，分明就是埋下了这个伏笔，此人只怕有诈！他实在不愿严四保趟这浑水，有心阻止，可自己扮的偏生是个哑巴，说也说不出来，看看严青柳，却也懒懒地站在一边，一声不吭。此时严四保却已在保人栏里按了个手印，那官员道：“行了，既然有保，那你就上岸吧。”

白彦一听能够上岸，喜出望外，向严四保连连道谢，道：“严老哥，若没您在这儿，我真不知该怎么办好。若有缘，将来定请严老哥喝酒。”说着，向那官员也道了一番谢，果然站到了那两个直接出城的人边上，等着北军士兵带他们出城。

这人究竟有什么真面目？虽然郑司楚心里已生疑心，但白彦已要出城，想来虽然严四保为他做了保，现在也不至于受牵连，他也不再多想，只是看着城里。东阳城本来比东平城要小一些，但现在因为邓沧澜的迁城之举，反比东平城繁华得多了，街上人来人往，络绎不绝。严四保也不舍得雇车，三个人便步行往城西而去。严四保还不认得林先生的住处，一路问过去，好在林先生在城里名气很大，几乎人人都知道，一路行来，走了足足一个时辰，才算抵达城西。

他们一到林先生的宅前，有个人正好出来，却是那管家施国强。施国强急匆匆出门，严四保虽不认得他，但他看出来，这人衣着不差，心想定是林宅有身份的人，便上前道：“大哥，我打听一下，这儿是林先生的住处吗？”

施国强正要出门采办东西，被严四保拦住了，还有点莫名其妙，点点头道：“是啊，你是……”

严四保道：“我姓严，叫四保，是从东平来的。不知大哥怎么称呼？”施国强道：“我是这儿的管家。”严四保连忙道：“青杨，青柳，快过来给施管家行礼。”

虽然严四保让两个儿子行礼，施国强仍是摸不着头脑，问道：“严老哥，你到底有何事？”

严四保道：“我一直住东平城，老婆死得早，丢下这两个小子，还都是哑巴……”施国强见他絮絮叨叨还要从头说起，急道：“你说吧，有什么事要我帮忙。”

严四保虽然有点多嘴，但施国强这般一说，他倒也开门见山，说道：“我家青杨笛子吹得非常好，因为现在没有人可以投奔，听说林先生有个乐班，就想来谋个活计。”

施国强怔道：“你是说你两个儿子都是哑巴吧？会吹笛子？”

“是大儿子。青杨的笛子吹得可好呢，来，青杨，吹一个给施管家听听。”

施国强见这严四保居然要儿子在这儿吹笛，大感尴尬，心道：你吹给我听又有什么用？他虽然在林府管事，倒也没什么架子，见严四保分明是个穷苦人，这等人家的儿子吹起笛子来好也有限，多半是听得林先生爱才，想让儿子过来碰碰运气，就算不收留，打个秋风也好，便说：“严老哥，不急这个，我也听不出好坏来，还是带你们一家三口进去请林先生定夺吧。”

他领着严四保进去，严四保一路还絮絮叨叨地说着久闻林先生大名之类。刚进大院，便听得里面传来一阵乐声，郑司楚一听便知定是林先生那乐班在演奏。严四保听了道：“这是林先生的乐班吧？真好听。”

施国强见严四保一家三口都在听着，诧道：“严老哥，你这两儿子都能听到？”

严四保点头道：“是啊是啊，他们耳朵没事。”

施国强心想这话也是多问。虽然十聋九哑，但哑巴却未必都是聋子，严四保的儿子会吹笛，当然不会是聋子。他道：“等奏完这一段，我便带你们去见林先生。你们运气倒也不错，这两天报国宣讲团刚来，要开一台晚会，林先生正缺人呢。”

此时林先生也正是焦头烂额之际。他本是个富户，生意做得大，偏生自幼好乐成痴，现在生意丢给手下料理，自己的正业成了打理这个乐班。他这乐班在东平东阳两城已大大有名，现在为安定民心，报国宣讲团来东阳城，正好要用到这乐班，作为共和国公民，林先生当然在所不辞，一力承担下来。报国宣讲团倒是聚集了一批京中高手艺人，他不想在这些人面前丢了面子，不过现在要奏的这套《大曲》十分繁复，和以前乐班惯演的乐曲相当不同，非要加紧训练不可。他这乐班中，就是笛手最不称意，可这套《大曲》是礼部所编，有一个乐章笛子十分吃重，每每到这儿便卡住了。演完一遍，他觉得还是不太满意，正要让人再练一遍，见施国强在门口探头探脑，便道：“国强，什么事？”

施国强走上来道：“林公，这位严老哥刚从东平城逃出来，他想请林公收留。”

林先生很是好客，家里养了不少清客，心想这些乡里乡亲有求于自己，只怕是走投无路来寻求接济，便道：“行啊，你去帐房领五个金币给他。”

施国强道：“林公，严老哥说他儿子精擅吹笛，想请林公听听，是不是用得着。”

一说起“笛子”，林先生倒来了劲头，问道：“他会吹笛？”

“不是他，是他大儿子。”

林先生看了看严四保一家三口，见严四保实在不像个乐人，但两个儿子倒是一副聪明面孔，便道：“好，请他过来吹一曲试试。”

严四保听得了，忙推了推郑司楚道：“青杨，快去见过林先生。”他率先上前，给林先生行了个礼道：“林先生，小人严四保，这是小犬严青杨，他的笛子吹得还算可以。”

林先生看了看郑司楚，心想这少年倒是和父亲气质相当不同，便道：“你叫严青杨吗？”

严四保道：“回林先生，青杨是个哑巴，不过笛子吹得还行。”

“哑巴？”林先生一怔。但越是残疾人，做事越是专注，他倒提起了几分兴趣，说道：“来，吹一个。”

郑司楚从怀里摸出那支铁笛。一见这笛子，林先生已然倒吸一口凉气，叫道：“等等！让我看看！”

郑司楚见他果然一下注意到了，心知自己先声夺人的计划已然告成，心中暗笑，脸上仍是声色不动，将铁笛递过去。施国强也没想到这少年居然拿出了一支铁笛，心想只怕这人真有几分鬼画符，因为能吹铁笛的人并不多。林先生摆弄了两下，问道：“这笛子很不错啊，来，吹一曲试试。”

郑司楚吹得最好的便是那《秋风谣》，但如果吹这支曲子，只怕林先生震惊更甚。这些日子因为没什么战事，他一有空就吹笛，连思考问题时也借此来排解一下心情，此时的手法比上回假扮施正来东平城时更精熟了许多，便顺口吹了一支《落梅风》。这支《落梅风》又称《三落》，也称《三弄》，分为三段，因为曲调简洁优美，流传极广，连很多要饭的都会吹，他信口一吹，林先生立刻动容。

要吹响铁笛，比平常竹笛更加费力，他见这哑巴少年十指灵动，极有传授，更是又惊又喜。待他吹完一段，林先生已叫道：“成了！成了！国强，快给严公安排个地方住下，给他点事做，以后就算我府上的人了。这位青杨小哥马上给他做身新衣服换上！”这严青杨笛技出乎意料的高明，他对严四保也顿时改了称呼。

他这乐班服饰整齐划一，郑司楚现在穿的只是件粗布衣服，自然要换装。施国强见林先生如此看重，问道：“林公，他吹得很好吗？”

“很好！很好！过两天程主簿过来听听，准挑不出毛病了。”林先生已几乎要手舞足蹈，站了起来道：“好，大家先歇一歇，让青杨量完衣服，再一块儿练一遍。”

果然顺利无比。郑司楚在裁缝给自己量身的时候想着。林宅自然不能久留，接头后自己就要马上脱身，后续计划他早已安排好，只等一步步进行。现在这第一步已然顺利达成，就看后面的情形了。

只是到时林先生又要大失所望了。他想着，不禁有点想笑。

郑司楚来到东阳城是十二月二十四。接下来两天，他每天除了在林府乐班中练笛，得空便上街走走。现在东阳城中来来往往都是军人，不过因为邓沧澜军纪甚严，因此军人虽多，却不扰民。来时的第一天，郑司楚趁人不备，在墙角用粉块画了些记号。这是当初他受余成功命令，安排那裘一鸣来这儿当细作时便说好的暗号，说自己在林先生处，裘一鸣看到后就会见机前来，若没机会也在后面添一个记号，说明接头地点。因为这些记号看似顽童涂鸦，谁也不会注意。二十五号、二十六号两天，郑司楚都去看了看自己画记号的地方，仍没有回应。

这一天已是十二月二十七日了。共和二十三年马上就要过去，现在也正是一年中最冷的时候。

这天上午郑司楚借机又去看了看，发现一处暗号后被添了一个记号，正是先前商量好的暗号，说随时都会前来。他松了口气，心想终于接上头了。现在已是年关，林府上下都忙作一团，裘一鸣来林宅接头，谁也不会多加注意，确是个千载难逢的良机，如果运气好，今天便可以顺利渡江回去。

因为得到了确切消息，郑司楚心里放下了一块大石头。只是一回林宅，刚吃过午饭林先生便召集乐班开始了一轮紧急练习，连半点空都没有。郑司楚暗暗叫苦，也只能在乐班中随众人练习。他是哑巴，连话都不能说，只能借上厕所的机会出来看一看，可一直没发现裘一鸣前来。

这一天白天天气还好，黄昏时却飘起了片片雪花。东阳城的临时帅府中，可娜夫人见女儿不时调着琵琶的音调，笑道：“阿容，你这么急做什么？还有点时间。”

邓小姐试了试音，将琵琶装回布囊，笑道：“妈，今天林先生家里要来不少客人呢，听说程主簿的笛子妙绝天下，真想早点听一听。”

可娜叹了口气道：“他的笛子妙绝天下，那也不用这么急。喝口水，歇一歇吧，车子早就备好了。”

现在正值战时，东阳城的临时帅府当然没有东平城里那么宽阔，便是蒋太守的临时太守府也小了很多。当时邓沧澜提出弃城而走时，蒋太守曾经瞠目结舌，拼命反对，但这时大统制倒发下批文，一切由邓沧澜便宜行事，蒋太守才没有多说什么。虽然放弃东平城代价很大，但也一下扭转了当时的不利情形。现在后防已稳固无比，不似东平城孤悬江南。如果当时困守东平城，一旦江面被南军截断，现在实是不堪设想。

放弃东平城，自然只是权宜之计，丈夫现在肯定在策划着复夺东平的计划了。这一次夺还东平，就不仅仅夺还一座城池，而是向南军全面进攻的开始，那时现在这种久违的平静也必将打破，所以现在女儿想听个曲什么的便让她去好了。

邓小姐整理好了布囊，问道：“妈，你真不去林先生家中吗？他可是请了好几回啊。”

可娜夫人摇了摇头道：“不去了，我还有很多事呢。”

虽然可娜夫人现在并没有官职，但邓小姐知道父亲的很多举措都要和母亲商议，这一次弃城别走之计，最初便是可娜夫人一力赞同的。她道：“好吧，妈，那我走了。”

她背好布囊，带着两个侍女出门。一上车，却有一队士兵过来，当先一个少年军官向前道：“邓小姐吗？”

这少年军官全副武装，不过和一般军人不同，背后插着两支短枪。邓小姐向他行了一礼道：“请问将军是……”

这少年军官打了个立正，“邓小姐，末将冲锋弓队辅尉陆明夷，奉邓帅之命前来护送邓小姐启程。”

这陆明夷年纪不大，但脸上却坚毅之极，没想到他小小年纪便已是辅尉，邓小姐也有点吃惊。不过她亦知道现在大统制发下了擢贤令，军中大力提拔少年将领，一旦有功便越级提拔，不必再层层请示。只是她就在东平城里行走，父亲居然派了个辅尉过来护送，实在有点小题大作了。她笑了笑道：“多谢陆将军，那送我过去便行了，回来时我自己回来吧。”

陆明夷的脸却仍是铁板一块，一本正经地道：“多谢邓小姐，但这是邓帅将令，末将不敢有违。”

这支人马也不多，不过十几人，但个个精干之极，而且是东平城很少见的骑兵。离开了临时帅府，向城西的林先生宅第而去，此时天色渐渐昏黄，雪越来越大，飘飘洒洒，将街面都盖了一层。虽然现在正值战事，但东阳城一下子人口多了一倍，而且又要过年，街上人也是川流不息。他们一路而行，正待拐个弯，前面突然传来一阵喧哗，斜刺里有一辆马车猛地冲了出来。邓小姐的车夫见这辆车来得突然，吃了一惊，将马一带，哪知路面积雪被人踩实了，已凝成一层冰，这些石板路更滑，嚓一声，右边车轮竟滑到路边的阴沟之中，连大车也侧倒过来。陆明夷大吃一惊，飞身下马，他身边几个士兵也冲了出来，几人一起用力，这才扛住了大车没翻，只是车轴别断了一根。

在城中居然也出这事！陆明夷一扶住车，敲了敲车门道：“邓小姐，您没事吧？”

邓小姐本在车中，根本没想到有这事，车子一滑，她险些从座位上摔下来，亏得两个侍女扶住了她。只是这般一来，琵琶在车厢上一磕，她听得里面发出一声脆响，心头便是一沉，打开来一看，有一根柄折断了。这琵琶是她爱用之物，见断了根柄，更是心疼，眼泪都快掉下来了，听得陆明夷在车外问，她顿了顿才道：“我没事……琵琶坏了。”

陆明夷听得邓小姐声音里已隐隐带着哭腔，心头亦是一疼，沉声道：“邓小姐，请不用担心，我去和他们理论。”

这辆车出来得实在太突然，如果车里不是邓小姐，陆明夷实在已忍不住要过去叱骂了。但现在这样过去，只怕会让人觉得仗势欺人，他压了压心中火气，走过去道：“是谁赶的车？”

那辆车的车夫已吓得脸都白了，还没说话，却听车中有人道：“真对不住，对不住，我催得急。有什么损失吗？一切都由我包赔。”

这人态度很是和气，陆明夷倒不好发作了。车中出来一个年轻人，虽然穿着士人服，但跳出车来却很是利落，他不由一怔，心道：这也是个军人？

车中出来那人走上前，深深作了一个揖道：“这位将军，实在抱歉得很，是我的不是，一切我都会负责，不知有什么损伤？”

陆明夷见这人长得倒也甚是俊秀，神情一团和气，不好再说重话，便道：“别的没什么，只是邓小姐的琵琶被撞坏了。”

这人呆了呆，“邓小姐？邓帅的女公子吗？”

陆明夷点了点头，还没说话，这人已抢到车前，深深一揖道：“邓小姐，小可程迪文，冒犯了小姐的座车，实在万死莫赎，还望小姐恕罪。”

邓小姐在车中听得“程迪文”三字，亦是一怔，撩开了车帘。程迪文一见车帘半启，露出半张脸来，心口猛然一震，心道：死了死了！张口结舌地说不出话来。大雪纷飞，雪花中，车帘中那张脸直如雪地中一朵寒梅，娇红欲滴，他看得眼睛都直了。

邓小姐见程迪文呆看着自己，抿嘴一笑道：“程主簿？”

程迪文新近刚晋升为礼部主簿。固然是他父亲复出，成为礼部司掌实权的侍郎，也因为他编制《大曲》有功。这一次随报国宣讲团来东阳城劳军，他满脑子都想着久闻东阳林先生乐班的大名，急着要赶到林府去见识一番，所以催着车夫快赶路，没想到出了这事，待一见到邓小姐，他更是魂飞天外，险些要笑出来。不过总算知道这时候是笑不得的，正色道：“正是小可。邓小姐，实在抱歉，不知您要去哪里？先从我的车去吧。那面琵琶由小可拿去请高手匠人修理，定然恢复如初璧还。”

邓小姐见他一副呆头呆脑的样子，不禁又有点想笑，却也正色道：“多谢程主簿，我正是要去林先生宅中。”

程迪文一听她也要去林先生宅中，更如平地里捡到宝一般，急道：“那正好，邓小姐，请您屈尊坐我的车吧。”

“那程主簿您呢？”

程迪文听她温言柔语，更觉气如虹霓，笑道：“小可也能骑马，分一匹马便可，请小姐不必过虑。我车中还有一面琵琶，正好赔给邓小姐。”

邓小姐本来也并不很想坐他的车，但听他说车中有面琵琶，大感兴趣，便道：“那……有劳程主簿了。”

换过了车，邓小姐的车便由车夫赶回去修理，驾车的马解下一匹来。陆明夷见这马没有鞍鞯，便道：“程主簿，这光背马由末将来骑吧，您骑我这匹。”

程迪文摆了摆手道：“不必了，我能骑光背马。将军贵姓？”他一见邓小姐，心思哪还在别处，直到现在才问陆明夷。

陆明夷对他实是一肚子气，但不好失礼，回了一礼道：“末将辅尉陆明夷。”

程迪文噢了一声，说道：“原来是陆将军。”

陆明夷故意把军衔报出来，见程迪文毫无惊叹之意，心中更是不满，心道：好，你骑光背马吧，看不把你摔下来。他却不知程迪文当初被开革出伍时已是翼尉，一个辅尉还真吓不住他。虽然陆明夷一见程迪文就有点看不惯，但见他上了光背马竟然颇为利落，倒有点吃惊，问道：“程主簿，您也能骑光背马？”

程迪文当初在军中时枪马虽不算特别出色，但也不是泛泛之辈，远征朗月时更与现在的楚国大帅薛庭轩交过手，骑个光背马自是不在话下。他见陆明夷有点吃惊，笑道：“在下也当过两年兵……啊嚏！”他骑在马上虽然稳当，不过现在正在下雪，他身上穿得单薄，倒是有点冷。邓小姐见他打喷嚏，忍不住一笑，向一边侍女说了句什么，那侍女答应一声，解开包取出一件毛皮披风道：“程主簿，外面冷，请你赏光披上这个吧。”原来可娜夫人心疼女儿，生怕夜凉，让侍女给她带着不少衣物。

程迪文接过披风，险些要从马上摔下来，笑道：“多谢多谢，邓小姐，小可如何当得……”他还想再客套几句，却见邓小姐和两个侍女都进了他的车，这才不说了。把披风披在身上，程迪文只觉暖意融融，哪还觉得冷。

一进车里，一个侍女忍不住笑道：“小姐，这程主簿真是呆头呆脑的。”

邓小姐也淡淡一笑道：“别说人家坏话。”

另一个侍女想说句趣话，但见邓小姐神情淡淡的，似乎对这程主簿也并没有什么大意思，心想：这话还是别说了，不然小姐要生气。