坐在堆满了文书的宽大书桌后，玄林拆开季宁带回的蜡丸，细细观看。初见蜡丸内是一套完整的冰族鲸艇图纸，玄林先是面有喜色，渐渐却又转为沉重：“就算有了鲸艇图纸，想要找到破绽剿灭冰族人，也得需要大量的人力物力，恐怕朝廷一时不会同意。”

“但总要争取希望。”季宁坚定道，“大人不是俘获了不少冰族士兵么，可以细细盘问他们鲸艇的细节。”

“哦，那些冰族俘虏都不在了。”玄林对上季宁惊讶的目光，解释道，“冰族人也俘虏了几个空桑士兵，我答应了巫姑思缤的条件，用冰族俘虏换回了那几个士兵的自由。”

“用七八十个冰族人换几个空桑人？”

“是的。”玄林苦笑了一下，“你也认为不划算是吧。我正等着朝廷的申斥责问呢。”

“不，我认为大人做得非常对！”季宁正了正色，认真说道，“人的生命并不是用个数可以衡量的，大人这样做，证明大人真正尊重每个人的生命，季宁佩服。”

玄林一怔，显然没有料到自己的苦心能被面前的读忆师了解，他默默将一份奏折推到季宁面前，无奈地道，“你看，这就是皇上对我在交城所做一切的评价。”

季宁打开奏折，正是玄林往吏部呈交的述职奏章，奏章末尾用朱笔御批着几个字：“好大喜功，办事糊涂！”

他心下一沉，再拿起旁边几本奏折抄本，却都是伽蓝帝都的其他朝臣所写，有指责交城防守劳民伤财的，有陈词冰族不足为虑的，有谏议海禁损害民生的，矛头无一例外都指向了玄林。季宁看完了这些奏折抄本，抬起头，看见玄林正望着自己。

“当今朝廷之中，有三股势力。”玄林缓缓开口道，“一股是蓝王和商会的同盟，由于蓝之一族以商业立足云荒，因此他们一直反对禁海令，交城那些勾结冰族的商人便是以蓝王为靠山；一股是六王中的另外五王，他们自恃法术，妄自尊大，从未将冰族放在眼中；另一股是枢密大臣徐涧城为首的中州移民势力，他们信奉中州儒教，崇尚清谈，更是将冰族的一切技术视为奇技淫巧，嗤之以鼻。所以，你现在能够明白，就算我相信你献上的确实是路铭从冰族盗来的鲸艇图纸，帝都的人都会和城守邹安一样，认为它只是废纸。”

“大人，只要工部按照这个图纸试造一船，就会发现冰族的鲸艇比空桑人的战船先进许多。与其让空桑人耗费自己的法术和性命与那铁铸的鲸艇作战，为何不能我们自己也建造鲸艇呢？否则那日的交城海战，我们也不会损失如此惨重，以至于南城全部毁于大火……”季宁看着玄林，急切地道。

“好大喜功，办事糊涂！”玄林说出这几个字来，落寞地笑了，“这就是皇上的意思。实验造铁船不知要耗费多少银钱，何况只是凭借一份来历不明的图纸？当今皇上最奉节俭，最恨糜费，之前已经抱怨交城赈灾固防花费太大，他自然是站在六王一边的。”

“可是路铭……”季宁藏在袖子里的手颤抖起来，“我们怎么对得起他！”

“空桑人称霸云荒六千多年了，要让他们承认冰族的技艺，一时是很困难的。”玄林安抚一般地道，“不过你放心，这些图纸我会妥善保管，一定不会辜负当日路铭的嘱托。你且假以我时日，我一定会彻底清除冰族的祸患！”

“多谢大人。”季宁蓦地想起一事，心头有些担忧，“大人刚才提到朝中三股势力，可现下这三股势力都与大人作对，大人自己要当心才是啊。”

“他们与我作对的日子太久了，我不惧他们。”玄林微笑了一下，“你可知道我是靠什么对抗他们，浮沉宦海大起大落却始终翻身爬起？”

“不知。”季宁摇了摇头。

“我惟一拥有的，只有自己清廉正直的名声而已。所以我虽然从不结党，却被人称为清流首脑，士林领袖，凭借的都是云荒百姓的爱戴。”玄林说到这里，忽而关心地问，“对了，城守那边刚才传唤你，所为何事？”

“我这次出行引来了一些误会，不过季宁自信行得正坐得直，暂且不用大人劳心。”季宁不欲玄林过问反而落人口实，便婉言谢绝了告辞离开。

路铭所托之物已顺利交到玄林手中，季宁走回自己屋内坐下，心中开始思忖自己莫名其妙牵涉的诱拐鲛奴案。思前想后，季宁想不通那个叫做湄的鲛人为何要陷害自己。而中州人里姓徐的，他只听说过帝都的枢密大臣徐涧城，那人早年经历坎坷，为官还算声望不错，特别是他不顾空桑人的议论坚持娶了鲛人为妻，想必对鲛人奴隶不会苛待。季宁想起湄望向自己惶恐的眼睛，此刻他已能断定那种卑微的姿态不过是做出来欺骗自己而已。然而他们究竟是什么目的，竟然值得这样大费周章地来陷害自己？

两日后，季宁再次被城守邹安传唤到了大堂，这一次他敏感地觉察出，邹安的神情比前次更加森冷起来。

“堂下所站何人？”邹安一拍惊堂木，示意堂审开始。

“白之一族，季宁。”

“何方人氏？”

“白川郡南滨，嘉塘村。”

“大胆！”邹安面色一沉，“回答本官问话要句句属实！”

“却不知季宁何言不合大人之意，请大人示下。”季宁挺了挺腰，不卑不亢地问。

“你不是嘉塘村的人，所以你前些日子去嘉塘村也并非祭拜父母。”邹安举起桌案上一个陈旧的卷宗道，“这是本官连夜派人到白川郡取来的嘉塘村档案，嘉塘村十二年前毁于冰族的屠杀和纵火，村中无一人幸免，村人遗骸全部由当地官府掩埋，与户籍花名册核对相符，你总不会是从坟墓里爬出来的吧？”

“当时嘉塘村已烧成一片废墟，尸骸面目难以辨认，当地官员不负责任，随意撰写档案也是有的。”季宁反驳道。

“狡辩。”邹安冷笑了一声，“你的原籍暂且不提，我只问你，你去嘉塘村旧址做什么去了？”

“访古。”季宁简短地回答。

“你不是访古，是去访人。”邹安胸有成竹地一笑，忽然取出几张图纸来，面有讥诮之色，“他们让你把这些东西献给空桑朝廷是吧？”

“图纸的事情，与本案无关。”季宁见他居然能从玄林处取得鲸艇图纸，心中虽惊，面上却不露声色。

“自然是大大的相关。”邹安说到这里，忽而拿起惊堂木重重一拍，“本官严查全城，根本没有你所说的证人。而你的行为，无非是和冰夷合谋，想要通过假图蒙蔽误导朝廷，成全冰夷的狼子野心——你还不从实招来！”

“大人推理之牵强，季宁佩服，却不知与我拐带鲛奴的罪名有何关系。”季宁站在原地，讥讽地看着邹安。

“你切莫嚣张，本官自会让你心服口服。”邹安朝差役招了招手，“把人带上来。”

季宁暗暗咬紧牙关，唇边却牵起一抹冷笑。暗合了他的猜测，随着差役走上堂来的，正是鲛奴湄。

“你把那天画的再当场画一遍。”邹安吩咐差役将笔墨送到湄面前，湄接过了，低着头便开始在面前的白纸上画起来。

季宁站在一旁，转头看着她笔画的痕迹，心里渐渐沉下去。湄所画的，竟是太素所绘鲸艇构造图中的一张，虽然他自己也记不清那么多繁复的线条和数据，但他已能感觉出湄画的与那原图几乎一模一样。但是这个鲛人又怎么可能知道那样机密的图纸呢？就算她在客栈中曾经从远处瞧见过一次，可那样的惊鸿一瞥又怎能记得清楚如此复杂无章的信息？

正惊疑间，湄已画好了图纸，呈了上去。邹安看了看，随手扔在季宁脚下：“湄，把你们的勾当说给季宁公子听听。”

“是。季宁公子献给玄林大人的图纸，就是我画的。”湄低着头，仿佛被骇到一般细声细气地回答，“奴婢以前曾经侍奉过一位在帝都工部供职的主人，因此对造船图纸有些了解，想要编造出不切实际的图纸并不算困难……”

“你究竟是什么人？”季宁冷峭地打断了她的话。

“公子怎么忘记了，在遇见你之前，湄本是帝都枢密大臣徐大人的鲛奴。”湄的身子朝远处缩了缩，抬起一双委屈至极的碧色眼睛看了一眼季宁，嗫嚅道，“公子本说帮了你这个忙后你就带我回碧落海，然而湄实在是害怕，无法不讲出实情……”

“我要你帮什么忙，用假图纸换取荣华富贵么？”季宁怒极，反而笑了起来。

“若你只是为了换取荣华富贵，倒还情有可原。可惜，事实还要比这个严重得多。”邹安再度展开桌案上白川郡的档案，边看边道，“白川郡府说得明明白白，嘉塘村旧址所处海滨附近常常有冰族船只出没，而且在海滨活动的空桑人往往死于非命，以至于人迹罕至，种种迹象说明：那里乃是冰族登陆云荒大陆腹地的秘密口岸之一，否则以我朝盘查之严格，大陆上那些冰族人是从哪里偷渡而来？”见季宁冷笑不语，邹安又对湄吩咐道，“你可知道季宁让你画这些图的用意何在？”

“这个……奴婢不太清楚……”湄迟疑了片刻，又道，“只是在嘉塘村旧址时，我远远地看见季宁公子和几个驾船而来的冰族人谈论良久。”

“所以你的罪名，已经不仅仅是拐带鲛奴，还——通海叛国。”邹安一字一字冷酷地说道，“你的同党是谁，还不速速招来？”

“同党？”季宁愕然。

“不错，此案重大，你的幕后必定有人指使。”邹安说到这里，忽而朝季宁宽慰一笑，“只要你老实招出主谋和党羽，我可以保你从轻发落。”

“原来你们的真实目的，是想罗织罪名，攀连嫁祸。”季宁忽然明白了这一切的关窍。冰族、鲛人、娶了鲛人为妻的中州徐大人、中州籍官吏邹安、空桑各种势力间的争斗、玄林岌岌可危的处境……这些错综复杂的关系，本不是他这样的升斗小民可以洞察，看不见的势力们以各自不同的目的费心罗织了这张网，只要自己屈服，不但牵连无辜，那些图纸也彻底变成了废纸，空桑和中州的保守势力获得了精神上的胜利，而真正的赢家，却是冰族和鲛人。

“那么，我、不、认、罪。”季宁平静的目光缓缓扫过严厉的邹安、叵测的鲛人，清清楚楚地回答。

“既然这样，本官只有请你好好考虑一下了。”邹安的眼中闪过一丝暴戾，挥手让左右将季宁带出大堂，“季宁公子是太史阁的门人，有星尊帝赐予的令凭护身，你们可要客气一些。”

这一番“考虑”，就是两天两夜。季宁坐在牢房里的椅子上，面对着差役们轮番的逼问，到后来索性不再出一言。然而此刻最为困扰他的，不是饥渴，却是大山压顶一般的疲惫，让他恨不得闭上眼睛沉入梦乡，让不堪重负的身体得到休息。可是，每每在他忍不住睡着的时候，总有人大力将他摇醒，用桀骜粗大的嗓音一遍遍在他耳边重复逼供的话语。到得后来，当差役们发现连使劲的推搡也无法让季宁从沉重的疲倦中清醒时，他们便将冷水直接泼在他的身上，逼迫他睁开眼睛。

季宁从来不曾知道无法睡眠是如此痛苦的事情，他的脑中昏沉一片，耳边聒噪的声音让他几乎发狂，他只能死死咬住牙关，不让自己顺着那些问话做出回答——那些千篇一律的逼问，带着明显的诱导，分明是想将矛头指向玄林。邹安果然好手段，这样貌似轻微的干扰不会激起太史阁令凭的保护力，却可以直接打击到季宁的意志。不知道过了多久，那些嘈杂的人声终于渐渐散去，季宁伏在满是水渍的地上，不顾一切地沉入了黑暗。

旧伤似乎又开始发作，很快他痛醒了过来，却没有任何力气动弹，只能听见牢房外面两个差役的对话隐隐约约地传来：

“这个小子如此死硬，难道算准了有人给他撑腰？”

“能给他撑腰的，除了玄林还会有谁？”一个差役冷笑道，“不过玄林现在自身难保，说不定什么时候也得进来。”

“玄林好好做他的总督，能有什么事？”另一个差役奇道。

“玄林得罪了那么多人，几番入狱都没被整倒，帝都上下不知有多少双眼睛盯着拿他的错处呢。”先前的差役得意地炫耀着自己消息的灵通，“这个人犯是玄林的西席先生，无端端和冰夷勾结做什么，明眼人都知道和玄林脱不了干系啦。邹大人是中州系的官儿，向来和玄林面和心不和，如此逼问人犯，不就是为了把玄林扳倒么？”

“那倒是，前些日子玄林私放冰夷俘虏，以前也有过包庇冰夷的前科，看来这次非倒台不可了。”另一个差役恍然大悟，“只是可惜他那个瞎眼的女儿，生得那般好，也不知会落个什么结果。”

“怕什么，邹大人老早就对那个小姑娘有意思了。”邪邪的干笑响起来，“若是玄林肯把女儿嫁给邹大人作妾，说不定邹大人改改卷宗，能帮他掩饰过去。要不，献给蓝王也成，蓝王虽然老了，听说精力不减当年……”

季宁再也听不下去，心里如同油烹一般，几乎将自己的嘴唇咬破。水华那么纯洁美好的女孩，怎么能……怎么能被这些龌龊的言辞心思玷污？“你们住口！”他竭尽全力地呵斥了一声，死命攥住面前的木栏撑起身体，隔着牢门对两个又惊又怒的差役冷道，“告诉你们邹大人，我要见玄林总督，否则我就是死也不会招供！”

不知是季宁的话起到了效果，还是玄林有意安排，第二天果然有人打开牢门，引着季宁往外走去——竟然是水华的侍女四月。

季宁默默地跟在她身后，快步走到狱道拐弯处，四月忽然转过头，将自己的手伸到季宁面前：“季宁先生，你可以读出我的心思么？”

“我相信你。”季宁站着不动，微笑着回答秀美的侍女。实际上，自从撤去脑中封印记起往事，浓厚的复仇情绪笼罩着他，他的读忆能力便几乎丧失殆尽，然而凭着几个月的相处，他能够读得懂四月眼中一贯的深情。只是他知道自己注定会辜负了她，不如佯作不解风情。

四月定定地看着季宁，不过几天时间，季宁冠玉般的面容已是蜡黄，淡色的嘴唇破裂渗血，虽然好洁的读忆师力图保持着仪容的修整，但眼下大片的黑晕还是出卖了他的憔悴。四月眼圈一红低下头去，低声道：“我会想办法救你……只是你不要太相信别人，任何人都不要相信。”

“多谢你，四月。”季宁仍旧笑着回答。

四月的眼睛暗淡下去，她知道季宁其实并不明白她的意思，然而她已经没有时间跟他解释。“走吧。”她无奈地看着跟上来的狱卒，不再多说什么。

眼见着总督府熟悉的建筑出现在视线里，季宁百感交集，眼中竟有些发涩。短短几天，竟然恍如隔世。

“先生受苦了。”玄林一步从书房桌案后跨出来，双手扶住了季宁，掌心中一片温暖。

“是季宁一时糊涂，连累了大人。”季宁退开一步，深深一躬，“如今后悔莫及，只求大人答应我一事。”

“别着急，我还在想办法。”玄林揉了揉太阳穴，强笑道，“最要紧的，是查出那个诬告你的鲛人的用意。”

“空桑律法，拐带鲛奴者与鲛奴同罪。”季宁淡淡一笑，“那个鲛奴湄既然敢牺牲自己来陷害我，他们的阴谋又怎能让我们彻查呢？所以大人就不必为我费心了。”

“你的意思……”玄林惊异地抬起眼，似乎不明白季宁的话语。

“现在最紧要的事情，是大人先保全自己，才有希望成全路铭的遗愿，利用鲸艇图纸击败冰族。季宁只是个无足轻重的人，就让我担下这些无法抵御的罪名，洗清大人所有的嫌疑吧。”季宁从容笑道。这个结果，或许也是玄林一直期望却羞于启齿的，所以最终还是要由季宁自己亲口说出。宦海浮沉数十载，玄林至今仍能屹立不倒，总也有他的手段。

“万万不可，我怎能为了自保害你蒙冤……”玄林刚要阻止，季宁却一撩衣襟，挺直脊梁跪了下去，“大人是空桑的希望，所以万万不能让宵小得逞。只要大人记得取回鲸艇图纸，一心剿灭冰族，季宁就死而无憾了！”

“快快起来，你这不是让我为难吗？”玄林赶紧伸手将季宁扶起，沉吟道，“我思来想去，冰族人无非想阻止我们研制鲸艇，朝臣无非想借此事来打压我，却都不是针对你的。你惟一有证可查无法洗脱的，只是拐带鲛奴的罪名，若只是这一点，倒可以从轻发落。”

“拐带鲛奴无非是流放之罪。”季宁冷静地问，“大人能否设法，将我流放到空寂之山去？”

“你去那里干什么？”玄林奇道，“空寂之山是亡灵湮灭之地，妖兽横行，你不怕危险么？”

“大人可听说过‘旅人之墓’？”季宁终于说出这个恪守了多年的秘密，此刻他既然立意托付玄林，对玄林便再无隐瞒。

“‘旅人之墓’……”玄林皱起眉头，恍然道，“我想起来了，昔年星尊帝统一云荒后，将冰族人全部驱逐出大陆。那些被驱赶穿越空寂之山从狷之原出海的冰族人，曾在山下掘坑埋葬路上死去的族人，那里便被唤作‘旅人之墓’。”

“大人说得不错，不过那个地方，恐怕不只是坟墓那么简单。”季宁道，“我一位名叫霭亭的太史阁朋友曾打听到那里埋藏着冰族绝大的秘密，他因此死在冰族的追杀下。我这番去，便想要寻找那个秘密，说不定对剿灭冰族有帮助。”

“季宁公子冰肝雪胆，表里澄澈，玄林真是自愧不如。”内外交困的交城总督感动道，“既然这样，我一定达成你的心愿。你放心，明为流放，我会关照当地官吏决不为难你。”

“男儿志在四方，些许磨练又算得了什么？何况季宁与冰族有不共戴天之仇，就是赴汤蹈火也不会退却。”年轻的读忆师骄傲如昔，神色淡定地施了一礼，“路铭与我的心愿，就都托付于大人之手了！只望大人看重，切莫弃之如敝屣！”说完这些话，他转身走出总督府的大门，伸出双手让尾随在外的狱卒戴上镣铐，长声笑道，“带我去见你们邹太守吧。”

有了季宁的供认，拐带鲛奴的案件很快有了定论，而更多的罪名却因缺乏铁证无法成立。刑部按照空桑律法，最终判季宁流放伊密城十年。伊密城位于西荒艾弥亚盆地西侧，空寂山脉之下，乃是云荒上有人烟居住的最为干旱的地方。而那个私逃的鲛奴湄，则被判归主人自惩。

一个株连大案最终大事化小，帝都那帮政敌这回又该失望了。玄林坐在他宽大的书案旁长长地舒了一口气，开始提笔给伊密城的统领写信。他尚未写完，听见门口响动，抬头一看，却是侍女四月。

“老爷，季宁先生真要被流放到西荒去么？”

侍女的口气让玄林感觉有些怪异，但连日的心力交瘁让他无暇顾及，他只是点了点头道：“是的。你让水华不要再在神像那里祈祷了，这个结果已经无法更改。”

“老爷，可以更改的。”四月忽然走上一步，跪倒在玄林面前，“小姐从季宁先生出事以来，就成日把自己关在神殿里祈祷，求老爷看在小姐的一片深情上，救救季宁先生吧。”

“小孩子家，谈得上什么‘一片深情’？”玄林有些莫名地烦躁起来，“这是季宁自己要求的结果，你们不懂，不要过问了。”

“老爷，四月虽然不懂你的用意，却知道季宁先生看似孤高，实际却是最最善良单纯的人，就算自己受了委屈也不会表露分毫。”四月对着玄林沉沉的眼眸，锲而不舍地恳求道，“伊密城条件艰苦，在那里度过十年青春一辈子都无法弥补。求老爷说服玄王动用御赐金牌，赦免了季宁先生吧，牺牲他那样的人，老爷你心里能安稳么？”

“放肆！”玄林口气严厉起来，站起身就向外走去，“动用御赐金牌是多大的事情，你就不要妄想了。”

“老爷……”四月奔过去拉住了玄林的衣角，“求求你了，季宁先生一去伊密城，恐怕根本无法活着回来……你，你不要逼我……”

“逼你做什么？”玄林蓦地回过身来，紧紧地盯住了侍女狂乱的眼神。

“逼我说出你的秘密……”四月停顿了一下，见玄林还是一眨不眨地盯着自己，她大着胆子说道，“那天晚上，我看见你走进小姐的房间，手里还有一个药瓶……”

“够了！”玄林大喝了一声，“你想干什么，用这件事来要挟我们吗？”

“是，又怎么样？”四月微微笑了起来，“如果被人们知道，堂堂玄林大人居然有一个……”她话未说完，忽然伸手抚住了自己的脖子，痛苦地跌倒在地上。她挣扎着拼命想要发出声音，口中却不断地涌出血来，只能让人听到赫赫的喘息。而她卡住自己咽喉的手指却越来越紧，仿佛有一条蛇突然窜出来，一口咬在了那里。

“我曾经在神前结下了契约，任何想用这件事作为筹码，威胁我们伤害我们的人，都会遭到神的诅咒而死去。”玄林冷冷地看着在地上不断痉挛的四月，漠然地说出这句话。

四月拼命抬头看着他，眼睛里都是迷乱的痛苦之色。等她终于可以用怨恨的眼神望向玄林时，下一刻她的头便垂在地上，断了气。

“不用再诅咒我了，我遭受的诅咒已经够多了，会让你满意的。”玄林蹲下身子，伸手将四月犹自大睁的眼睛合上，仿佛看到了未来自己的命运一般，他的脸上露出了悲哀绝望的神情。